Bab Lima Puluh Enam: Kata Anak Kecil Tak Ada Tapis

“Dai, aku sudah mengajarkan banyak hal padamu, tapi kau juga tidak terlalu serius belajar. Hari ini, biarlah aku berpura-pura menjadi guru dan mengajarkan apa yang telah kupelajari padamu, bagaimana?”

Shen Xi menarik Lin Dai kembali dan menyuruhnya duduk di bangku kecil bersama Lu Xier, tampak seperti dua murid kecil yang patuh. Ia sendiri lalu mengambil Kitab Analek yang telah ia pelajari, dan mulai mengajarkan kalimat dan tulisan yang ada di dalamnya kepada mereka berdua.

Dulu, saat Shen Xi mengajari Lin Dai menulis, ia hanya mengajarkan satu per satu huruf. Tiba-tiba saja ia mengajarkan potongan-potongan kalimat panjang dari Kitab Analek, membuat Lu Xier yang matanya membelalak gemas, bahkan Lin Dai yang usianya jauh lebih tua pun tidak memahami sepatah kata pun.

“Kakak Shen Xi, apa artinya yang kau katakan itu?” Lu Xier ternyata memang punya bakat dalam belajar, ia langsung bertanya jika tidak mengerti.

Kali ini Shen Xi benar-benar kesulitan menjawab. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, karena di zaman ini belajar itu tidak mudah dan murid bisa saja berhenti sewaktu-waktu, sementara Kitab Analek adalah bacaan wajib dalam ujian negara, maka biasanya sekolah dasar menjadikan Kitab Analek sebagai bahan ajar awal, memintanya untuk dibacakan dan dihafal, serta sebagai sarana mengenal huruf.

Isi Kitab Analek sangat kaya dan pemikirannya dalam serta ringkas, mengandung petunjuk tentang cara mengenal orang, prinsip hidup, jalan kebajikan dan bakti, ajaran sopan, cara mengatur negara, serta cara belajar. Semua ini sangat memberi inspirasi bagi perkembangan mental dan pembentukan pandangan hidup anak-anak, namun untuk benar-benar dipahami anak kecil tetaplah sulit.

Karena itulah, di tempat-tempat yang ekonominya maju dan budayanya mendalam, sekolah-sekolah biasanya menggunakan “Tiga Ratus Seribu”, yakni Kitab Tiga Karakter, Nama Seratus Keluarga, dan Seribu Karakter, sebagai bahan ajar awal. Di beberapa sekolah yang didirikan keluarga terhormat, bahkan juga menambahkan berbagai buku seperti Petuah untuk Anak, Puisi Bocah Ajaib, Pelajaran Dasar, dan Kitab Bakti yang bisa dipilih sendiri oleh murid.

Namun semua itu jelas akan sangat membebani keluarga anak-anak di daerah terpencil seperti Kabupaten Ninghua. Maka, guru-gurunya mengambil jalan pintas, langsung menggunakan Kitab Analek sebagai bahan ajar awal.

“Begini saja, aku ajarkan kalian yang lain, namanya Kitab Tiga Karakter. Ikuti aku membaca… ‘Pada awalnya, sifat manusia itu baik. Sifat serupa, kebiasaan yang berbeda…’”

Dengan menggunakan Kitab Tiga Karakter yang mudah dipahami dan enak didengar, Shen Xi mengajarkan kedua gadis kecil itu, hasilnya pun langsung jauh lebih baik.

Lu Xier, meski masih kecil, sangat cerdas. Setelah diajari beberapa kalimat oleh Shen Xi, ia langsung bisa menghafalnya. Setelah selesai, ia menarik baju Shen Xi sambil tersenyum bertanya, “Kakak Shen Xi, apa aku menghafalnya sudah benar?”

Shen Xi melirik sekilas pada Lin Dai yang tampak sedikit kecewa di seberangnya. Ia tahu memuji seorang gadis kecil di depan gadis kecil lain bukan hal yang bijak, jadi ia hanya mengusap kepala Lu Xier tanpa berkomentar mengenai bagus atau tidak, lalu berkata, “Xier, nanti di rumah bacakan untuk ibumu, ya?”

“Baik.”

Lu Xier menjawab dengan riang.

Kemudian, Shen Xi memperagakan cara menulis enam huruf dari dua kalimat pertama Kitab Tiga Karakter pada kedua gadis kecil itu. Mereka menirunya, tapi tetap saja butuh waktu setengah jam untuk bisa menulisnya dengan benar.

Melihat waktu sudah tidak awal lagi, Shen Xi segera mengajak kedua gadis kecil itu pergi ke toko obat untuk makan malam.

Begitu sampai di lorong luar, tiba-tiba Shen Xi merasakan sebuah getaran dingin merambat di tubuhnya, seperti ada yang diam-diam mengawasi mereka. Ia berpura-pura santai menggandeng kedua gadis kecil itu berjalan, tapi dari sudut matanya ia melirik ke arah mulut lorong. Di sana tampak seseorang dengan gerak-gerik mencurigakan, jelas bukan orang baik-baik.

Di dekat mulut lorong, beberapa anak laki-laki setengah dewasa sedang bermain lempar kantong pasir, sementara dua gadis di samping mereka bermain sepak bulu. Tatapan orang itu lebih banyak tertuju pada anak-anak perempuan.

Shen Xi berpikir, jangan-jangan ini penculik anak?

Di masa itu, memang banyak penculik, tapi jarang yang menculik anak perempuan, karena kalaupun ada yang membeli anak biasanya untuk meneruskan garis keturunan keluarga. Orangtua yang menjual anak, biasanya menjual untuk dijadikan budak di keluarga kaya, menandatangani kontrak kerja belasan hingga dua puluhan tahun, sama saja dengan membesarkan anak dengan beras dari keluarga majikan, dan anak baru bisa bebas setelah berusia sekitar tiga puluh tahun.

“Xier, cepat jalan. Dai, kamu juga cepat.”

Shen Xi tidak mau ambil pusing, entah orang itu penculik atau bukan. Meskipun lorong belakang cukup aman, tapi tubuh anak-anak itu lemah, jika sampai diculik oleh penjahat, mau melawan pun sulit.

Sesampainya di pintu belakang toko obat, Shen Xi kembali melirik ke luar, orang tadi sudah tidak ada dan anak-anak di sana masih bermain dengan riang, sama sekali tak menyadari ada bahaya. Barulah ia bisa bernapas lega.

Meski kelihatannya mungkin hanya orang lewat, Shen Xi tetap merasa waspada, yakin orang itu pasti punya niat buruk, meski ia tak tahu apa tujuannya.

Dalam beberapa hari berikutnya, Shen Xi tidak lagi melihat orang asing yang pernah berdiri di mulut lorong itu, sehingga ia sedikit tenang.

Hari itu adalah Festival Laba, suasana di Kota Ninghua sangat ramai dan bisnis di toko obat pun sangat sibuk.

Mendekati akhir tahun, sekolah akan segera libur. Karena guru akan mengadakan ujian, Shen Xi biasanya beralasan sibuk belajar, sehingga hampir tidak pernah membantu di toko obat. Namun sore itu di Festival Laba, Shen Xi terpaksa harus ke toko obat karena terlalu banyak orang yang datang bertanya tentang obat, dan dua wanita, Ny. Zhou dan Hui Niang, benar-benar kewalahan.

Tugas Shen Xi sebenarnya tidak rumit, hanya membantu Hui Niang menerima tamu, mengatur antrean, dan memastikan mereka mengambil obat sesuai resep giliran. Jika ada obat yang kurang di laci, ia harus pergi ke gudang belakang untuk mengambilnya, membuatnya sangat sibuk.

Orang-orang yang datang ke toko Hui Niang, baik kaya maupun miskin, semuanya dilayani sama rata. Untungnya, semua orang juga cukup tertib dan tidak meminta perlakuan khusus. Tapi selalu ada pengecualian. Kali ini, dua petugas dari kantor pengadilan datang membawa resep, tapi bukan untuk obat penyakit, melainkan resep penambah vitalitas khusus pria.

Begitu masuk, kedua petugas itu sama sekali tidak antre, langsung menuju meja dan meminta Hui Niang menyiapkan obat. Orang-orang yang sudah menunggu lama pun hanya bisa diam, tak berani protes.

“Kedua tuan, ada dua bahan obat yang harus diambil dari gudang. Silakan menunggu sebentar di ruang dalam,” kata Hui Niang dengan hormat setelah melihat resep mereka.

“Cepat sedikit! Akhir tahun pekerjaan banyak, kami harus cepat kembali. Kalau sampai tugas kami terlambat, kau bisa menanggung akibatnya?”

Walaupun kini Hui Niang adalah orang yang cukup terpandang di Ninghua, namun di mata para petugas rendahan yang punya sedikit kekuasaan ini, pedagang tetap saja dipandang rendah.

Hui Niang segera pergi ke gudang untuk mencari dua bahan obat yang jarang dipakai, sedangkan kedua petugas itu dengan sombong duduk di kursi bambu ruang dalam sambil berteriak minta minum.

Shen Xi pun harus menghentikan pekerjaannya sejenak, mengambil teko teh besar di dapur belakang dan membawakan cangkir, lalu menuangkan teh untuk mereka.

“Dengar-dengar beberapa hari lalu ada beberapa pengawal berpakaian resmi datang dari selatan, keliling di daerah kita, bahkan sampai ke kota ini, seperti sedang mencari seseorang,” kata petugas yang lebih tua setelah minum teh.

Petugas yang lebih muda mendekat dan berbisik, “Sebelumnya waktu aku keluar kota, aku sempat bertemu mereka. Katanya beberapa bulan lalu mereka mengawal sekelompok perempuan tahanan ke utara, tapi di wilayah Tingzhou orangnya hilang.”

“Sebenarnya, kalau sudah dilaporkan mati bunuh diri atau sakit, biasanya atasan tidak akan mempermasalahkan. Siapa sangka kali ini atasan ingin menyelidiki sampai tuntas, katanya ‘hidup harus ditemukan, mati harus ada jasadnya’, jadi mereka terpaksa kembali mencari.”

Setelah itu, mereka berbicara lebih pelan lagi, takut kalau ada yang mendengar.

Sambil membawa teko teh keluar, Shen Xi berpikir-pikir apakah orang yang ia lihat di lorong tempo hari ada hubungannya dengan yang dibicarakan dua petugas itu.

Di masa Dinasti Ming, jika pejabat bersalah, biasanya anggota keluarganya yang perempuan akan dibuang ke dinas pengawasan perempuan negara.

Shen Xi tak tahu siapa yang berbuat salah dan apa kesalahannya, tapi ia merasa firasat ini berkaitan dengan Lin Dai. Gadis kecil itu memang selalu tampak misterius, sering bermimpi menangis memanggil ayah dan ibunya, tapi setelah bangun sama sekali tak pernah membicarakan mimpinya.

Penjelasan yang paling masuk akal, Lin Dai mungkin saja anak pejabat yang tersesat di perjalanan dan ditemukan oleh ibu Shen Xi di Desa Shuangxi saat mereka hendak ke kota.

Setelah kedua petugas itu pergi, Shen Xi tidak menunjukkan gelagat aneh sama sekali… Ia tidak ingin membuat Hui Niang dan Ny. Zhou khawatir. Cara terbaik adalah diam-diam bertanya langsung pada Lin Dai, meski ia juga sadar, belum tentu akan mendapatkan jawaban.

Malam harinya, dua keluarga berkumpul bersama untuk makan bubur Laba.

Lu Xier adalah yang paling riang, saat makan bubur ia mondar-mandir mengelilingi meja makan, makan sedikit lalu lari lagi, sampai Hui Niang pun tak bisa menahannya.

“Ibu, aku mau Kakak Shen Xi mengajariku Kitab Tiga Karakter. Kakak Shen Xi hebat sekali,” kata Lu Xier, dalam matanya Shen Xi tampak seperti orang yang paling hebat di dunia, apapun pasti lebih baik kalau dari Kakak Shen Xi.

Hui Niang menghela napas, “Kalau begitu, kau harus makan dulu, supaya besar sedikit baru bisa belajar dengan Kakak Shen Xi. Ayo, makan yang banyak, lihat, Kakak Shen Xi juga sedang makan.”

“Tidak kok, Kakak Shen Xi sedang melihat Kakak Dai,” sahut Lu Xier polos.

Shen Xi jadi malu, karena sejak mendengar percakapan dua petugas tadi, ia jadi sering melirik Lin Dai tanpa sadar, dan ternyata hal itu tak luput dari mata tajam Lu Xier.

Shen Xi pun berpikir, memang benar kata orang, anak-anak selalu berbicara jujur tanpa tedeng aling-aling.