Bab Lima Puluh Tujuh: Gadis Kecil Misterius

Malam harinya, Lin Dai kembali memeluk bantal kecilnya dan mencari Shen Xi untuk mendongeng. Shen Xi sudah memahami maksudnya, maka ia mulai bercerita dengan cara berputar-putar, mengarang sebuah kisah tentang seorang pejabat tinggi negara di masa lampau yang sangat dihormati di istana, terkenal akan integritas dan kejujurannya, dicintai rakyat, namun akhirnya dijebak oleh pejabat licik hingga tertangkap, sementara istri dan anak-anaknya diasingkan dan dijadikan budak.

Shen Xi menceritakan kisah itu dengan lembut, membuat alurnya berliku dan penuh gejolak. Awalnya Lin Dai hanya merasa tengah mendengarkan kisah orang lain, namun perlahan ia terbawa suasana, hingga akhirnya tak kuasa menahan tangis, memeluk bantal dan menangis tersedu-sedu.

"Jangan menangis, nanti Ibu mengira aku sudah membuatmu sedih. Kalau kamu tak suka cerita ini, aku bisa ganti yang lain," kata Shen Xi.

Namun Lin Dai tetap menangis sejadi-jadinya, hingga Shen Xi merasa hatinya ikut remuk.

Mungkin suara tangisan Lin Dai terlalu keras, sampai-sampai Zhou pun ikut terbangun. Tak lama kemudian terdengar suara pintu didorong dari luar, Zhou masuk dan melihat Lin Dai yang sedang menangis tersedu di atas bantal, langsung menegur Shen Xi dengan nada tinggi, "Kamu ini, malam-malam begini, kenapa kamu membully Dai'er?"

"Ibu, aku tidak membully dia," Shen Xi buru-buru menggeser tubuhnya ke dalam tempat tidur, takut sang ibu akan mendekat dan memukulnya.

Namun kali ini Zhou tak bermaksud memarahinya, ia langsung duduk di tepi ranjang, mengelus kepala kecil Lin Dai dan menenangkan dengan suara lembut. Lin Dai menangis tersedu, lalu bersandar di pelukan Zhou, perlahan emosinya mereda.

"Jangan menangis, anak manis. Kalau memang anak ini membuatmu sedih, nanti akan Ibu ajari dia. Bagaimana kalau malam ini kamu tidur bersama Ibu?" bujuk Zhou.

Lin Dai mengangguk pelan, lalu seolah teringat sesuatu, menoleh ke arah Shen Xi. Di matanya ada sedikit rasa berat hati. Bagaimanapun, ia sendiri yang meminta Shen Xi bercerita, dan karena pengalaman yang masih minim, ia tidak menyadari bahwa Shen Xi sengaja menguji dirinya. Dalam hati, ia sedikit menyesal jika tangisnya membuat Shen Xi mendapat hukuman.

Namun tawaran untuk tidur bersama Zhou terlalu menggiurkan, akhirnya ia tetap memeluk bantal dan mengikuti Zhou ke kamar depan.

Karena kejadian itu, Shen Xi semakin yakin bahwa Lin Dai si gadis kecil ini berkaitan dengan kabar hilangnya keluarga pejabat yang disebut dua petugas keamanan itu. Tapi, bagaimana mungkin seorang gadis cilik bisa lolos dari pengawasan dan pengejaran petugas keamanan sekelas Jin Yi Wei? Shen Xi benar-benar tak habis pikir bagaimana semua itu bisa terjadi.

Hal ini hanya bisa disimpan Shen Xi dalam hati. Ia berniat untuk menyelidikinya dengan cermat dan mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Beberapa hari kemudian, Shen Mingjun masih belum juga memberi kabar. Zhou pun menjalani harinya dengan lesu, sering kali mengeluh, "Tak tahu diri, meninggalkan keluarga begini saja."

Walau Shen Xi tak tahu pasti ke mana sang ayah pergi, beberapa hari lalu saat ia bertemu dengan Wang Lingzhi, ia mendapat informasi dari adik seperguruannya itu bahwa ayah Wang Lingzhi, Wang Changnie, juga sedang tidak di rumah. Shen Xi menduga, barangkali ayahnya ikut Wang Changnie pergi ke luar kota.

Dugaan terkuat, Wang Changnie pergi ke Prefektur Wuchang, Huguang, untuk menjenguk putra sulungnya yang ditahan, dan Shen Mingjun ikut serta. Hanya saja, sebelum berangkat, Shen Mingjun tidak memberi kabar sama sekali pada keluarga, hal yang sulit dimaklumi.

Shen Xi memanfaatkan situasi, karena pihak otoritas belum melakukan pencarian besar-besaran terhadap keluarga pejabat yang bermasalah, ia mencoba mencari tahu. Pada masa pemerintahan Hongzhi, Komandan Jin Yi Wei, Mou Bin, dikenal bijaksana dan tegas, sehingga organisasi khusus ini bertindak cukup adil. Mungkin karena takut masalah menjadi besar dan atasan marah, para petugas bertindak sangat hati-hati dan nyaris tak beredar kabar di kalangan masyarakat, bahkan di kantor pemerintahan pun tak semua orang tahu. Shen Xi sudah mencoba mencari informasi, namun tak mendapat hasil apa pun.

Akhirnya tibalah pada tanggal lima belas bulan kedua belas.

Hari itu merupakan hari ujian bagi kelas awal di madrasah, semacam ujian akhir tahun sebelum libur. Setelah ujian selesai, anak-anak yang baru mulai belajar boleh pulang kampung membawa barang-barang mereka untuk merayakan tahun baru, dan kelas baru akan dimulai setelah bulan pertama berlalu, karena selama sebulan itu masih suasana tahun baru.

Kelas menengah dan atas sudah menyelesaikan ujian mereka beberapa hari sebelumnya. Shen Yongzhuo tidak menunggu Shen Yuan pulang bersama, seperti tahun-tahun sebelumnya, ia bersama beberapa teman searah menyewa kereta kuda untuk kembali ke Kota Shuangxi, dan keluarganya akan menjemput di gerbang kota seperti biasanya.

Guru Su menguji satu per satu murid kelas awal, terutama tentang isi Kitab Lun Yu. Namun, ujian tidak hanya menghafal dan menulis, guru juga menanyakan makna beberapa kalimat.

Di antara semua anak, Shen Xi yang paling menonjol. Saat menguji Shen Xi, Guru Su terus mengangguk puas, terlihat betul ia sangat senang pada muridnya itu.

Ketika giliran Shen Yuan, jawabannya juga lancar. Akhirnya, guru memutuskan Shen Xi tetap menjadi yang pertama, Shen Yuan kedua, membuat anak-anak lain hanya bisa iri.

Siang itu, seluruh kelas di madrasah resmi diliburkan.

Karena murid kelas awal masih kecil, yang berasal dari luar kota harus dijemput keluarganya. Shen Xi mengikuti pesan Zhou, membawa Shen Yuan pulang ke rumah mereka, karena nanti sore Paman Keempat, Shen Mingxin, akan datang ke kota menjemput anaknya.

Saat Shen Xi dan Shen Yuan tiba di toko obat, tak hanya Shen Mingxin yang sudah datang, tetapi juga istrinya, Feng. Keduanya sedang berbincang dengan Zhou di ruang belakang, bermaksud meminta agar Shen Yuan tidak lagi tinggal di asrama madrasah, melainkan ikut tinggal bersama Shen Mingjun dan Zhou.

"Soalnya... aku sendiri sudah cukup sibuk, mungkin tak sempat mengurus anak-anak kecil ini," jawab Zhou, tak begitu ingin menerima Shen Yuan. Ia sendiri sudah kewalahan mengurus Shen Xi dan Lin Dai, jika ditambah Shen Yuan, pasti akan semakin repot.

Feng agak berat hati, "Kamu tahu sendiri bagaimana keadaan kami. Ibu di rumah selalu mengeluh tak ada biaya untuk menyekolahkan anak-anak. Kalau bisa menghemat, bukankah lebih baik? Kalau kamu yang mengurus Liu Lang, kami sebagai orang tua juga merasa lebih tenang."

"Lihat saja Yongzhuo, sejak belajar di luar rumah jadi makin liar. Beberapa hari lalu, pamanmu ke kota menjemput, tapi anak itu malah tak pulang. Keluarga panik, setelah sehari baru muncul, katanya mabuk di rumah teman, sampai lupa waktu... Kau pikir ini pantas?"

Zhou tercengang, "Yongzhuo pulang malah bikin ulah seperti itu?"

Feng mengangguk, "Benar, makanya aku sebagai ibu jadi khawatir. Takut kalau terlalu lama di luar tak ada yang mengawasi, nanti malah tersesat."

Shen Yuan mendengar ibunya berkata seperti itu, tampak kecewa dan bibirnya manyun.

Zhou menghela napas, "Baiklah, nanti akan aku bicarakan dengan suamiku kalau dia sudah pulang. Sudah lama juga aku tak bertemu dia. Kalau memang boleh, pas pulang kampung nanti, biar dia yang bicara pada Ibu soal ini."

Feng yang cermat langsung tahu Zhou sebenarnya agak enggan. Saat di desa, Feng mengira Zhou dan anaknya hidup di kota hanya mengandalkan Shen Mingjun, hidup menumpang dengan susah payah. Siapa sangka, setelah melihat langsung, ternyata Zhou bekerja di toko obat dan hidupnya cukup nyaman, bahkan dekat dengan pemilik toko, gajinya pun pasti lumayan, jelas tak bergantung pada Shen Mingjun. Dalam hati, Feng merasa iri dan cemburu.

"Nanti sore kami bawa Liu Lang pulang, kalian dan adik ipar kapan akan pulang?" tanya Feng akhirnya.

Zhou hanya bisa menggeleng, "Masih harus menunggu suamiku pulang, baru bisa diputuskan. Sebulan ini dia tak di rumah, pergi ke mana pun aku tak tahu."

Shen Mingxin menimpali, "Adik kelima itu aneh juga, sudah mengajak kalian ke kota, eh malah dirinya sendiri tak mengurus keluarga. Nanti harus Ibu yang menegur dia, biar tahu diri."

Zhou hanya bisa tersenyum getir.

Meski ia sendiri sebenarnya tak terlalu dekat dengan keluarga Shen Mingxin, tapi bagaimanapun mereka masih keluarga. Maka, Zhou dengan ramah mengajak mereka bermalam sebelum pulang.

Zhou berpamitan pada Hui Niang, pulang lebih awal, lalu menyiapkan makan siang istimewa untuk menjamu tamu di rumah belakang. Setelah itu, Zhou pergi ke pasar membeli barang, sekalian agar keluarga Shen Mingxin bisa membawa oleh-oleh.

Begitu Zhou keluar, Shen Mingxin dan Feng mengobrol santai di halaman. Sementara itu, Shen Xi dan Shen Yuan duduk di bawah jendela membaca buku. Karena Shen Xi punya banyak koleksi kitab lama pinjaman dari Hui Niang, salah satunya adalah "Seribu Kata" yang mudah dipahami, Shen Yuan membacanya dengan antusias. Sedangkan Shen Xi, diam-diam mendengarkan percakapan di halaman, sehingga tahu persis isi hati paman dan bibinya.

Feng terus-menerus menyalahkan Zhou yang dianggap tidak seperti keluarga sendiri, bahkan urusan mengurus Shen Yuan saja enggan.

"Lihat saja, adik iparmu itu sibuk sekali. Namanya juga kerja pada orang, kalau bukan karena kita datang, mungkin dia tak punya waktu istirahat. Kalau Liu Lang tinggal di sini, tak ada yang mengurus, lebih baik tetap di asrama, setidaknya ada guru yang memperhatikan dan pelajaran pun tidak terganggu," ujar Feng.

Namun Shen Mingxin tidak terlalu setuju dengan pendapat istrinya. Walaupun mereka berdua termasuk yang cukup terbuka di antara lima keluarga, tetap saja mereka mementingkan urusan sendiri, tidak sepenuhnya memikirkan orang lain.