Bab 9: Pertarungan Pemecah Langit, Bagian Empat

Setengah jam kemudian, di tepi sungai yang sama, Bai Ze mendirikan alat panggang dan mulai memanggang ikan serta ayam.

Xiao Xun'er memasang ekspresi bingung. Berbeda dari sebelumnya, gerakan Bai Ze saat ini... terlalu lancar, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang tidak bisa melihat.

Bai Ze juga menyadari keanehan Xiao Xun'er, "Tanyakan saja apa yang ingin kau tanyakan, aku akan menjawab apa pun yang bisa kujawab."

"Itu... apakah kau sudah bisa melihat?" tanya Xiao Xun'er dengan hati-hati. Namun, begitu kata-kata itu keluar, dia langsung menyesalinya. Dulu dia melihat sendiri rongga mata Bai Ze yang cekung, benar-benar tidak memiliki mata.

"Maaf! Aku tidak bermaksud begitu... Aku..."

"Tidak apa-apa." Bai Ze melambaikan tangannya, tidak mempermasalahkannya. "Apakah menurutmu aku tidak terlihat seperti seorang tunanetra?"

"B-Bukan, aku..." Wajah Xiao Xun'er memucat, mengira Bai Ze marah.

"Baiklah, jangan tegang, aku tidak marah. Penampilanku memang tidak mirip orang butuh, yah... Sebenarnya aku memang bisa melihat, dengan cara yang berbeda. Kau tahu apa itu persepsi jiwa?" Bai Ze sudah menyiapkan alasannya. Persepsi jiwa adalah dalih yang sangat bagus, karena jiwanya telah mencapai alam spiritual, sehingga menggunakannya untuk merasakan lingkungan sekitar dan memanggang ikan adalah hal yang sangat mudah.

"Persepsi jiwa?" Xiao Xun'er tentu saja tahu. Hanya saja, kekuatan jiwa selain dikuasai oleh para alchemist khusus, hanya bisa digunakan secara awal setelah mencapai tingkat Dou Wang. Xiao Xun'er tidak dapat memahaminya, Bai Ze baru berada di tingkat Dou Zhi Qi tahap kelima, bagaimana dia bisa melakukannya?

"Ya, persepsi jiwa. Aku baru mempelajarinya dua tahun lalu. Untuk berjalan atau memanggang ikan, itu tidak ada halangan." Ini adalah kebenaran; Bai Ze mulai mempelajari persepsi jiwa dua tahun lalu, sebelumnya dia terutama fokus pada penguatan fisik.

"Mengenai bagaimana aku mempelajarinya, itu tidak nyaman untuk diceritakan." Masalah tentang Xiao Ling tidak mungkin diungkapkan, terlepas dari siapa pun orangnya.

Meskipun penasaran, Xiao Xun'er tidak bertanya lebih jauh. Setiap orang memiliki rahasia, dan dia sudah sangat senang karena Bai Ze mau menceritakan hal-hal tersebut. Sebaliknya, Bai Ze bisa dikatakan tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Tentu saja, itu menurut pemikirannya; kenyataannya Bai Ze tahu beberapa hal tentang dirinya berkat sang Dewa Ulat Sutra Surgawi. Namun, Xiao Xun'er yang tadinya adalah penjilat Xiao Yan, sekarang tampak seperti dewi yang dingin dan angun karenanya.

...

Mereka berdua terdiam sejenak.

Bai Ze merasa sedikit tak berdaya. Awalnya dia ingin membuat gadis itu bertanya sendiri, namun melihat Xiao Xun'er tetap membisu, dia terpaksa harus mengatakannya sendiri.

"Memberitahumu semua ini bisa dianggap memperlakukanmu sebagai teman. Dan juga hari ini, karena diriku, hampir saja kau terluka oleh pria tua tak tahu malu itu. Meskipun aku tidak takut padanya, aku tetap harus berterima kasih padamu. Kau adalah orang pertama di dunia ini yang berdiri membela diriku," ucap Bai Ze penuh emosi.

"Meskipun aku tidak tahu mengapa kau bisa bersikap seperti itu, aku tetap harus berkata: terima kasih. Mengenai apa yang kau katakan sebelumnya... kau menyukaiku, kan?"

"Ya!" Jawab Xiao Xun'er dengan sangat tegas, hanya saja dia tampak sangat gugup.

"Santai saja, jangan tegang." Bai Ze merasa agak sulit mengendalikan sikap gadis muda ini, karena identitasnya yang istimewa...

"Lalu, mengapa kau menyukaiku? Aku adalah seseorang yang hampir tidak terlihat di Keluarga Xiao, sementara kau adalah seorang putri surgawi yang angkat. Kita benar-benar berasal dari dua dunia yang berbeda. Kau tidak sedang merasa kasihan padaku seperti yang dilakukan Xiao Yu, kan?"

"Aku tidak... Aku..." Xiao Xun'er bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas. Dia pasti teringat kata-kata yang diucapkan Bai Ze kepada Xiao Yu dan mengira dirinya telah disalahpahami.

Bai Ze merasa agak tak berdaya. Apakah dia harus sesetegang itu?

"Baiklah, apakah aku begitu menakutkan? Sampai membuatmu begitu tegang? Sebenarnya kau takut padaku atau menyukaiku?" canda Bai Ze.

"Sebagai seorang putri surgawi yang agung, pantaskah bersikap seperti ini?"

Xiao Xun'er merona merah, tidak menyangka dirinya akan begitu gugup. Mendengar perkataan Bai Ze, dia secara bertahap mulai tenang.

Menarik napas dalam-dalam, Xiao Xun'er menatap Bai Ze, "Aku sangat serius."

Melihat Xiao Xun'er yang memasang wajah serius, Bai Ze tidak kuasa menahan senyumnya, "Baiklah, baiklah, kau serius..."

"Aku benar-benar serius." Melihat Bai Ze yang tersenyum, Xiao Xun'er kembali merona dan berkata dengan bibir cemberut.

"Aku tidak bilang kau tidak serius." Bai Ze merasa Xiao Xun'er dalam wujud ini sangat menarik. Atau mungkin karena dia sudah terlalu lama merasa bosan? Sudah hampir sepuluh tahun sejak dia datang ke dunia ini, dan ini adalah pertama kalinya dia berbicara sebanyak ini.

"Baiklah, kalau begitu apa yang akan kukatakan selanjutnya juga serius." Bai Ze kembali memasang wajah serius.

"Kau bilang kau menyukaiku, tetapi, apakah kau mengenalku? Apakah kau tahu seperti apa diriku? Selama sepuluh tahun di Keluarga Xiao, aku hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang lain. Tidak berlebihan jika kukatakan, apa yang kuucapkan hari ini melebihi jumlah kata yang kuucapkan selama belasan tahun sebelumnya jika digabungkan."

"Lalu, bagaimana pandanganmu tentang diriku? Menurutmu aku orang seperti apa? Orang baik, orang jahat, atau orang yang menyedihkan? Bagiku sendiri, aku hanyalah orang biasa, orang biasa yang beruntung."

"Kau mungkin merasa bingung, bagaimana bisa seseorang yang matanya dicungkil sejak usia beberapa tahun dianggap beruntung? Namun bagiku, aku benar-benar sangat beruntung."

"Jika saat itu aku tidak beruntung dan diselamatkan oleh seorang kakak perempuan yang baik hati dari Keluarga Xiao, aku mungkin sudah mati kelaparan di alam liar dan tidak akan bisa hidup sampai sekarang. Tidak semua orang memiliki keberuntungan seperti itu; siapa pun yang kebetulan menemukanku belum tentu bisa membuatku tetap hidup, tidak semua orang mau merawat seorang penyandang cacat, meskipun itu adalah seorang anak kecil."

"Lalu kemudian, ketika kakak perempuan itu tiada, aku tinggal sendirian di ruangan itu. Seorang anak buta kecil yang diabaikan semua orang, hampir mati kelaparan. Sekali lagi aku beruntung karena para bibi dan paman di dapur Keluarga Xiao merasa kasihan dan merawatku. Kalau tidak, aku pasti sudah mati kelaparan di suatu sudut dan dibersihkan begitu saja bersama sampah, sehingga tidak akan bisa bertahan hidup sampai sekarang."

"Aku masih hidup sekarang, dan aku sangat beruntung. Hal paling mendalam yang kupelajari selama bertahun-tahun ini adalah: bisa tetap hidup bukanlah sesuatu yang sudah semestinya terjadi."

"Begitu juga, merasa kasihan padaku tidak bisa dijadikan alasan bagi kalian untuk membantuku. Oleh karena itu, aku tidak membenci orang-orang yang mengabaikanku; menurutku itu sangat wajar, mereka tidak punya alasan untuk membantuku."

"Soal kebaikan dibalas kebaikan dan kejahatan dibalas kejahatan, itu semua hanyalah omong kosong! Orang baik belum tentu mendapat balasan yang baik, dan orang jahat belum tentu mendapat balasan yang buruk. Sebab dan akibat tidak pernah memiliki hubungan yang mutlak. Jika tidak, mengapa orang yang membantuku saat itu tiba-tiba mati? Di mana balasan baik untuknya? Apakah hanya berakhir tanpa sisa tulang? Konyol!"

[Kau sedikit terlalu emosional.]

Hah...

"Maaf, aku jadi ngelantur." Bai Ze berhasil menenangkan dirinya.

"Berbicara panjang lebar begini, aku hanya ingin memberitahumu bahwa apa yang kau lihat belum tentu benar, dan apa yang kau sukai belum tentu adalah diriku yang sebenarnya. Karena kau tidak mengenaliku, kesukaanmu hanyalah dorongan sesaat, bahkan mungkin sebuah kesalahpahaman."

"Kau masih muda, perasaan semacam ini masih sangat samar dan mudah disalahartikan. Jadi aku berharap kau tidak terburu-buru mengambil kesimpulan."

"Menyukai seseorang adalah hal yang sangat normal, setiap orang pasti mengalaminya. Tapi jangan sampai salah mengartikan antara rasa suka dan cinta, itu adalah dua hal yang berbeda."

"Jika itu sekadar rasa suka biasa, kita bisa menjadi teman. Tetapi jika kau mengira perasaanmu adalah cinta, maka kau harus memikirkannya baik-baik. Hal itu sangat merepotkan dan tidak boleh diucapkan dengan sembarangan."

Setelah mengatakan semuanya, Bai Ze menatap Xiao Xun'er, "Jadi, jangan samakan rasa suka dengan cinta, kalau tidak, suatu hari nanti kau akan menyesalinya. Kau masih kecil, masa depanmu masih panjang. Di Kota Wutan yang kecil ini, berapa banyak orang yang sudah kau temui? Jika kau memiliki perasaan seperti ini padaku, itu hanya bisa dikatakan karena dipengaruhi oleh lingkungan sekitar."

"Di masa depan, kau mungkin akan menemui orang yang lebih malang dariku, namun bekerja lebih keras dan jauh lebih hebat. Pada saat itu, apakah kau masih akan menyukaiku dan mengingatku?"

[Eh, kau ini... Bukankah sudah kukatakan, dia sudah mengamatimu selama enam tahun, perlukah kau melontarkan interogasi jiwa seperti ini? Dunia fantasi ini tidak memiliki prinsip mulia tingkat tinggi semacam itu, pola pikir mereka tidak se-open-minded itu. Jika kau mengatakan hal-hal ini dan dia malah...]

Jika hanya sampai di sini, maka hentikan sampai di sini saja.

Perasaan yang didapat dari hasil memanipulasi tidak membuatku tertarik! Dia hanyalah seorang anak berusia sepuluh tahun, apa yang dia tahu? Aku harus memperjelas semuanya, bertanggung jawab padanya dan juga pada diriku sendiri.

[Lalu bagaimana dengan Xiao Yu...]

Dia sudah berusia lima belas tahun, tahu lebih banyak daripada Xiao Xun'er, dan sekarang dia telah pergi ke Akademi迦南 (Canaan), akan ada orang yang mengatakan hal-hal ini kepadanya. Selain itu, paling cepat dia baru akan kembali tiga tahun kemudian. Pada saat itu usianya sudah delapan tahun, dia harusnya sudah mengerti hal yang seharusnya dimengerti.

[Baiklah, pantas saja dirimu!]

Tentu saja. Ingat dulu aku menggunakan mulut ini untuk membantu ketua departemen bimbingan konseling kami membujuk dan memisahkan begitu banyak remaja putra-putri yang belum tahu apa-apa. Julukan "Pembunuh Percintaan Dini" bukanlah lelucon. Masuk akal jauh lebih berguna daripada ancaman apa pun.

[Cih, jangan-jangan kau hanya cemburu? Semua orang sibuk berkencan sementara kau sendiri tidak punya siapa-siapa, jomblo merana, tidak punya teman...]

Hei, hei, hei! Kau sedang memfitnahku! Aku melakukan itu demi kebaikan mereka!

[Ah, benar, benar, kau seorang penolong umat manusia, hanya saja, caramu sangat kejam! Bahkan merusak hubunganmu sendiri... Ck ck, orang yang kejam!]

Ehem, merendah, merendah...

[Namun...]

[Aku justru menyukai penampilanmu yang memasang wajah serius ini.]

Eh heh! (*v*)

...

Saat Bai Ze masih melamun, Xiao Xun'er tiba-tiba menerjang maju dan memeluknya erat-erat.

(o'ω'o)?

Bai Ze merasa sedikit kebingungan, situasi apa ini? Ada yang tidak beres, bukan? Namun sebelum dia sempat mengatakan apa pun, dia merasakan sensasi hangat di dadanya.

Menundukkan kepala untuk melihat—

━=()

Ya ampun! Kenapa menangis?

"Xun'er k-..."

"Tapi, aku benar-benar menyukaimu..." isak Xiao Xun'er di dalam pelukan Bai Ze.

"Sungguh... sungguh sangat menyukaimu sejak lama..."

"..." Bai Ze.

"Eh bukan, lalu kenapa kau menangis?"

"Aku benar-benar menyukaimu..."

"Baiklah, baiklah, jangan menangis, jangan menangis..." Bai Ze dengan lembut menepuk punggung Xiao Xun'er, "Sungguh, sungguh..."

"Sungguh sangat menyukaimu..."

"Iya, iya..."

"..."

Setelah waktu yang cukup lama, Xiao Xun'er akhirnya berhasil menenangkan diri. Dia mengangkat matanya yang merah dan sembab, menatap Bai Ze sambil terisak, "Lalu... lalu apakah kau menyukai Xun'er?"

"..." Bai Ze. Melihat ekspresimu seperti itu, apakah aku bisa menjawab hal lain?

"Suka, aku suka... Bisakah kau berhenti menangis, Nona Xun'er?"

"Lalu... lalu jangan panggil aku Nona, panggil aku Xun'er."

"Baiklah, baiklah, Xun'er."

"Kalau begitu... kalau begitu aku memanggilmu... memanggilmu Kakak A-Ze, boleh?"

"Baiklah, baiklah, asalkan kau berhenti menangis, apa pun akan kulakukan..."

"Kalau begitu... Xun'er tidak... tidak menangis lagi..."

Xiao Xun'er bersandar di pelukan Bai Ze, mengusap matanya, dan akhirnya berhenti menangis.

"..." Bai Ze.

(￣ω￣;)

Ya ampun... akhirnya berhenti menangis juga...

Eh, tunggu dulu! Dengan reaksi dia yang seperti ini, bukankah semua hal yang kubicarakan panjang lebar tadi menjadi sia-sia? Ah, ini... Dulu tidak pernah seperti ini...

[Berapa usia target yang kau ajak bicara hal-hal ini sebelumnya?]

Anak SMA, kenapa... Sial!

[Baru sadar sekarang? Berapa usia Xiao Xun'er? Anak berusia sepuluh tahun, sedangkan yang dulu itu berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mana bisa disamakan?]

(。_。)

Kenapa kau tidak mengingatkanku tadi?

[Kau berbicara begitu bersemangat, aku tidak tega memotongmu (*v*)]

"..." Bai Ze.

Sialan...

"Kakak A-Ze, Xun'er lapar..." Xiao Xun'er menarik-narik pakaian Bai Ze.

"Baiklah, ikannya sudah matang," balas Bai Ze.

"Oh..." Xiao Xun'er kembali mengusap matanya, memasang ekspresi memelas.

"..." Bai Ze benar-benar tak berdaya menghadapinya.

Kemudian Bai Ze terpaksa mementaskan sesi menyuapi makanan bersama Xiao Xun'er.

...

Tidak jauh dari sana, Ling Ying yang bertugas berjaga mengawasi interaksi saling menyuapi di antara mereka berdua. Hatinya bergetar hebat dan tidak bisa tidak memuji kehebatan langkah tersebut:

Metode Nona yang satu ini—membalikkan keadaan dari posisi pasif menjadi aktif—benar-benar luar biasa! Meskipun Bai Ze memiliki segudang alasan bijak, di hadapan air mata, semuanya tetap tidak berdaya. Hanya dengan tangisan itu, kekuatan sepuluh tahun langsung luluh lantak. Coba katakan, siapa yang bisa menahannya?

Sebagai orang yang hampir selalu mendampingi pertumbuhan Xiao Xun'er sepanjang waktu, Ling Ying sangat memahami karakter sang Nona muda. Ucapan Bai Ze sebelumnya memang memberikan pengaruh, tetapi sama sekali tidak mampu menggoyahkan perasaan sang Nona.

Sebaliknya, hal itu justru akan membuat posisi Bai Ze semakin kokoh di dalam hatinya. Nona pasti menyadari keraguan Bai Ze terhadapnya, yang mungkin merasa dia masih terlalu muda. Oleh karena itu, Nona tidak menjawab secara langsung, melainkan menggunakan tindakan bermanja-manja untuk mengalihkan perhatian, dan tanpa sadar mempererat jarak di antara mereka berdua. Terlebih lagi, Nona baru berusia sepuluh tahun. Menggunakan cara seperti ini, bahkan orang berkarakter dingin seperti Bai Ze pun tidak akan mampu bertahan!

Garis keturunan Dou Di Tingkat Dewa, kematangan mental yang luar biasa hingga mencapai tingkat yang begitu mengerikan! Ling Ying memuji dalam hati: sungguh luar biasa!

Pada saat yang sama, dia juga merasa semakin menyukai Bai Ze. Pemuda ini memiliki bakat yang luar biasa, karakter yang tenang, dan sekarang terbukti sebagai pria yang bertanggung jawab serta menghargai perasaan. Kalau tidak, dia tidak akan ragu-ragu dalam situasi seperti itu, bahkan secara terbalik menasihati sang Nona muda agar tidak bertindak gegabah. Sungguh pria yang baik!

Namun, bertahun-tahun kemudian, ketika Ling Ying mengingat kembali penilaiannya terhadap Bai Ze hari ini, dia akan mengutuk dirinya sendiri karena telah menjadi buta! Sialan, pria macam apa ini? Ini jelas-jelas seorang *player*! Bajingan! Cih!

...

Bulan bersinar terang dan bintang-bintang jarang terlihat, burung magpie beterbangan ke selatan.

Bai Ze dengan gigih membujuk selama hampir dua jam penuh sebelum akhirnya berhasil membuat Xiao Xun'er kembali normal. Kapasitas otaknya benar-benar terkuras habis. Mau bagaimana lagi, dia tidak tahu cara membujuk anak kecil.

Namun untungnya, hari sudah larut, dan Bai Ze bisa menggunakan alasan itu untuk mengantarnya pulang. Masalah mata Bai Ze sepertinya sudah dilupakan begitu saja oleh Xiao Xun'er. Mengenai urusan sebelumnya, Bai Ze juga memilih untuk tidak mengangkatnya lagi; biarkan dibahas beberapa tahun kemudian, usianya saat ini memang masih terlalu muda.

...

"Xun'er, ayo pergi, istirahatlah lebih awal." Bai Ze mengantar Xiao Xun'er kembali ke halaman tempat tinggalnya.

"Hmm, Kakak A-Ze juga tidurlah lebih awal." Xiao Xun'er memasang ekspresi penuh keengganan berpisah.

"Hmm, aku pergi dulu." Bai Ze melambaikan tangan lalu berbalik pergi.

Setelah mengantar kepergian Bai Ze dengan pandangan matanya, ekspresi Xiao Xun'er kembali menjadi datar. Dia berbalik dan melangkah masuk ke dalam kamar.

"Paman Ling."

Sebuah bayangan hitam melintas, "Nona."

Xiao Xun'er duduk di kursi dengan ekspresi serius, "Paman Ling, bagaimana pendapatmu tentang kekuatan jiwa yang diucapkan oleh Kakak A-Ze? Dia bahkan bukan seorang Dou Zhe, bagaimana mungkin dia bisa menggunakan persepsi jiwa? Aku tadi malam sempat mencobanya dan mendapati bahwa kecuali beberapa detail kecil yang tidak bisa dideteksi, dia hampir tidak berbeda dari orang normal. Mampu menggunakan persepsi jiwa hingga tingkat seperti itu... Paman Ling, apakah kau bisa melakukannya?"

Ling Ying menjawab dengan ekspresi serius pula, "Nona, aku juga mengamatinya. Untuk dapat mengendalikan kekuatan jiwa secara presisi guna merasakan lingkungan sekitar hingga mencapai tingkat seperti dia, kecuali seorang alchemist—dan itu pun alchemist tingkat tinggi—jika tidak, bahkan para Dou Zun di dalam klan kita pun tidak akan mampu melakukannya. Dan lagi..."

Ling Ying terhenti sejenak, membuat Xiao Xun'er merasa sedikit gugup, "Ada apa?"

"Nona, meskipun aku bisa mendeteksi kondisi fisik anehnya serta vitalitas hidupnya yang luar biasa, tiba-tiba aku menyadari bahwa aku tidak bisa mendeteksi tingkat kekuatan jiwanya. Situasi seperti ini, menurut pemahamanku, hanya menyisakan tiga kemungkinan."

"Tiga kemungkinan apa?"

"Pertama, dia telah melatih teknik rahasia penyembunyian jiwa. Teknik rahasia semacam ini juga dimiliki oleh klan kita, dan memang mampu melewati deteksi dari seorang Dou Huang sepertiku. Hanya saja, dari mana dia mendapatkan teknik rahasia itu? Poin inilah yang..."

"Jangan khawatirkan hal ini dulu, bagaimana dengan kemungkinan lainnya?" potong Xiao Xun'er.

"Baik, Nona. Kemungkinan kedua adalah kekuatan jiwanya berada di atasku, makanya aku tidak bisa mendeteksinya. Tetapi jika itu benar, artinya jiwanya setidaknya telah mencapai tahap pertengahan alam spiritual. Namun, ini seharusnya tidak mungkin. Sekarang baru kusadari, aku sepertinya tidak pernah bisa mendeteksi jiwanya, yang berarti bahkan saat usianya belum genap tujuh tahun saat itu, dia sudah..."

"Ini... bahkan di dalam klan, hal seperti ini tidak pernah terjadi. Sekalipun seseorang terlahir dengan jiwa yang kuat, itu tidak mungkin sampai separah ini. Nona, kau pasti tahu bahwa hal seperti ini hanya menyisakan satu kemungkinan..." Sampai di sini, Ling Ying berbicara dengan terbata-bata.

Xiao Xun'er bertanya dengan nada serius, "Kemungkinan apa?"

Merasakan fluktuasi emosi sang Nona muda, Ling Ying mengertakkan gigi dan akhirnya mengatakannya:

"Merasuki tubuh (Doushe)! Hanya orang kuat yang bereinkarnasi melalui metode merasuki tubuh yang mungkin menghasilkan efek seperti ini."

"Tidak mungkin! Itu tidak akan terjadi!" potong Xiao Xun'er dengan emosi yang meluap-luap.

"Siapa yang merasuki tubuh orang lain akan memilih wadah yang cacat? Matanya dicungkil, hampir mati di luar, dan hampir mati kelaparan di Keluarga Xiao. Ini sama sekali tidak masuk akal!"

"Nona, jangan emosi, ini hanya sebuah spekulasi." Ling Ying sendiri sebenarnya merasa itu tidak mungkin. Pengalaman Bai Ze di Keluarga Xiao sebelumnya telah diselidiki habis olehnya; sejak diselamatkan hingga tiga tahun lebih hidup di Keluarga Xiao, sekecil apapun keberuntungan yang hilang, pemuda itu tidak akan bisa bertahan hidup. Mana mungkin seorang ahli kuat yang melakukan reinkarnasi dengan merasuki tubuh bertindak sebegitu cerobohnya? Ditambah lagi setelah mengamati Bai Ze selama bertahun-tahun, dia juga berpendapat bahwa Bai Ze bukan hasil dari perasukan tubuh.

"Baiklah, lalu bagaimana dengan kemungkinan terakhir?" Xiao Xun'er berhasil menenangkan dirinya.

"Kemungkinan terakhir adalah, di belakangnya terdapat seorang ahli tingkat tinggi yang membantu menutupi jiwanya. Jika itu masalahnya, banyak hal yang bisa dijelaskan. Metode pelatihan fisiknya itu, bahkan klan kita pun tidak memiliki catatan mengenainya—memungkinkan seseorang yang bahkan bukan Dou Zhe untuk memperkuat fisiknya hingga setara dengan Magical Beast tingkat empat, meskipun prosesnya terlalu..." Ling Ying teringat kembali pada wujud pelatihan fisik Bai Ze saat itu dan tidak kuasa menahan diri untuk bergidik.

"Ehem, terlalu gila. Menempa fisik seperti cara yang dilakukannya memiliki peluang kematian yang terlalu tinggi, bahkan bisa dikatakan itu adalah aksi bunuh diri."

"Nona, kau juga melihatnya saat itu, urat dan tulangnya hancur, seluruh tubuhnya hampir kolaps. Dengan kondisi seperti itu, jika bukan karena energi vitalitas unik di dalam tubuhnya, pil obat apa pun tidak akan mampu menyelamatkannya, apalagi dia telah membuat dirinya menjadi seperti itu sebanyak puluhan kali."

"Seorang anak yatim piatu yang memahami metode pembentukan tubuh seperti ini hanya bisa berarti ada seseorang yang membimbingnya di belakang layar. Bahkan fakta bahwa dia sering kali mampu pulih seperti sedia kala keesokan harinya kemungkinan besar juga dibantu oleh orang di belakangnya itu."

"Namun, dengan begitu..." Ling Ying tampak ragu-ragu sejenak.

"Nona, saat itu aku sudah menyarankan agar Patriark datang dan melihat langsung. Tuan Muda Bai Ze ini... dia tidak sederhana."

"Tetapi, jika metode pelatihan fisik yang lalu kau katakan sebagai kebetulan, maka sekarang, hal seperti persepsi jiwa tidak bisa dijelaskan dengan kata kebetulan. Seandainya..."

Xiao Xun'er terdiam. Dia memiliki kematangan mental yang tidak sesuai dengan usianya dan sudah lama tidak berbeda dari orang dewasa, tentu saja dia tahu keseriusan dari masalah ini. Jika benar ada seseorang di belakang Bai Ze, dan selama bertahun-tahun orang itu tidak pernah terdeteksi oleh Ling Ying, maka tingkat kultivasi orang tersebut setidaknya adalah seorang Dou Zun; jika tidak, mustahil tidak meninggalkan jejak sama sekali.

Namun, selama bertahun-tahun di tempat kecil seperti ini, untuk apa seorang Dou Zun tinggal di sini? Demi dirinya? Tetapi orang itu tidak melakukan apa pun! Dan Ling Ying yang merupakan seorang Dou Huang sama sekali tidak terlihat di mata orang tersebut. Jika orang itu benar-benar berniat untuk bertindak, Ling Ying bahkan tidak akan tahu bagaimana dirinya mati. Seorang Dou Huang berhadapan dengan seorang Dou Zun benar-benar hanya semudah menjentikkan telapak tangan.

Dulu dia selalu menepis kecurigaan Ling Ying dengan alasan kebetulan semata. Sekalipun ada kecelakaan, dia memiliki metode yang diberikan oleh Gu Yuan sang Dou Saint Bintang Sembilan; asalkan metode itu diaktifkan, kecuali lawannya juga sesama Dou Saint Bintang Sembilan, mustahil bisa melukainya, belum lagi Gu Yuan bisa tiba di sisinya dalam waktu seketika. Seorang Dou Zun saja mampu menembus ruang dan melintasi sepuluh ribu langkah dalam sekejap, apalagi Dou Saint Bintang Sembilan. Di seluruh daratan ini, selama ada tanda yang ditinggalkan, tempat mana pun dapat dicapai dalam satu langkah.

Tetapi sekarang, alasan berkedok kebetulan itu sudah tidak masuk akal lagi. Xiao Xun'er merasa khawatir dengan tujuan dari sosok di belakang Bai Ze itu. Jika tujuannya sama sepertinya—yaitu demi Giok Kaisar Dou She—itu masih lumayan, setidaknya Bai Ze tidak berada dalam bahaya. Namun, bagaimana jika tujuannya yang lain...

Dia sekarang merasa ragu. Bagaimana jika orang tersebut memiliki niat buruk terhadap Bai Ze? Tetapi, jika dia memanggil ayahnya datang, identitas Bai Ze akan terekspos, dan bagaimana jika ayahnya kembali...

Xiao Xun'er merasa bimbang. Apa pun yang dilakukannya, Bai Ze akan tetap berada dalam bahaya.

"Paman Ling, mundurlah dulu, biarkan aku memikirkannya baik-baik."

"Baik, Nona."

Ling Ying pun pergi.

Pikiran Xiao Xun'er berkecamuk; malam ini ditakdirkan menjadi malam yang panjang baginya.

...

Di sisi lain, Bai Ze akhirnya bisa beristirahat. Dia benar-benar tidak pandai membujuk anak kecil, ditambah lagi Xiao Xun'er memiliki status yang agak istimewa, jadi dia terpaksa harus mengalah.

[Itu... ada satu hal yang ingin kuingatkan padamu.]

Apa?

[Gu Yuan kemungkinan akan segera datang.]

Oh, Dou Saint Bintang Sembilan... Luka Hun Tian Di belum sembuh, Raja Naga Tua tidak bisa keluar, dialah orang terkuat di Benua Dou Qi yang bisa bertindak saat ini. Kalau begitu, aku justru cukup menantikannya.

[Kau tidak merasa tegang?]

Tegang kenapa? Aku tidak melakukan apa-apa. Dia adalah seorang Dou Saint Bintang Sembilan, apakah dia akan merendahkan diri untuk bertindak terhadap orang biasa sepertiku yang bahkan bukan seorang Dou Zhe? Kalaupun benar-benar tidak bisa, masih ada kau, kan? Kita berdua langsung kabur saja. Memangnya dia bisa mengejarku sampai ke dunia lain?

[Kau ini... Baiklah, tapi kenapa kau tidak menyinggung soal Xiao Xun'er? Sekalipun Gu Yuan datang, Xiao Xun'er seharusnya akan melindungimu, bukan?]

Berapa usia Xiao Xun'er sekarang? Hubunganku dengan dia paling-paling dianggap sebagai teman yang hubungannya cukup baik. Berapa lama durasi interaksi resmi kami berdua?

Apakah kau pikir aku akan menggantungkan harapanku padanya?

Yang terpenting adalah, Gu Yuan adalah ayahnya, mereka adalah keluarga, sementara aku hanyalah orang luar. Aku sama sekali tidak menganggap diriku memiliki daya tarik yang cukup untuk membuatnya membangkang pada Gu Yuan. Darah lebih kental daripada air.

...

Sudahlah, tidak usah dibahas lagi. Lagipula tidak bisa dihindari juga. Kalau benar-benar tidak bisa, kita kabur saja dan pergi bersenang-senang di dunia lain.

[Baiklah.]

Ngomong-ngomong, bagaimana soal mencari uang? Hari ini aku sudah benar-benar pecah kongsi dengan Keluarga Xiao. Meskipun ada Xiao Xun'er sehingga mereka tidak berani bertindak secara terang-terangan, aku juga tidak bisa terus tinggal di sini lagi, bukan? Sekarang aku sudah bisa melihat, sudah saatnya aku pergi keluar untuk berjalan-jalan.

[Soal mencari uang, sebaiknya tunggu sampai kau menerobos ke tingkat Dou Zhe. Pada saat itu kau bisa mengambil pekerjaan sampingan sebagai seorang alchemist, yang akan memudahkanmu ke mana pun kau pergi di masa depan. Kebetulan hal itu juga tidak akan menyia-nyiakan kekuatan jiwamu; kalau tidak, tingkat persepsi jiwa seperti milikmu ini akan terbuang percuma.]

Alchemist, ya... Ngomong-ngomong, apa atribut Dou Qi-ku?

[Tanpa atribut, atau bisa juga dikatakan, atribut penuh. Bagaimanapun, kau bisa mengubah atribut Dou Qi sesuka hati, dan teknik kultivasi serta teknik bertarung apa pun bisa kau gunakan.]

Begitu ya. Lalu apa tingkatan jiwaku? Alam Fana atau Alam Spiritual? Aku bahkan hampir bisa melakukan deteksi tingkat tinggi seperti Byakugan menggunakan persepsi jiwa, kekuatan jiwaku seharusnya tidak rendah, kan?

[Alam Spiritual Sempurna. Secara teori, selama ada resep pil, kau sudah bisa meracik semua jenis pil di bawah tingkat delapan. Namun efek praktisnya tetap harus melihat kondisimu sendiri, tapi kendali kekuatan jiwamu begitu kuat, seharusnya itu sangat mudah.]

Alam Spiritual Sempurna? Bagaimana bisa begitu tinggi?

[Ehem, ini... Sebenarnya jiwa aslimu memang sudah sangat kuat, sekarang kau hanya sedang memulihkannya.]

Memulihkan? Ini...

[Ehem! Itu tidak penting!]

... Baiklah. Lalu kapan bisa mencapai Alam Surgawi?

[Hal ini... Alam Spiritual dan Alam Surgawi adalah dua konsep yang sama sekali berbeda. Untuk mencapai Alam Surgawi, diperkirakan butuh waktu lebih lama. Lagipula kau juga tidak terburu-buru, pelan-pelan saja.]

Benar juga, terburu-buru pun tidak ada gunanya.

Jika begitu... mari berkonsentrasi melatih Dou Qi. Cepat mencari uang, cepat pergi... Oh ya, bakat menelan yang kau sebutkan sebelumnya, apakah bisa menelan Magical Beast Core? Jika bisa, kurasa aku bisa pergi ke Pegunungan Magical Beast untuk mengembangkan diri.

[Hal ini, aku juga kurang jelas, sepertinya bisa. Namun, kau bisa mencobanya dengan mengambil satu buah setelah kau menerobos ke tingkat Dou Zhe, lalu kau akan tahu.]

Benar juga.

...

Setelah memiliki garis besar rencana, Bai Ze tidak merasa mengantuk lagi. Dia bangkit dari duduknya untuk bermeditasi dan menyerap Dou Qi.

Entah apakah dalam waktu sebulan bisa memadatkan pusaran Dou Zhi Qi (Dou Qi Whirlpool).

[Fisikmu sudah cukup kuat, menyerap Dou Qi akan berjalan sangat cepat. Sebelumnya kau tidak pernah melatih Dou Qi, sedangkan tingkat kebugaran fisikmu terlalu tinggi, sehingga sumber daya yang dikonsumsi untuk terobosannya nanti juga akan bertambah. Namun, dengan adanya bakat menelan, hal itu seharusnya tidak berdampak besar.]

Baguslah kalau begitu.

Bai Ze menjernihkan pikirannya, merasakan Dou Qi di sekitarnya, lalu menariknya sedikit demi sedikit ke dalam tubuh.

Ini adalah pertama kalinya Bai Ze melatih Dou Qi secara sungguh-sungguh, dan rasanya lumayan bagus.

...

Di dalam kegelapan, Ling Ying yang keluar untuk mencari udara segar tampak kebingungan. Dia baru saja merasakan adanya anomali pusaran Dou Qi di tempat tinggal Bai Ze, dan karena penasaran, dia datang untuk melihatnya.

Hasilnya... benar-benar di luar nalar! Meskipun pusaran Dou Qi yang disebabkan oleh penyerapan Dou Qi Bai Ze baru berupa bentuk embrio kecil dan dalam kondisi normal bahkan seorang Dou Huang pun tidak akan bisa mendeteksi apa pun, dia memiliki atribut bayangan, sehingga sangat sensitif terhadap fluktuasi kecil semacam ini. Itulah sebabnya dia bisa menemukannya.

Namun, pusaran Dou Qi semacam ini, bahkan orang yang berlatih di tingkat Dou Zhe pun belum tentu memiliki efek seperti itu! Bukankah ini jenis fenomena yang bisa diciptakan oleh seseorang yang sedang berlatih Dou Zhi Qi?

Dia masih meremehkan betapa tidak masuk akalnya Bai Ze... Sepertinya tingkat Dou Zhi Qi tahap kelima waktu itu benar-benar naik secara tidak sengaja. Ling Ying merasa terdiam dalam hati; pemuda ini terlalu tidak masuk akal.

Bai Ze tidak tahu bahwa Ling Ying sedang berjaga di luar. Mengenai Xiao Ling, dia memiliki pemikirannya sendiri; sering kali selama Bai Ze tidak bertanya, dia tidak akan mengucapkannya, benar-benar memiliki kepribadian yang unik!

Fakta bahwa Bai Ze memiliki efek sebesar itu saat menyerap Dou Qi sangat berkaitan dengan pelatihan fisiknya. Fisik yang kuat dapat menyerap Dou Qi dengan lebih baik; Kakak Xiao Huo Huo dan tutorial cambuk sang pria tua tak tahu malu adalah contoh yang sangat bagus.

Adapun fisik Bai Ze, karena sebelumnya telah menyerap banyak darah monster yang aneh-aneh, maka... sangat aneh. Tingkat Dou Zhi Qi tahap kelima sebelumnya juga bisa dikatakan naik secara tidak sengaja. Karena pelatihan fisik Bai Ze cukup kejam, dia sering membuat tubuhnya kolaps, dan ketika teknik Regenerasi Tubuh Abadi (Senjutsu/Tubuh Sage) melakukan perbaikan otomatis, tanpa sengaja dia menyedot sedikit Dou Qi ke dalamnya. Oleh karena itu, Bai Ze tidak sengaja mencapai Dou Zhi Qi tahap kelima.

Semakin kuat fisik seseorang, semakin banyak pula Dou Qi yang bisa ditampung, sehingga gerakan saat menyerapnya akan sedikit lebih besar. Meskipun dengan cara ini terobosan alam Bai Ze menjadi lebih sulit dibandingkan orang lain, kekuatan dan alam kultivasi sepertinya tidak memiliki hubungan yang mutlak, bukan? Sama seperti sekarang, Bai Ze yang berada di tingkat Dou Zhi Qi tahap kelima mampu menampar mati seorang Dou Shi.

Keesokan paginya, di kamar Bai Ze.

"Ini sudah Dou Zhi Qi tahap keenam?" seru Bai Ze penuh takjub.

"Hanya dalam satu malam naik satu tingkat Dou Zhi Qi, kalau begitu jarakku dengan tingkat Dou Zhe sudah tidak jauh lagi."

[Memikirkan apa? Ini adalah latihan pertamamu yang sesungguhnya. Dou Qi yang sebelumnya secara tidak sengaja tersedot oleh Tubuh Abadi baru berhasil kau rumuskan secara aktif hari ini, makanya kau bisa naik satu tingkat dalam semalam.]

[Pelatihan berikutnya, mana mungkin bisa secepat itu?]

Oh, lalu berapa lama waktu yang kuperlukan?

[Ehem... Kalau caramu terus seperti ini, seharusnya tidak lebih dari sebulan sudah bisa.]

[Sebenarnya, kesulitan berkultivasi di tahap Dou Zhi Qi terletak pada proses penyesuaian antara tubuh dan Dou Qi. Karena Dou Qi bersifat liar, mekanisme pertahanan tubuh akan memperlambat penyerapan Dou Qi. Tapi kau ini sepenuhnya adalah Magical Beast berwujud manusia; Dou Qi yang bisa kau serap bahkan tidak sebuas darah dagingmu, jadi kultivasinya relatif lebih mudah.]

[Masih membutuhkan waktu sebulan juga karena kebutuhan tubuhmu terhadap Dou Qi agak besar. Berdasarkan kebiasaan kultivasimu, sekitar sebulan waktu yang dibutuhkan. Kebetulan, selama periode waktu ini kau bisa mempelajari teori dasar alkimia terlebih dahulu.]

Baiklah. Waktu sebulan, ditambah aku masih harus meracik obat untuk biaya perjalanan, mungkin butuh waktu sebulan lagi. Begitu lama, entah apakah para tetua bangka itu bisa menahan diri... Jika mereka tidak bisa menahan diri dan menyerangku...

Apakah aku harus melumpuhkan kaki mereka, melumpuhkan kaki mereka, atau melumpuhkan kaki mereka ya?

[Kenapa aku merasa kau justru sangat ingin mereka menyerangmu ya? (；￣＿)]

Ehem! Mana ada? Hanya bercanda.

[Lalu bagaimana jika mereka benar-benar menyerang?]

Itu... Aku juga bukan orang jahat, paling-paling, aku hanya akan mematahkan kaki mereka. Bagaimanapun, Xiao Xun'er masih harus tinggal di Keluarga Xiao, tidak baik jika bertindak terlalu kejam hingga membunuh.

[Kau tidak sedang takut pada Gu Yuan, kan? Lagipula dia sepertinya berjanji pada Xiao Xuan untuk membantu menjaga klan Xiao...]

Menjaga? Cara dia menjaga ini... sang Patriark saja baru tingkat Dou Shi, penjagaannya benar-benar sangat hebat ya~

Tetapi bagaimanapun, Keluarga Xiao masih ada, dan dia juga telah mengerahkan usahanya; jika tidak, klan itu sudah lama musnah dibasmi oleh Klan Hun. Jika aku bertindak terlalu jauh, kemungkinan besar dia akan melenyapkanku demi menyelamatkan muka.

[Bukankah kemarin kau bilang dia tidak akan merundung anak kecil sepertimu?]

Untuk berjaga-jaga saja. Dia adalah seorang Dou Saint Bintang Sembilan, di matanya aku bahkan bukan apa-apa selain seekor semut, bagaimana jika dia tiba-tiba merasa tertarik? Jadi lebih baik dihindari sebisa mungkin.

[Benar juga, Benua Dou Qi masih merupakan tempat pengembangan yang cukup bagus. Jika pergi begitu saja dengan mudah, rasanya tidak sepadan.]

Tentu saja. Tapi, karena tidak tidur semalaman, perutku terasa sangat lapar, sudah waktunya makan.

Bai Ze bangkit, mengeluarkan panci batu yang telah disiapkan sebelumnya dari ruang sistem,

"Hari ini kita coba rasa ikan sayur asin (Suancaiyu). Pergi tangkap beberapa ikan dulu."

...

Di sisi lain, Xiao Xun'er juga tidak tidur semalaman. Setelah berpikir panjang dan matang, dia akhirnya mengambil keputusan.

"Paman Ling."

Sebuah bayangan hitam melintas sekilas.

"Nona."

"Di mana Kakak A-Ze sekarang?"

...

"Ehm, Tuan Muda Bai Ze sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik tadi malam. Dia berlatih sepanjang malam dan pagi ini berhasil menembus Dou Zhi Qi tahap keenam. Sekarang, dia pergi ke arah pegunungan belakang, entah apa yang ingin dilakukannya," jawab Ling Ying.

"Dou Zhi Qi tahap keenam? Bukankah setengah bulan yang lalu dia baru berada di tahap kelima?" Xiao Xun'er tampak sedikit terkejut.

Ekspresi Ling Ying terlihat sedikit tidak wajar, "Ehem, Nona, situasi Tuan Muda Bai Ze... kau lupa? Dia tidak pernah benar-benar melatih Dou Qi secara resmi. Tingkat Dou Zhi Qi tahap kelima sebelumnya... sulit untuk digambarkan. Tadi malam juga pertama kalinya aku melihat dia melakukan kultivasi resmi. Mengenai pencapaian satu tingkat Dou Zhi Qi dalam semalam... hanya bisa dikatakan sebagai masalah bakat."

"Begitu ya..." Setelah diingatkan oleh Ling Ying, Xiao Xun'er baru teringat akan hal itu. Bai Ze selalu fokus pada pelatihan fisiknya dan tidak pernah berkultivasi Dou Qi sebelumnya.

"Aku akan pergi melihatnya sekarang. Paman Ling, berjagalah di area luar, jangan biarkan siapa pun mengganggu."

Ling Ying menunjukkan ekspresi serba salah, "Itu, Nona, sebaiknya kau istirahat sebentar saja dulu, bagaimanapun kau belum tidur semalaman."

"Tidak perlu, hanya semalam saja. Kakak A-Ze juga tidak tidur, bukan? Dia bahkan berlatih semalaman." Xiao Xun'er menggelengkan kepalanya.

"..." Ling Ying. Apakah situasi kalian bisa disamakan? Fisiknya itu, jangankan tidak tidur semalaman, bahkan jika harus melek selama tiga hari tiga malam pun tidak akan ada pengaruhnya. Dia benar-benar seekor Magical Beast berwujud manusia, tetapi fisikmu itu...

Namun, melihat tekad Xiao Xun'er yang begitu kuat, Ling Ying tidak berkata apa-apa lagi. Dia tahu bahwa dirinya tidak akan bisa membujuknya.

Pada akhirnya, dia hanya bisa menyalurkan sedikit Dou Qi kepada Xiao Xun'er untuk meredakannya, sekadar menyegarkan kondisinya.

"Ayo pergi."

...

Pegunungan belakang.

Bai Ze sedang menangkap ikan.

"Ikan-ikan ini semakin susah ditangkap saja," keluh Bai Ze sambil melihat belasan ikan hasil tangkapannya.

[–_– Jelas-jelas karena semuanya sudah habis kau makan.]

Mau bagaimana lagi, kau tidak memberiku daging monster itu lagi selama dua bulan ini. Apa yang bisa kulakukan? Aku juga merasa putus asa, aku kelaparan.

[Soal itu, energi dari Jinhui Fentian Yan (Golden Emperor Burning Heaven Flame) yang diserap beberapa tahun lalu hampir habis. Sekarang api surgawi di dalam tubuh Xiao Xun'er sudah stabil, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa, terpaksa harus menunggu sampai kau menyerap dua jenis api surgawi lagi untuk mengisi ulang daya.]

[Mengenai sisa energi yang sedikit itu... Jika kau tidak keberatan kalau hari-hari ke depan tidak ada camilan, aku bisa menghabiskannya.]

Ah, tunggu, tunggu, tunggu! Jangan lakukan itu! Aku bisa memikirkan cara sendiri untuk daging-daging ini, tapi camilan tidak boleh tidak ada! Yang paling penting adalah, aku tidak bisa hidup tanpa minuman soda (Cola)! Tidak bisa!

[Baiklah, baiklah! Minuman soda penawar penatmu itu... Oh, Xiao Xun'er datang, dia menuju ke arahmu.]

Hah? Apa urusannya pagi-pagi begini mencariku? Bukankah kita baru saja mengobrol tadi malam?

[Siapa tahu? Tapi melihat ekspresinya, sepertinya dia memiliki suatu urusan.]

Baiklah.

Omong-omong, setelah Mata Tenseigan mulai berevolusi, jangkauan pengawasan Byakugan yang tadinya ratusan meter kini menyusut. Sekarang jangkauan pengawasan mutlaknya hanya tinggal sepuluh meter. Mengenai alasannya, mungkin ini adalah bayaran harganya? Untuk memulihkan kemampuan pengawasan tembus pandang seperti sebelumnya, dia harus menunggu beberapa waktu agar Mata Tenseigan itu berevolusi sempurna.

"Kakak A-Ze."

Xiao Xun'er berlari menghampiri dengan pura-pura bersikap santai, namun ketegangan di sudut mata dan alisnya tetap tertangkap oleh penglihatan Bai Ze.

"Hmm, Xun'er, sudah makan? Jika belum, mari makan bersama." Bai Ze menunjuk ke arah panci batu di hadapannya.

"Hmm." Xiao Xun'er tersenyum bahagia.

...

Beberapa saat kemudian, ikan tersebut hampir matang.

"Kakak A-Ze, itu... ada satu hal yang ingin kukatakan padamu," kata Xiao Xun'er dengan terbata-bata.

"Katakan saja." Bai Ze masih memperhatikan suhu panci tersebut.

"Itu... ayahku ingin datang melihatku, dan... dan aku ingin kalian saling bertemu." Suara Xiao Xun'er semakin lama semakin pelan.

"Hmm, terserah saja." Bai Ze menyetujuinya, atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki hak untuk menolak.

"Oh... Ah? K-Kau setuju?" Xiao Xun'er memasang ekspresi terkejut.

"Hmm, kalau mau ketemu ya ketemu saja. Aku bukan barang berharga, apa yang tidak boleh dilihat?"

Xiao Xun'er baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika Bai Ze memotongnya,

"Baiklah, masalah ini diputuskan sampai di sini. Ikannya sudah matang, ayo makan."

Bai Ze menyerahkan sepasang sumpit dan sebuah mangkuk batu khusus yang tahan panas kepadanya.

"Hmm."

Xiao Xun'er tidak melanjutkan omong kosongnya lagi. Dia bisa melihat bahwa Bai Ze tidak terkejut dengan masalah ini; apakah dia sudah menduganya sejak lama, atau... dia memang tidak peduli.

Namun, ikannya benar-benar sangat enak...

Setengah jam kemudian,

"Kakak A-Ze, ayahku sebentar lagi tiba. Aku akan pergi menjemputnya sebentar, kau..." Xiao Xun'er tampak agak tegang.

"Hmm, pergilah." Bai Ze masih duduk di tanah tanpa ada perubahan apa pun.

"Hmm."

Xiao Xun'er pergi.

[Kau benar-benar berniat menemui Gu Yuan?]

Apakah aku bisa menolak?

[Bagaimana jika Gu Xun'er lebih memedulikan perasaanmu?]

Kau sendiri tahu itu hanya sebuah "bagaimana jika"... Bagaimana dengan sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan kemungkinan sisanya?

Bai Ze menepuk tangannya lalu berdiri.

Sudahlah, tidak bisa dihindari juga. Kau awasi saja dengan hati-hati; jika dia memiliki niat untuk menyerang, langsung bawa aku kabur.

[Baiklah.]

...

Xiao Xun'er kembali ke kamarnya, dan setelah berpikir berulang kali, dia akhirnya meretakkan lempeng giok yang diberikan oleh Gu Yuan.

Hanya dalam sekejap mata, sebuah retakan spasial muncul di dalam kamar tersebut.

"Xun'er, ada apa?"

Gu Yuan berjalan keluar.

"Ayah, ada satu hal yang ingin kuminta bantuan Ayah." Gu Xun'er tampak agak tegang.

...

...

"Begitu ya..." Gu Yuan duduk di kursi sementara Xiao Xun'er berdiri di sampingnya.

"Xun'er, orang itu, apa hubungannya denganmu?" tanya Gu Yuan perlahan.

Dia merasa sikap putrinya terhadap pemuda bernama Bai Ze itu terlalu tegang. Apakah dia begitu memedulikannya?

"Untuk saat ini adalah teman." Sikap Gu Xun'er sangat teguh.

"Hmm."

"Tetapi, Xun'er menyukainya."

"Uhuk!" Gu Yuan yang baru saja meneguk teh langsung menyemburkannya keluar.

"S-Suka??!"

"Suka yang bagaimana?"

"Y-Ya suka yang seperti itu." Gu Xun'er mengalihkan pandangannya ke samping, pipinya menggembung dengan rona merah di wajahnya.

Gu Yuan tertegun.

Melihat ekspresi putrinya itu... memangnya bisa suka yang mana lagi?

Sialan!

"Ling Ying!" Nada suara Gu Yuan sedikit berubah.

"Patriark." Ling Ying langsung muncul dari dalam kegelapan; dia sekarang merasa sedikit panik.

"Ada apa ini?"

"Anda bertanya untuk aspek yang mana?"

"Memangnya masih ada aspek lain? Bocah itu, dan Xun'er, ada apa dengan mereka berdua? Bagaimana Xun'er bisa tertipu olehnya?" Gu Yuan tampak sedikit marah.

"Eh, Patriark, ini..."

"Ayah!"

Xiao Xun'er memotong perkataan Ling Ying karena dia ingin menjelaskannya sendiri,

"Aku tidak tertipu!"

"Tidak tertipu?" Apakah Gu Yuan akan percaya? Tentu saja tidak mungkin!

Usia putrinya baru berapa tahun? Dia sama sekali tidak mengerti urusan asmara semacam ini! Namun sekarang dia bisa mengakui hal seperti itu di hadapannya, bukankah itu berarti dia telah tertipu? Bukankah itu berarti dia telah dimanipulasi?

"Patriark, ini... Nona memang tidak tertipu," kumpul Ling Ying mengumpulkan keberaniannya.

"Hmm?" Gu Yuan merasa sedikit bingung. Ling Ying bukanlah anak kecil, tetapi dia juga menyangkalnya.

"Lalu sebenarnya ada apa?"

"Begini ceritanya..."

Dengan perasaan ketakutan, Ling Ying menceritakan secara garis besar apa yang terjadi pada mereka selama bertahun-tahun di Keluarga Xiao, tanpa melewatkan satu detail pun yang melibatkan Bai Ze.

...

Setelah mendengarkan keseluruhan cerita tersebut, ekspresi Gu Yuan menjadi agak aneh. Dia ternyata telah salah paham; rupanya bukan pemuda itu yang memanipulasi putrinya, melainkan putrinya sendiri yang bertepuk sebelah tangan...

Dan lagi,

"Xun'er, pil pemulihan yang kau minta dariku waktu itu, apakah untuk anak itu?"

Meskipun berbentuk kalimat tanya, dia sudah memastikannya.

Ling Ying telah menceritakan bahwa mata pemuda itu dicungkil, maka putrinya meminta benda itu darinya waktu itu pastilah untuk diberikan kepada anak tersebut.

"..." Gu Xun'er tidak menyangkalnya, toh ayahnya sudah bisa menebaknya.

"..." Gu Yuan terdiam.

Bukan karena marah; pil tingkat tujuh kecil bagi Klan Gu hanyalah setetes air di lautan.

Yang dia pikirkan adalah putrinya ini... demi orang luar, saat meminta pil ini darinya waktu itu, dia menggunakan berbagai macam alasan yang tidak masuk akal, bahkan nyaris melukai dirinya sendiri.

Bahkan ayah kandungnya sendiri tidak pernah diperlakukan sebaik itu!

Usianya baru sepuluh tahun!

Jika sudah dewasa nanti, apa jadinya?!

Terlebih lagi, dia sekarang tidak tahu harus melampiaskan amarahnya ke mana, karena masalah ini sama sekali tidak diketahui oleh pemuda itu; semuanya murni hanya keinginan sepihak dari putrinya...

Jangan-jangan daya tarik pemuda itu terlalu kuat? Tapi itu juga tidak benar, anak itu sama sekali tidak melakukan apa-apa...

Tidak mungkin putrinya begitu mudah didekati, kan? Dia tahu betul watak putrinya sendiri—memiliki sifat yang agak dingin dan sombong setengah mati, mana mungkin mudah didekati.

Huh...

Lupakanlah, lihat dulu bagaimana kelanjutannya.

"Ayo pergi."