Bab 101

Pada tahun itu, Kaisar Tianyou menerapkan sistem Han, dan karena ia serta ayahnya berasal dari keluarga Hanlin, tentu saja keluarganya yang paling pertama didorong ke depan untuk berhubungan dengan para pejabat. Tianyou secara inisiatif menyebutkan, jika ia masuk ke istana, apakah keluarga Lu dan yang lainnya akan dicurigai, bahkan dijatuhi hukuman?

“Aku hanya ingin memaksa dia melakukan hal yang paling sulit baginya!” Wajah Kaisar Tianyou gelap, berkata dengan marah, “Pada akhirnya, semua ini karena kalian serakah, ingin mengembalikan dinasti terdahulu!”

Sebenarnya, mereka yang terkenal kejam dan haus darah dari dinasti sebelumnya, serta para pejabat lama, walaupun masih dikhawatirkan, tetap diperlakukan dengan baik.

Mengembalikan dinasti lama? Tiba-tiba Nyonya Qu tertawa dingin, meski sakit dan lemah, wajahnya tetap menunjukkan keanggunan yang berbeda, “Sekarang Tianyou benar-benar menguasai negara, kalau bukan karena kamu, para pemberontak itu sudah lama naik tahta dan memerintah negeri ini!”

“Pemberontak?” Kaisar Tianyou tertawa marah, giginya gemeretak, “Apa yang membuatmu yakin bahwa tanpa aku, para pemberontak itu bisa naik tahta? Yan Hengyu yang bodoh dan polos itu, apa dia bisa jadi kaisar?”

Mendengar Yan Hengyu disebut, hati Qu Tian terasa seperti disayat, tubuhnya gemetar, “Karena dia pewaris sah, cucu Kaisar Chongming!” Sambil batuk, ia mencibir, “Kau bahkan tidak bisa menandingi satu jari warisannya. Tahukah kau kenapa aku mendadak jatuh sakit? Tidur sekasur denganmu, seorang barbar dari utara, aku muak!”

“Bagus, bagus!” Kaisar Tianyou sampai mengepalkan tangan, berteriak, “Feng Lu!”

Feng Lu yang tubuhnya gemetar, di bawah tatapan Zhao Yan dan yang lain, cepat-cepat merangkak ke hadapan Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou berkata bengis, “Sampaikan perintahku, Qu Tian bersekongkol dengan pemberontak, pantas dihukum mati. Setelah mati, jasadnya dimasukkan ke makam kaisar, lalu digantung bersama si pemberontak di menara kota, biarkan jasadnya membusuk di sana!”

Qu Tian sama sekali tidak menunjukkan ketakutan, wajahnya tetap tenang, seolah akhirnya keinginannya tercapai.

Ekspresi itulah yang membuat Kaisar Tianyou merasa terhina.

Ia berjalan mondar-mandir, lalu berkata lagi, “Juga untuk Adipati Lu dan seluruh keluarga Lu, semuanya dihukum mati dan hartanya disita!”

Kali ini, wajah Qu Tian benar-benar berubah.

Kaisar Tianyou langsung merasa puas, lalu berkata lagi, “Dan juga, anak ketigaku... Coba kau katakan, siapa sebenarnya anak yang kau lahirkan bersama si pemberontak itu?”

Qu Tian memegangi dadanya, tiba-tiba tertawa menantang, “Coba tebak?” Nada suaranya penuh dengan provokasi.

Mendengar itu, para pelayan dan para pengawal rahasia pun merinding. Qu Tian benar-benar sudah putus asa, jelas tak lagi ingin hidup!

Benar saja, hanya dalam hitungan detik, Kaisar Tianyou kehilangan kendali. Ia tiba-tiba mencekik leher Qu Tian, menyeretnya dan membanting ke ranjang, menimbulkan suara keras.

“Katakan padaku, siapa sebenarnya anak itu!”

Kali ini benar-benar tak sama dengan yang dulu, ia benar-benar dipermalukan—selama belasan tahun membantu merawat anak musuhnya sendiri!

Bahkan kura-kura hijau itu lebih baik daripada anak ketiganya sendiri!

Qu Tian dicekik sampai bibirnya berdarah, tapi tetap tidak mau mengaku.

Kaisar Tianyou lalu melepaskan cengkeramannya, membantingnya ke lantai, dingin berkata pada Feng Lu, “Sekarang juga bawa anak ketiga itu kemari. Kalau Qu Tian masih tidak bicara, aku sendiri akan membunuh anak itu!”

Feng Lu bergegas meninggalkan ruang dalam, di pintu ia memberi perintah kepada Bai Jiu. Zhao Yan menoleh melihat, dalam hati merasa cemas, apakah ayahnya sungguh akan mencekik mati kakaknya?

Soal hubungan darah, ia memang lebih dekat dengan ayah. Namun selama bertahun-tahun, kakaknya selalu memperlakukannya dengan baik.

Kalau Qu Tian membongkar semuanya, kakaknya pasti akan membencinya.

Ia menggigit bibir, tak tahu harus berbuat apa.

Tiba-tiba ada tangan dingin memegang pundaknya, suara dingin berkata, “Ini semua adalah urusan Qu Tian sendiri, Pangeran Ketujuh tak perlu terlalu memikirkannya!”

Zhao Yan menoleh, berhadapan dengan tatapan dingin kepala pengawal rahasia.

Ia heran, si batu es ini ternyata bisa juga menghibur orang.

Kepala pengawal rahasia pun tampak menyesal telah banyak bicara, ia menarik kembali tangannya, dalam hati memaki diri sendiri: pengawal rahasia seharusnya hanya setia pada Kaisar, tidak memihak putra-putranya.

Namun, dalam beberapa aksi terakhir, Pangeran Ketujuh memang selalu bisa memprediksi segalanya...

Waktu berlalu perlahan, di ruang istana hanya terdengar suara batuk Qu Tian.

Zhao Yan merasa suasananya aneh, hingga dua perempat jam kemudian, Bai Jiu datang buru-buru, melapor pada Kaisar Tianyou, “Paduka, Pangeran Ketiga sudah tidak ada di tempat tinggalnya! Saat hamba bertanya pada penjaga ruang belajar, mereka bilang sekitar dua jam lalu Pangeran Ketiga meninggalkan ruang belajar bersama pelayan.”

Dua jam lalu, bukankah itu saat kami masuk ke istana untuk menghadapi Qu Tian?

Apakah Permaisuri Qu memang sudah menduga akan terjadi sesuatu, lalu menyuruh kakaknya lari lebih dulu?

Jadi, selama ini ia menahan diri bicara dengan ayah, hanya untuk memberi waktu pada kakaknya melarikan diri?

Bahkan para pelayan pun tidak bisa menandingi ketenangannya.

Tapi jika kakaknya sudah kabur, itu berarti kakaknya memang bukan anak Kaisar?

Wajah Kaisar Tianyou sedingin es, bertanya pada Bai Jiu, “Apakah semua pintu istana sudah dijaga oleh prajurit?”

Bai Jiu segera berlutut meminta maaf, lalu ragu-ragu berkata, “Hamba juga telah mengirim orang ke semua gerbang, mereka bilang Pangeran Ketiga keluar dari Gerbang Barat dengan membawa giok naga milik Paduka.”

“Giok naga?” Benda itu dulu hilang di taman Mei, aku sempat mengira diambil oleh Li Tian, rupanya Qu Tian yang menemukan.

Pantas saja para pemberontak bisa bebas keluar masuk istana, selain mengetahui tata letak dan jalur rahasia, mereka juga punya giok itu.

Kaisar Tianyou menyesal, andai bisa membalik waktu, pasti sudah menangkapnya. Tapi kini ia sudah tidak ingin lagi memaksa Qu Tian, bertanya lagi pun hanya akan membuatnya makin marah!

Seluruh negeri ini di bawah kekuasaanku, dengan sifat pengecut anak ketiga itu, mau lari ke mana pun tetap tak akan lolos.

Melihat ekspresi Kaisar Tianyou yang terpojok, Qu Tian tertawa sinis, “Tak kusangka, kalian akan terus hidup dalam ketakutan turun-temurun!”

Kaisar Tianyou pun tertawa dingin, memerintahkan Bai Jiu, “Antarkan Pangeran Ketujuh kembali ke ruang belajar.” Setelah itu, ia memerintahkan Feng Lu, “Bawa kain kafan putih.”

Bai Jiu patuh, menarik Zhao Yan yang masih berdiri di luar.

Feng Lu juga pergi, tak lama kemudian ia kembali membawa selembar kain kafan putih. Melihat Qu Tian masih belum bergerak, dua kasim kecil maju, mengalungkan kain kafan itu ke leher Qu Tian, satu menarik kuat di satu sisi.

Qu Tian dicekik hingga matanya membelalak, wajahnya membiru, kedua tangan mencengkeram kain kafan, suara seraknya seperti suara makhluk aneh, matanya merah menatap Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou tak sudi lagi melihat, berbalik keluar dari kamar, menutup mata menunggu.

Teriakan memilukan dan suara tangis Liying dan Luo Kui terdengar dari dalam kamar, memohon agar Qu Tian diampuni.

Malam sangat gelap, angin malam berhembus menusuk.

Tiba-tiba, sosok seseorang berlari dari kejauhan menuju kamar istana. Para pengawal segera waspada, serempak menghunus pedang.

Begitu sosok itu mendekat, di bawah cahaya remang lampu, semua orang baru sadar, itu adalah Pangeran Ketiga yang kembali.

Liying dan Luo Kui terkejut, berteriak, “Mengapa Anda kembali? Cepat pergi!”

Pangeran Ketiga sama sekali tak menghiraukan, melewati semua orang, langsung berlutut di kaki Kaisar Tianyou, sambil menangis memohon, “Ayahanda, kumohon, lepaskan Ibu, kumohon!”

Ia mencoba meraih jubah naga sang ayah, para pengawal segera menariknya menjauh.

Melihat tak ada gunanya memohon, ia berusaha meronta masuk ke kamar, suaranya serak, untuk pertama kalinya ia memberanikan diri melawan, ingin menyelamatkan ibunya.

Ia memang penakut, tapi akhirnya kembali juga. Ia menyesal sudah pergi dari ibu kota, bahkan memukul pingsan Xiaoxun lalu kembali lagi.

Kaisar Tianyou menatap wajahnya beberapa saat, lalu melambaikan tangan pada penjaga.

Para penjaga melepaskan Pangeran Ketiga, ia segera berlari masuk ke kamar.

Tepat saat itu, sekat antara ruang dalam dan luar ambruk dengan suara keras. Qu Tian yang tubuhnya lemah terkulai di lantai, lehernya terjerat kain kafan, sekelilingnya penuh bekas cakaran, kain kafan itu berlumuran darah. Wajahnya pucat, matanya membelalak, meninggal dengan mata terbuka...

Kematian itu terlalu mengerikan dan kejam.

Pupil mata Pangeran Ketiga membesar, tubuhnya gemetar, tiba-tiba ia muntah darah, lalu jatuh pingsan.

Pengawal rahasia maju, memeriksa denyut nadinya, lalu berkata pada Kaisar Tianyou, “Paduka, Pangeran Ketiga pingsan karena darah naik ke kepala.”

Kaisar Tianyou tak menghiraukannya, dingin berkata, “Urus jenazah Qu Tian, segala barangnya di istana juga dibuang. Pangeran Ketiga kurung saja di kamar Qu Tian, tak usah pedulikan!”

Dengan kata lain, biarkan ia mati sendiri.

Setelah berkata demikian, ia keluar dari istana.

Feng Lu dan para pengawal segera mengikuti, hanya tersisa pelayan-pelayan yang mengurus urusan di istana.

Malam itu, suara tangis menggema di istana ungu.

Beberapa pelayan istana di sekitar hanya bisa gemetar ketakutan, tak ada yang berani bertanya.

Keesokan paginya, Pangeran Kelima bangun saat fajar.

Zhao Mama membawa kotak bekal menunggu di luar, setelah ia selesai berbenah, mereka bergegas menuju kantor pengadilan istana.

Para penjaga di sana juga tidak mempersulit, dengan suara serius berkata, “Paduka hanya mengizinkan Pangeran Kelima yang masuk, yang lain tunggu di luar.”

Zhao Mama terpaksa menyerahkan kotak bekal dan pakaian bersih pada Pangeran Kelima, berpesan, “Tenangkan hati Ibu, pasti akan baik-baik saja.”

Pangeran Kelima mengangguk, membawa semua barang masuk ke penjara. Penjara itu gelap, setelah dua hari, Selir Mei yang dipenjara tampak sangat kotor dan meringkuk di pojok, terlihat sangat menyedihkan.

Pangeran Kelima memanggil ibunya, matanya memerah.

Selir Mei melihatnya, langsung mendekat ke pintu penjara, cemas bertanya, “Apakah ayahmu tahu ibumu tak bersalah, kamu datang menjemput ibu keluar?”

Pangeran Kelima menggigit bibir, tak langsung menjawab, cahaya di mata Selir Mei pun meredup.

Pangeran Kelima buru-buru berkata, “Ayahanda sudah mengizinkan hamba menjenguk Ibu, pasti masih ada harapan.”

Penjaga membuka pintu penjara, ia membawa bekal masuk, menata hidangan, dan menyerahkannya pada Selir Mei, “Ibu, Anda pasti lapar setelah dua hari, cepat makan, ini baru diambil dari dapur istana.”

Selir Mei memegang sumpit, melihat makanan mewah di mangkuk, tiba-tiba menangis, “Ini... ini pasti makanan terakhir, ya?”

Pangeran Kelima buru-buru menenangkan, “Ibu, jangan berpikiran macam-macam.”

Selir Mei terus menangis, “Ibu tidak mengada-ada, Ibu dengar suara ribut di luar.”

Pangeran Kelima menajamkan telinga, memang terdengar sesuatu di pintu penjara. Ia berdiri, memanggil beberapa kali, dan melihat Feng Lu membawa beberapa orang datang dengan gulungan titah kuning di tangan.

Sumpit dan mangkuk di tangan Selir Mei jatuh ke lantai, suaranya gemetar, “Selesai sudah, ayahmu benar-benar akan menghukum mati ibu!”

Ia memeluk lengan Pangeran Kelima, sambil menangis, “Xiao Qi, kalau Ibu mati, saat tahun baru jangan lupa bakar lebih banyak uang kertas untuk Ibu.”

Pangeran Kelima menangis, air matanya mengalir, “Ibu...”

“Selir Mei, terima titah!” suara Feng Lu menggema, ibu dan anak itu langsung gemetar.

“Sejak masuk istana, Selir Mei selalu patuh dan cakap, kini meski difitnah dan dipenjara, tetap membuatku terharu. Maka, aku naikkan pangkatmu menjadi Permaisuri Mei, bersama Permaisuri Rong mengatur urusan istana, demikian titahku!”

Selir Mei tertegun!

“Pe... Permaisuri Mei?” Ia merasa seperti berhalusinasi, “Mengangkatku jadi permaisuri? Bersama Permaisuri Rong?”

“Benar, Ibu tidak salah dengar,” kata Feng Lu dengan gembira, “Paduka mengangkat Ibu jadi Permaisuri Mei. Segera keluar dari kantor pengadilan, kembali ke Istana Meixiang untuk bersiap menghadiri upacara penobatan.”

Kebahagiaan datang begitu tiba-tiba, Selir Mei dilingkupi kegembiraan besar. Ia segera menerima titah itu, lalu membacanya dengan saksama.

Barulah kemudian Feng Lu mengajaknya pergi.

Setelah memastikan berkali-kali, ia menyimpan titah itu, menarik Pangeran Kelima, “Ayo cepat, kita kembali ke Istana Meixiang!”

Pangeran Kelima hampir terseret-seret, nyaris jatuh, tapi akhirnya berhasil keluar dari kantor pengadilan. Di luar, mereka disambut Zhao Mama yang juga tampak sangat gembira.

Zhao Mama buru-buru memberi selamat, lalu membantu Permaisuri Mei.

Sambil berjalan, Permaisuri Mei berkata, “Nanti kau cari tahu, bagaimana Paduka tahu aku difitnah, dan kenapa tiba-tiba menaikkan pangkatku.”

Zhao Mama mengangguk, mengantar mereka kembali ke Istana Meixiang, lalu bergegas mencari tahu.

Tak lama kemudian ia kembali, saat itu hadiah dari Kaisar pun sudah tiba.

Permaisuri Mei membelai pakaian barunya, juga beberapa kotak perhiasan, dalam hati sangat bahagia, ia tak menyangka musibah ini malah membawa berkah.

Begitu melihat Zhao Mama datang, ia buru-buru bertanya, “Bagaimana?”

“Nyonya, tentang Qu Tian! Permaisuri Qu bersekongkol dengan pemberontak, berencana membunuh Kaisar!” Zhao Mama terengah-engah, lalu mendekat dan berbisik, “Semua pelayan di istana ungu telah dibersihkan, kabarnya Pangeran Ketiga sendiri melihat Qu Tian dicekik sampai mati, kini ia sudah gila!”

Permaisuri Mei terkejut, “Benarkah? Qu Tian?”

Selama belasan tahun tampak lemah dan tak menonjol, ternyata menyembunyikan begitu dalam!

Ia gemetar memikirkan, seandainya tak ketahuan, apa jadinya mereka?

Pangeran Kelima juga menyadari hal itu, lalu bertanya, “Siapa yang membongkar kebenaran ini dan membersihkan nama Ibu?”

Zhao Mama berkata penuh semangat, “Pangeran Ketujuh! Beliau mengingat kejadian bertahun-tahun lalu ketika Permaisuri Qu bersekongkol, lalu melaporkannya pada Kaisar!”

Permaisuri Mei pun terharu, “Ternyata dia yang menyelamatkan kami?” Dahulu ia sering memandang rendah dan membully anak-anak lain demi menjilat pada Permaisuri Wen.

Zhao Mama melanjutkan, “Bukan hanya itu, ketika saya memohon pada Nyonya Tua Zhou agar membela Anda, Pangeran Ketujuh juga ikut membantu membujuk Kaisar, sehingga Paduka mengizinkan Pangeran Kelima menjenguk Anda!”

Saat mereka jatuh, semua orang di istana menjauh, takut tertular sial.

Hanya Pangeran Ketujuh yang tidak memandang masa lalu.

Permaisuri Mei mengangkat dagu, berkata, “Istana ini memang masih ada harapan. Mulai sekarang, kita harus menjaga Pangeran Ketujuh.”

Ia lalu memilih-milih, mengambil sebutir mutiara Timur dan memberikannya pada Pangeran Kelima, dengan enggan, “Xiao Wu, berikan ini pada Pangeran Ketujuh sebagai ucapan terima kasih dari Ibu.”

“Itu belum cukup!” Pangeran Kelima menerima mutiara itu, lalu langsung memasukkannya ke kotak, memeluk dua kotak perhiasan paling mahal.

Lalu berkata pada para kasim, “Cepat, bawa semua hadiah dari Ayahanda, Pangeran Ketujuh telah menyelamatkan aku dan Ibu, kelak ia akan menjadi adikku yang paling kusayangi, semuanya harus diberikan padanya!”

Setelah berkata begitu, ia tak peduli ibunya mengomel di belakang, langsung membawa kotak-kotak itu pergi.

Ibunya mungkin tak tahu, tapi ia takkan pernah melupakan hari-hari saat mereka diabaikan, dihina, dan menderita.

Tanpa Pangeran Ketujuh, ia, ibunya, bahkan seluruh keluarga dari pihak ibu, tidak akan bisa bertahan hidup.

Permaisuri Mei hanya bisa memeluk dada, menyesal dan memaki, “Anak nakal! Setidaknya tinggalkan satu set pakaian untuk Ibu! Untuk apa seorang pangeran butuh pakaian perempuan!”

Pangeran Kelima sudah tak peduli dengan pakaian ibunya, mulai sekarang semua miliknya akan jadi milik Pangeran Ketujuh!