Bab 109

"Bagaimana, Tuan Muda? Apakah Anda punya nyali untuk beradu fisik dengan orang yang sakit-sakitan ini?"

Wajah Tuan Muda Nanyang memerah karena malu. Menyadari kakaknya tidak senang, ia segera berkata, "Kakak keduaku memiliki kegunaannya sendiri. Tuan Muda, sebaiknya Anda pikirkan saja bagaimana cara memenangkan duel ini."

Tuan Muda Nanyang mendengus pelan. Ia menyapu pandangannya ke arah Lai Shang, Pangeran Keenam, Pangeran Kelima, dan Pangeran Keempat dengan tatapan meremehkan. Sebelum datang ke ibu kota, ia sudah mencari tahu. Pangeran Ketujuh dan Pangeran Ketujuh hanyalah pajangan yang tidak berguna; Pangeran Keenam hanya pandai bicara; Pangeran Kelima... dengan bentuk tubuh seperti itu, ia pasti hanya tahu cara makan. Mereka semua bukan lawan yang patut diperhitungkan.

Orang-orang yang dibawanya adalah ahli bela diri tingkat atas dari Distrik Nanyang. Selama berduel, mengalahkan mereka bukanlah hal yang sulit.

Pandangannya tertuju pada Lai Shang, "Berduel dengan kalian memang tidak adil bagiku. Sudahlah, katakan saja, bagaimana Anda ingin bertanding?" Nadanya seolah sudah memastikan bahwa mereka pasti akan menang.

Lai Shang mengangkat sudut bibirnya, "Bagaimana kalau kita bertanding melempar anak panah ke dalam vas, gulat, dan memanah?"

"Melempar anak panah, gulat, memanah?" Apa-apaan itu?

Tuan Muda Nanyang mengerutkan kening, "Itu semua permainan anak-anak, tidak ada artinya sama sekali."

Lai Shang bertanya, "Apakah Tuan Muda takut kalah dalam permainan anak-anak?"

"Bagaimana mungkin!" Ia hanya ingin pamer kehebatan kediaman Raja Nanyang.

"Jika begitu, mari kita mulai."

Tuan Muda Nanyang ragu sejenak, lalu tertawa, "Baiklah, terserah Pangeran Ketujuh saja. Melempar anak panah, gulat, dan memanah hanya tiga cabang. Babak terakhir tetap harus beradu kemampuan bela diri."

Lai Shang mengangguk, "Boleh."

Begitu Lai Shang setuju, Pangeran Kelima panik dan menarik lengan bajunya sambil berbisik, "Xiao Qi, benarkah kita akan bertanding? Orang-orang yang mereka bawa terlihat sangat hebat, kita pasti akan rugi!"

Pangeran Keenam menimpali, "Benar, benar. Jangan sampai kamu terjebak oleh provokasi mereka!" Sebelumnya Xiao Qi sendiri yang bilang jangan sampai Kakak Kedua terpancing, kenapa sekarang dia malah yang terpancing?

Para pejabat juga mulai berbisik-bisik, menganggap para pangeran tidak mungkin bisa mengalahkan para ahli bela diri tersebut. Pangeran Ketujuh terlalu gegabah.

Banyak orang menatap Kaisar Tianyou, namun sang Kaisar hanya minum dengan tenang, tanpa ada rasa khawatir sedikit pun. Xiao Qi sudah bisa memutar balik waktu, jika ia mau, mustahil baginya untuk kalah. Karena orang-orang dari kediaman Raja Nanyang ingin mencari masalah, maka biarkan saja. Melihat Kaisar diam saja, semua orang tahu bahwa itu adalah restu darinya.

Lai Shang berbisik kepada Xiao Lu. Xiao Lu segera pergi dan tak lama kemudian membawa kertas serta pena. Lai Shang memotong kertas menjadi delapan bagian, lalu menuliskan masing-masing: melempar anak panah, gulat, memanah, dan bela diri. Setelah dilipat, ia memasukkannya ke dalam dua kotak tertutup. Ia berkata kepada Tuan Muda Nanyang, "Kita akan mengundi. Apa pun yang didapat, itulah yang akan dipertandingkan."

Tuan Muda Nanyang merasa percaya diri. Apa pun yang didapat, ia pasti menang. Ia mengangguk, dan seorang kasim membawa kotak ke hadapan orang-orang Nanyang, sementara Xiao Lu membawa kotak ke hadapan Lai Shang.

Setelah mengulang waktu sebanyak sepuluh kali, Lai Shang akhirnya mendapatkan memanah, Pangeran Keenam mendapatkan melempar anak panah, Pangeran Kelima mendapatkan gulat, dan Pangeran Keempat mendapatkan bela diri.

Ia menganalisis dengan cermat: di antara orang Nanyang, pria berbaju hitam itu adalah yang paling kuat, harus dilawan oleh Pangeran Keempat. Tiga orang lainnya, terlepas dari seberapa tinggi kemampuan mereka, selama ia mengulang waktu cukup sering, selalu ada peluang untuk menang.

Babak pertama, melempar anak panah. Pangeran Keenam maju lebih dulu. Lawan dari Nanyang memberi hormat, "Saya Xuan San, mohon bimbingannya, Pangeran Keenam."

Satu babak menentukan pemenang. Masing-masing mendapat tiga anak panah, yang paling banyak mengenai vas adalah pemenangnya.

Percobaan pertama, Pangeran Keenam kalah, Lai Shang memutar balik waktu. Percobaan kedua, tetap kalah. Setelah enam kali mengulang, Lai Shang menyadari bahwa lawan hampir tidak pernah meleset. Ia hanya perlu mencari hasil seri. Setelah dua belas kali mencoba, Pangeran Keenam berhasil memasukkan ketiga anak panah ke dalam vas.

Lai Shang bersorak, "Kakak Keenam, kamu hebat sekali!" Pangeran Keenam sendiri tertegun, menatap tangannya dengan tidak percaya.

Para pejabat pun terkejut, terutama Penasihat Xu yang menatap cucunya dengan mata berbinar. Hanya Kaisar Tianyou yang sudut bibirnya sedikit berkedut; untung saja Pangeran Keenam tidak seperti Lai Shang, setiap kali memutar balik waktu, tenaganya terkuras habis.

Tuan Muda Nanyang menatap orang-orangnya, lalu menatap Tuan Muda Nanyang lagi. Ia tertawa, "Baru babak pertama, mari kita lanjut ke babak kedua, gulat."

Seorang pria Nanyang lainnya maju ke tengah aula, "Pangeran Kelima, saya Di Er mohon bimbingannya!"

Pangeran Kelima gemetar ketakutan. Meski tubuhnya gempal, ia sadar ia tidak selincah orang itu. Jika kalah, betapa malunya ia. Pangeran Keenam di sampingnya berbisik, "Kakak Kelima, cepat maju, aku percaya padamu!"

Pangeran Kelima hampir menangis, ia sendiri tidak percaya pada dirinya!

Setelah beberapa kali mengulang waktu, Lai Shang memberi instruksi, "Kakak Kelima, peluk pinggangnya, aku perhatikan dia geli."

Pangeran Kelima setengah percaya, ia maju dan saat lawan mengulurkan tangan, ia tiba-tiba berjongkok dan memeluk pinggang lawan. Lawan yang tidak menyangka hal itu terjadi, merasa geli hingga mundur beberapa langkah.

Lai Shang berteriak, "Kakak Kelima, seruduk ke depan!"

Pangeran Kelima tanpa pikir panjang mengerahkan seluruh tenaganya. Lawan jatuh tersungkur keluar dari garis merah.

Pangeran Kelima berteriak kegirangan, "Xiao Qi, aku menang!" Ia lalu menatap Kaisar, "Ayahanda, anakanda menang!"

Kaisar Tianyou tertawa, sementara Tuan Muda Nanyang sangat kesal. "Masih ada babak berikutnya!" Ia yakin tadi Pangeran Ketujuh pasti membisikkan sesuatu.

"Huang Ran, kamu maju!" Huang Ran adalah pemanah ahli dari Nanyang.

Lai Shang mengangkat dagunya, dua sasaran diletakkan delapan meter jauhnya. Keduanya menarik busur dan melepaskan anak panah secara bersamaan, tepat sasaran. Tuan Muda Nanyang terkejut.

Tiga babak dua kemenangan, masih ada dua kesempatan. Kali ini, Lai Shang mengambil tiga anak panah sekaligus. Tarik busur, bidik, lepas! Ketiganya tepat sasaran! Para pejabat tertegun, Kaisar bertepuk tangan, yang lain pun segera mengikuti.

Huang Ran merasa tertekan, ia juga melepaskan tiga anak panah dan tepat sasaran. Lai Shang menggigit bibir, ia harus menambah tingkat kesulitan. Ia meminta kain hitam untuk menutup matanya, lalu melepaskan tiga anak panah. Setelah beberapa kali mengulang waktu, ia akhirnya berhasil!

Huang San melihat anak panah Lai Shang, ia menyerah, "Pangeran Ketujuh, saya mengaku kalah!"

Lai Shang membuka penutup matanya, "Kami sudah menang dua babak, sebaiknya kalian menyerah saja!"

Tuan Muda Nanyang menggertakkan gigi, "Siapa bilang kami pasti kalah!"

Pria berbaju hitam maju. Tuan Muda Nanyang berteriak, "Tian Jin adalah ahli terkuat kami. Pangeran Keempat, sekarang menyerah pun masih sempat."

Pangeran Keempat berdiri, "Aku hanya mengakui uang, tidak pernah mengakui kekalahan!"

Keduanya mulai bertarung. Setelah tiga kali mengulang waktu, Lai Shang menyadari pria berbaju hitam itu sangat lihai namun tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat. Lai Shang memberi instruksi pada Pangeran Keempat.

Pangeran Keempat mulai mendekat dan melilit lawan seperti ular. Lawan yang awalnya tenang, mulai panik dan melakukan kesalahan. Pangeran Keempat memanfaatkan celah, menarik kaki lawan, dan melemparkannya keluar dari garis merah.

Pria berbaju hitam itu jatuh menimpa Tuan Muda Nanyang. Meja dan makanan tumpah menimpa mereka, membuat Tuan Muda Nanyang basah kuyup seperti ayam yang jatuh ke air.

Para pejabat menahan tawa. Tuan Muda Nanyang berdiri dengan gemetar, wajahnya sehitam arang. Ia menatap Pangeran Keempat, "Kamu sengaja, bukan?"

Pangeran Keempat mengangkat bahu, "Bagaimana mungkin? Mungkin reaksi Anda saja yang lambat. Tubuh sebesar itu menimpa Anda, kenapa Anda tidak menghindar? Pangeran, apakah Anda tidak bisa bela diri?"

Tuan Muda Nanyang panik, "Memangnya kenapa kalau saya tidak bisa bela diri?"

Lai Shang bertanya, "Lalu kenapa tadi Anda menantang Kakak Kedua saya? Meski tubuhnya lemah, kemampuannya jauh di atas Anda."

Tuan Muda Nanyang tidak tahu malu, "Itu hanya pertanyaan iseng."

Lai Shang tersenyum, "Saya tidak akan menindas Anda. Karena Anda tidak bisa bela diri, mari beradu sastra dengan Kakak Kedua saya. Bagaimana kalau kita membuat puisi dengan tema perjamuan hari ini?"

Tuan Muda Nanyang memutar bola matanya, lalu memegang kepalanya, "Aduh, sepertinya kepalaku terbentur. Baginda, saya pusing, panggil tabib!" Ia pura-pura jatuh meski harus mengotori pakaiannya dengan sisa makanan.

Para pejabat menahan tawa, sementara orang-orang Nanyang merasa sangat malu. Inikah putra mahkota Nanyang? Nama besar Raja Nanyang hancur sudah.

Kaisar Tianyou terbatuk, "Karena Tuan Muda tidak sehat, menginaplah di istana, biar tabib memeriksa Anda."

Lai Shang menatap punggung Tuan Muda Nanyang yang tertatih-tatih dengan dahi berkerut. Tuan Muda Nanyang ini terasa sangat aneh. Jika ia berpura-pura, aktingnya terlalu sempurna. Jika ia memang seperti itu, ia sangat berbeda dengan apa yang diceritakan oleh Kakak Taiyuan.

Sebuah pikiran terlintas di benak Lai Shang: mungkinkah Tuan Muda Nanyang ini palsu? Lagi pula, Raja Nanyang hanya punya satu putra, mana mungkin ia tega mengirimnya sejauh ini sebagai sandera? Ia harus mengirim pesan kepada Kakak Taiyuan untuk mencari lukisan wajah Tuan Muda Nanyang yang asli di Nanyang. Siapa orang ini, akan segera terbukti.