Bab Empat Puluh Dua: Pilihan Lokasi Toko Baru

Menjelang akhir tahun, kota kecil yang semula sepi mulai ramai, banyak orang datang ke kota untuk membeli keperluan tahun baru. Toko penjahit, toko beras, dan lapak penjual tulisan tahun baru semuanya penuh sesak. Karena perayaan tahun baru, orang-orang membeli kebutuhan pokok seperti pakaian dan makanan, serta barang-barang meriah seperti tulisan tahun baru, anggur rempah, simbol keberuntungan, dan lentera. Toko obat seperti milik Ibu Hui jarang dikunjungi kecuali memang diperlukan, sehingga bisnisnya makin sepi.

Kabar bahwa Kepala Wilayah Han akan dipindahkan ke Selatan belum tersebar di Ninghua, hanya Shen Xi yang mengetahuinya dari Pengelola Xu di “Pusaka Masa Lampau”. Memanfaatkan waktu luang yang jarang, Shen Xi mendesak Ibu Hui agar segera menyelesaikan urusan pendirian asosiasi dagang sebelum akhir tahun. Setelah kepala wilayah baru menjabat, masa perlindungan kebijakan untuk toko obat milik Ibu Hui akan berakhir, dan menjaga bisnis tetap ramai seperti sebelumnya tidak akan semudah itu.

Ibu Hui sibuk berdiskusi dengan para pemilik toko obat lain di kota tentang pendirian asosiasi dagang, sambil mencari toko yang cocok untuk memperluas usahanya. Toko baru harus luas, bersih, harga sewa murah, dan tidak terlalu jauh dari toko sekarang, agar mudah mengelola kedua tempat.

Beberapa hari berikutnya, Ibu Hui mengunjungi banyak toko kosong—dampak dari wabah masih terasa—dan akhirnya memilih dua lokasi yang disukai, lalu pulang mendiskusikannya dengan Ny. Zhou. Ny. Zhou sendiri tidak punya banyak pendapat, menurutnya semua keputusan sebaiknya diambil oleh Ibu Hui sebagai pengelola utama.

Ibu Hui masih ragu dalam memilih. Kedua pemilik toko menawarkan harga yang wajar. Di satu sisi, reputasi “Tabib Wanita” milik Ibu Hui sudah terkenal, membuka toko obat dianggap perbuatan mulia, sehingga para pemilik toko berharap Ibu Hui bisa meningkatkan popularitas tempat mereka, bahkan jika kelak toko itu diambil alih untuk bisnis lain, dampaknya tetap positif.

“Apa sebaiknya kita panggil Xiao Lang untuk berdiskusi?” Ibu Hui menoleh pada Ny. Zhou, meminta pendapatnya.

Ny. Zhou menggeleng, tampak tidak terlalu peduli, “Anak itu masih kecil, kau mau berdiskusi apa dengannya? Pilih saja toko yang paling kau suka, dan ambil alih.”

Ibu Hui tersenyum, “Aku rasa kakak punya prasangka terhadap Xiao Lang, selalu mengira dia masih kecil dan tak punya pendapat. Padahal, banyak hal kalau bukan dia yang mengingatkan, aku tak akan terpikir sejauh itu. Dulu kita memberi vaksin cacar, juga karena dia yang pertama kali mencoba, baru kita tahu manfaatnya.”

“Lagi pula, soal pembicaraan dengan para pemilik toko tentang pendirian asosiasi dagang, itu juga saran dari Xiao Lang. Pemilihan toko kali ini sangat penting, mungkin saja dia punya pandangan bagus yang bisa membantu bisnis kita ke depan.”

Ny. Zhou tak menyangka anaknya begitu penting bagi Ibu Hui, tapi setelah dipikir, memang benar. Shen Xi bukan hanya membantu di toko obat, banyak hal juga dia yang mendorong. Kalau bukan karena itu, Ibu Hui tak akan membagi tiga puluh persen keuntungan.

“Kalau begitu, panggil saja anak itu untuk berdiskusi.” Ny. Zhou lalu berkata pada Xiao Yu di samping meja, “Xiao Yu, panggil Xiao Lang ke sini.”

“Baik, Nenek.”

Bagi Ibu Hui dan Ny. Zhou, Xiao Yu selalu memanggil mereka “Nenek”. Dia memang tidak banyak bicara, tapi karena bisa membaca, ia sangat membantu di meja kasir. Setelah Xiao Yu pergi ke halaman belakang, Ibu Hui memandang punggungnya dan memuji, “Xiao Yu memang anak yang rajin, beberapa hari ini dia hafal semua tempat menyimpan obat. Kalau diberitahu sesuatu, dia tak pernah lupa. Hanya saja, dia jarang bicara, entah ada masalah yang dipendam.”

Ny. Zhou menghela napas, “Ah, waktu itu Xiao Lang bilang, Xiao Yu suka menyendiri dan menangis. Kau tahu, anak sekecil itu, yatim piatu dan dijual jadi pembantu, pasti hidupnya berat.”

Saat keduanya berbincang, Shen Xi sudah masuk ke toko, diikuti Lin Dai dan Lu Xi’er yang selalu menjadi pengikutnya. Dua gadis kecil itu seperti pengawal Shen Xi; selama beberapa hari ini Shen Xi tidak perlu sekolah, mereka bertiga selalu bersama. Di belakang mereka, ada pelayan Ning’er yang bertugas di halaman belakang, Ning’er masuk dan berpesan, “Nona, jangan lari terlalu cepat, hati-hati tersandung ambang pintu…”

Melihat putrinya masuk, Ibu Hui mendekat dan mengangkat Xi’er, sambil setengah memarahi, “Suka berlari ke sana kemari, belum bisa jalan stabil, kalau jatuh bahaya. Ning’er, bawa dia keluar, ke dapur cuci tangan pakai air hangat, lihat tangannya kotor sekali!”

Lu Xi’er tersenyum, “Ibu, Kak Shen Xi sedang mengajariku menulis, menyenangkan sekali!”

Setelah Ibu Hui menurunkan Xi’er, Ning’er mendekat dan menarik tangan gadis kecil itu, “Nona, mari kita ke dapur dan cuci tangan. Ayo, ikut aku.”

Lu Xi’er sedikit ogah-ogahan, dituntun Ning’er ke halaman belakang, setiap beberapa langkah menoleh ke Shen Xi, matanya memelas, bahkan berpisah sebentar saja ia sudah berat hati.

Setelah Ning’er membawa Xi’er ke belakang, Ibu Hui berkata pada Shen Xi, “Xiao Lang, Ibu sudah menemukan dua toko yang cocok, tapi masih bingung memilih yang mana. Satu di Jalan Timur, satu di Jalan Utara, dua-duanya dekat dari sini, bersih, dan pemiliknya ramah.”

“Oh.”

Shen Xi berpikir sejenak dan menyarankan, “Jalan Timur bersih dan rapi, Jalan Utara lebih ramai karena ada beberapa pasar di dekatnya. Kalau dilihat dari jumlah orang dan calon pembeli, Jalan Utara lebih baik. Tapi kalau toko dibuka di Jalan Utara, orang bisa menganggap toko obat kita kurang berkelas, keluarga kaya mungkin enggan membeli obat di sana…”

“Kedua toko punya kelebihan dan kekurangan. Menurutku, sebaiknya kita buka satu toko utama di Jalan Timur dan cabang di Jalan Utara, dengan begitu semua sisi diuntungkan.”

Ny. Zhou mengomel, “Anak nakal, diminta membantu malah mau ambil dua toko sekaligus? Berapa banyak uang yang harus dikeluarkan?”

Ibu Hui juga agak bingung, “Xiao Lang, kota kecil Ninghua ini, total penduduknya saja tidak banyak, membuka dua toko sekaligus sudah berisiko, apalagi tiga.”

Shen Xi mengangguk, lalu berkata, “Kalau begitu, Ibu sebaiknya membuka toko di Jalan Timur saja, di sana lebih aman dan orangnya tidak rumit. Ibu dan Ibu Zhou juga lebih tenang. Kalau Ibu merasa repot mengelola dua toko, sewakan saja toko yang sekarang, fokus pada yang baru.”

Ibu Hui berpikir lama, akhirnya menggeleng, “Capek sedikit tidak apa-apa, banyak orang tahu toko kita di sini, terutama yang datang dari luar kota mencari obat. Aku takut kalau toko ini ditutup, toko baru justru sepi, nanti harus repot pindah kembali.”

Shen Xi mengangkat bahu, “Baiklah, semua sesuai keputusan Ibu saja.”

Meski berkata demikian, di hati Shen Xi merasa kurang setuju. Menurutnya, Ibu Hui terlalu berhati-hati; jika selalu bertahan dengan toko lama, bisnis tidak akan berkembang. Dalam bayangan Shen Xi, paling bagus kalau Ibu Hui bisa memanfaatkan reputasinya sebagai “Tabib Wanita” yang menyelamatkan warga Lingnan dan Min-Zhe, dan segera membuka cabang di setiap kota di selatan, barulah bisnis bisa besar dan kuat. Tapi ia khawatir, jika bicara seperti itu, Ibu Hui akan merasa impiannya terlalu tinggi dan sulit dijangkau, lalu kehilangan semangat. Untuk saat ini, ia hanya bisa memendam harapan itu.