Bab Tujuh Puluh Lima: Nama Kecil Ibuku

Karena sikap menguji dari Shenxi, selama dua hari berikutnya Lin Dai sama sekali tidak menegurnya.

Pada pagi hari tanggal dua puluh tujuh bulan kedua belas, suasana di kota begitu gaduh. Pintu gerbang kota tidak dibuka seperti biasanya, berbagai desas-desus beredar luas. Kabar yang paling dapat dipercaya adalah telah terjadi pemberontakan besar di daerah Chengxiang, Guangdong. Sebagian pemberontak melarikan diri ke wilayah Tingzhou, Fujian, dan jejak para pemberontak terlihat di beberapa kabupaten seperti Liancheng, Qingliu, dan Ninghua. Baik jalur darat maupun jalur air, para pedagang dan pelancong banyak yang menjadi korban perampokan.

Kini, seluruh jalan dari Kabupaten Ninghua menuju ibu kota Tingzhou telah terputus. Para pedagang yang hendak menyeberang dari wilayah barat Fujian ke Jiangxi pun tidak berani lagi mengambil rute melalui Tingzhou.

“Wabah di kabupaten kita belum sempat meluas sudah berakhir, sehingga keadaan tidak terlalu parah. Sekarang, para pemberontak itu tahu daerah kita makmur, mereka mulai mengincar harta di sini. Kabarnya tujuan akhir mereka adalah menerobos kota Ninghua dan menjarah kekayaannya.”

Gerbang kota yang tak dibuka membuat masyarakat menjadi gelisah. Sebenarnya, Shen Mingjun sudah bersiap untuk membawa istri dan anaknya pulang kampung dalam dua hari ini, namun kini jalanan tidak aman, dan ia pun belum tahu apa yang akan dilakukan.

Toko obat milik keluarga Lu yang baru dibuka pun sepi karena ancaman pemberontak membuat akses keluar masuk kota terputus. Sementara itu, toko lama hanya bisa bertahan seadanya.

“Ibu, apa kita masih akan pulang mengunjungi nenek dan paman serta bibi?” tanya Shenxi di depan toko obat lama, memandang jalanan yang sunyi tanpa seorang pun, lalu menoleh ke arah Zhou Shi.

Zhou Shi dan Hui Niang saat itu sedang membicarakan sesuatu.

Mendengar pertanyaan Shenxi, Zhou Shi menggeleng pelan. “Di luar sedang kacau seperti ini, sebaiknya kita tunggu sampai keadaan tenang… Nanti malam ibu akan bicarakan lagi dengan ayahmu, kalau bisa kita tetap di sini saja. Kalau tak ada apa-apa, lebih baik kamu belajar di halaman belakang. Jangan keluyuran, nanti ada orang jahat yang menculikmu.”

Sebenarnya, Shenxi juga tidak terlalu ingin pulang ke kampung. Neneknya, Nyonya Li, beserta para paman dan bibi, semuanya punya kepentingan sendiri-sendiri, sehingga hidup di rumah besar itu terasa sangat menekan. Lagipula, ia baru setahun lebih berada di dunia ini. Selain ibunya, ia bahkan tidak terlalu dekat dengan Shen Mingjun, sehingga tak ada ikatan batin yang mendalam. Karena itu, tidak pulang mungkin malah lebih baik.

Menjelang siang, para petugas pemerintah mulai mendatangi rumah-rumah untuk memungut pajak penumpasan perampok. Setiap toko yang tercatat di kantor pemerintah wajib menyetor sejumlah perak, yang akan digunakan untuk merekrut dan melatih pasukan keamanan desa. Karena Hui Niang mengelola dua toko, maka ia pun harus membayar pajak dua kali lipat.

Petugas yang datang masih bersikap sopan, maklum Hui Niang punya hubungan baik dengan Kepala Daerah Han dan Bendahara Xia. Bahkan, mereka sempat memberi peringatan, “Di luar kota sedang tidak aman, jalan utama ke utara menuju Shuangxi sudah dikuasai pemberontak. Bahkan kabarnya ada yang sampai kehilangan nyawa.”

Shenxi merasa hatinya tercekat mendengarnya, sementara wajah Zhou Shi tampak pucat pasi, semakin mantap dengan keputusannya untuk tidak pulang.

Meski harus membayar, Hui Niang tidak merasa berat hati. Baginya, selama itu demi kebaikan masyarakat dan negara, mengeluarkan sedikit uang bukan masalah besar.

Setelah petugas pergi, Hui Niang malah tersenyum kepada Zhou Shi. “Sepertinya kakak tidak bisa pulang, mungkin harus merayakan Tahun Baru bersama adik di kota.”

Wajah Zhou Shi sudah kembali tenang. Ia tersenyum, “Tinggal di sini juga tak apa, jalanan ke kampung tidak mudah, apalagi kalau turun salju, belum tentu kita bisa segera kembali ke kota. Tapi aku tetap harus bicarakan dengan suamiku. Kalau memang harus tinggal, kita harus mempersiapkan kebutuhan Tahun Baru.”

Karena keadaan tidak aman, hampir semua warga kota memilih berdiam di rumah. Jalan-jalan pun terasa sepi dan damai. Melihat tak ada pelanggan, Hui Niang pun menutup toko lebih awal.

Shenxi bermain di halaman belakang bersama Lu Xier, sementara Lin Dai duduk di samping dengan wajah cemberut.

Dari tiga pelayan baru, Xiu Er yang bertubuh kekar tetap di toko baru, sementara Xiao Yu belajar mengenali nama, khasiat, dan takaran obat bersama Hui Niang, hanya Ning Er yang menemani kedua anak kecil itu.

“…Nona, batu itu kotor, jangan diambil. Nanti tanganmu harus dicuci, hari ini dingin sekali.”

“…Nona, jangan minum air mentah, nanti perutmu sakit. Aku ke dapur ambilkan air matang yang sudah dingin.”

“Nona, istirahatlah dulu, aku mau ke kamar kecil, nanti segera kembali…”

Ning Er seperti pengasuh kecil, setiap gerak-gerik Lu Xier selalu diawasi dengan cermat.

Awalnya, Lu Xier senang ditemani seorang kakak perempuan, tapi lama-kelamaan ia sadar, kakak ini bukan untuk menemaninya bermain, melainkan melarangnya bermain.

“Kakak Shenxi, ayo kita pergi ke rumahmu bersama Kakak Dai. Kakak Ning sangat menyebalkan,” keluh Lu Xier dengan wajah nyaris menangis. Beberapa waktu ini, apapun yang ia lakukan selalu dilarang oleh Ning Er, membuatnya sangat tidak nyaman.

Dulu, saat Hui Niang sibuk mengurus toko, Lu Xier bebas berbuat apa saja, sesuka hati tanpa ada yang melarang. Sekarang, semuanya serba tidak boleh, sungguh membuatnya kesal.

Menurut Shenxi, Ning Er hanyalah khawatir jika terjadi sesuatu pada Xier, ia yang akan dimarahi Nyonya Hui Niang. Sebagai pelayan yang tak punya kebebasan, ia tentu khawatir akan nasibnya. Sekali saja berbuat kesalahan, ia bisa dihukum atau bahkan dijual ke orang lain.

“Sudahlah, kita main di sini saja. Aku ajari kamu dan Dai menulis, bagaimana?”

Walau masih kecil, Shenxi yang tumbuh di panti asuhan di kehidupan sebelumnya tahu bagaimana caranya membuat guru dan teman-teman menyukainya. Membujuk gadis kecil polos seperti Lu Xier agar selalu ingin bersamanya adalah perkara mudah.

Lu Xier pun bertepuk tangan riang, “Baik, aku suka sekali belajar menulis bersama Kakak Shenxi!”

Ia mengambil bangku kecil dan duduk di sisi meja, kedua tangannya menopang dagu, memandang Shenxi dengan penuh antusias, seperti murid teladan yang siap mendengarkan pelajaran.

“Perhatikan baik-baik, aku akan ajari beberapa huruf yang sering digunakan sehari-hari.”

Shenxi mengambil sebatang kayu kecil, mencelupkannya ke air, lalu menulis di atas meja kayu kecil, sementara Lu Xier memperhatikan dengan seksama. Saat itu, Ning Er kembali dari kamar kecil, berdiri di samping mereka sambil memperhatikan tulisan Shenxi. Ia tahu Shenxi memang belajar di sekolah, jadi ia pun ikut belajar dengan sungguh-sungguh.

Saat menoleh, Shenxi melihat Ning Er sedang menirukan gerakan menulis di telapak tangannya sendiri. Dalam hati, Shenxi mengangguk, ternyata gadis ini cukup rajin.

Menjelang malam, Shen Mingjun kembali dari rumah keluarga Wang, dan Zhou Shi pun mengajaknya membicarakan apakah mereka akan pulang ke Desa Bunga Persik menjelang akhir tahun. Shen Mingjun menghela napas, “Bagaimanapun juga, ini sudah mendekati Tahun Baru. Kalau kita tidak pulang, pasti ibu khawatir… Kudengar para pemberontak itu hanya menghadang di jalan utama, kalau kita lewat jalur pegunungan, seharusnya aman.”

Zhou Shi tak senang mendengarnya, “Menurutmu nyawa kita ini tidak berharga? Kalau betul-betul bertemu para pemberontak itu, apa yang akan kita lakukan? Menyerahkan nyawa? Sudah jelas keadaannya begini, apa kalau kita tidak pulang ibu akan menyalahkan kita? Masa harus bertaruh nyawa di jalan, apa karena selama ini uang yang kita kirim kurang, jadi harus pulang untuk mengecek perhitungan?”

Shen Mingjun buru-buru menenangkan, “Bukan begitu maksudku, istriku.”

Zhou Shi pun membalikkan badan dengan kesal, “Aku bukan melarangmu berbakti, tapi apa harus sekarang? Setiap musim tanam dan panen, aku tak pernah lalai, kan? Meski kita pindah ke kota, saat panen ibu tetap menyuruh orang menjemputku pulang, seolah-olah kalau aku tak pulang tak ada yang bisa bekerja. Gara-gara si bocah bodoh ini masuk sekolah, ibu sampai datang sendiri ke kota. Kalau bukan karena dia sendiri berprestasi, mungkin dia sudah tak bisa belajar lagi…”

Semakin lama Zhou Shi berbicara, semakin ia merasa sedih, hingga akhirnya ia menangis tersedu-sedu.

Shen Mingjun terus mencoba menenangkan, tapi tak banyak membantu.

Sejak awal, Zhou Shi memang sudah kesal pada Shen Mingjun yang terlalu memikirkan keluarga besarnya. Kini, melihat suaminya tetap lebih memikirkan ibunya dan saudara-saudaranya, ia semakin tak tahan dan akhirnya menangis keras.

“He Er, jangan menangis lagi, tahun ini kita tak usah pulang, ya? Nanti aku minta seseorang mengirim surat ke kampung, untuk memberi tahu keadaan kita…”

Shenxi awalnya ingin menengahi, tapi tak disangka ia malah mendengar sesuatu yang tak seharusnya didengar. Ia pun berpikir, “He Er” pasti nama kecil ibunya. Selama setahun lebih di dunia ini, baru kali ini ia mendengar ayahnya memanggil ibu dengan nama kecil, mungkin karena terlalu terbawa emosi.

“Ada anak di sini, jangan bicara sembarangan! Nak, kamu dengar apa barusan?” Di zaman ini, nama kecil seorang perempuan adalah rahasia terbesar, biasanya hanya dipanggil dalam bisik-bisik mesra suami-istri di atas ranjang. Wajah Zhou Shi memerah menahan malu, sambil mengusap air mata, ia melotot pada Shenxi.

“Tidak… tidak, kok,” jawab Shenxi sambil menggaruk kepala, pura-pura tidak tahu apa-apa.

Zhou Shi mendengus kesal, “Kalau begitu, cepat cuci muka dan kaki, lalu masuk kamar tidur!”