Bab 67: Makan Bersama Keluarga

Keesokan harinya, Lin Dai mengikuti Shen Xi ke toko obat untuk membantu. Saat bekerja, ia tampak selalu melamun, tak jarang menatap kosong ke arah tampah berisi obat. Shen Xi membawa ramuan yang sudah dijemur, melihat Lin Dai terpaku, ia pun penasaran dan mengibaskan tangannya di depan wajah gadis kecil itu beberapa kali, namun Lin Dai bahkan tidak berkedip sedikit pun.

Shen Xi berpikir, apa si gadis kecil ini telah kehilangan jiwanya karena sesuatu?

“Hoi! Sedang apa kau?” Shen Xi berseru kencang di telinga Lin Dai, membuat gadis itu terperanjat.

“Kau... mau apa?” Lin Dai tersadar dari lamunannya, cemberut dan menatap Shen Xi dengan kesal, namun setelah bertatapan sejenak, wajahnya pun melunak.

Shen Xi berkata, “Seharusnya aku yang tanya, apa yang kau lakukan? Ibu menyuruhmu memilah obat, tapi dari pagi sampai sekarang baru segini yang kau pilah?”

“Ah... aku...” Lin Dai memandang tampah di depannya, menunduk malu, “Aku sedang memikirkan bagaimana nasib Dai Yu selanjutnya. Itu gara-gara kau hanya bercerita sedikit saja... Hmph...”

Shen Xi berjongkok membantu Lin Dai memilah obat, sambil berkata, “Jelas-jelas kau yang tadi malam tertidur, masa aku harus tetap bercerita meski kau tidur? Apa kau bisa dengar? Ayo, lebih serius lagi, kalau ibu melihat, kau pasti dimarahi... Kalau mau dengar cerita, nanti malam akan kuceritakan lagi.”

Barulah wajah Lin Dai tampak cerah, ia pun mulai bekerja dengan sungguh-sungguh. Keduanya bekerja sama dengan rukun, benar-benar seperti sepasang suami istri kecil.

Menjelang sore, Ny. Zhou kembali dari pasar membawa beberapa perlengkapan Tahun Baru. Karena di luar kota sedang kacau oleh gerombolan perusuh, banyak toko di dalam kota yang tutup, sehingga walaupun biasanya musim ini ramai jual beli, tidak banyak yang bisa dibeli. Untungnya, ayam, bebek, ikan, daging, beras, dan tepung ketan tetap berhasil didapat, meski harganya hampir dua kali lipat dari biasanya.

“Ibu, kenapa beli sebanyak ini, kita kan tak akan sanggup menghabiskannya,” Shen Xi melihat barang-barang yang dibeli Ny. Zhou, semuanya makanan.

Ny. Zhou sambil merapikan belanjaan berkata dengan nada kesal, “Kau anak kecil tahu apa, ini namanya menimbun cadangan untuk berjaga-jaga... Siapa tahu setelah tahun baru nanti, para perusuh makin menggila di luar kota, dan di kota akan sulit mendapatkan bahan makanan dan daging. Cepat rapikan dan bawa pulang, toh toko juga tidak ada tamu, Bibi Sun-mu sebentar lagi juga kembali dari toko baru. Sore ini kita bersih-bersih rumah sekalian menyambut tahun baru.”

Ny. Zhou memanggil Xiao Yu, pelayan muda yang tak ada kerjaan di balik meja, untuk membantu membawa barang ke rumah keluarga Shen. Walaupun tiga pelayan baru itu seharusnya hanya bekerja di toko obat, pada kenyataannya apa pun urusan kedua keluarga bisa saja mereka kerjakan, dan mereka bertiga tak berani mengeluh sedikit pun.

Setelah semua diatur, Ny. Zhou bermaksud mencari orang di ujung jalan yang hendak ke arah Desa Bunga Persik untuk menyampaikan pesan pada nenek bahwa ia tak bisa pulang. Namun setelah mencari lama, tak juga ditemukan orang, dan setelah bertanya lebih detail, barulah tahu bahwa keadaan di luar kota makin parah karena perusuh. Kemarin bahkan ada kafilah dagang yang dirampok, lima orang tewas, dan empat perempuan diculik, sehingga kini tak ada lagi yang berani keluar kota.

Shen Xi akhirnya memahami, bupati saat ini, Han Xie, karena jasanya mengatasi wabah, telah dipindahkan ke Nanjing dan segera akan berangkat, sehingga ia tak ingin repot mengurus masalah perusuh dan ingin menyerahkannya pada penggantinya. Namun pengganti baru akan datang setelah tahun baru, jadi meski kantor pemerintahan mengumumkan pemberantasan perusuh, itu hanya slogan saja, pungutan tetap berjalan lancar, tetapi patroli dan penjaga keamanan tidak bergerak sama sekali.

Penjaga keamanan ini sudah ada sejak zaman Lima Dinasti, berkembang di era Song, dan dilanjutkan di Yuan serta Ming, terutama bertugas di daerah sepi. Mereka bukan pasukan tetap, tidak punya wewenang administratif, dan tugas utamanya bersifat militer. Kaisar Zhu Yuanzhang pernah memerintahkan agar penjaga keamanan ditempatkan di perbatasan dan jalur penting untuk menjaga ketertiban agar rakyat dan pedagang merasa aman. Maka, awalnya hanya di tempat strategis, kemudian juga di tambang, pusat perdagangan, daerah perbatasan, hingga tempat-tempat terpencil dan tempat berkumpulnya pendatang.

Tugas utama mereka adalah memeriksa orang yang lewat, mengawasi orang yang keluar tanpa surat izin, menangkap mata-mata, memburu tentara atau tahanan yang melarikan diri, memberantas penyelundupan, dan menjaga kelancaran lalu lintas pedagang.

Namun, para penjaga ini bukan tentara resmi, melainkan mirip milisi desa, sehingga hanya berani menghadapi pedagang garam ilegal, tapi kalau menghadapi perusuh bersenjata dan terorganisir, semuanya memilih bersembunyi dan tak ada yang mau bertindak.

Sore itu, Hui Niang kembali lebih awal dari toko baru, bahkan membawa pulang Xiu Er yang seharusnya menjaga toko. Seluruh keluarga pun mulai membersihkan rumah, bersiap menyambut Tahun Baru yang tinggal dua hari lagi.

Biasanya, di daerah ini banyak perayaan selama Tahun Baru, dari tanggal satu hingga lima belas bulan pertama, suasananya meriah, terutama perayaan lampion pada malam kelima belas, yang paling ramai sepanjang tahun. Namun, karena baru saja lewat wabah dan di luar kota terjadi kekacauan, Tahun Baru kali ini terasa muram, bahkan toko-toko di sepanjang jalan pun tak lagi menggantung lampion merah meriah seperti biasanya.

Pada malam tahun baru, Ny. Zhou semula berharap Shen Mingjun pulang lebih awal untuk makan malam bersama, namun menjelang senja baru ada kabar bahwa Shen Mingjun tak bisa pulang karena ada urusan di tempat majikan, bahkan saat Tahun Baru pun tak bisa kembali. Semangat Ny. Zhou yang tadinya tinggi langsung hilang seketika.

Shen Xi dan Hui Niang mencoba menghiburnya.

Walau mulutnya mengomel, dalam hati Ny. Zhou sebenarnya cemas pada Shen Mingjun, juga merasa ada sesuatu yang tidak beres. Sebelumnya, ketika Shen Mingjun ikut Wang Chang Nie ke Wuchang untuk menengok putra sulung keluarga Wang yang dipenjara, wajar saja bila tak pulang. Tapi kini, bahkan saat Tahun Baru pun tak pulang, padahal rumah hanya sepelemparan batu, rasanya aneh sekali.

Meski menggerutu dan mengeluh, akhirnya Ny. Zhou bisa menerima. Sebenarnya, ketidakpulangan Shen Mingjun justru membawa hikmah bagi dua keluarga. Hui Niang sangat berharap bisa merayakan Tahun Baru bersama keluarga Shen, tapi statusnya sebagai janda tentu akan merepotkan bila Shen Mingjun pulang.

Akhirnya, dua keluarga itu pun bersama-sama menyiapkan santapan malam Tahun Baru.

Ketika malam tiba, Hui Niang meminta Xiu Er yang paling tinggi dan ramping untuk menggantung lampion di depan pintu.

Tahun Baru kali ini benar-benar sepi. Setelah gelap, tak satu pun suara petasan terdengar di dalam maupun luar kota. Namun, tak peduli seberapa suram hari-hari yang dijalani, saat malam pergantian tahun, Hui Niang tetap memutuskan menyalakan beberapa petasan, sekadar berharap keberuntungan dan kebahagiaan, agar tahun depan ada harapan baru.

Santapan malam Tahun Baru pun sudah siap, tak jauh beda dari hari-hari biasa. Di selatan, makanan pokok adalah nasi, jadi saat Tahun Baru tidak membuat pangsit, melainkan mengukus kue beras, membuat bacang, dan membentuk bola-bola nasi.

Tahun ini, toko obat milik Hui Niang berjalan cukup baik. Meski di akhir tahun membeli toko yang lebih besar dan tiga pelayan baru, tetap ada sisa uang di tangan.

Santapan malam kali ini sangat meriah. Hui Niang dan Ny. Zhou sendiri turun tangan memasak, kedua rumah menyalakan dua tungku sekaligus, semua anggota keluarga turut membantu.

Lin Dai dan Lu Xier, dua anak kecil itu, membawa bangku kecil dan duduk di ruang belakang toko obat, mengelilingi Shen Xi yang sedang bercerita tentang kisah “Mimpi di Rumah Merah”.

Bagi Lu Xier yang belum genap enam tahun, ceritanya agak terlalu berat, sehingga ia hanya mengerti sebagian dan lebih sering ikut-ikutan saja. Sedangkan Lin Dai benar-benar larut dalam cerita, seolah-olah dirinya adalah tokoh utama perempuan dalam kisah itu, membayangkan kehidupan ilusif itu sebagai masa depannya sendiri.

“... Nyonya Wang memeluk Bao Yu, melihat wajahnya pucat dan lemah, di bawahnya ia mengenakan baju hijau tipis yang dipenuhi noda darah. Tanpa sadar, ia membuka ikat pinggang keringat, dari pantat hingga betis penuh memar biru dan ungu, ada yang utuh, ada yang robek, tak ada sedikit pun bagian yang baik, seketika ia pun menangis tersedu-sedu...”

Lin Dai berkedip, spontan berkata, “Rasain, siapa suruh nakal tak mau belajar.”

Shen Xi tak tahan menahan batuk, reaksi gadis kecil ini memang di luar dugaan, bukankah seharusnya yang jadi perhatian adalah reaksi Bao Chai dan Dai Yu? Oh, mungkin Lin Dai benar-benar menganggap dirinya Dai Yu, dan itulah perasaannya.

“Makan, makan, cepat cuci tangan! Kalau lambat, nanti habis tak kebagian!” Saat itu juga, Ny. Zhou datang memanggil. Maka, makan malam reuni pertama dua keluarga yang berkumpul di bawah satu atap pun resmi dimulai.