Bab 121-Pangeran yang Dianggap Tak Berguna Memiliki Kemampuan Mengulang Waktu Tanpa Batas, Membuat Kaisar Menangis Marah(Jiang Hongjiu)

Tetapi Pangeran Kelima tidak seberuntung itu. Punggungnya menghantam papan pintu dengan keras, membuat Yan Yunjin yang sedang melompat-lompat untuk mengusir serangga langsung terpelanting jatuh. Kemudian, kerah bajunya dicengkeram erat oleh Xuan San, dan sebilah belati ditempelkan tepat di lehernya. Ujung pisau yang dingin itu menyentuh kulitnya, membuatnya menjerit ketakutan.

Pada saat yang sama, pejabat lain yang disandera adalah Menteri Agung Kuil Dali, Meng Da, Wakil Menteri Kehakiman, Cai Da, serta Inspektur Kiri, Yao Da.

Yan Yunjin sudah ketakutan dan bersembunyi di bawah papan kayu, sementara Xiao Bai mengejarnya, menggonggong garang ke arah orang-orang dari Kediaman Pangeran Zhaoshi.

Pria berbaju hitam itu, setelah serangannya mengenai sasaran, dengan sedikit menyesal mundur ke sisi Xuan San. Ia menempelkan pedang tipisnya ke leher Pangeran Kelima, mengangkatnya ke depan, dan menuntut kepada Kaisar Tianyou, "Siapkan beberapa ekor kuda, biarkan kami keluar dari kota, atau Yang Mulia bersiaplah mengumpulkan jenazah Pangeran Kelima dan para pejabat ini!"

Kaisar Tianyou menyipitkan mata. Ia ingat bahwa orang-orang dari Kediaman Pangeran Zhaoshi dan Kuil Dali sudah dilucuti senjatanya, tak disangka mereka ternyata menyembunyikan benang sutra lunak. Dilihat dari tempaannya, benang itu jauh lebih berkualitas daripada senjata buatan istana.

Selama bertahun-tahun ini, Pangeran Zhaoshi tidak henti-hentinya mencari masalah baginya, dan tampaknya telah menghabiskan banyak usaha dalam hal persenjataan.

Pangeran Zhaoshi ini benar-benar memiliki keberanian; membawa orang sebanyak itu dan berani datang ke Yujing untuk bermain intrik dengannya.

Sayangnya, Kediaman Pangeran Zhaoshi telah menghitung segalanya, namun tidak memperhitungkan Xiao Qi. Zhao Yan menatapnya, dan Zhao Yan pun mengerti. Ia memutar balik waktu ke saat gulungan lukisan dibuka, lalu terus mengalihkan perhatian orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi.

Kaisar Tianyou membisikkan dua kalimat kepada Bai Jiu. Tatapan Bai Jiu sedikit berubah, ia diam-diam berputar mengelilingi aula utama Kuil Dali, lalu menatap para penjaga rahasia yang tersembunyi dan memberikan isyarat.

Hampir di saat yang sama dengan penyebaran posisi itu, Zhao Yan kembali berkata, "Lukisan ini baru dikirim ke istana pagi ini, Pangeran Zhaoshi, apakah Anda masih tidak mau mengaku?"

Para pejabat pendamping serentak berdiri, menunjuk ke arah pengawal berbaju hitam itu tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Pasukan pengawal istana dan penjaga rahasia bergerak hampir bersamaan, menerjang orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi.

Kali ini, mereka harus menyerang lebih dulu.

Di saat yang sama, Zhao Yan dengan sigap menarik Pangeran Kelima dan Pangeran Keempat, lalu mundur dengan cepat.

Hampir bersamaan dengan gerakannya, Pangeran Keempat pun bereaksi dan ikut mundur. Pangeran Kelima sedikit terlambat, sehingga lengannya tergores oleh pengawal berbaju hitam yang tangkas.

Pangeran Kelima meringis kesakitan, terjatuh ke belakang, dan tepat menimpa Zhao Yan. Zhao Yan mundur beberapa langkah, lalu dengan bunyi "gedebuk", mereka berdua menindih Yan Yunjin yang baru saja melompat dari papan kayu.

Dengan berat badan kedua orang itu, isi perut Yan Yunjin serasa hampir keluar. Matanya melotot, ia menggertakkan gigi dan mengerang, "Pangeran Kelima, bisakah kau mengurangi berat badanmu?"

Pangeran Kelima dengan panik merangkak bangun, tak peduli dengan luka di tangannya, ia berbalik untuk menarik Zhao Yan, "Xiao Qi, apakah kau terluka?" Saat bangkit, ia tak sengaja menginjak tangan Yan Yunjin. Yan Yunjin kembali mengerang kesakitan hingga giginya bergemeretak.

Zhao Yan juga merasa sakit di lambungnya. Ia menggeleng dengan wajah pucat, lalu bangkit dan menatap ke tengah aula. Orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi telah dikepung rapat oleh pengawal istana dan penjaga rahasia. Para pejabat dari tiga departemen, kecuali beberapa jenderal militer, semuanya sangat ketakutan.

Orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi, meski kehilangan momentum, memiliki kekuatan tempur yang sangat kuat. Di bawah pengepungan ketat, mereka bahkan sempat melukai beberapa pejabat dan tampak hendak menerobos keluar.

Terutama pengawal berbaju hitam yang berstatus pangeran itu, ia terus mengeluarkan senjata tersembunyi, jurusnya kejam dan cepat, membuat Bai Jiu terdesak mundur.

Tampaknya pada pertandingan di perjamuan perayaan sebelumnya, orang ini sengaja menahan diri.

Namun, jurus sehebat apa pun tidak ada artinya di depan Zhao Yan. Sambil memutar balik waktu, ia berteriak kepada Bai Jiu, "Ke kiri!"

"Ke kanan!"

"Mundur!"

...

"Dia akan mengeluarkan senjata tersembunyi!"

Bai Jiu hampir tidak ragu sedikit pun dan mengikuti perintah Zhao Yan. Keduanya bekerja sama dengan sangat kompak. Bai Jiu berputar, menendang pangeran berbaju hitam itu hingga mundur beberapa langkah dan menghantam pilar batu di belakangnya.

Sudut mulutnya mengeluarkan darah, tatapannya tajam menatap Zhao Yan, matanya penuh ketidakpercayaan. *Mungkinkah Pangeran Ketujuh ini benar-benar diberkati oleh dewa? Dia bisa menebak semua jurusku!*

Seketika, ketidakpercayaan itu berubah menjadi niat bertarung. Ia menendang tongkat panjang yang tergeletak di tanah dengan kaki kanannya, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah Zhao Yan.

Bai Jiu membalikkan tangan merebut tongkat itu. Pangeran berbaju hitam itu tidak ingin berlama-lama, ia meluncur dengan teknik *sliding* menuju pintu Kuil Dali.

Zhao Yan berteriak, "Tutup pintunya!"

Pintu berat Kuil Dali perlahan menutup. Saat pria itu mencoba menerobos celah pintu, Xuan Yi dan Xuan Er muncul di sana, mengangkat kaki secara bersamaan, dan menendang dadanya.

Matanya sedikit menyipit. Meskipun ia berusaha menahan kecepatannya, ia tetap terlempar keluar dan menghantam tangga giok.

Sebelum pengawal kekaisaran sempat mencabut pedang untuk melindungi Kaisar Tianyou, dua rantai besi telah mengait tulang belikat pangeran berbaju hitam itu dan menariknya ke dua arah dengan keras.

Rantai besi menembus kulit dan tersangkut di tulang, membuat pria itu terjerembap ke tanah. Ia tidak bisa melepaskan diri dan tidak bisa bergerak.

"Pangeran!"

Orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi berseru serempak, lalu menerjang ke arah pangeran berbaju hitam itu untuk menyelamatkannya.

Dalam kepanikan, belasan orang sisanya berhasil diringkus oleh pengawal istana dan penjaga rahasia, lalu ditekan ke tanah.

Di pihak Kediaman Pangeran Zhaoshi, puluhan orang tewas atau terluka, sisanya semua mengalami cedera, terutama pangeran berbaju hitam itu yang lukanya sangat parah. Darah terus mengalir dari kedua bahunya, ikat rambutnya terlepas karena pergumulan, penampilannya sangat berantakan. Meski begitu, ia tetap mendongak dan menantang Kaisar Tianyou, "Kaisar, jika kau membunuhku, ayahku pasti akan mengerahkan pasukan ke utara!"

Kaisar Tianyou menyingkirkan pengawal kekaisaran yang menghalangi jalannya, bangkit, dan menatapnya dengan angkuh, "Aku tidak berniat membunuhmu, Pangeran Zhaoshi..."

Pangeran berbaju hitam itu menatapnya dengan tajam, "Pemberontak, marga Yan kamilah yang merupakan penguasa sah negeri ini, menyerang ke utara adalah kehendak langit!"

Kaisar Tianyou mencibir, "Aku ingat pemberontakan tiga hari itu dilakukan oleh Pangeran Zhaoshi, bukan? Mengaku sangat mulia, padahal tak lebih dari seorang pemberontak!"

Pangeran berbaju hitam itu berwajah muram, "Ayahku saat itu sedang membersihkan orang-orang di sekitar kaisar, dia juga putra Kaisar Chongming, bagaimana bisa disebut pemberontak?"

Zhao Yan di samping memutar bola matanya, "Tadi ada lagi apa itu, Pangeran Jize yang juga mengaku sebagai keturunan sah, apakah Pangeran Zhaoshi lebih sah dari dia? Kalian satu per satu, bukankah hanya menginginkan takhta ayahku? Mengapa harus berdalih dengan alasan yang terdengar mulia!"

Pangeran berbaju hitam itu menatapnya dan berjuang keras, darah di bahunya mengalir deras, memenuhi aula dengan bau amis yang menyengat.

Kaisar Tianyou mengernyit, berkata kepada Bai Jiu, "Putuskan urat tangan dan kaki semua orang dari Kediaman Pangeran Zhaoshi, kumpulkan pasukan dan perbekalan, bersiaplah untuk menaklukkan Pangeran Zhaoshi!"

Orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi merasa putus asa. *Kaisar anjing ini ingin menggunakan mereka untuk mengancam sang pangeran!*

Mereka tidak akan membiarkan hal itu terjadi!

Bai Jiu maju membawa pedang, orang-orang Kediaman Pangeran Zhaoshi serentak menggigit lidah untuk bunuh diri.

*Mati tidak semudah itu.*

Zhao Yan memutar balik waktu, menahan dagu pangeran berbaju hitam itu sebelum ia sempat menggigit lidahnya, lalu berkata dengan dingin, "Membuat begitu banyak kekacauan di Yujing, jika mati begitu saja, bukankah itu terlalu menguntungkanmu!"

Pangeran berbaju hitam itu hanya bisa menatapnya dengan penuh kebencian, lalu diseret oleh pengawal istana ke penjara bawah tanah Kuil Dali.

Sisa orang Kediaman Pangeran Zhaoshi yang menggigit lidah juga dibersihkan. Para pejabat tiga departemen masih merasa gemetar. Setelah tenang, mereka teringat perkataan Kaisar tentang penaklukan Pangeran Zhaoshi, dan pikiran mereka pun mulai aktif kembali.

Pangeran Zhaoshi bukanlah orang yang mudah dihadapi. Saat itu, jika bukan karena keempat pangeran yang berselisih, Pangeran Zhaoshi tidak akan kalah dari Kaisar.

Selama bertahun-tahun ini, Kaisar mampu membiarkannya tinggal dengan tenang di satu sudut, itu sudah cukup menunjukkan kekuatannya.

Kali ini saja, untuk membasmi bandit yang didukungnya secara diam-diam, istana telah mengeluarkan usaha besar. Jika harus menempuh ribuan mil ke Kabupaten Zhaoshi untuk menaklukkan, mereka khawatir pihak yang berangkat duluan justru tidak akan mendapatkan hasil apa-apa, bahkan kemungkinan besar akan gugur.

Kaisar Tianyou pergi, para pejabat tiga departemen pun bubar dan menyampaikan berita ini ke kubu masing-masing.

Banyak yang menganalisis, kandidat yang paling cocok tidak lain adalah Duke Wen. Ia pernah menumpas bandit di Kabupaten Huaiyin yang berbatasan dengan Kabupaten Zhaoshi, cukup memahami medan dan Pangeran Zhaoshi di sana, serta pernah berurusan dengannya.

Namun, sejak Pangeran Kedua jatuh, Duke Wen beralasan sakit dan tidak lagi hadir di pengadilan. Lagipula, Duke Wen sudah hampir berusia enam puluh tahun, tidak lagi cocok untuk dikirim.

Karena Duke Wen tidak bisa pergi, para jenderal dari kubu Pangeran Kedua tentu lebih tidak mungkin lagi.

Keesokan harinya di pengadilan pagi, Kaisar Tianyou secara resmi mengeluarkan dekrit untuk menaklukkan Pangeran Zhaoshi. Ia menyapu pandangan ke seluruh ruangan dan bertanya dengan suara tegas, "Menteri mana yang bersedia memimpin pasukan untuk menaklukkan Pangeran Zhaoshi?"

Beberapa jenderal dari kubu Pangeran Keempat, Kelima, dan Keenam, meskipun merasa bersemangat, tidak ada yang mau menjadi yang pertama maju dan menjadi umpan meriam untuk menguji kekuatan Pangeran Zhaoshi.

Saat Kaisar Tianyou hendak marah, Pangeran Keempat secara sukarela maju ke depan dan berkata dengan lantang, "Ayahanda, putra bersedia memimpin pasukan untuk berperang!"

Kubu Pangeran Keempat terkejut. Paman Pangeran Keempat, Menteri Kuil Dali, segera maju dan berkata, "Yang Mulia, Pangeran Keempat belum pernah memimpin pasukan. Pertempuran ini berkaitan dengan moral negara Chu, Pangeran Keempat kurang cocok!"

Pangeran Kelima dan Keenam hanya menunduk dan terdiam.

Kaisar Tianyou juga sedang menimbang-nimbang. Pangeran Keempat berargumen, "Ayahanda, putra dalam beberapa tahun terakhir meraih peringkat pertama dalam ujian bela diri dan strategi militer. Sejak ikut mendengarkan urusan pemerintahan, putra juga berlatih di Kuil Dali dan telah memecahkan banyak kasus. Selain itu, yang akan ditaklukkan kali ini adalah Pangeran Zhaoshi, sisa-sisa dinasti sebelumnya, harus ada pangeran yang memimpin untuk menunjukkan wibawa kerajaan! Putra adalah yang paling cocok!"

Menteri Lin menggerutu dalam hati, *Mengapa keponakan ini tidak mengerti kata-kata, malah ingin menjadi yang pertama maju!*

"Bagus!" Kata-kata itu membuat Kaisar Tianyou memandangnya dengan kekaguman, "Tidak mempermalukan putraku, punya ambisi! Aku menunjukmu sebagai Panglima Besar Penakluk Zhaoshi, memimpin seratus ribu pasukan elit untuk menaklukkan Pangeran Zhaoshi." Setelah itu ia menambahkan, "Jenderal Feng, kau menjadi wakil panglima, berangkat bersama Pangeran Keempat."

Wajah kubu Pangeran Kelima dan Keenam berubah seketika. *Jenderal Feng ini adalah orang kepercayaan Kaisar. Saat reformasi militer, pasukan Kavaleri Xitu dan Tentara Xitu milik Duke Wen digabungkan di bawah pimpinannya.*

*Kaisar menunjuk Jenderal Feng sebagai wakil untuk mendampingi Pangeran Keempat, apakah Kaisar berniat memasukkan Jenderal Feng ke dalam sayap Pangeran Keempat?*

*Jika Pangeran Keempat benar-benar menang dan kembali, bukankah posisi putra mahkota akan jatuh ke tangannya?*

Marquis Zhou buru-buru maju dan berkata, "Yang Mulia, Jenderal Feng biasanya adalah pemimpin yang mengelola pasukan di luar kota Yujing. Jika ia pergi, siapa yang akan mengambil alih pasukannya?"

Kaisar Tianyou berkata dengan tidak senang, "Masalah ini sudah kuatur. Sekarang, menaklukkan Pangeran Zhaoshi adalah prioritas utama!"

Itu berarti tidak ada ruang untuk diskusi lagi!

Kubu Pangeran Kelima dan Keenam diam-diam menyesal. Jika tahu Kaisar akan menunjuk Jenderal Feng, mereka juga pasti akan berebut.

Setelah pengadilan bubar, rakyat di seluruh Yujing segera mengetahui berita bahwa Pangeran Keempat akan memimpin pasukan untuk menaklukkan Pangeran Zhaoshi.

Selir Yun buru-buru memanggil Pangeran Kelima dan berkata dengan cemas, "Mengapa kau membiarkan kakak keempatmu mengambil tugas ini? Dia sudah lebih tua darimu, secara alami memiliki keunggulan dalam posisi putra mahkota. Jika dia berjasa, bagaimana denganmu?"

Pangeran Kelima duduk di samping Selir Yun sambil memakan kue tanpa memedulikannya, "Berperang tidak semudah itu, pedang tidak punya mata. Jika terjadi sesuatu padanya, Ibu, kau tidak akan punya putra lagi. Posisi putra mahkota memang penting, tapi nyawa lebih penting!"

Selir Yun marah, "Kali ini berbeda! Kali ini Jenderal Feng ikut serta, pasukan kavaleri di bawahnya pasti akan mengikutinya dengan setia. Pangeran Keempat hanya panglima secara nama, sebenarnya hanya pajangan untuk memungut jasa. Jika kau bisa pergi, setelah kembali kau bisa meminta gelar putra mahkota!"

Pangeran Kelima sadar diri, "Dalam hal sastra dan bela diri, strategi militer, aku tidak ada apa-apanya dibanding kakak keempat, apa yang harus aku lakukan!"

Selir Yun yang marah langsung merebut kue dari tangannya, menjewer telinganya, dan berkata, "Sekarang kau pergi dan katakan kepada ayahmu bahwa kau ingin menjadi pengawas militer. Pengawas militer tidak perlu ke garis depan, tidak akan menghalangi tugasmu, setidaknya jasa ini tidak bisa dimonopoli oleh kakak keempatmu!"

Dia sudah memikirkannya, jika pertempuran pertama gagal, itu adalah kesalahan Pangeran Keempat, tidak bisa disalahkan pada pengawas militer.

Pangeran Kelima menjerit kesakitan, berusaha melepaskan diri dari tangan ibunya. Ia berlari jauh dan berkata dengan tegas, "Tidak mau, kecuali Xiao Qi yang menjadi panglima utama, baru aku mau pergi!"

"Xiao Qi, Xiao Qi, lagi-lagi Xiao Qi!" Selir Yun hampir mati karena marah, "Jika kau ingin menjadi kaisar, apakah kau juga harus mengangkat Xiao Qi sebagai putra mahkota?"

Pangeran Kelima bergumam pelan, "Itu... bukan tidak mungkin..."

"Kau!" Selir Yun merasa dadanya sesak karena marah. Perawat Zhao buru-buru datang untuk menenangkannya, "Yang Mulia, jangan marah. Pangeran tidak pergi juga tidak apa-apa, kekuatan Pangeran Zhaoshi sangat kuat, bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh pangeran muda seperti Pangeran Keempat. Kaisar pasti akan mengirim orang lain untuk membantu. Tunggu sampai Pangeran Keempat kalah, lalu pangeran meminta untuk ikut, bersama Jenderal Kunwu, bukankah itu jauh lebih baik."

Selir Yun merasa perkataannya masuk akal, kemarahannya pun sedikit mereda.

Pangeran Kelima diam-diam mengambil semua kue di meja, dan berbisik kepadanya, "Ibu, kalau begitu aku pergi dulu ya." Tanpa menunggu Selir Yun menjawab, ia langsung lari terbirit-birit.

Sambil membawa kue, ia keluar dari istana dan langsung menuju Kuil Dali. Ia menemukan Zhao Yan di penjara bawah tanah dan menyodorkan kue itu kepadanya, "Ini, baru dibuat ibuku, masih hangat, cepat makan."

Zhao Yan menerima kue itu. Yan Yunjin di dalam penjara mencengkeram pintu penjara dan berteriak, "Cepat, beri aku beberapa, aku hampir mati kelaparan!"

Pangeran Kelima berkata dengan kesal, "Kau barang palsu, masih menganggap dirimu pangeran?"

Yan Yunjin merasa dirugikan, "Walaupun barang palsu, aku juga membantu kalian berakting, setidaknya beri aku makan, kan?"

Zhao Yan menatapnya, "Boleh saja, katakan padaku identitas aslimu. Apa saja yang kau ketahui tentang Kediaman Pangeran Zhaoshi?"

Yan Yunjin ragu, "Kalau aku bicara, kalian tidak akan membunuhku setelah tidak berguna lagi, kan?"

Zhao Yan berkata, "Jika kau tidak bicara, aku akan menyuruh orang memenggalmu sekarang. Jika bicara, mungkin ada kesempatan untuk keluar dari sini."

Karena nyawanya di tangan orang lain, sepertinya tidak ada pilihan lain.

Yan Yunjin menggertakkan gigi dan akhirnya mengaku, "Nama asliku Xie Jinxuan, berasal dari Kabupaten Lantian, Kabupaten Zhaoshi. Keluargaku turun-temurun berdagang, ayahku dulunya adalah orang kaya setempat. Setelah keluarga jatuh, aku dikucilkan, lalu ditemukan oleh Pangeran Zhaoshi. Dia bilang padaku, selama aku bersedia menjadi sandera menggantikan pangeran, dia akan menjamin kemewahanku. Dia juga bilang, setelah sampai di Yujing, aku hanya perlu hidup seperti biasa, dan tidak akan ada ancaman nyawa..." Ia mengangkat kedua tangannya bersumpah, "Aku benar-benar tidak tahu dia adalah pangeran yang asli, mereka hanya memberitahuku bahwa dia adalah pengawal pribadi pangeran, dan apa pun harus mendengarkannya!"

Zhao Yan mengernyit, "Tidak ada yang lain?"

Xie Jinxuan menggelengkan kepala berkali-kali, "Tidak, aku hanya tahu itu."

Zhao Yan berkata "oh", "Sepertinya kau tidak berguna, kalau begitu seret keluar dan penggal."

Xie Jinxuan panik, melihat sipir penjara hendak datang membuka pintu, ia buru-buru berteriak, "Tunggu, aku berguna! Aku sering berkeliaran di seluruh bagian Kabupaten Zhaoshi, bertaruh sabung ayam. Aku sangat hafal medan Kabupaten Zhaoshi, daerah mana yang punya rumah bordil, kedai teh, restoran, taman, dan vila, aku tahu semuanya. Tempat berburu dan tambang aku juga tahu. Bukankah Kaisar kalian ingin menaklukkan Pangeran Zhaoshi? Aku akan memandu jalan!"

Pangeran Kelima berkata dengan kesal, "Memandu jalan? Jangan-jangan kau ingin kabur di tengah jalan?"

Xie Jinxuan yang ketahuan niatnya memutar bola matanya dan tertawa, "Bagaimana mungkin, di bawah langit ini semuanya adalah wilayah kaisar, ke mana aku bisa lari..."

Zhao Yan berkata, "Memandu jalan tidak perlu. Kau gambarkan peta lengkap Kabupaten Zhaoshi, tandai bukit dan sungai dengan akurat."

Xie Jinxuan buru-buru bertanya, "Setelah selesai, apakah akan melepaskanku?"

Zhao Yan menjawab dengan samar, "Setelah selesai digambar, baru aku lepaskan." Ia menyuruh orang mengambil kertas dan pena, serta meja dan kursi.

Xie Jinxuan segera duduk dan mulai menggambar. Dua perempat jam kemudian, ia menyerahkan peta itu kepada Zhao Yan dengan penuh semangat, "Sudah selesai, semua yang kuingat sudah kugambar di sana, dijamin tidak salah."

Zhao Yan memeriksanya sekali lagi, dan memastikan, "Kau yakin? Aku akan mencari pedagang dari Toko Yan yang sering mengirim barang dan orang yang pernah ke Kabupaten Zhaoshi untuk melihatnya. Jika kau berbohong, meskipun aku melepaskanmu, aku tetap bisa menangkapmu kembali."

Xie Jinxuan mengangguk berkali-kali, "Saat aku pergi, Kabupaten Zhaoshi kurang lebih seperti itu, setelah aku pergi, bagian mana yang diubah aku tidak tahu lagi."

Zhao Yan meniup kertas itu hingga kering, lalu melipatnya dan menyimpannya di balik jubah. Barulah ia berkata kepada sipir penjara, "Lepaskan dia..."

Belum sempat Xie Jinxuan merasa senang, Zhao Yan melanjutkan, "Bukankah hari ini ada orang yang akan dibuang ke Jiaozhou? Bawa dia bersama mereka untuk dibuang."

Senyum di wajah Xie Jinxuan seketika membeku, lalu ia memaki dengan keras, "Zhao Yan, apakah kau manusia? Bicara harus ditepati! Kau cucu sialan, sia-sia wajah tampanmu itu..."

Pangeran Kelima melihatnya memaki adiknya, langsung tidak terima. Ia mendesak sipir penjara, "Masih belum cepat sumbat mulutnya dan seret keluar!"

Sipir penjara segera membuka pintu, menangkap pria itu, menyumbat mulutnya, dan menyeretnya keluar.

Xie Jinxuan terus berontak, menatap Zhao Yan dengan penuh amarah. Pangeran Kelima menampar wajahnya dan memaki, "Berani-beraninya kau menatap adikku, Xiao Qi-ku? Penikmat kesenangan, berapa banyak gadis yang sudah kau hancurkan? Tidak dikebiri saja sudah untung bagimu!"

Pria itu pun diseret pergi.

Zhao Yan baru keluar dari penjara bawah tanah dan langsung menuju aula dalam Kuil Dali.

Pangeran Kelima mendengar ia hendak mencari Pangeran Keempat, tidak ingin ikut campur, jadi ia pergi ke Departemen Rumah Tangga untuk mengurus pekerjaan.

Di dalam aula dalam, Menteri Lin dan Pangeran Keempat duduk berhadapan, tampak suasana sedang tidak menyenangkan. Melihat Zhao Yan datang, Pangeran Keempat segera bangkit, "Xiao Qi, ada urusan apa kau mencariku?"

Zhao Yan mengangguk. Pangeran Keempat berkata kepada Menteri Lin, "Paman, sudahlah begitu saja, urusan dengan Ibu akan aku sampaikan sendiri, aku pergi dulu."

Menteri Lin bangkit, memberi hormat kepada keduanya, wajahnya tampak tidak terlalu senang.

Keduanya keluar dari Kuil Dali dan naik kereta kuda. Zhao Yan baru mengeluarkan peta itu dari lengan bajunya dan memberikannya kepadanya, "Kakak Keempat, ini adalah peta Kabupaten Zhaoshi yang baru saja kudapatkan dari pangeran palsu itu, mungkin bisa membantu."

Pangeran Keempat membentangkan peta itu dan melihatnya, lalu tersenyum, "Cukup rinci, terima kasih."

Zhao Yan berkata lagi, "Perhatikan baik-baik, jangan sepenuhnya percaya pada pangeran palsu itu. Perjalanan ke Kabupaten Zhaoshi ini penuh kesulitan, jika ada situasi darurat, kau bisa meminta bantuan kakekku."

Pangeran Keempat mengangguk dan menyimpan peta itu ke dalam lengan bajunya. Ia bertanya lagi, "Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada ibumu?"

Zhao Yan menggeleng, "Urusan militer lebih penting, yang lain tidak perlu dipikirkan."

Pangeran Keempat mengucapkan terima kasih, lalu kembali ke kediamannya untuk berkemas. Setelah semuanya siap, ia baru masuk ke istana untuk berpamitan kepada ibunya.

Saat ia datang, Selir Jing sedang beribadah. Di seluruh aula samping, aroma cendana mengepul, membuat orang merasa tenang. Ia menunggu di samping selama setengah jam. Setelah ibadah ibunya selesai, barulah ia bangkit dan memberi hormat kepada Selir Jing, "Ibu, putra datang khusus untuk berpamitan."

Selir Jing menyeka sudut dahinya dengan lengan baju, mendongak dan bertanya, "Mengapa tiba-tiba ingin memimpin pasukan untuk berperang?"

Tatapan Pangeran Keempat sedikit berubah, "Ibu, Ibu juga ingin membujukku? Dekrit ayahanda sudah turun, tidak ada ruang untuk berubah lagi."

Selir Jing menggeleng, "Untuk apa aku membujukmu, karena kau sudah memutuskan, maka kau harus menang!"

Pangeran Keempat berkata, "Putra pasti akan berusaha sekuat tenaga!"

Belum sempat ia bernapas lega, Selir Jing melanjutkan, "Saat hari kau kembali ke istana, itulah saatnya meminta gelar putra mahkota!"

Di matanya tidak lagi terlihat ketenangan seorang wanita yang beribadah, melainkan ambisi yang kuat terhadap posisi di Istana Timur.

Pangeran Keempat menatapnya dengan tatapan gelap, di bawah desakannya, ia perlahan mengangguk.