Bab Tujuh Puluh: Pertaruhan dan Tantangan Melawan Pasukan Xiliang

Liu Zhang memandang wajah penuh kemarahan dari Yuan Kui lalu tertawa, “Tuan Yuan, apa Anda tidak sedang berpikir dengan kepala yang dingin? Bukankah ini cukup membuktikan bahwa Feng Fang telah berkhianat?”

“Saya rasa yang tidak berpikir dengan kepala dingin adalah Anda! Bagaimana hal ini bisa membuktikan Feng Fang berkhianat?” Yuan Kui berkata dengan nada meremehkan, “Beberapa prajurit ini mengatakan bahwa Komandan Feng tidak puas dengan Anda, jadi ia mengutus mereka untuk mengajari prajurit Anda. Sekalipun masalah ini dibesar-besarkan, ini hanya konflik antara Anda dan Komandan Feng. Anda menuduh Feng Fang berkhianat, bukankah itu berlebihan?”

“Tuan Yuan, saya perlu mengingatkan Anda, yang dihajar Feng Fang bukanlah orang saya!” Liu Zhang berkata dengan tegas, “Seluruh negeri ini adalah milik raja, semua tanah adalah milik penguasa! Semua pasukan di negeri ini milik Kaisar, saya pun adalah pejabat Kaisar! Jika Feng Fang datang menyerang saya, memang itu urusan antara saya dan dia! Tapi para prajurit yang diserang adalah prajurit Pengawal Istana, pasukan elit Kaisar, siapa pun yang berani menyerang pasukan istana berarti berkhianat! Saya menuduh Feng Fang berkhianat berdasarkan bukti dan hukum, di mana salahnya?”

“Uh...” Yuan Kui terdiam. Ia tidak menyangka Liu Zhang akan memanfaatkan status Pengawal Istana, namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Sejak era Kaisar Wu, Pengawal Istana memang lebih tinggi dari pasukan lain. Pasukan Feng Fang, meski hebat, hanya berada di bawah Komandan Pengawasan Ibu Kota.

Liu Zhang melirik Yuan Kui dengan sinis. Melihat Yuan Kui tak bisa berkata-kata, Liu Zhang berpaling pada Liu Hong, “Yang Mulia, tampaknya Tuan Yuan tak memiliki argumen lagi! Saya memohon agar Feng Fang dihukum atas kejahatan berkhianat!”

“Bicara tentang berkhianat, saya rasa Pahlawan Juara juga patut dihukum!” Yuan Kui, ketika menyadari bahwa urusan Feng Fang tak bisa diselamatkan, segera mengalihkan tudingannya.

“Benarkah?” Liu Zhang tersenyum, “Tuan Yuan, Anda pasti tahu tentang hukum pengaduan palsu. Anda menuduh saya berkhianat tanpa bukti nyata, apakah Anda yakin tuduhan Anda bisa diterima?”

Yuan Kui tersenyum dingin, “Meski Feng Fang menyerang Pengawal Istana dianggap berkhianat, Pahlawan Juara mengerahkan pasukan besar masuk kota dan menyerang markas Feng Fang tanpa izin, bukankah itu juga kesalahan besar?”

“Tuan Yuan, jika Anda tidak tahu apa-apa, sebaiknya tutup mulut Anda, baunya membuat saya muak!” Liu Zhang tersenyum sambil mengeluarkan sebuah tanda perintah istana, “Pertama, pasukan saya tak bisa digerakkan tanpa tanda perintah Kaisar. Kedua, sebelum menyerang Feng Fang, saya sudah meminta izin dari Yang Mulia. Ketiga, pasukan saya memang ditugaskan menjaga ibu kota, hanya untuk memudahkan latihan mereka ditempatkan di luar kota, tapi hak menjaga ibu kota tidak pernah dicabut. Jadi, bukan hanya lima ribu prajurit masuk kota, dua puluh ribu pun boleh, tidak ada masalah!”

Mendengar penjelasan Liu Zhang, Yuan Kui memahami bahwa ia kembali dijebak oleh Liu Zhang dan Liu Hong. Sungguh membuatnya frustrasi, karena ia berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji kemampuan latihan prajurit Liu Zhang, namun rencana itu kandas karena sikap tegas Liu Zhang.

“Yang Mulia! Kemampuan latihan Pahlawan Juara Liu Zhang memang luar biasa. Saya dengar ia hanya menggunakan lima ribu prajurit untuk mengalahkan dua puluh ribu prajurit Feng Fang. Saya mengusulkan agar dua puluh ribu prajurit Feng Fang diserahkan padanya untuk dilatih!” He Jin tiba-tiba mengajukan saran, membuat Yuan Kui tak siap.

“Yang Mulia, jangan lakukan itu!” Yuan Kui menatap He Jin dengan tajam, lalu dengan hormat berkata kepada Liu Hong, “Pahlawan Juara masih terlalu muda, menyerahkan dua puluh ribu prajurit saja sudah membuat orang waswas, jika ditambah lagi dua puluh ribu, saya khawatir ia tak akan mampu.”

He Jin, di bawah tatapan tajam Yuan Kui, kembali berkata, “Jika Tuan Yuan khawatir kemampuan Pahlawan Juara kurang, mengapa tidak adakan kompetisi antara pasukannya dan pasukan lain? Jika Pahlawan Juara menang, serahkan pasukan Feng Fang padanya; jika kalah, biarkan ia istirahat sejenak!”

“Uh...” Yuan Kui sekali lagi terdiam, ia terkejut memandang He Jin. Sejak kapan tukang jagal itu menjadi secerdas ini?

Liu Hong yang biasanya bosan, merasa saran He Jin menarik, lalu bertanya pada Liu Zhang, “Bagaimana pendapatmu mengenai saran Panglima Besar?”

“Kakak Kaisar, sebagai jenderal, saya tidak pernah gentar! Dulu saya berani menyerang Gunung Wuhuan dengan delapan ribu prajurit, apalagi sekarang? Saya yakin, dengan kekuatan yang sama, saya tak terkalahkan di Han!”

“Adikku memang luar biasa!” Liu Hong tertawa, “Panglima Besar, pilihlah satu pasukan bersama Yuan Kui untuk bertanding dengan Pahlawan Juara. Jika ia menang, pasukan Feng Fang akan diserahkan padanya; jika kalah, biarkan ia beristirahat. Ada hal lain? Jika tidak, bubarkan! Mengenai Feng Fang, ia berani berkhianat, hukum sesuai aturan!”

Liu Hong pergi, memerintahkan Zhang Rang agar membawa Liu Zhang juga. Yuan Kui menatap Liu Zhang yang pergi dengan tatapan penuh kebencian. Sayangnya, Liu Zhang tidak peduli, ia tahu Yuan Kui pada akhirnya akan mati secara tragis.

“Panglima Besar, tunggu sebentar!” Setelah Liu Zhang menghilang dari pandangan, Yuan Kui segera memanggil He Jin, “Panglima Besar sangat cerdas, saya tadi bersikap kurang sopan.”

“Tuan Yuan, jangan berlebihan! Kita memang sekutu, kadang sesuatu terjadi tiba-tiba, saya tidak bisa diam saja, jadi rencana sedikit berubah, wajar bila Tuan Yuan tidak paham!” He Jin tidak mempermasalahkan sikap Yuan Kui. Saran yang diajukan bukanlah untuk menjebak Liu Zhang, melainkan membantu Liu Zhang menguasai pasukan. Hanya Yuan Kui yang masih menganggap Liu Zhang sebagai anak kecil. Dari informasi yang didapat dari He Lingsi, Liu Zhang adalah rubah licik yang sangat cerdik. Menghadapi orang seperti itu, intrik sederhana tidak akan berguna.

Yuan Kui, sebagai bangsawan, tentu punya kebanggaan tersendiri. Jika bukan karena He Jin masih berguna, ia tidak sudi berbicara dengannya. Setelah semuanya jelas, ia pun pergi dengan tenang. He Jin paham betul pikiran Yuan Kui, ia hanya menggelengkan kepala dan kembali ke rumahnya. Tentu saja, karena harus bertanding dengan Liu Zhang, ia perlu memberi tahu Dong Zhuo. Mendengar Liu Zhang menerima tantangan, Dong Zhuo dengan antusias mengirim jenderal terhebatnya, Hua Xiong, untuk membalas dendam.

Di Istana Weiyang, Liu Zhang duduk berhadapan dengan Kaisar.

“Kamu yakin bisa menang?” Liu Hong mulai cemas pada Liu Zhang. Sebenarnya, ia juga tidak sepenuhnya percaya pada prestasi Liu Zhang di Gunung Wuhuan, tapi faktanya, suku Wuwan memang dikalahkan. Prestasi Liu Yan dan para jenderalnya tidak jauh berbeda dengan Liu Zhang. Namun, kini Liu Zhang harus membuktikan kemampuannya dalam melatih prajurit, membuat Liu Hong khawatir.

“Kakak Kaisar, kenapa semua orang meragukan saya? Saya hanya memakai lima ribu prajurit untuk menaklukkan dua puluh ribu pasukan Feng Fang, apakah di Luoyang ada pasukan sehebat itu?” Liu Zhang agak jengkel, ia mengira Liu Hong memanggilnya karena urusan penting, ternyata hanya karena cemas.

“Aku tahu kamu berbakat, tapi jika kamu kalah, kekuatanku akan berkurang lagi!” Liu Hong benar-benar tidak paham dari mana Liu Zhang punya kepercayaan diri sebesar itu. Apakah semua jenderal Han dianggap lemah olehnya?

Jika Liu Zhang harus bicara jujur, para jenderal Han memang tidak lemah, seperti Lu Zhi, Huangfu Song, Zhu Jun. Meski kemampuan bertarung mereka tidak terlalu hebat, tetapi mereka sangat mahir melatih pasukan, bahkan Zhang Wen bukan orang biasa. Namun mereka semua pendukung Kaisar, mendukung Liu Zhang, jadi tidak mungkin melawan dia. Sedangkan bangsawan selalu meremehkan anak dari keluarga biasa, padahal, sering kali pahlawan berasal dari keluarga sederhana.

Melihat Liu Zhang tetap santai, Liu Hong hanya bisa mengeluh dalam hati. Liu Zhang berusaha menenangkan, tetap saja Liu Hong tidak lega. Akhirnya, Liu Hong kesal lalu menendang Liu Zhang keluar dari istana sambil berkata, “Kalau kalah, jangan masuk istana lagi, melihatmu saja membuatku naik darah!”

Di bawah tatapan aneh para pelayan dan kasim, Liu Zhang mengusap hidungnya lalu meninggalkan istana. Namun, Liu Zhang yakin, kecuali Yuan Shao mampu mengundang Ding Yuan dari Bingzhou, tidak ada yang bisa mengalahkannya.

Pertandingan taruhan semacam ini tidak mungkin diadakan saat tahun baru, karena itu adalah hari bahagia. Jika hari itu diwarnai darah, orang akan merasa sial sepanjang tahun. Maka, pertarungan antara Liu Zhang dan keluarga Yuan akan diadakan sebelum tahun baru. Ini memang rencana Yuan Kui, agar waktu latihan Liu Zhang lebih singkat. Namun Liu Zhang tidak khawatir, sebab Pengawal Istana memang pasukan elit, yang mereka butuhkan hanyalah komando yang baik dan keserasian dengan pemimpin. Tiga bulan cukup untuk menguasai pasukan ini.

Tiga hari kemudian, di lapangan pelatihan Xiyuan. Atas perintah Liu Hong, Liu Zhang membawa lima ribu prajurit untuk bertanding dengan lima ribu prajurit Xiliang milik Dong Zhuo. Melihat pasukan Xiliang yang penuh semangat tempur, Liu Zhang tiba-tiba tersenyum pada Liu Hong, “Yang Mulia, izinkan prajurit Xiliang dari keluarga Yuan naik kuda!”

“Prajurit Xiliang?” Liu Hong menoleh ke He Jin, melihat He Jin menunduk tanpa bicara. Liu Hong mendengus, “Mengadu pasukan elit berpengalaman dengan pasukan adikku yang baru dilatih, bahkan belum pernah bertempur, kalian benar-benar pintar!”

“Yang Mulia! Saya mohon izinkan prajurit Xiliang naik kuda!” Liu Zhang kembali meminta.

Liu Hong tampak bingung memandang Liu Zhang, namun Liu Zhang tetap bersikeras. Bagi Liu Hong, pasukan Liu Zhang melawan prajurit Xiliang Dong Zhuo saja sudah sulit menang, jika prajurit Xiliang diberi kuda, bukankah makin cepat kalah? Tapi Liu Zhang tidak tampak seperti orang bodoh, ia pasti punya alasan.

Melihat kebingungan Liu Hong, Liu Zhang berkata dengan yakin, “Yang Mulia, percayalah pada saya!”

“Baik!” Karena Liu Zhang ingin bermain besar, Liu Hong pun menuruti. Liu Hong berseru, “Yuan Kui, perintahkan prajurit Xiliang naik kuda!”

“Apa?!” Yuan Kui tidak tahu harus senang atau terkejut, ia benar-benar tidak paham jalan pikiran Liu Zhang. Namun, naik kuda jelas menguntungkan prajurit Xiliang. Yuan Kui tidak menolak, tapi Hua Xiong agak canggung. Sebagai jenderal, ia merasa malu menindas lawan sampai seperti ini, namun perintah Dong Zhuo harus dijalankan.

Segera, kuda prajurit Xiliang pun dibawa ke lapangan, namun Liu Zhang tidak turun ke arena. Ia memerintahkan Zhang Ren untuk memimpin pertempuran ini. Ketika Liu Hong bertanya kenapa ia tidak ikut, Liu Zhang menjawab, prajurit Xiliang belum layak baginya. Liu Hong agak pusing mendengarnya, Yuan Kui hanya mencemooh, dan He Jin menunduk, entah apa yang dipikirkan.

Di lapangan, suara drum bergemuruh, Zhang Ren bersama tiga jenderal, Zhang Fei, Zhao Yun, dan Huang Xu, menatap dingin prajurit Xiliang. Bagi mereka yang pernah bertempur melawan pasukan berkuda Wuwan, prajurit berkuda Dong Zhuo sama sekali tidak mengesankan.