Bab Tujuh Puluh Empat: Ulasan Pedang di Malam Bulan Memaksa Xu Shao

Sejauh mana kebencian seseorang bisa berkembang, Liu Zhang tidak tahu, namun Jian Tu telah mati. Pada suatu malam yang sunyi, Jian Tu diundang seseorang untuk minum arak. Dalam perjalanan pulang, karena melanggar jam malam dan membawa senjata, ia ditangkap oleh Cao Cao dan dibawa ke kantor pejabat di utara Luoyang. Sebelum fajar, Jian Shuo sudah menerima kabar bahwa Jian Tu dihukum mati dengan pemukulan.

Nama Cao Cao langsung melambung, sampai seberapa tinggi, pokoknya seluruh Luoyang mengetahuinya. Namun, justru karena namanya yang semakin harum, para penguasa di Luoyang tidak berani lagi menahannya. Tentu saja, ini juga demi melindungi Cao Cao. Bagaimanapun, kakeknya, Cao Teng, pernah menjadi kasim agung yang cukup terkenal di istana. Bahkan ketika Zhang Rang dan tokoh-tokoh lain baru masuk istana, mereka juga pernah menerima bantuan dari Cao Teng. Kalau tidak demikian, dari sekian banyak pejabat di Luoyang, mengapa Jian Shuo mencari bantuan pada Cao Cao?

Setelah menerima begitu banyak keuntungan, Cao Cao tentu tidak melupakan Liu Zhang. Terlebih, waktu minum arak itu, Cao Cao justru membiarkan Liu Zhang menunggu sia-sia, membuat Liu Zhang cukup lama memandang rendah dirinya. Untuk menebus luka di hati Liu Zhang, Cao Cao yang malang harus merogoh kocek dalam-dalam beberapa kali, barulah Liu Zhang memaafkannya.

Pada suatu hari, Liu Zhang kembali diundang oleh Cao Cao ke Menyuelou. Setelah sampai, pelayan memberitahu bahwa Cao Cao tiba-tiba ada urusan dan akan datang terlambat. Liu Zhang tidak terlalu peduli apakah Cao Cao datang atau tidak, toh ada yang mentraktir makan dan minum, mengapa tidak dimanfaatkan? Ia pun memesan banyak makanan, lalu duduk bersama Shi A minum arak dengan tenang seraya menunggu Cao Cao. Entah nanti, Cao Cao akan menyesal atau tidak melihat hidangan sebanyak itu.

"Kau masih di sini makan... ah!" Pintu ruang pribadi tiba-tiba dibuka dengan keras, dan Shi A, secara refleks, langsung mencabut pedangnya dan mengarahkannya pada tamu yang masuk.

"Shi A, jangan gegabah, itu Cao Cao!" Liu Zhang memperhatikan dengan seksama, ternyata yang masuk adalah Cao Cao. Namun, wajahnya sudah berubah pucat karena pedang Shi A nyaris menusuk lehernya; tinggal sedikit saja, pasti menembus tenggorokan.

Setelah menyingkirkan pedang Shi A, Cao Cao menarik napas lega dan berkata, "Saudara Shi A, kau hampir saja membunuhku!"

"Siapa suruh kau masuk tiba-tiba! Sebagai anak keluarga terpandang, masa tidak tahu cara mengetuk pintu!" Shi A dengan cepat memasukkan pedangnya ke sarung, lalu mengambil paha ayam dan menyantapnya dengan lahap.

Cao Cao hanya bisa menggeleng, dan Liu Zhang, untuk mengalihkan perhatian, segera berkata sambil tersenyum, "Saudara Mengde, apa yang membuatmu terburu-buru begini? Aku sudah menunggumu lama, mari kita minum satu cawan penuh!"

Begitu Liu Zhang berkata begitu, Cao Cao langsung teringat tujuannya. Ia berteriak penuh semangat, "Kalau kau tidak mengingatkan, aku pasti lupa! Bagaimana mungkin kalian masih sempat minum di sini, cepat ikut aku!"

"Ada apa lagi?" Melihat sikap Cao Cao yang cemas, Liu Zhang merasa geli. Pahlawan besar yang dikenal dunia ini, ternyata masih saja lugu.

"Ada apa?" Setetes keringat dingin menetes dari dahi Cao Cao, ia bertanya dengan ragu, "Apa kau benar-benar tidak tahu tentang Penilaian Bulanan?"

"Apa itu Penilaian Bulanan?" Liu Zhang memang belum pernah mendengar tentang penilaian itu. Sejak tiba di Luoyang, ia selalu sibuk, lagipula, sekalipun tahu, ia tidak akan mencari Xu Shao untuk menilai dirinya. Mungkin beberapa orang yang kurang dikenal membutuhkan jalur itu untuk mendapatkan nama, tapi Liu Zhang sudah membangun reputasinya sendiri dengan tangan besi.

Cao Cao dengan muka masam menjelaskan soal Penilaian Bulanan, ternyata itu adalah acara yang diadakan Xu Shao, seorang tokoh terkemuka, setiap bulan, untuk memberi kesempatan pada orang berbakat agar dikenal. Namun, Liu Zhang tahu betul, itu hanyalah alat agar keluarga-keluarga besar mendapatkan nama baik.

Melihat Liu Zhang tidak tertarik, Cao Cao pun bertanya, "Kau tidak berniat pergi, kan?"

"Acara membosankan seperti itu, buat apa aku datang?" Liu Zhang menuang arak dan berkata, "Lebih baik duduk di sini minum arak!"

"Kau..." Cao Cao benar-benar tak habis pikir, ternyata masih ada orang yang tidak peduli pada penilaian Xu Shao. Padahal, siapa pun yang mendapat pujian dari Xu Shao akan memperoleh keuntungan besar.

Melihat Cao Cao bingung, Liu Zhang tertawa dan bertanya, "Saudara Mengde, jangan-jangan kau sendiri juga ingin dinilai oleh Xu Shao?"

"Sigh!" Cao Cao menghela napas, "Siapa yang bisa seperti Pemenang Agung, mengabaikan penilaian Xu Shao yang terkenal itu? Jujur saja, aku sudah berkali-kali membawa hadiah besar untuk menemui Xu Shao, tapi ia tak pernah mengucapkan sepatah kata pun untukku."

Liu Zhang menghabiskan paha ayam lalu melemparkannya sembarangan dan berkata, "Aku punya satu cara, hari ini kau pasti bisa bertemu Xu Shao bahkan dapat satu kalimat penilaiannya, tinggal kau berani atau tidak melakukannya!"

"Benarkah itu?" Mata Cao Cao langsung menyala penuh harap!

"Untuk apa aku menipumu!" Liu Zhang tersenyum, "Aku hanya khawatir kau tidak berani!"

"Asal bisa dapat penilaian Xu Shao, aku pasti memberi hadiah besar!" Mata Cao Cao menatap Liu Zhang penuh semangat.

Liu Zhang tertawa, "Sesama saudara, untuk apa pakai hadiah segala! Kalau berhasil, kau cukup traktir aku makan di rumah makan selama sebulan sudah cukup!"

Cao Cao hanya bisa terdiam, Pemenang Agung ini benar-benar seperti hantu kelaparan. Namun, demi penilaian Xu Shao, ia pun setuju. Liu Zhang lalu membisikkan rencananya lama-lama di telinga Cao Cao, lalu meminta pelayan membawakan secarik kertas, menuliskan satu kalimat di atasnya, dan berpesan pada Cao Cao untuk membukanya setelah mendapatkan penilaian dari Xu Shao.

Sejujurnya, Cao Cao tidak terlalu yakin pada rencana Liu Zhang. Tokoh-tokoh terkemuka selalu punya harga diri, jika hanya dengan ancaman saja Xu Shao mau memberikan penilaian, maka nilainya pun terlalu murah. Namun, Cao Cao tahu, Liu Zhang tak pernah melakukan sesuatu yang tak pasti, jadi pasti ada alasannya. Dengan tekad bulat, Cao Cao pun memutuskan, toh Xu Shao selama ini juga tidak menghargai dirinya, lebih baik mencoba daripada tidak sama sekali!

Setelah Cao Cao pergi, Shi A bertanya, "Tuan muda, kau menyuruh Cao Cao mengancam Xu Shao, lalu menulis apa di kertas itu?"

"Hanya satu kalimat, sekadar menakut-nakuti Cao Cao dan Xu Shao!" Liu Zhang tersenyum licik setelah berkata begitu.

Shi A hanya penasaran, tapi melihat senyum jahat di wajah Liu Zhang, ia pun tidak berani bertanya lagi. Sebagai bawahan Liu Zhang, ia sangat tahu betapa liciknya tuan mudanya itu!

Dengan hati penuh gelisah, Cao Cao pun tiba di tempat penilaian bulanan Xu Shao. Walau di depan pintu tak ada penjaga, tidak ada yang berani masuk. Cao Cao melangkah ke pintu dan minta izin pada penjaga, tapi penjaga sama sekali tidak mempedulikannya. Cao Cao menghela napas, jika orang lain tidak menghargainya, ia pun tidak perlu merendah. Dengan satu tendangan keras, di depan mata banyak orang, ia menendang pintu Xu Shao dan melangkah masuk dengan gagah. Melihat Cao Cao yang menggenggam gagang pedang, bukan hanya penjaga, pengawal Xu Shao pun tak ada yang berani menghalangi.

Melihat Cao Cao masuk dengan kepala tegak, mata Xu Shao memancarkan sinar tajam. Orang yang sedang dinilai Xu Shao pun langsung melompat ketakutan. Cao Cao memang dikenal nakal, dan pernah belajar ilmu bela diri. Dengan satu tendangan, ia sudah menyingkirkan orang di depannya. Xu Shao yang melihat Cao Cao mendekat, pun menyipitkan mata dan bertanya, "Kau... kau mau apa?"

"Aku Cao Cao dari Chenliu, datang khusus untuk meminta penilaian dari Tuan!" ujar Cao Cao dengan suara dingin, "Bagaimana pendapat Tuan?"

"Penilaian memang keahlianku, tentu saja tidak masalah, tapi kau harus ikuti aturan!" Xu Shao langsung berlaku seolah-olah penting.

"Begitu ya?" Cao Cao langsung mencabut pedang Yitian dari pinggang dan menempelkannya di leher Xu Shao, "Hari ini kau harus ikuti aturanku, atau seumur hidup tak bisa lagi menilai siapa pun!"

Ujung pedang menekan ringan di leher Xu Shao, sampai-sampai tampak setitik darah segar. Xu Shao merasakan hawa dingin di leher, akhirnya sadar bahwa Cao Cao tidak main-main. Ia menatap Cao Cao dan berkata, "Orang ini di zaman damai adalah menteri ulung, di zaman kekacauan adalah panglima besar!"

Akhirnya, setelah mendapat penilaian dari Xu Shao, Cao Cao yang seharusnya senang justru tampak getir. Dulu, ia sangat menginginkan penilaian itu, tapi kini ia merasa Xu Shao tak lebih dari orang yang takut mati, apa layak menilai dirinya? Saat hendak berbalik pergi, Cao Cao teringat pada kertas dari Liu Zhang, lalu ia berkata pada Xu Shao sambil tersenyum, "Seorang teman menitipkan ini untukmu!"

Xu Shao menerima kertas itu dengan bingung, dan setelah membukanya, ia langsung menghirup napas panjang. Cao Cao yang tidak tahu apa-apa, mengambil kertas itu dari tangan Xu Shao, lalu tertegun. Di atas kertas tertulis jelas: "Xu Zijang, karena dipaksa Cao Cao, memberikan penilaian: Orang ini di zaman damai adalah menteri ulung, di zaman kekacauan adalah panglima besar!"

"Bagaimana mungkin?" Xu Shao merasa pusing, sementara Cao Cao benar-benar tercengang.

Cao Cao sendiri tidak tahu bagaimana ia berjalan keluar dari tempat Xu Shao. Saat kembali ke Menyuelou, Liu Zhang sudah pergi bersama Shi A dengan perut kenyang. Tentu saja, Liu Zhang sudah pergi, tapi meninggalkan tagihan makan untuk Cao Cao, dan jumlahnya benar-benar membuat Cao Cao tertawa getir.

Sejak penilaian bulanan itu berlalu, Cao Cao semakin sering mencari Liu Zhang. Ia sangat ingin tahu bagaimana Liu Zhang bisa menebak penilaian Xu Shao sebelum kejadian. Namun, itu adalah rahasia Liu Zhang, bukan hanya bagi Cao Cao yang kelak menjadi lawan, bahkan kepada keluarganya sendiri pun ia tak akan mengatakannya. Maka, Liu Zhang mulai menghindari Cao Cao! Tapi semangat Cao Cao yang pantang menyerah membuat Liu Zhang sadar, inilah sebabnya Cao Cao bisa sukses di akhir Dinasti Han—ia terlalu gigih, sampai-sampai Liu Zhang takut keluar rumah. Untungnya, hari-hari Cao Cao mengganggu Liu Zhang tidak lama, sebab Cao Cao terlalu keras menghukum para pemuda keluarga besar Luoyang dengan tongkat lima warna, ditambah lagi para kasim ingin melindungi Cao Cao, maka di bawah tekanan kedua pihak, Cao Cao diangkat menjadi Bupati Dunqiu dan langsung diusir dari Luoyang.

Setelah Cao Cao pergi, Liu Zhang kembali ke kehidupan santainya. Namun, tanpa Cao Cao, ia merasa kesepian. Demi mengusir sepi, Liu Zhang mulai mencari gara-gara dengan keluarga Yuan. Tapi, Yuan Shu dan Yuan Shao, dua bersaudara itu, jika tidak mampu melawan, mereka memilih menghindar; Yuan Shu langsung kembali ke Runan, sementara Yuan Shao pulang ke Bohai. Adapun pemuda keluarga besar lainnya, yang bisa lari akan lari, yang tidak bisa, memilih pulang kampung dan berbuat sesuka hati; Liu Zhang tentu tidak mungkin mengejar mereka sampai ke daerah.

Akhirnya, Liu Zhang yang bosan hanya bisa tenggelam di barak tentara, melatih mati-matian prajurit baru bersama Zhang Ren dan Zhao Yun. Sedangkan Xiahou Yuan dan Cao Ren, dua orang yang dikirim Cao Cao untuk belajar, tak mampu bertahan satu bulan pun. Latihan berdiri, berjalan ke kiri dan kanan yang membosankan membuat mereka menyerah dan keluar dari barak Mangshan. Ketika mereka sadar betapa bagusnya metode latihan Liu Zhang, mereka sangat menyesal, tapi di dunia ini tidak ada obat penawar untuk penyesalan!

(Kemarin terlalu lelah, Qingfeng bangun kesiangan hari ini!)