Bab Empat Puluh Enam: Perebutan Kehormatan di Istana, Bangkitnya Perasaan dan Kerinduan

He Lingsi merasakan aura membunuh dari tubuh Liu Zhang, dan ia pun tersenyum. Bukankah seorang wanita seumur hidupnya hanya menginginkan seorang pria yang peduli padanya? Tentu saja, jika pria itu juga kaya dan berkuasa, itu akan lebih baik lagi! Liu Hong memang pria yang kaya dan berkuasa, namun ia kurang memperhatikan He Lingsi, sedangkan Liu Zhang dulu masih terlalu muda.

He Lingsi menepuk kepala Liu Zhang sambil tersenyum, "Tak apa, jangan khawatir! Kakak iparmu bisa mengurusnya sendiri!"

Setelah berkata demikian, sorot mata He Lingsi juga menunjukkan niat membunuh. Liu Zhang tertegun, lalu berbisik di telinga He Lingsi, "Jangan-jangan, Kakak ipar mau meracuni Selir Wang?"

He Lingsi terhenti sejenak, lalu berbisik pelan di telinganya, "Bagaimana kau tahu?"

Napas hangat He Lingsi yang menyapu telinga Liu Zhang menimbulkan rasa geli, namun kata-katanya terasa dingin. Liu Zhang tersenyum, "Kakak ipar, hanya selir yang mempunyai kekuatan seperti Selir Wang yang bisa membuatmu semarah ini. Namun, jika kau benar-benar membunuhnya, kakakmu pasti tidak akan memaafkanmu."

"Dia memang sudah tidak memperdulikanku!" Wajah He Lingsi tampak dingin, jelas ia masih menyimpan banyak dendam pada Liu Hong.

"Bukan tidak memperdulikan, tapi sudah bosan!" Liu Zhang tersenyum, "Sebenarnya nasib Kakak ipar sangat baik. Dulu, setelah kakakmu jatuh hati padamu, Permaisuri Song meninggal dan kau pun diangkat menjadi permaisuri. Selama kau tidak melakukan kesalahan besar, kakakmu tak akan bisa mencopot gelar permaisuri darimu! Sedangkan Selir Wang, kalau kakakmu sudah bosan padanya, nasibnya bisa ditebak!"

Ucapan Liu Zhang membuat He Lingsi tercerahkan. Sebenarnya ia paham watak Liu Hong, hanya saja ia tak tahan dengan tipu daya Selir Wang. He Lingsi berbisik lagi di telinga Liu Zhang, "Kalian para pria, apakah memang semuanya begitu kejam?"

"Tentu saja tidak!" Liu Zhang tertawa, "Kakak ipar, terkadang sesuatu yang tak bisa dimiliki justru tampak lebih indah. Jika kau membunuh Selir Wang, kakakmu bukan sekadar tidak peduli lagi padamu, tapi akan membencimu! Bahkan putramu pun akan dijauhi oleh kakakmu."

He Lingsi terdiam. Dulu, ia membunuh Selir Wang untuk menyingkirkan saingan, siapa sangka malah menambah lawan tangguh bagi anaknya sendiri. Setelah itu, ia juga pernah berpikir untuk mencelakai Liu Xie, namun karena ada perlindungan kaisar, ia tak berdaya. Dengan ragu, He Lingsi bertanya, "Tapi Selir Wang sering mencelakai putraku, jika tidak menyingkirkannya, menurutmu apa yang harus kulakukan?"

Liu Zhang tertawa, "Kakak ipar, kau benar-benar polos! Kau adalah permaisuri, mengendalikan seluruh urusan dalam, melakukan sedikit siasat kecil bukan perkara sulit!"

"Maksudmu mengurangi jatah Selir Wang?" tanya He Lingsi sambil menatap Liu Zhang dengan penuh pertimbangan.

Liu Zhang menggeleng—jika ia lakukan itu, bukankah jelas-jelas memberitahu Liu Hong bahwa Permaisuri He sedang melawan Selir Wang? Ia berkata, "Kakak ipar, mengurangi jatah itu tindakan bodoh! Bukan hanya tidak boleh mengurangi, malah harus menambah, setidaknya agar kakakmu puas!"

"Jadi, bagaimana aku melakukan siasat kecil?" He Lingsi memelototi Liu Zhang, lalu tiba-tiba memelintir telinganya, "Dasar bocah, cepat katakan saja, kalau masih mempermainkanku, kupelintir telingamu sampai copot!"

"Pelan-pelan! Pelan-pelan saja!" Sebenarnya He Lingsi memelintir tanpa kekuatan, malah sentuhan jari-jarinya yang lembut membuat telinga Liu Zhang terasa nyaman. Namun, Liu Zhang pura-pura kesakitan, kalau tidak, bisa-bisa telinganya benar-benar celaka!

He Lingsi tahu persis seberapa besar kekuatannya. Ia tersenyum manja, "Kalau sudah sakit kenapa masih belum bicara? Kalau tidak bicara juga, aku tambah kuat!"

Liu Zhang sambil tersenyum menyingkirkan tangan He Lingsi dan bertanya, "Kudengar kakakmu sekarang lebih sering ke tempat Selir Wang?"

"Lebih sering apanya!" jawab He Lingsi dengan nada cemburu, "Dia setiap hari ada di sana!"

"Itu dia!" Liu Zhang tertawa, "Kakak ipar bisa saja demi membuat Selir Wang lebih leluasa melayani kakakmu, membawa putra Selir Wang ke istana dan merawatnya!"

"Apa?" alis He Lingsi langsung menegang, "Perempuan jalang itu sudah merebut suamiku, mencelakai anakku, dan aku masih harus membantu merawat anaknya? Lebih baik kubunuh saja sekalian!"

"Salah!" Liu Zhang berkata dengan serius, "Kakak ipar, jika ada yang mau mengambil putramu dari sisimu, apa yang akan kau lakukan?"

"Aku..." jawab He Lingsi, "Aku akan berjuang mati-matian!"

"Dan kalaupun kau mati, tetap tak bisa menahannya?"

He Lingsi terdiam.

Liu Zhang tersenyum, "Kakak ipar adalah ibu negara. Demi membuat selir lain lebih baik melayani kaisar, rela membantu merawat anak orang lain. Ini adalah ketulusan, kemuliaan hati, juga tanda kesetiaan pada kaisar. Aku rasa, bahkan hati batu pun akan tergerak! Lagi pula, jika Liu Xie di tanganmu, apakah Selir Wang masih berani mencelakai Liu Bian? Bukankah dia akan takut kalau kau marah dan mencelakai Liu Xie?"

Mata indah He Lingsi menatap Liu Zhang tajam, seperti baru mengenalnya. Liu Zhang mengangkat bahu, tampak tak bersalah. Setelah lama, He Lingsi akhirnya menutup mulutnya sambil tertawa, "Zhang kecil, kenapa baru hari ini aku tahu kau begitu licik? Tapi, Selir Wang pasti tidak akan menyerah begitu saja!"

"Tentu saja!" Liu Zhang sangat yakin, "Bukan hanya Selir Wang, bahkan kaisar pun belum tentu mau menyerahkan Liu Xie padamu. Tapi kau tetap bisa menjauhkan Liu Xie dari ibunya. Cara paling ampuh bukan membunuh lawan, melainkan membuatnya menderita! Seorang ibu yang kehilangan anak, menurutmu, apakah ia tidak akan menderita? Dalam penderitaan itu, ia masih harus tersenyum melayani orang lain—bukankah itu jauh lebih menyakitkan? Kalau kau sedang senang, kau bahkan bisa membawa Bian ke tempat Selir Wang. Tapi Bian tidak boleh sembarangan makan, dan harus hati-hati saat keluar!"

He Lingsi bertanya, "Kalau tidak bisa memisahkan Selir Wang dan Liu Xie dari tangan mereka, bagaimana aku memisahkan ibu dan anak itu?"

Liu Zhang tersenyum, "Setahuku, kaisar masih punya seorang ibu, bukan?"

"Permaisuri Dowager Dong memang ada di istana," jawab He Lingsi setelah berpikir, "Tapi beliau tidak pernah mengurusi urusan dalam istana, orang bilang beliau sangat bersih hati."

"Tak ada manusia yang tak takut kesepian, Dowager Dong pasti juga begitu!" ujar Liu Zhang, "Kau bisa sering-sering mengunjunginya, lalu memberitahu bahwa Selir Wang setiap hari sibuk melayani kaisar hingga mengabaikan Liu Xie. Kau ingin membantu merawat, tapi Selir Wang tak mau. Kenapa tidak meminta Dowager Dong yang merawat Liu Xie? Dengan begitu, beliau punya teman, dan Selir Wang bisa fokus melayani kaisar—bukankah itu solusi terbaik?"

Sesungguhnya, Permaisuri He adalah orang yang sederhana. Lihat saja asal-usul keluarganya, meski punya sedikit uang, mereka adalah keluarga penjagal babi. Bahkan kakaknya, Jenderal He Jin, pun minim pendidikan, apalagi He Lingsi yang tak pandai berpolitik. Kalau tidak, di tengah intrik istana, ia tak akan memilih meracuni Selir Wang. Dalam persaingan memperebutkan kasih dan kekuasaan, cara terendah adalah pembunuhan! Dalam sejarah, Permaisuri He memang berhasil menyingkirkan Selir Wang, namun ia malah menjadi musuh bagi Liu Hong dan Dowager Dong, bahkan Liu Bian pun dijauhi ayah dan neneknya. Ia bisa dibilang menang, namun juga kalah.

Mendengar saran Liu Zhang, He Lingsi tergoda. Siapa yang tidak ingin menjadi orang baik? Namun yang lebih membuatnya terkesan adalah bocah tiga belas tahun seperti Liu Zhang sudah mampu memainkan intrik rumit layaknya politikus kawakan. He Lingsi sangat memedulikan putranya, dan ia ingin Liu Zhang menjadi penolongnya.

Demi anak, seorang ibu rela menyerahkan dirinya pada iblis. He Lingsi mengambil keputusan penting—keputusan yang akan membuat Liu Hong menderita, namun ia tidak peduli lagi. Ia memeluk Liu Zhang sambil berbisik, "Zhang, aku ingin kau membantuku!"

Napas hangat He Lingsi mengenai leher Liu Zhang, membuatnya bereaksi. Namun Liu Zhang tahu, permintaan He Lingsi tidak bisa ia penuhi sepenuhnya. Ia menepuk bahu He Lingsi dan berkata dengan pasrah, "Kakak ipar, aku tahu kau ingin Bian menjadi kaisar. Aku bisa menjamin ia naik tahta, tapi aku tidak bisa janji ia akan jadi kaisar selamanya, bahkan nyawanya pun tak bisa kujamin! Yang bisa kulakukan, hanya berusaha sekuat tenaga!"

"Itu saja sudah cukup!" He Lingsi mengerti, Liu Zhang baru tiga belas tahun, ada hal-hal yang di luar kemampuannya. Namun dengan janji Liu Zhang dan dukungan Jenderal He, He Lingsi yakin Selir Wang tak bisa menandingi dirinya! Sayangnya, pandangan He Lingsi terlalu dangkal, ia tak melihat krisis besar yang mengancam Dinasti Han.

Karena digoda oleh He Lingsi, Liu Zhang buru-buru kabur. Meski usianya masih tiga belas, namun dengan pengalaman hidup hampir tiga puluh tahun di kehidupan sebelumnya, godaan wanita semacam He Lingsi benar-benar sulit ia tahan. Melihat Liu Zhang pergi terburu-buru, He Lingsi menutup mulut sambil tertawa, seperti seekor rubah kecil yang baru mencuri anak ayam. Tentu saja, He Lingsi kini baru berusia awal dua puluhan, masih sangat muda. Hanya saja, Liu Hong sebagai kaisar, punya terlalu banyak wanita muda seperti dirinya.

Setelah mendapat saran Liu Zhang, He Lingsi tak lagi berniat membunuh Selir Wang. Sebenarnya ia tahu, membunuh bukan solusi utama. Namun ia tak punya pilihan. Di dalam istana, ia hanyalah gadis muda yang kesepian dan tak punya pelindung. Ia hanya bisa melindungi dirinya dengan cara paling kejam, meski itu melukai orang yang paling ia sayangi.

Harus diakui, He Lingsi memang bukan wanita sembarangan. Sepuluh Kasim Agung seperti Zhang Rang sudah ia suap dengan baik. Liu Zhang hanya menyarankan agar ia meminta kaisar dan permaisuri tua membawa Liu Xie untuk diasuh, namun ia melakukan hal yang lebih ekstrim, hampir membuat Selir Wang mati ketakutan. Ternyata, saat Selir Wang dan kaisar sedang bersama, He Lingsi menyuruh pelayan istana membawa pergi Liu Xie dari istana Selir Wang!

Ketika Selir Wang sadar anaknya hilang, hari sudah pagi keesokan harinya dan istana pun gempar. Para kasim istana mencari Liu Xie ke mana-mana, hingga tengah hari baru ada kasim istana yang memberitahukan pada kaisar bahwa Pangeran Xie dibawa ke istana permaisuri. Liu Hong sendiri tidak terlalu keberatan, toh secara nama Permaisuri He adalah ibu dari Liu Xie, namun Selir Wang yang putus asa langsung berlari ke Istana Jianzhang dan membuat keributan besar. Sebenarnya, Liu Hong menyukai Selir Wang karena kelembutannya, dan Selir Wang sendiri sangat pandai menyembunyikan sifat aslinya. Namun karena keributan itu, Liu Hong menjadi kesal dan mulai menjauh dari Selir Wang.