Bab Empat Puluh Lima: Hadiah Luar Biasa—Senjata Sakti dan Kuda Pilihan

Apa yang terjadi di istana bukan lagi urusan Liu Zhang; saat ini ia sedang melatih para prajurit di barak militer yang baru dibangun. Agar para prajurit tampak lebih gagah, Liu Zhang membawa banyak sapi dan kambing dari Youzhou yang belum sempat dijual. Tentu saja, hewan-hewan ini hanya untuk jamuan khusus dan memotivasi pasukan, bukan untuk konsumsi sehari-hari. Lagi pula, para prajurit ini belum sepenuhnya menjadi milik Liu Zhang; justru dua puluh ribu orang dari Youzhou itulah yang benar-benar menjadi inti kekuatannya. Namun, Liu Zhang sendiri tidak berniat untuk berbagi suka dan duka bersama para prajurit; dia adalah tuan penguasa, bukan jenderal.

Menjelang Tahun Baru, para gubernur dan pejabat daerah akan datang ke ibu kota melaporkan tugas mereka, sekaligus membawa persembahan kepada para tokoh penting di sana. Di depan rumah keluarga Yuan, banyak cendekiawan berkumpul, sementara di kediaman Jenderal Besar He Jin, para panglima dan perwira berdatangan. Meskipun Liu Zhang merayakan tahun baru di ibu kota, tetap saja ada yang datang membawakan hadiah untuknya, yaitu Su Shuang dan Zhang Shiping.

Sejujurnya, Su Shuang dan Zhang Shiping sangat berterima kasih pada Liu Zhang. Kalau bukan karena Liu Zhang, mereka tak akan bisa lepas dari cengkeraman keluarga Yuan. Setelah berhasil melepaskan diri, mereka sudah bersiap untuk kemungkinan dibalas oleh keluarga Yuan. Namun, di luar dugaan, keluarga Yuan sama sekali tidak bereaksi.

Setelah mencari tahu ke sana kemari, barulah Su Shuang dan Zhang Shiping sadar betapa hebatnya tuan baru mereka. Setelah berdiskusi dengan saksama, mereka memutuskan untuk mempersembahkan kesetiaan sepenuh hati kepada Liu Zhang. Maka, sambil membawa hadiah, mereka bergegas menuju Luoyang dan sekaligus mengantarkan senjata yang telah ditempa selama sebulan penuh oleh si pandai besi tua untuk Liu Zhang.

Mendengar kedatangan Su Shuang dan Zhang Shiping, Liu Zhang sedikit terkejut. Saat ia kekurangan uang dulu, kedua orang ini tak muncul; mengapa menjelang tahun baru justru datang ke sini? Padahal keluarga mereka semua masih tinggal di Youzhou.

“Salam hormat, Tuan Muda!” Di ruang samping, Su Shuang dan Zhang Shiping sudah menunggu lama.

Liu Zhang tersenyum dan bertanya, “Ada urusan apa kalian datang kemari?”

“Melapor, Tuan Muda. Bukankah sebentar lagi tahun baru? Sebagai bawahan, kami harus menunjukkan bakti kami,” jawab Su Shuang yang memang pandai bicara. Melihat Liu Zhang bertanya, ia segera menjawab tanpa menambah kata-kata yang tidak perlu.

Liu Zhang tersenyum, “Sudah kukatakan sebelumnya, tak perlu melakukan hal seperti ini. Cukup jalankan tugasku dengan baik!”

“Tentu, Tuan sudah berpesan! Namun sebagai bawahan, kami tak mungkin melupakan tata krama. Lagipula, hadiah ini bukan sesuatu yang luar biasa, hanya beberapa ekor kuda bagus saja! Di wilayah Han memang berharga, tapi di padang rumput, nilainya biasa saja!” Su Shuang buru-buru menjelaskan, takut Liu Zhang tersinggung.

“Hanya kali ini saja, jangan diulangi lagi!” Liu Zhang mengangguk. Ia paham maksud hati Su Shuang dan Zhang Shiping, apalagi memang Zhao Yun dan yang lain belum punya kuda yang bagus.

“Baiklah!” Su Shuang berkata dengan amat gembira, “Tuan Muda, kudanya masih di luar kota. Apakah…?”

“Tak perlu dibawa masuk kota!” Liu Zhang tersenyum, “Rumahku tidak cukup luas, kuda perang memang sebaiknya dipelihara di tempat yang lapang. Aku sudah membangun barak di luar kota, nanti akan kusuruh orang mengantarkan kalian ke sana!”

“Tuan Muda, waktu kami berangkat, pandai besi tua juga menitipkan senjata yang Tuan pesan!” kata Zhang Shiping sambil tersenyum, “Hasil karyanya memang luar biasa, setiap senjata benar-benar berkualitas.”

Liu Zhang sangat gembira, “Akhirnya senjata sudah tiba? Sekarang kekuatan Long dan yang lain akan bertambah! Besok, kalian bawa senjata itu ke barak!”

“Siap!” Su Shuang dan Zhang Shiping amat senang. Bagi mereka, diterimanya hadiah oleh Liu Zhang berarti juga diterimanya kesetiaan mereka. Orang Tionghoa memang kadang aneh; seperti di masa depan, keluarga pasien sering memberi amplop kepada dokter sebelum operasi. Padahal jelas melanggar aturan, tapi jika dokter menolak, keluarga pasien malah khawatir. Su Shuang dan Zhang Shiping pun merasakan hal yang sama.

Keesokan harinya, Liu Zhang membawa Su Shuang dan Zhang Shiping ke barak militer di Gunung Mang. Dua saudagar besar dari Youzhou itu melongo melihat barak yang dibangun dengan cor beton!

“Keajaiban! Ini benar-benar keajaiban!” Mereka memandangi lantai semen yang menyatu dan deretan rumah kecil tiga lantai. Su Shuang dan Zhang Shiping tak beda jauh dengan penduduk desa yang baru pertama kali ke kota; para prajurit yang sedang berlatih pun menatap mereka dengan heran.

“Ehem!” Liu Zhang berdehem dua kali, barulah Su Shuang dan Zhang Shiping sadar dan menggaruk kepala, “Tuan Muda, barak ini hasil rancangan Anda?”

Liu Zhang mengangguk, “Aku menggunakan bahan bangunan khusus. Nanti kalian juga akan mengenalnya. Tapi untuk saat ini, aku belum ingin menyebarkannya, takut dicontoh musuh.”

“Paham, paham!” Su Shuang dan Zhang Shiping mengangguk berulang kali.

“Kakak!” Zhang Fei yang bermata tajam sudah melihat Liu Zhang dari kejauhan. Ia segera menyerahkan tugas kepada wakilnya dan menyambut kedatangan Liu Zhang.

Liu Zhang tersenyum, “Yide, panggil Zilong dan yang lain ke lapangan!”

“Siap!” Mendengar perintah Liu Zhang, Zhang Fei langsung pergi memanggil mereka.

Tak lama kemudian, Zhang Fei telah membawa Zhao Yun, Zhang Ren, dan Huang Xu ke lapangan. Setelah semua hadir, Liu Zhang mempersilakan Su Shuang membawa masuk senjata dan kuda perang.

Mata Zhang Fei langsung berbinar, “Kakak, kuda ini untuk kami?”

“Jelas, kalau tidak, untuk apa aku repot-repot membawanya ke sini?” Liu Zhang melirik Zhang Fei.

“Hehe!” Zhang Fei menggosok-gosok tangannya sambil tertawa bodoh, “Bolehkah aku memilih kuda hitam itu?”

“Kuda hitam?” Liu Zhang mengikuti arah jari Zhang Fei dan melihat seekor kuda hitam gagah di antara gerombolan kuda, namun di pergelangan kakinya terdapat bulu putih melingkar. Liu Zhang tersenyum, “Yide, meskipun kamu suka, tetap harus tanya dulu pada saudara-saudara yang lain!”

Zhang Fei menggaruk kepala dan tertawa, “Tenang saja, Kakak. Saudara-saudara pasti tidak akan berebut denganku!”

Memang benar, di antara mereka, walau Zhang Fei bukan yang paling muda, tapi hampir saja. Hanya Zhao Yun yang usianya di bawahnya. Untuk Zhao Yun yang terkenal dengan julukan Tombak Perak di atas kuda putih, Liu Zhang tak ingin mengubah citranya.

Setelah mendapat persetujuan dari Liu Zhang, Zhang Fei membawa kuda hitam itu dan mengamatinya dengan seksama, lalu tersenyum lebar, “Terima kasih, Kakak. Aku memang tidak salah pilih. Kuda ini adalah Ti Yun Wu Zhui!”

“Ti Yun Wu Zhui?” Liu Zhang menatap Su Shuang dan Zhang Shiping dengan dalam. Orang lain mungkin tak tahu asal usul kuda itu, tapi dia tahu. Dalam sejarah, kuda yang ditunggangi Zhang Fei memang Wu Zhui. Apakah benar itu Ti Yun Wu Zhui, tak ada yang tahu pasti!

Zhang Fei menaiki kuda perang dan berlari mengelilingi lapangan beberapa kali. Liu Zhang mengambil tombak panjang yang telah ditempa dari atas kereta besar, lalu melemparkannya pada Zhang Fei, “Yide, tangkap tombak ini!”

Bayangan hitam melesat, Zhang Fei dengan sigap menangkap tombak panjang yang dilempar Liu Zhang. Tombak itu sepenuhnya ditempa dari besi bermutu tinggi, panjang satu zhang, mata tombak delapan inci, berujung ganda seperti ular merayap. Setelah menerima tombak, Zhang Fei perlahan memamerkan keahlian tombaknya. Saat semangatnya membuncah, bayangan tombak seolah memenuhi udara, auranya sungguh seperti kebangkitan raja perang!

“Hyaaa!” Zhang Fei berteriak lantang, menghentikan tombaknya dan menahan kudanya. “Kakak, kuda bagus, tombak bagus!”

“Bagus kalau cocok!” Liu Zhang melambaikan tangan, “Sekarang minggir dulu, Zilong dan yang lain belum memilih.”

Zhang Fei memeluk tombak panjangnya dan berlari kecil ke pinggir sambil tersenyum lebar. Liu Zhang berkata, “Zilong, kau yang paling muda, kau pilih dulu!”

“Saudara-saudara belum memilih, masakan aku didahulukan?” Zhao Yun tidak seperti Zhang Fei, ia lebih rendah hati.

Zhang Ren tersenyum, “Tuan menyuruhmu memilih, ya pilih saja. Barang bagus memang sebaiknya didahulukan untuk yang paling muda. Tak semua orang seperti Yide yang tidak tahu malu.”

Zhang Fei mendengar kata-kata Zhang Ren, menatapnya sejenak, lalu pura-pura tak peduli, membuat yang lain tertawa terbahak-bahak. Karena dorongan dari yang lain, akhirnya Zhao Yun memilih seekor kuda putih, yang ternyata adalah Ye Zhao Yu Shi Zi. Untuk senjata, tentu saja tombak perak Long Dan Qiang! Setelah Zhao Yun memilih, Zhang Ren juga memilih kuda putih dan sebuah tombak, meski kudanya tak sebagus milik Zhao Yun. Huang Xu memilih kuda kuning dan sebilah pedang, dan kuda kuning itu adalah Jué Ying yang legendaris.

Sebenarnya Liu Zhang juga ingin memilih seekor kuda, namun setelah melihat-lihat, belum ada yang memuaskan hatinya. Saat itu, Su Shuang dan Zhang Shiping saling tersenyum, lalu memerintahkan orang mereka mengeluarkan seekor kuda lagi. Kuda itu seluruh tubuhnya hijau zamrud, meringkik keras hingga selain Jue Ying, Wu Zhui, dan Ye Zhao Yu Shi Zi, kuda-kuda lain bergetar ketakutan. Zhang Shiping tersenyum, “Tuan, kuda ini bernama Xiang Long. Kami persembahkan khusus untuk Tuan!”

“Xiang Long?” Liu Zhang tahu asal usul kuda ini. Pada masa Kaisar Xuan Han, ketika Feng Fengshi menaklukkan Shache, ia mengirim pasukan ke Dawan. Raja Dawan yang sudah mendengar namanya, menyambutnya dengan sangat hormat. Setelah tugasnya selesai, saat perpisahan, Raja Dawan menghadiahinya kuda Xiang Long sebagai simbol persahabatan dengan Dinasti Han. Seekor kuda yang dijadikan upeti oleh sebuah negara pasti adalah kuda luar biasa, bahkan mungkin lebih baik dari Jue Ying dan Wu Zhui. Namun, Liu Zhang sedikit curiga karena Su Shuang dan Zhang Shiping rela memberikan hadiah semahal ini.

Melihat tatapan ragu Liu Zhang, Su Shuang dan Zhang Shiping agak malu. Bagi orang lain, kuda-kuda ini sangat berharga, tapi bagi mereka justru mudah didapat. Saat ini, para bangsa asing berlomba-lomba menjilat para pedagang Han, terutama suku Wuwan. Biasanya, setiap musim dingin, bangsa-bangsa itu kekurangan pangan, jadi mereka harus menyerbu desa-desa untuk mencari makan. Namun belakangan, setelah Liu Zhang muncul di Youzhou dan seorang jagoan lain di Bingzhou, bangsa Xiongnu dan Wuwan benar-benar kehabisan pangan, terpaksa menukar barang berharga untuk mendapatkan makanan.

Lalu apa yang bisa mereka tukar? Tak lain hanyalah sapi, kambing, dan kuda! Bangsa Xiongnu masih lumayan, mereka menukar banyak sapi dan kambing untuk mendapat cukup makanan, hanya mengorbankan beberapa ekor kuda bagus – kuda Wu Zhui milik Zhang Fei adalah pemberian bangsa Xiongnu. Wuwan lebih parah, mereka kehilangan banyak sapi dan kambing karena dirampas Liu Zhang, sehingga terpaksa menukar kuda. Adapun Xiang Long yang dipersembahkan Su Shuang dan Zhang Shiping kepada Liu Zhang, adalah kuda tunggangan Raja Wuwan, Qiuli Ju.

Su Shuang dan Zhang Shiping memanfaatkan situasi kelaparan bangsa Wuwan, menukar banyak kuda perang dari mereka. Selama kuda-kuda itu bisa dijual, mereka tak keberatan memberikan beberapa ekor kuda bagus untuk Liu Zhang. Lagi pula, mereka mencari nafkah di bawah Liu Zhang, jelas harus membuat sang Tuan senang.

Mendengar penjelasan mereka, Liu Zhang hanya bisa tersenyum getir. Namun justru karena ini, ia merasa tidak sungkan menerima kuda-kuda itu. Setelah urusan kuda dan senjata selesai, Liu Zhang lalu membicarakan monopoli teh, garam, dan besi pada Su Shuang dan Zhang Shiping. Mendengar itu, mata mereka langsung berbinar; mereka tahu, peluang besar untuk meraup keuntungan telah tiba! Namun, Liu Zhang meminta mereka menjual kuda-kuda perang kelas menengah ke bawah, sementara kuda kelas atas harus disimpan, karena Liu Zhang ingin membentuk pasukan kavaleri!

(Terima kasih atas dukungan saudaraku ssq1976!)