127. Bab 127

Xiao Guo segera menunjukkan taringnya ke arah Wang, ekornya terselip di antara kaki belakang.

"......"

Baiklah, anjing serigala memang punya mulut yang tajam!

Tou Mian kemudian berkata, "Mobil akan segera berangkat, kali ini saat mengikuti Pangeran ini, aku butuh kau memimpin. Kau harus tetap di Luyang untuk membantu Jenderal Feng menjaga kota Luyang." Setelah selesai berbicara, ia menoleh ke arah Jenderal Feng, "Kekalahan Nanyang kali ini pasti membuat mereka butuh waktu untuk memulihkan diri dan membuat senjata api sebelum berani menyerang kota kembali. Kau akrab dengan urusan Luyang, tentu saja harus menjaga kota. Aku pergi ke medan perang, lagipula, aku memang harus menjemput Kakak Keempat. Selain itu, kau juga tahu kemampuanku, aku yang paling cocok."

Jenderal Feng teringat akan ramalan Tou Mian, lalu setelah menganalisis dengan cermat, ia merasa perkataan Tou Mian masuk akal. Maka ia berkata, "Jika Yang Mulia Pangeran Ketujuh bersikeras untuk pergi, hamba tidak akan menghalangi, bawalah lebih banyak prajurit ahli."

Tou Mian menggeleng, "Tidak perlu. Li Da berada di wilayah Nanyang, di sekitar Li Da pasti banyak mata-mata Nanyang yang mencari Kakak Keempat. Terlalu banyak orang justru akan membuat mereka waspada. Aku cukup membawa dua penjaga bayangan saja."

Guo Jiu di sampingnya terkejut, "Yang Mulia tidak membawa hamba? Baginda memerintahkan hamba untuk menjamin keselamatan Anda."

Tou Mian menggeleng, "Kau tetaplah di kota, waspadai serangan mendadak dari Nanyang. Jika ada keadaan darurat, kau bisa pergi ke daerah sekitar untuk meminta bantuan." Sambil berkata demikian, ia memasukkan giok berukir naga ke tangan Guo Jiu, "Dengan benda ini, kau bisa mengerahkan pasukan penjaga di distrik sekitar mana pun. Setelah aku menemukan Kakak Keempat, aku pasti akan segera kembali."

Saat Jenderal Feng dan Jenderal Che melihat giok tersebut, mata mereka berubah. Melihat giok naga sama saja dengan melihat Baginda Kaisar; Baginda benar-benar memperlakukan Pangeran Ketujuh dengan istimewa, sampai-sampai benda sepenting itu pun diberikan kepadanya.

Guo Jiu sedikit kaku, apa pun perintah Kaisar Tianyou atau Tou Mian, ia akan melaksanakannya secara mutlak. Tanpa bertanya benar atau salah, tanpa bertanya alasan, ia memberikan kepercayaan penuh.

Ia mengangguk, "Yang Mulia tenang saja, sebelum Anda kembali, hamba pasti akan membantu kedua jenderal menjaga kota Luyang dengan baik!"

Setelah mereka selesai berdiskusi, hari sudah mulai terang. Karena sulit untuk menyusup ke wilayah Nanyang pada siang hari, mereka menunggu sampai hari kembali gelap. Mereka duduk bersama untuk meneliti peta di sekitar wilayah Nanyang.

Jenderal Feng menunjuk posisi kamp Nanyang dan berkata, "Pasukan Nanyang selalu mengirim orang untuk berpatroli di sekitar kamp setelah hari gelap. Hamba sudah mengirim orang untuk menyelidiki, menjelang akhir jam Chou, penjagaan musuh adalah yang paling lemah. Besok kemungkinan cuaca akan bagus, malam ini akan ada kabut tebal dan embun beku, jika Yang Mulia memanfaatkan kabut tebal untuk menyusup dari sisi paling utara kota ke wilayah musuh..."

Tou Mian mendengarkan analisis tersebut dengan saksama.

Setelah Jenderal Feng selesai bicara, pandangannya beralih ke wajah Tou Mian, lalu dengan ragu berkata, "Yang Mulia Pangeran Ketujuh, Anda harus menyusup ke wilayah musuh, takutnya wajah ini harus sedikit disamarkan..."

Wajah Pangeran Ketujuh terlalu menyilaukan, cantik seperti peri. Jika pergi dengan rupa seperti ini, dari jarak empat ratus meter pun musuh akan langsung mengenalinya.

Tou Mian menyentuh wajahnya, "Jenderal Feng tenang saja, hal ini akan kuurus dengan baik."

Setelah mereka menyusun strategi akhir, Tou Mian kembali ke kamarnya untuk tidur sejenak, lalu mengubah penampilannya.

Saat ia keluar dari kamar, ia sudah menjadi seorang pemuda dengan kulit gelap, bekas luka di pipi, dan penampilan yang tidak mencolok.

Xiao Lu berputar mengelilinginya beberapa kali, tidak percaya dengan matanya sendiri, "Yang Mulia, bagaimana Anda mengubah diri menjadi seperti ini?" Jika tidak melihatnya terus-menerus, ia yakin bahkan jika berpapasan di jalan pun tidak akan mengenali bahwa itu adalah Pangeran mereka.

Guo Jiu juga sangat terkejut, Jenderal Feng terus berkata, "Seperti ini sudah sangat pas!" Setelah itu, ia secara pribadi mengantar Tou Mian ke gerbang barat.

Saat sampai di atas tembok kota, Jenderal Che melihat Xiao Guo terlebih dahulu, tetapi tidak melihat Tou Mian, ia pun bertanya, "Jenderal Feng, di mana Pangeran Ketujuh?"

Pandangannya mengikuti Xiao Guo, lalu perlahan bergerak ke arah sosok yang sedang mengelus ekor Xiao Guo. Mata harimaunya membelalak sesaat, merasa sangat tidak percaya. Setelah mengamati Tou Mian dua kali dari atas ke bawah, barulah ia memberi hormat dengan hormat.

Tou Mian hanya mengangguk, lalu membawa Xiao Guo menuju sisi paling utara gerbang barat.

Kamp musuh tampak bertabur titik-titik api, dan beberapa titik api bergerak di sekitar kamp. Seiring kabut yang semakin tebal, cahaya titik api tersebut semakin redup.

Tiga orang dan satu anjing keluar melalui pintu rahasia di sudut paling utara gerbang barat, menyusup ke dalam kabut tebal, menyusuri sudut barat laut. Di dalam kabut tebal, jarak sepuluh meter saja sudah tidak bisa melihat apa pun, setiap langkah kaki membuat sepatu mereka tenggelam ke dalam salju yang tebal.

Tidak lama berjalan, kabut sudah mengkristal menjadi lapisan es di atas kepala, bahu, dan jubah mereka. Tou Mian merasa bulu matanya pun menjadi tebal.

Cuaca dingin yang luar biasa, ketiganya meraba-raba jalan, beberapa kali hampir tersesat, namun akhirnya berhasil menemukan jalan yang benar.

Saat hari mulai benar-benar terang, ketiganya sudah memutar dari kamp Nanyang, dan dari kejauhan melihat gunung Li Da yang menjulang tinggi ke awan.

Gunung itu hampir menyatu dengan salju di tanah. Sinar matahari pertama menyinari permukaannya, sangat menyilaukan, seperti bongkahan kaca raksasa yang tertanam dari langit ke bumi, permukaannya tidak memiliki sedikit pun warna hijau.

Itu benar-benar sebuah gunung es.

Tou Mian mendongak, hampir tidak bisa membayangkan bagaimana Kakak Keempatnya bertahan hidup di sana selama dua bulan ini.

Semoga Tuhan melindungi.

Ketiganya berjalan dengan kaki selama satu hari penuh, sampai hari benar-benar gelap, barulah mereka mencapai kaki gunung.

Begitu mendekat, dari kejauhan terlihat tumpukan api unggun.

Ketiganya bersembunyi di balik bongkahan batu besar untuk mengintip ke arah api unggun. Di sekitar api unggun terdapat batu-batu raksasa, dan di tempat yang datar di antara batu-batu itu, didirikan dua buah tenda. Di luar tenda, dekat api unggun, ada dua puluh lebih orang ahli yang sedang duduk atau berdiri.

Dilihat dari pakaiannya, mereka adalah orang-orang dari kediaman Pangeran Nanyang.

Lebih jauh lagi, satu-satunya jalan menuju gunung telah dipasangi penghalang jalan, dan di dekat penghalang itu juga ada beberapa orang yang berjaga.

Seorang pria kasar bertubuh tinggi yang duduk di dekat api unggun meminum araknya, lalu berseru kepada orang-orang di dekat penghalang jalan, "Kalian juga kemarilah untuk minum arak agar hangat, jangan sampai belum menangkap orang, kalian malah membeku."

Orang-orang itu datang satu per satu, duduk di sekitar pria tersebut, dan menerima arak untuk diminum dua teguk. Saat berbicara, napas mereka mengeluarkan uap panas, "Pangeran Keempat Da Chu itu benar-benar bisa bersembunyi, bos membawa orang mencari di atas gunung begitu lama tapi tetap tidak menemukannya!"

Yang lain berkata, "Sudah lebih dari sebulan, mungkin dia sudah membeku di tepi jurang mana pun, atau dimakan serigala atau macan tutul."

Pria yang minum arak itu mengerutkan kening, "Jika benar begitu, itu tidak baik. Pangeran secara khusus meminta dia dalam keadaan hidup, jika dia mati, bagaimana kita mempertanggungjawabkannya?"

Semua orang terdiam.

Tou Mian berpikir, sebelumnya apa yang dikatakan di Rongzhou belum lengkap. Mendengar perkataan orang-orang ini, setelah Kakak Keempatnya dikejar dari medan perang, dia seharusnya membawa prajurit dan bersembunyi selama beberapa waktu. Akhirnya baru terpojok ke Gunung Li Da oleh orang-orang dari kediaman Pangeran Nanyang ini.

Di antara orang-orang ini, sebagian berjaga di kaki gunung untuk menunggu kelinci, dan sebagian lagi membawa orang masuk ke gunung untuk mencari.

Lebih dari sebulan... Kakak Keempatnya mungkin sudah hampir tidak sanggup bertahan, harus segera menemukannya.

Tou Mian berpikir sejenak, lalu menepuk Xiao Guo.

Xiao Guo segera melesat keluar dengan penuh semangat, secepat angin yang melintas di depan kerumunan orang itu. Bayangan hitam melintas di tengah lompatan api, dua puluh orang lebih itu segera waspada, serentak mencabut pedang dan berdiri, melihat sekeliling dengan waspada.

Gerakan aneh terdengar dari belakang tenda, dua puluh orang lebih itu segera berpencar untuk mengepung. Saat mereka hampir menerkam ke belakang tenda, Tou Mian dan dua penjaga bayangan menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk melompati pos penjagaan jalan. Kemudian mereka berlari kencang sejauh dua ratus meter, dan bersembunyi di balik bongkahan batu hitam raksasa.

Angin kencang bertiup, seolah ingin menyapu mereka. Angin dingin menusuk kulit seperti ratusan jarum perak.

Tou Mian menarik syalnya tinggi-tinggi, menginjak permukaan es yang licin selangkah demi selangkah mendaki lereng gunung. Xuan Yi dan Xuan Er berada di kiri dan kanan di belakangnya, melindunginya untuk terus mendaki.

Tidak lama kemudian, dari kaki gunung terdengar teriakan keras, "Ada serigala??"

Lalu setelah beberapa puluh detik, Xiao Guo kembali, menggosokkan kepalanya ke kaki Tou Mian untuk meminta pujian.

Awan hitam menutupi cahaya bulan, hanya sedikit cahaya yang terpantul dari permukaan es yang menerangi bulu Xiao Guo yang berwarna salju. Selama bertahun-tahun ini, tubuhnya semakin besar, jika tidak dilihat dengan cermat, benar-benar akan dikira serigala.

Tou Mian membungkuk, mengulurkan tangan mengusap kepalanya yang berbulu, dan memuji, "Kerja bagus!" Kemudian ia mengeluarkan sapu tangan milik Kakak Keempat yang tertinggal di kamar kediaman gubernur dari lengan bajunya, mendekatkannya ke hidung anjing itu, "Xiao Guo, ciumlah, ingat aroma ini, bawa kami menemukan Kakak Keempat."

Xiao Guo mengendus sambil mengibaskan ekornya, lalu melangkahkan keempat kakinya untuk mulai mencari di Gunung Li Da. Semakin ke atas, suhu semakin rendah, dan udara semakin tipis.

Tou Mian merasa sedikit tidak nyaman, ia berhenti untuk mengatur napas.

Sebuah barisan hitam panjang terbentang dari depan, Tou Mian dan dua orang lainnya segera waspada, memutar ke balik bongkahan batu di sisi samping untuk bersembunyi. Xuan Er yang berada di urutan terakhir hampir menggantung separuh tubuhnya di tebing gunung.

Setelah orang-orang itu mendekat, dengan memanfaatkan cahaya yang terpantul dari es, Tou Mian baru bisa melihat siapa mereka. Mereka juga mengenakan pakaian hitam ketat, membawa pedang panjang di pinggang, dan merupakan kelompok yang sama dengan orang-orang di kaki gunung.

Ini adalah pemimpin mereka, seharusnya dia adalah "bos" yang mereka bicarakan tadi.

Mereka mencari Kakak Keempat.

Suara samar tertiup angin gunung ke telinganya.

"Bos, Gunung Li Da hampir digeledah semua tapi tetap tidak melihat orangnya, mungkinkah dia bersembunyi di Lembah Serigala Salju di sebelah selatan?"

"Kecuali dia tidak ingin hidup lagi!"

Beberapa orang berbaju hitam itu berbelok, menuju ke arah lain. Tou Mian dan dua orang lainnya mengikuti dari jarak yang tidak jauh dan tidak dekat. Angin kencang bertiup di lereng gunung, pihak lawan sama sekali tidak menyadari keberadaan mereka.

Setelah berjalan beberapa lama, angin kencang perlahan mereda, di depan muncul sebuah lembah gunung yang datar. Di pintu keluar terdapat dua bongkahan batu hitam yang menjulang tinggi, jika dilihat dari luar ke dalam, tetap terlihat hamparan salju yang menyilaukan.

Awan hitam tersingkap, bulan purnama menggantung tinggi, cahaya perak memantul di salju, di dalam lembah gunung lolongan serigala bersahutan.

Beberapa orang berbaju hitam itu ragu-ragu, mondar-mandir di mulut lembah selama beberapa saat, lalu berbalik pergi.

Setelah orang-orang itu pergi jauh, Tou Mian dan dua orang lainnya baru tiba di mulut lembah. Ia baru saja melangkah masuk, Xuan Yi menariknya, mengingatkan, "Di dalam ada kawanan serigala."

Tou Mian menjawab, "Aku tahu, tapi bukankah kau mendengar orang-orang berbaju hitam itu berkata, selain lembah ini, seluruh Gunung Li Da sudah digeledah? Kemungkinan besar Kakak Keempat ada di dalam sini, aku harus masuk untuk mencarinya."

Xuan Yi berkata, "Bagaimana jika bertemu kawanan serigala..." Ia tidak menyelesaikan perkataannya. Jika benar bertemu kawanan serigala di gunung es ini, ditambah lagi ada musuh, mereka pasti dalam bahaya besar.

Tou Mian menganalisis dengan serius, "Jika benar bertemu pun tidak ada cara lain, aku membawa bubuk obat, dan angin di lembah ini juga kencang, mungkin bisa berguna. Lagipula, serigala takut api, kita masih bisa menyalakan obor."

Orang-orang ini sengaja datang mencari Pangeran Keempat, tidak mungkin melepaskan satu tempat pun.

Begitu Xuan Yi melepaskan tangannya, Xiao Guo segera berlari masuk dengan penuh semangat.

Ketiganya terkejut, segera mengejarnya masuk.

Xiao Guo berlari ke satu arah dengan tujuan yang sangat jelas, mata Tou Mian sedikit berbinar, ia merendahkan suara dan berkata, "Xiao Guo pasti sudah mencium aroma Kakak Keempat."

Ketiganya mengejar selama beberapa saat, di depan muncul deretan kerucut es yang menonjol. Setelah melewati kerucut es, sebuah danau es muncul di depan mata mereka. Di ujung danau es, sekumpulan serigala mengepung sebuah pohon kering yang membeku, mata mereka bersinar kehijauan, melolong tanpa henti.

Ketiganya mengikuti arah pandangan serigala-serigala itu ke arah pohon kering tersebut, di balik dahan pohon yang miring, tampak sesosok tubuh yang meringkuk. Orang itu mengenakan baju zirah, berselimut cahaya perak, pakaian di dalam baju zirahnya sudah rusak parah, dan di atas cahaya perak itu masih terlihat bercak darah berwarna cokelat gelap. Tangan kanannya yang kurus kering dan pecah-pecah terjulur, menggenggam pedang panjang, seolah-olah sudah mati, terkulai di sana.

Hanya ketika kawanan serigala mencoba memanjat, tangan itu secara naluriah menusuk ke arah kepala serigala.

Angin kencang bertiup, rambutnya yang kotor tergerai, wajah orang itu sedikit bergerak. Matanya tertunduk, wajahnya terpantul cahaya bulan. Wajah yang penuh dengan noda darah, janggut yang berantakan, kurus dan pucat...

Meskipun sangat berbeda dari pemuda yang gagah perkasa setengah tahun yang lalu, Tou Mian mengenalinya dalam sekali lihat... itu adalah Kakak Keempatnya!

"Kakak Keempat!" Wajah Tou Mian merekah dengan senyum, ia memanggil dengan suara keras.

Orang di atas pohon itu tiba-tiba mendongak, melihat ke arah seberang danau. Dalam sekejap, matanya yang redup dan lesu kembali memancarkan kehidupan, sudut bibirnya bergerak, namun hanya mengeluarkan suara yang parau dan pendek.

Tetapi Tou Mian melihat bentuk bibirnya, ia memanggil Xiao Qi.

Seolah berkata, aku akhirnya menunggumu.

Hidung Tou Mian terasa masam dalam sekejap...