126. Bab 126

Shi Yan memanjat dan duduk bersandar di depan tumpukan kayu bakar. Api pun berkobar, menyambar mayat-mayat di sana, dan seketika menjulang tinggi. Api menari-nari ditiup angin, layaknya panji perang seorang jenderal yang telah mengalahkan Wang dari Dinasti Neng, seolah tengah memamerkan kekuasaan di hadapan pasukan Neng Feng.

Pasukan Neng Feng terdesak oleh gelombang api tersebut dan tidak mampu maju seinci pun. Sang panglima Neng Feng mendengus dingin, "Api sebesar ini pasti akan padam juga. Pasukan ketiga, dengarkan perintah! Tetaplah di posisi, tunggu api padam!"

Pasukan ketiga menjawab dengan lantang, suara mereka menggelegar ke angkasa.

Ketika kayu bakar mulai habis terbakar, pasukan Neng Feng menertawakan keadaan tersebut dan terus maju dengan formasi tempur mereka yang semula. Begitu api padam, asap tebal tiba-tiba membubung dari sisa-sisa salju yang menghitam, dan asap itu semakin lama semakin pekat.

Prajurit yang berada di barisan paling depan menghirup asap tersebut, mereka mulai terbatuk-batuk hebat, lalu kaki mereka lemas dan jatuh tersungkur ke tanah.

Di tengah kabut tebal, terdengar teriakan, "Cepat tutup mulut dan hidung kalian, asap ini beracun!"

Para prajurit segera merobek lengan baju atau jubah luar mereka untuk menutupi mulut dan hidung, namun tetap saja banyak yang terus berjatuhan.

Dari menara panah, pandangan Shi Yan tidak terhalang sedikit pun. Dari ketinggian, terlihat pasukan Neng Feng sudah tercerai-berai, perisai-perisai mereka terjatuh ke tanah.

Jenderal Che tertawa terbahak-bahak dan memuji dengan tulus, "Pangeran Ketujuh sungguh hebat! Tidak disangka Anda tidak hanya pandai mengobati, tetapi juga mahir menggunakan racun! Menaruh racun di dalam kayu bakar dan memanfaatkan api untuk menyebarkan gas beracun, siasat ini benar-benar jenius!"

Pengobatan dan racun memang tak terpisahkan; api membantu angin, dan angin membantu racun menyebar. Jika bukan karena keadaan yang sangat mendesak, Shi Yan tidak akan sembarangan menggunakan racun.

Saat mereka sedang berbincang, tiba-tiba terdengar dentuman keras dari balik asap. Kilatan api menerangi kerumunan, menampakkan wajah dingin Wang dari Neng Feng di atas kereta perang. Dengan satu lambaian tangan, beberapa kereta perang maju mendekat. Di atas kereta tersebut terdapat bungkusan-bungkusan berisi bahan peledak. Sumbu-sumbu penyulut ditarik panjang, para prajurit menyulut api, dan kereta-kereta itu melontarkan bahan peledak yang menyala melewati kabut tebal, menghujani benteng panah dari berbagai arah.

Bahan peledak yang tak terhitung jumlahnya menghantam parit, fondasi tembok, dinding panah, hingga gerbang benteng. Tanah bergetar hebat. Meskipun tembok panah tidak sampai runtuh, batu-batu pada dinding mulai terkelupas, dan gerbang benteng pun berguncang hebat.

Meskipun ini bukan kali pertama mereka melihat ledakan senjata api, banyak prajurit di dalam benteng yang mulai merasa ketakutan.

Jenderal Feng berujar dengan wajah serius, "Sebelumnya, tiga benteng telah hancur akibat gempuran senjata api ini hingga gerbangnya jebol! Meskipun gerbang Benteng Lu Feng sudah diperkuat secara khusus, jika mereka terus menggunakan senjata api tanpa henti, gerbang ini cepat atau lambat akan hancur!"

Shi Yan berucap dengan tegas, "Mereka tidak mungkin memiliki persediaan senjata api yang tak terbatas! Jika ada, mengapa harus menunggu sampai sekarang untuk menyerang? Seharusnya mereka sudah melakukannya sejak lama!" Senjata peledak seperti ini, bahkan di zaman modern, membutuhkan produksi massal agar bisa efektif.

Dengan tingkat produktivitas yang begitu rendah saat ini, pasukan Neng Feng pasti sudah mempersiapkannya selama beberapa waktu. Mereka awalnya ingin memanfaatkan kematian putra mahkota Neng Feng untuk menghancurkan Wang dan merebut Benteng Lu Feng.

Selama serangan kali ini bisa ditahan, mereka pasti bisa menunggu hingga pihak Yujing berhasil menciptakan senjata api yang baru.

Bai Jiu hampir memikirkan hal yang sama. Saat Shi Yan menoleh, Bai Jiu menyerahkan busur besar yang ia bawa di punggungnya kepada Shi Yan.

Busur itu adalah busur berlapis emas yang dianugerahkan oleh Kaisar kepada Shi Yan saat ia meraih peringkat pertama dalam ujian bela diri tahun itu. Shi Yan menarik busur dan membidik panji pasukan lawan di tengah kabut dan medan perang.

Anak panah melesat, tidak meleset sekalipun.

Panah pertama, panji pasukan Neng Feng terputus dan roboh.
Panah kedua, sang panglima Neng Feng tertembus pedang di jantungnya.
Panah ketiga, kuda penarik kereta perang Neng Feng tertusuk matanya, membuat kuda itu meringkik dan berlari tak tentu arah. Sang kusir terlempar, sementara Wang dari Neng Feng berusaha keras menarik tali kekang untuk menstabilkan keretanya.

Panah keempat, Shi Yan membidik tepat di antara kedua alis Wang dari Neng Feng. Menembus kabut tebal, pandangan mereka pun bertemu.

Wang dari Neng Feng menyipitkan matanya dan menebas anak panah yang datang dengan pedangnya.

Shi Yan tidak putus asa. Ia tidak percaya bahwa orang tua itu bisa menangkis dari setiap sudut. Ia terus membidik dan mengubah sudut bidikannya.

Di saat yang sama, di dalam ruang kerja kekaisaran, Kaisar Tianyou telah membolak-balik tumpukan laporan sebanyak tiga puluh kali namun belum juga selesai dibaca.

Kelopak mata kanannya terus berkedut. Ia meletakkan kuasnya, menyandarkan tubuh ke kursi naga, dan bertanya dengan suara rendah kepada Feng Lu, "Apakah ada kabar dari wilayah Huaiyin?"

Feng Lu menggeleng, "Tidak ada, hamba hanya tahu Pangeran Ketujuh sudah tiba di Benteng Lu Feng."

Kaisar Tianyou menekan kelopak mata kanannya dengan ibu jari, menghela napas panjang, dan berkata, "Feng Lu, kelopak mata kananku terus berkedut. Katakan, apakah aku seharusnya membiarkan Si Kecil Ketujuh pergi? Akankah sesuatu yang buruk terjadi padanya?"

Feng Lu buru-buru menenangkan, "Tentu saja tidak. Bukankah guru spiritual sudah mengatakan bahwa nasib Pangeran Ketujuh sangat membawa keberuntungan bagi Anda, dan ia dilindungi oleh para dewa. Kali ini pasti ia akan berhasil mengalahkan musuh dan menemukan Pangeran Keempat."

Kaisar Tianyou berpikir bahwa waktu hari ini terasa berlalu begitu cepat; di garis depan pasti sudah terjadi pertempuran. Ia merasa khawatir hingga napasnya terasa sesak. Feng Lu segera membantunya menenangkan diri dan bertanya apakah perlu memanggil dokter istana.

Kaisar Tianyou menggeleng, "Tidak perlu. Bagaimana dengan penelitian senjata api milik Si Keenam?"

Feng Lu menjawab dengan hati-hati, "Belum ada perkembangan."

Kaisar Tianyou tampak tidak senang, "Suruh dia bergerak lebih cepat! Para prajurit di garis depan sedang menunggu penyelamatan, dan Si Kecil Ketujuh juga menunggunya."

Feng Lu mengangguk cepat dan sengaja mengalihkan perhatian Kaisar, "Baginda, kemarin selir kedua Pangeran Kedua melahirkan seorang bayi perempuan..."

Kaisar Tianyou mengerutkan kening, "Untuk apa kau memberitahuku ini? Aku tidak ingin mendengar berita apa pun tentang anak kedua itu."

Feng Lu segera menyadari kesalahannya. Saat ia menunduk, ia melihat Kaisar Tianyou sedang melamun sambil memegang kunci umur panjang yang dikenakan Pangeran Ketujuh semasa kecil.

Ia menghela napas dalam hati. Pangeran Ketujuh tidak pernah meninggalkan sisi Kaisar sejak usia lima tahun. Kali ini tiba-tiba pergi begitu jauh, Kaisar pasti belum terbiasa.

Lonceng pada kunci umur panjang itu berdenting pelan, dan bulu pada ujung busur panjang pun ikut bergetar.

Shi Yan membidik Wang dari Neng Feng untuk ke-31 kalinya dan melepaskan panah keempat. Wang dari Neng Feng kembali menebas anak panah itu dengan pedangnya.

Ekor panah itu terbelah menjadi dua, dan dari celah tersebut melesat jarum perak yang sangat halus, menyerempet punggung tangan Wang dari Neng Feng. Punggung tangannya tergores garis merah yang hampir tak terlihat, namun perlahan berubah menjadi kebiruan.

Itu adalah racun.

Wang dari Neng Feng mengerutkan kening dalam-dalam. Setelah menyapu pandangan ke medan perang, setelah ragu sejenak, ia berteriak dengan enggan, "Mundur!"

Terompet tanda mundur dibunyikan, jutaan tentara mundur secara teratur. Tak butuh waktu lama, mereka sudah mundur sejauh satu mil dan kembali ke kamp pasukan Neng Feng.

Di kejauhan, api kamp terlihat berkelap-kelip. Asap tebal di Benteng Lu Feng mulai menipis, langit pun mulai gelap. Obor dinyalakan di menara panah, dan banyak prajurit yang merasa lega akhirnya terduduk lemas di tembok menara.

Tiba-tiba, sorak-sorai pecah di tengah menara panah. Tak lama kemudian, Shi Yan diangkat tinggi-tinggi oleh Jenderal Che bersama beberapa prajurit lain, sambil berteriak, "Panjang umur Baginda! Panjang umur Pangeran Ketujuh!"

Para prajurit yang tadinya lemas seketika menegakkan punggung dan ikut berteriak, "Panjang umur Baginda! Panjang umur Pangeran Ketujuh! Wang pasti menang!"

Moral pasukan Wang tidak pernah setinggi ini. Shi Yan bahkan belum sempat menurunkan busur dan panah di tangannya saat ia sudah diangkat berkali-kali.

Xiao Luzi berlari mengelilingi mereka dengan cemas, "Cepat turunkan Pangeran kami, jangan sampai beliau terluka!"

Barulah mereka menurunkan Shi Yan. Jenderal Che memuji dengan lantang, "Kemampuan memanah Pangeran Ketujuh sungguh luar biasa, tidak salah dididik oleh Komandan Bai yang mampu memanah target dari jarak seratus langkah! Tiga anak panah saja sudah membuat Wang dari Neng Feng ketakutan hingga lari terbirit-birit dan memilih mundur!"

Bai Jiu berdiri di samping sambil tersenyum, "Pangeran Ketujuh sudah jauh melampaui gurunya, bahkan sudah melampaui hamba."

Di tengah pujian itu, Shi Yan menarik sudut bibirnya. Menarik busur sebanyak tiga puluh kali lebih membuat jari-jarinya kram dan tidak bisa digerakkan. Jika orang tua itu tidak segera mundur, dirinyalah yang akan kehabisan tenaga.

Moral musuh telah dipatahkan, sepertinya malam ini mereka tidak akan menyerang lagi. Jenderal Feng mengatur para prajurit untuk berjaga di gerbang secara bergantian, lalu menemani Shi Yan kembali ke kediaman gubernur.

Setelah sampai di kediaman, asisten gubernur segera menyambut dan melapor, "Pangeran Ketujuh, Jenderal Feng, kondisi pengawal Rong tidak terlalu baik. Ia sepertinya sudah lama ditahan, tubuhnya penuh luka, banyak bagian yang membusuk, dan ia mengalami demam tinggi, sehingga kesadarannya tidak stabil."

Mereka berdua mengikuti asisten gubernur ke kamar. Dokter sedang membersihkan luka pengawal Rong. Luka itu terdiri dari bekas cambuk, luka bakar, hingga sabetan pedang. Bagian yang dalam bahkan terlihat hingga ke tulang, kulitnya membusuk, sementara bagian yang dangkal pun penuh dengan luka menganga yang masih mengeluarkan darah.

Kondisinya sungguh tragis.

Shi Yan mengerutkan kening dan bertanya, "Kapan ia akan sadar?"

Dokter menggeleng, "Sulit dipastikan. Harus membersihkan lukanya terlebih dahulu dan menunggu demamnya turun." Pihak musuh mengatakan ingin menukar sandera, mereka sama sekali tidak berniat membiarkannya hidup kembali. "Persediaan obat di Lu Feng tidak mencukupi, saya akan berusaha semampu saya."

Shi Yan memerintahkan Xiao Luzi untuk mengambil kotak obat dari kamarnya dan menyerahkannya kepada dokter, "Lihat apa yang bisa digunakan, gunakanlah semuanya untuknya."

Dokter mengambil dua botol salep, mengendusnya, dan matanya seketika berbinar, "Apakah ini obat suci dari dalam istana?" Ia mengangguk berulang kali, "Dengan ini, nyawa pengawal Rong pasti bisa diselamatkan."

Shi Yan akhirnya merasa lega, "Tolong jaga dia. Jika ia sadar, segera beri tahu saya."

Dokter mengangguk dengan hormat.

Shi Yan kemudian kembali ke kamarnya, beralasan ingin istirahat agar bisa menyuruh Xiao Luzi pergi. Ia mengeluarkan botol minyak obat dari bawah bantal dan memijat tangan kanannya yang kram. Setelah merasa sedikit lebih baik, ia kelelahan dan langsung tertidur.

Xiao Bai juga tidak mengganggunya, ia menjaga dengan tenang di ujung tempat tidur.

Tidur itu terasa sangat nyenyak. Saat fajar menyingsing, ia terbangun karena ketukan pintu yang terburu-buru. Shi Yan membalikkan badan dengan mengantuk, dan suara Xiao Luzi terdengar dari luar, "Pangeran, pengawal Rong sudah sadar! Jenderal Feng meminta hamba untuk memanggil Anda!"

Rasa kantuknya seketika hilang. Ia membungkus tubuhnya dengan jubah tebal, memakai sepatu bot kulit, membuka pintu, dan bergegas menuju kamar pengawal Rong. Xiao Bai segera mengikuti di belakang.

Angin dingin yang menusuk menusuk lehernya. Baru saja berjalan melewati koridor, tubuhnya yang hangat seketika diselimuti hawa dingin. Tak lama kemudian ia sampai di kamar. Di dalam, tungku arang dinyalakan. Melalui layar pembatas yang semi-transparan, ia bisa melihat Jenderal Feng, Jenderal Che, dan Bai Jiu sudah berdiri di samping tempat tidur dengan tatapan khawatir.

Di dalam ruangan yang remang-remang, wajah orang di atas tempat tidur itu pucat seperti kertas. Saat melihat Shi Yan, ia hanya bisa bersuara parau, "Pangeran Ketujuh..."

Shi Yan mengangguk, mendekat, dan bertanya dengan tegang, "Di mana Kakak Keempatku?"

Pengawal Rong menahan rasa sakit dan mengucapkan kata demi kata, "Pangeran... dikejar... terjebak di Gunung Li... selamatkan Pangeran..."

Shi Yan bertanya dengan mendesak, "Maksudmu, Kakak Keempatku dikejar dari medan perang hingga ke Gunung Li, dan sekarang terjebak di dalam gunung?"

Pengawal Rong mengangguk dengan berat, napasnya tersengal, "Selamatkan... selamatkan Pangeran..." Setelah mengatakan itu, ia tampak lemas dan matanya kembali terpejam.

Dokter buru-buru memeriksa kondisinya lagi.

Mereka bertiga keluar ke ruangan depan. Jenderal Feng berkata dengan nada serius, "Seperti yang dikatakan pengawal Rong, Pangeran Keempat sudah bersembunyi di Gunung Li selama lebih dari dua bulan. Saat ini Gunung Li tertutup salju, angin utara bertiup kencang, dan dikhawatirkan ada hewan buas yang belum berhibernasi. Nasib Pangeran Keempat mungkin berada dalam bahaya..."

Shi Yan mengatupkan bibirnya, "Karena sudah tahu di mana Kakak Keempat berada, meskipun bahaya, aku harus pergi ke sana." Hidup atau mati, ia harus membawanya pulang.

Jenderal Che ikut menimpali, "Pangeran Ketujuh benar! Saya akan membawa pasukan untuk pergi ke Gunung Li mencarinya sekarang juga!" Ia pun hendak melangkah pergi.

Jenderal Feng menahannya, "Jenderal Che, Gunung Li berada di wilayah Neng Feng. Masalah ini harus direncanakan dengan matang, tidak boleh gegabah!"

Orang-orang di sekitarnya pun ikut membujuk.

Shi Yan tiba-tiba angkat bicara, "Biar aku saja yang pergi. Pasukan Neng Feng hari ini mundur, senjata api mereka juga sudah habis, mereka mungkin tidak akan menyerang benteng untuk sementara waktu. Aku akan membawa dua pengawal bayangan dan Xiao Bai. Xiao Bai sangat peka terhadap bau, ia pasti bisa menemukan Kakak Keempat."

Xiao Bai mendekat ke sisinya dan mengibas-ngibaskan ekor dengan gembira.