Bab 122

Kedua belah pihak baru saja bertemu namun pertempuran besar sudah pecah. Para pejabat sipil dan militer setiap hari menantikan kabar dari garis depan. Selain kelompok pendukung Kaisar Keempat, faksi-faksi lain di satu sisi berharap pasukan kerajaan menang, namun di sisi lain mereka juga merasa takut jika kemenangan benar-benar diraih.

Urusan pemerintahan, logistik, pasokan pangan, dan gaji tentara membuat Kaisar Dao begitu sibuk hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat ia sibuk, batuknya semakin parah, sehingga Yao Na harus selalu berjaga di sisinya, membantu membacakan peringatan kekaisaran serta memastikan Kaisar beristirahat dengan cukup.

Musim panas terasa panjang, angin musim gugur mulai berhembus, dan tepat pada hari titik balik matahari musim dingin, kabar darurat datang dari garis depan. Pasukan Nanyang telah menembus tiga kota besar Kerajaan Chu. Pasukan kerajaan kehilangan setengah dari kekuatannya dan terpaksa mundur ke Kota Luyang di Distrik Huaiyin. Kaisar Keempat menghilang tanpa jejak saat proses penyergapan musuh. Pasukan kerajaan kehilangan pemimpinnya, dan Jenderal Feng memohon bantuan segera.

Kaisar Dao membanting laporan darurat itu ke atas meja kerjanya, lalu bertanya dengan suara berat kepada kurir, "Beberapa waktu lalu pertempuran masih berjalan alot, mengapa tiba-tiba tiga kota direbut? Dan mengapa Kaisar Keempat menghilang?"

Kurir itu dengan wajah pucat menjawab, "Pihak Nanyang tiba-tiba menggunakan senjata baru, mirip dengan petasan, namun kekuatannya seratus kali lipat lebih dahsyat. Begitu disulut, ledakannya membuat pasukan kocar-kacir dan mengguncang bumi. Hari itu, kedua pihak berhadapan dan Kaisar Keempat memimpin pasukan di depan. Tak disangka, pihak Nanyang telah menanam senjata tersebut di dalam tanah sebelumnya. Saat diledakkan, kuda-kuda kami ketakutan dan menelan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Musuh berteriak untuk menangkap sang panglima hidup-hidup. Saat asap tebal memudar, Kaisar Keempat dan pasukan pengawal pribadinya sudah tidak ditemukan. Kemungkinan besar ia diserang saat kekacauan terjadi dan melarikan diri."

"Setelah itu, musuh menggunakan senjata tersebut untuk merebut tiga kota berturut-turut. Jenderal Feng terpaksa membawa sisa pasukan mundur ke Kota Luyang dan menutup gerbang kota. Sambil merundingkan strategi, mereka mencoba mencari kabar tentang Kaisar Keempat. Saat hamba berangkat mengirimkan surat ini, belum ada kabar mengenai keberadaan Kaisar Keempat di pihak musuh."

Namun, menghilang di wilayah musuh berarti ia pasti sedang dikepung. Jika Kaisar Keempat tertangkap, situasinya akan menjadi sangat rumit.

Kaisar Dao semakin mengerutkan kening, "Apakah bisa diketahui apa nama senjata itu dan bagaimana cara membuatnya?"

Kurir menggeleng, "Nama dan proses pembuatannya tidak diketahui, namun baunya mirip dengan petasan, ada bau belerang setelah meledak."

Yao Na, yang sedang menyiapkan tinta di samping, tiba-tiba bersuara, "Mesiu?"

Kaisar Dao menatapnya dengan heran, "Xiao Qi tahu tentang itu?"

Feng Lu dan kurir itu pun menoleh ke arahnya.

Yao Na mengernyit, "Berdasarkan deskripsinya, sepertinya mirip dengan mesiu yang pernah hamba dengar."

Mata Kaisar Dao sedikit berbinar. Ia hampir lupa bahwa Xiao Qi memiliki perlindungan dari makhluk abadi; Xiao Qi pasti benar-benar mengetahuinya.

"Coba ceritakan, apa itu mesiu dan bagaimana cara membuatnya?"

Yao Na mencoba mengingat pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, lalu sedikit merangkainya agar Kaisar bisa mengerti, "Konon, saat Taishang Laojun mulai meracik pil keabadian, ia mencampurkan belerang, sendawa, dan arang yang kemudian meledak hingga menghancurkan tungku pil, barulah mesiu ditemukan. Benda ini memiliki daya hancur dan efek kejut yang luar biasa, mampu menciptakan lubang di tanah, meruntuhkan gunung, dan menghancurkan kota. Jika digunakan di medan perang, ia bisa mencabik-cabik tubuh manusia."

Kaisar Dao terus mendesak, "Lalu, apakah Xiao Qi tahu proses pembuatan yang spesifik?" Jika musuh memiliki senjata api yang begitu kuat sementara mereka tidak, maka Kerajaan Chu dalam bahaya.

"Hamba hanya ingat bahwa itu dibuat dengan mencampurkan sendawa, belerang, dan arang dalam proporsi tertentu, namun proporsi pastinya hamba tidak ingat dengan jelas." Di kehidupan sebelumnya, ia memang pernah melihatnya di internet, namun ia sangat menyesali ingatannya sendiri saat ini.

Melihat kekecewaan di mata Kaisar Dao, ia segera menambahkan, "Walaupun tidak ingat proporsi pastinya, hamba masih memiliki gambaran kasar tentang takarannya. Ayahanda bisa menyiapkan satu tempat khusus dan memerintahkan orang-orang dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk melakukan eksperimen berkali-kali, pasti akan berhasil."

Kaisar Dao memerintahkan, "Berikan area pacuan kuda di pinggiran barat untukmu. Kerahkan pasukan penjaga dan orang-orang Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk membantumu. Pastikan mesiu segera ditemukan."

Yao Na segera mengemas barang-barangnya dan bergegas menuju pinggiran barat untuk merencanakan pembuatan mesiu. Belum sampai dua hari, kabar darurat delapan ratus mil datang lagi dari Distrik Nanyang. Pasukan Nanyang telah merebut dua kota lagi dan hampir mencapai Lingquan. Selain itu, jenderal Nanyang berteriak di bawah tembok kota bahwa mereka telah menangkap Kaisar Keempat, dan menuntut Kerajaan Chu segera menyerahkan Putra Mahkota Nanyang sebagai pertukaran, jika tidak, Kaisar Keempat akan dibunuh.

Faksi Kaisar Kelima dan Keenam yang sebelumnya merasa Kaisar Keempat beruntung, kini merasa bersyukur karena tidak gegabah menjadi orang yang menonjol.

Pendukung Kaisar Keempat menjadi panik. Selir Jing di istana bahkan tidak lagi beribadah, ia memohon kepada Kaisar Dao agar segera mengirim seseorang untuk menyelamatkan Kaisar Keempat.

Saat Kaisar Dao sedang memikirkan siapa yang pantas dikirim, Yao Na yang berada di pinggiran barat bergegas kembali dan mengajukan diri untuk membawa Putra Mahkota Nanyang ke medan perang guna menukar Kaisar Keempat.

Musim dingin sangatlah dingin. Saat Yao Na berlari sepanjang jalan, dahinya sudah dibasahi keringat tipis.

Kaisar Dao mengerutkan kening, "Ayah tahu kau mengkhawatirkan selir ibundamu dan saudaramu yang keempat, tapi mesiu baru saja mulai dikembangkan..."

Yao Na segera memotong, "Masalah mesiu, Ayahanda bisa meminta Kakak Keenam untuk melanjutkannya, ini tidak bisa selesai dalam semalam. Tapi Kakak Keempat dan Ibunda tidak bisa menunggu. Lagipula, pergi langsung ke medan perang mungkin bisa membuat kita melihat 'mesiu' milik pasukan Nanyang lebih cepat."

Kaisar Dao menimbang-nimbang, "Jika kau pergi sekarang, wilayah Distrik Nanyang pasti sudah tertutup es dan salju. Kau selalu tidak tahan dingin, tubuhmu tidak akan kuat."

"Hamba sudah berlatih bela diri selama bertahun-tahun, tubuh hamba sudah jauh lebih baik," desak Yao Na. "Lagipula, Ayahanda tahu kemampuan hamba. Dengan adanya 'mesiu' di pihak Nanyang, hanya hamba yang bisa berusaha mengulur waktu sampai kita berhasil mengembangkan mesiu sendiri. Hanya dengan hamba pergi, ada kemungkinan untuk menyelamatkan Kakak Keempat dan membalikkan keadaan!"

Kaisar Dao tahu benar bahwa Yao Na tidak salah. Medan perang berubah dengan cepat, dan kemampuan memutar balik waktu setara dengan menjadi seorang peramal. Tidak peduli strategi atau senjata apa yang dimiliki lawan, ia bisa mencegah dan menghancurkannya sebelumnya. Kemampuan ini bahkan lebih hebat daripada 'mesiu'.

"Ayahanda..." Yao Na menatapnya dengan penuh harap.

Kaisar Dao menghela napas, "Baiklah, bersiaplah. Bawa satu pasukan untuk mengawal Yan Yuanjin ke sana. Untuk mesiu, biarkan Lao Liu yang melanjutkannya."

Yao Na merasa senang dan segera berbalik untuk bersiap.

Ia kembali ke ruang belajar untuk mengemas barang. Di tengah jalan, seorang pelayan dari sisi Manyue datang dan berkata bahwa Kaisar Ketiga jatuh sakit, tidak mau memanggil tabib, dan memintanya untuk datang melihat.

Yao Na menghentikan pekerjaannya, membawa kotak obat, dan bergegas menuju Istana Zichu. Begitu masuk, ia dihadang oleh sekumpulan kelinci yang melompat-lompat di dalam istana.

Benda-benda ini beranak pinak dalam beberapa tahun terakhir hingga jumlahnya tak terkendali. Istana Zichu yang terbengkalai cukup luas, sehingga kura-kura, ayam, bebek, dan angsa pun punya tempat untuk bernaung.

Ia masuk ke kamar tidur dan Manyue menyambutnya dengan cemas, "Kakak Ketujuh, Kakak Ketiga terus batuk dan sepertinya demam, tolong cepat lihat dia."

Selama bertahun-tahun ini, penyakit Kaisar Ketiga selalu ia yang periksa.

Ia berjalan ke ruang dalam. Ruangan itu kosong dan Kaisar Ketiga terbaring di atas tempat tidur yang tipis, batuk hingga wajahnya pucat pasi, terlihat sangat menderita.

Yao Na duduk untuk membantunya mengatur napas dan bertanya, "Memang demam, kenapa bisa batuk?"

Manyue menjawab, "Pelayan yang melayaninya bilang cuaca tiba-tiba mendingin, dan semalam Kakak Ketiga tidak memakai baju luar, ia mencari kura-kura di luar sepanjang malam."

"Gelap gulita begini, mencari kura-kura apa?" Yao Na mengeluarkan pil pereda batuk dan memberikannya, lalu memberikan air yang disodorkan Manyue.

Kaisar Ketiga akhirnya merasa lebih baik. Tubuhnya yang kurus duduk tegak, menarik lengan baju Yao Na dengan tatapan menyedihkan, "Kura-kura..." Di matanya masih ada keluguan yang sama selama bertahun-tahun ini, tak pernah sekalipun ia terlihat sadar sepenuhnya.

Melihatnya hendak turun dari ranjang lagi, Yao Na menahannya dan menenangkan, "Sudah kusuruh orang mencari, nanti pasti ketemu."

Kaisar Ketiga baru merasa senang.

Setelah memberikan akupunktur, Yao Na menoleh pada Manyue, "Aku akan pergi ke Distrik Nanyang, mungkin akan lama kembali. Jika terjadi sesuatu pada Kakak Ketiga atau dirimu, carilah Kakak Kelima atau Keenam, mereka akan membantumu."

Manyue terkejut, "Bukankah di Distrik Nanyang sedang perang? Kakak Ketujuh mau ke sana untuk apa?" Apalagi dua hari lalu ia mendengar pasukan kerajaan kalah dan Kaisar Keempat hilang. Matanya terbelalak, "Ayahanda ingin Kakak menggantikan Kakak Keempat? Bukankah masih ada Kakak Kelima dan Keenam, atau jenderal lainnya, mengapa harus Kakak?"

Gadis kecil itu tidak mengerti mengapa harus berperang, namun instingnya merasa itu berbahaya.

Yao Na menjawab, "Aku sendiri yang memintanya. Pasukan Nanyang sudah hampir mencapai Lingquan, Ibunda dan kakekku ada di sana, aku harus pergi."

Mendengar Selir Li ada di sana, ia tahu membujuk pun tidak ada gunanya. Ia segera mengeluarkan jimat keselamatan yang terlipat dari lengan bajunya, matanya memerah, "Ini jimat yang dimohonkan Ibunda untukku, sudah melindungiku selama bertahun-tahun, sekarang kuberikan pada Kakak Ketujuh. Kakak, kau harus kembali dengan selamat."

Yao Na sebenarnya tidak ingin mengambil barang milik orang lain, tetapi melihat gadis itu hampir menangis, ia segera menerimanya dan mengangguk, "Tenang saja, ilmu meringankan tubuhku bagus, setidaknya aku bisa menggendong Ibunda untuk lari kembali."

Manyue yang tadinya ingin menangis malah tertawa, matanya yang berbentuk biji aprikot berkaca-kaca.

Saat ia hendak mengusap kepala Manyue, ujung bajunya ditarik. Ia menoleh dan sebuah giok hangat disodorkan ke tangannya.

Giok itu memiliki kualitas yang sangat bagus, sepertinya dari bahan yang sama dengan stempel pribadi Kaisar. Permukaannya diukir dengan pola naga, sekilas terlihat seperti barang milik kekaisaran.

Yao Na sedikit terkejut, bukankah giok ini mirip dengan giok naga yang selama ini dicari Kaisar? Bukankah Kaisar sudah menggeledah Istana Zichu berkali-kali?

Ia menatap Kaisar Ketiga dan bertanya, "Untukku? Dari mana kau dapat giok ini?"

Kaisar Ketiga menggeleng, lalu menarik lengan bajunya lagi sambil berteriak, "Kura-kura..."

Yao Na tahu ia tidak akan bisa bertanya lebih lanjut. Ia menulis resep, menyuruh pelayan mengambil obat, menasihati Manyue, lalu membawa giok itu menemui Kaisar Dao.

Kaisar Dao melihat giok itu dan terkejut, "Lao San memberikannya padamu?"

Yao Na mengangguk, "Kakak Ketiga melihat Manyue memberikan jimat, lalu ia memberikannya padaku. Aku sudah bertanya pada Manyue dan pelayan lainnya, mereka semua bilang tidak pernah melihat Kakak Ketiga memegang giok ini."

Kaisar Dao mengusap permukaan giok itu, lalu melemparkannya kembali, "Ini bisa dianggap sebagai keberuntunganmu. Kau sudah merawatnya sekian lama, karena ia memberikannya padamu, simpanlah. Giok ini berasal dari bahan yang sama dengan stempel pribadiku, di sisi depannya terukir namaku, melihat giok ini sama seperti melihatku secara langsung. Perjalanan ke Distrik Nanyang sangat jauh, seorang jenderal di luar lapangan tidak perlu mematuhi perintah kaisar secara kaku. Dengan adanya giok ini, aku bisa merasa tenang."

Xiao Qi tidak pernah berpolitik dan tidak memiliki pendukung keluarga di belakangnya. Saat dekrit pengiriman pasukan diumumkan, sulit bagi pasukan di Distrik Huaiyin untuk patuh. Giok ini adalah jaminannya.

Yao Na membalik giok itu dan benar saja, di sisi depannya terukir sebuah karakter.

"Hamba berterima kasih pada Ayahanda."

Kaisar Dao mengangguk, "Pergilah dulu, besok aku akan mengeluarkan dekrit, mengangkatmu sebagai Komandan Pasukan Selatan. Semua pasukan harus mematuhimu. Aku juga akan membiarkan Bai Jiu dan beberapa pengawal rahasia mengikutimu."

Yao Na membungkuk hormat dan mundur.

Setelah ia pergi, Feng Lu mendekat dan berbisik, "Baginda, giok ini pasti disembunyikan oleh Kaisar Ketiga. Dulu hamba mencarinya sekian lama dan menginterogasinya, ia tidak pernah mengaku. Sekarang tiba-tiba memberikannya pada Kaisar Ketujuh, apakah ia berpura-pura gila?"

"Tidak perlu lagi." Kaisar Dao memijat pelipisnya, menghela napas, "Apakah ia benar-benar gila atau tidak, itu sudah tidak penting. Karena ia masih mengingat Xiao Qi, wataknya ternyata berbeda dengan ibundanya."

Walaupun setiap kali teringat Selir Chen dan pemberontak itu hatinya merasa tidak nyaman, namun setelah bertahun-tahun berlalu, niat untuk membunuh pun sudah hilang. Lao San meskipun tidak sedekat putra mahkota atau Xiao Qi, ia tetap melihatnya tumbuh besar. Mengurungnya di Istana Zichu sudah cukup. Xiao Qi kali ini harus bisa menyelesaikan krisis di Distrik Huaiyin dan berhasil membawa pulang Lao Si.