Bab 123

Meskipun pihak Kelima dan Keenam merasa keputusan Kaisar ini agak membingungkan dan konyol, saat itu mereka tetap diam tanpa berkata apa-apa. Bagaimanapun, pihak Keempat adalah pesaing terkuat untuk posisi pewaris tahta. Tidak sedikit pula yang mendukung Pangeran Ketujuh karena wilayahnya lebih menguntungkan. Setelah semua menyampaikan pendapat, Kaisar Tianyou menunjukkan wibawa seorang raja, berdiri di posisi tinggi, menatap seluruh ruangan, lalu berkata dengan suara tegas, “Perintah suci sudah jelas, saya beri tahu kalian semua, saya memerintahkan kalian untuk mengikuti keputusan yang telah diambil! Jika ada yang masih keberatan, maka harus keluar bersama Pangeran Ketujuh!” Maksudnya, kami tidak diperbolehkan berdebat lebih lanjut.

Pihak Keempat yang merupakan sekutu Kaisar Tianyou merasa marah, namun mereka tidak berani berbicara lagi. Dalam hati, kami percaya pada Pangeran Ketujuh, sehingga secara sukarela mengusulkan agar pasukan pengawal utara, yang dipimpin oleh Jenderal Che Zai, ikut serta dalam ekspedisi ini. Che Zai adalah prajurit senior yang telah lama bertugas di barat, pernah menjadi pasukan depan Kaisar Tianyou dalam banyak pertempuran ke selatan maupun utara. Dia sangat berani dan paham betul taktik militer.

Tentu saja, Kaisar Tianyou menyetujui usulan tersebut dan bahkan memanggil Che Zai secara pribadi ke Istana Changji, berpesan, “Pangeran Ketujuh sudah saya tunjuk sebagai komandan dan kepala pasukan. Setelah kalian sampai di medan perang, selain berkoordinasi dengan bawahan, dalam hal-hal besar, kalian harus patuh pada perintahnya. Jangan pernah meremehkannya hanya karena usianya muda.”

Che Zai mengiyakan secara lisan, namun dalam hati merasa sebal. Setelah keluar dari Istana Changji, pasukan pengawal utara melakukan pemeriksaan prajurit di depan kota, kemudian menunggu di depan pintu Pengadilan Da Li.

Di dalam penjara, setelah sipir membawa keluar Yan Yuanjin, dia dibersihkan dan dibawa ke hadapan Pangeran Ketujuh. Setelah lebih dari setengah tahun dipenjara, Yan Yuanjin masih menyimpan dendam dan tatapan matanya penuh dengan niat membunuh, dingin berkata, “Apa? Ayahku sudah menyerang Kota Yujing? Repot sekali sampai Pangeran Ketujuh harus menjemputku keluar?”

Pangeran Ketujuh hanya mengejek, “Kami membawa bubuk mesiu yang cukup ampuh, apa mungkin Raja Nanyang bisa melakukan sesuatu yang besar? Menyerbu Kota Yujing? Itu hanya mimpi.”

Mendengar kata ‘bubuk mesiu’, mata Yan Yuanjin sedikit bergerak. Namun sebelum dia sempat bicara lagi, tujuh sipir di belakangnya mendorong tubuhnya dengan keras, rantai di tangan dan kakinya berderak. Tangan dan kakinya sudah lumpuh, dia jatuh tersungkur ke tanah dengan kondisi sangat memalukan.

Pria yang sangat terampil dan dianggap jenius di dunia ini, kini pun sulit untuk bangun. Kondisi tubuh yang lemah dan tak berdaya ini lebih menyakitkan daripada senjata apapun, membuat hati dan semangatnya hancur.

Namun pada saat itu, Yan Yuanjin malah menaburkan garam di atas luka, berkata, “Jika kau seperti ini, Raja Nanyang yang sampai di Yujing ini mungkin akan dicemooh. Raja Nanyang yang semakin kuat di usia tua ini, katanya setengah tahun lalu sudah membuat seorang anak jenius yang lain.”

Yan Yuanjin perlahan bangun dengan tenang, berjalan maju dengan sikap dingin, urat lehernya menegang memperlihatkan kemarahan yang tersembunyi. Dia menghembuskan napas dingin dan keluar dari penjara bersama Pangeran Ketujuh.

Che Zai yang berjalan mondar-mandir segera mendekat, suaranya penuh kekhawatiran, “Pangeran Ketujuh, urusan ini sangat mendesak, kenapa harus lama sekali?”

Seorang pengawal putih bernama Bai Jiu yang mengikuti Yan Yuanjin menegur, “Che Zai, Pangeran Ketujuh adalah komandan saya, dalam bekerja tentu ada aturan yang harus diikuti. Jika kalian keberatan, silakan ajukan!”

Che Zai yang biasanya berani melawan kekuasaan, kini tidak berani melawan komandan ini. Dia hanya bisa menahan diri dan berkata, “Saya bersumpah, setelah berangkat, kita segera berangkat.”

Yan Yuanjin mengangguk, kali ini dia tidak naik tandu, melainkan langsung menunggang kuda, memimpin pasukan besar yang gagah dan megah melewati gerbang kota timur.

Rakyat berbaris di sepanjang jalan memberi penghormatan. Saat mereka sampai di gerbang kota, pihak Keenam sudah menunggu di sana. Yan Yuanjin menunduk dan bertanya, “Kakak Keenam sengaja menunggu di sini? Apakah ada yang ingin disampaikan?”

Sinar matahari menembus dari atas kepala, menyinari seluruh pasukan dengan cemerlang.

Kakak Keenam berkata dengan perasaan, “Sebelumnya kami membicarakan untuk mengantar Kakak Keempat, tapi tidak menyangka hari ini malah mengantar kamu. Tidak ada pesan khusus, hanya berharap kamu berhati-hati.”

Yan Yuanjin mengangguk, menekan lambung kudanya dan melanjutkan perjalanan.

Di belakang, beberapa pengawal berteriak, “Pangeran Ketujuh, tunggu sebentar...”

Seorang prajurit berlari dengan kencang, berhenti sekitar sepuluh meter dari gerbang kota, mengangkat sebuah bungkusan sambil terengah-engah berkata, “Pangeran Ketujuh, ini perintah dari pihak Kelima yang harus diserahkan langsung kepada Anda.” Lalu dia menyodorkan barang itu ke atas kuda Yan Yuanjin.

Yan Yuanjin terkejut, “Kakak Kelima juga?”

Pelayan yang mengikutinya terlihat gelisah, “Permaisuri Yun Fei sedang sakit flu dan demam, jadi pihak Kelima tinggal di istana untuk merawatnya...”

Mendengar itu, dalam hati Yan Yuanjin hampir gila karena marah.

Setengah jam sebelumnya, pihak Kelima tiba-tiba berlari ke Istana Yunxiang untuk pamit kepada Permaisuri Yun Fei. Mereka berencana menemui Kaisar Tianyou untuk mengajukan diri sebagai pengawas dan mengikuti ekspedisi ini.

Permaisuri Yun Fei hampir pingsan karena marah, menarik telinga mereka dan memaki dengan keras, “Sebelumnya kalian dilarang ikut ekspedisi, sekarang setelah aku menjadi pengawas, kenapa kalian malah mau jadi pengawas juga? Aku yang harus melayani, menghidangkan teh, memijat pundak dan kaki kalian? Kalian ini tidak berguna! Kalau Kakak Keempat sudah tiada, aku yang akan memimpin. Kalian malah memanfaatkan kesempatan untuk mendekati Kaisar, kenapa harus pergi ke medan perang?”

Meski mendapat ceramah keras, pihak Kelima tetap memaksa ingin pergi.

Permaisuri Yun Fei hanya bisa membiarkan mereka tinggal di Istana Yunxiang dan menunggu sampai keluar kota.

Karena tidak ada pilihan lain, pihak Kelima menyuruh pelayan mereka diam-diam keluar dan menyerahkan barang itu kepada Yan Yuanjin.

Pasukan berhenti di depan, kemudian berbaris kembali.

Che Zai gelisah menatap Yan Yuanjin, kuda di bawahnya juga menghembuskan napas seperti menolak. Dia hendak memulai perintah, tapi melihat tatapan tajam Bai Jiu, dia menahan diri.

Yan Yuanjin menerima bungkusan itu dan melanjutkan perjalanan. Pasukan segera meninggalkan Kota Yujing. Dua hari kemudian, mereka tiba di luar Kota Anyang, wilayah Pingcheng.

Dia masih ingat saat berusia lima tahun diusir dari Kuil Lingquan dan tinggal di sebuah penginapan. Banyak tahun berlalu, bangunan penginapan itu masih sama, hanya ingatannya yang mulai pudar.

Pasukan berjalan perlahan, hampir sebulan kemudian baru sampai di wilayah Huaiyin. Saat itu, salju turun lebat, para prajurit sudah menyiapkan pakaian hangat, sehingga mereka bisa bertahan. Namun Yan Yuanjin yang sudah lumpuh dan tidak memiliki kekuatan dalam tubuhnya, tubuhnya membeku hingga wajahnya berubah ungu dan bibirnya membiru, hampir mati kedinginan di pojok gerobak tahanan yang bocor angin.

Yan Yuanjin takut mati kedinginan, sehingga disuruh untuk dibungkus dengan selimut tebal.

---

Setelah tiba di Kota Luyang, salju sudah setinggi betis. Di gerbang kota sudah ada lebih dari sepuluh pejabat yang menyambut, kemudian mereka dibawa ke markas pemerintah kota. Di sana, Yan Yuanjin berkata, “Pangeran Ketujuh, kalian pasti lelah setelah perjalanan panjang, silakan beristirahat dulu. Urusan lainnya, biar kami yang urus.”

Dia hendak memanggil pelayan untuk mengantar Yan Yuanjin keluar, namun Yan Yuanjin menggeleng, “Tidak apa-apa, ceritakan dulu bagaimana situasi di garis depan. Apakah ada kabar terbaru dari Raja Nanyang? Apakah Kakak Keempat benar-benar di tangan mereka?”

Dia bertanya berturut-turut tiga kali, namun suasana menjadi sunyi. Para pejabat dan pengawal di halaman saling berpandangan, jelas mereka menganggap Yan Yuanjin yang tampan tapi masih muda ini tidak serius.

Namun tidak ada yang berani menjawab secara langsung, akhirnya seorang pejabat maju dan berkata, “Pangeran Ketujuh, kami masih harus membahas beberapa hal, setelah selesai akan kami laporkan.”

Ini artinya, Yan Yuanjin sama sekali dikesampingkan.

Bai Jiu mengernyit, hendak melakukan sesuatu, tapi ditahan oleh Yan Yuanjin. Yan Yuanjin tersenyum tipis, berkata dengan ramah, “Kalau begitu, silakan lanjutkan pembahasan.”

Semua orang memberi hormat dan berjalan menuju ruang utama.

Pejabat yang membawa Yan Yuanjin masuk ke ruangan belakang pun mengundurkan diri. Dalam perjalanan, seseorang memunguti serpihan salju dari tubuhnya dan berkata, “Pangeran Ketujuh, kami pasti sudah menerima perintah Kaisar untuk menjadikan Anda komandan. Sikap tadi jelas menunjukkan kami meremehkan Anda, kenapa Anda malah membiarkan mereka?”

Bai Jiu mengingatkan, “Pangeran Ketujuh, Anda punya liontin Kaisar, gunakan saat diperlukan.”

Yan Yuanjin melepaskan jubahnya, duduk di meja dan minum teh hangat. Setelah semua duduk, dia bertanya, “Kalau kita membiarkan mereka seperti itu, apa yang harus kita lakukan?”

Orang yang mendampinginya berkata, “Tentu kita harus menunjukkan wibawa, menegur mereka! Mereka pasti tidak berani melawan perintah.”

Yan Yuanjin mengangkat alis, “Lalu kita tinggalkan mereka dengan kesan sombong dan sewenang-wenang? Kalau mereka benar-benar menghormati saya, saya tidak perlu memukuli mereka agar patuh.”

Orang itu panik, “Kalau begitu apa yang harus dilakukan?”

Yan Yuanjin berkata, “Tentu saya harus membuat para pemimpin mereka benar-benar ikhlas, baru mereka bisa benar-benar mengikuti perintah.”

“Para pemimpin mereka juga?” Bai Jiu merenung, “Apa kita harus mengawasi pemimpin mereka?”

Orang itu segera bertanya, “Apakah kita harus mengerahkan pasukan rahasia untuk mengawasi mereka?”

Yan Yuanjin tertawa dan menggeleng, “Apa yang kalian pikirkan? Saya adalah pemimpin yang berbudi pekerti, cukup gunakan akal sehat. Sekarang kita istirahat sebentar, saya ingin tidur.”

Orang itu mengangguk dan keluar. Setelah Bai Jiu keluar, mereka bertanya, “Pangeran, apa rencana Anda sebenarnya?”

Bai Jiu menjawab, “Saya sudah punya rencana, kalau Anda ingin tidur, silakan tidur.”

Dalam beberapa operasi pengepungan pemberontak sebelumnya, Bai Jiu sudah sangat mempercayai Yan Yuanjin. Bagi dia, selain Kaisar, Pangeran Ketujuh adalah orang yang paling dipercayai saat ini.

Meskipun penasaran, mereka hanya bisa menurut dan beristirahat.

Hari mulai gelap, salju menumpuk di halaman. Burung gagak terbang dan serpihan salju jatuh berguguran.

Bai Jiu menatap ke atas, dua bayangan melintas di atas kepala lalu hinggap di atap ruang utama.

Atap itu terbuka sedikit, dari celah tersebut keluar hawa hangat dari ruang utama. Di dekatnya ada dua bak arang menyala, Che Zai dan beberapa perwira sedang berdiskusi, suara mereka terdengar samar masuk ke telinga Yan Yuanjin dan Bai Jiu.

Dua orang itu kemudian kembali masuk ke ruangan Yan Yuanjin tanpa suara.

Yan Yuanjin membuka mata dan bertanya, “Bagaimana? Apa yang mereka katakan?”

Mereka segera melaporkan dan Yan Yuanjin mencatat dalam hati.

Setelah mereka selesai, tiba-tiba terdengar bunyi terompet dari luar markas. Bai Jiu masuk dengan tergesa-gesa dan melapor, “Pangeran Ketujuh, pasukan Raja Nanyang berhasil melewati Pegunungan Lishan dan menyerbu gerbang utara kota di malam hari!”

Yan Yuanjin langsung bangkit.

Saat itu, langit mulai terang kembali.

Para pejabat dan pengawal yang ada di markas menyambut Yan Yuanjin masuk. Saat akan berbicara, Yan Yuanjin mendahului, “Tolong, Ayah saya ingin berbicara secara pribadi dengan Anda, mari kita bicara di luar.”

Semua terkejut, segera membungkuk dan berkata, “Pangeran Ketujuh, silakan ikuti saya.”

Mereka membuka jalan dan membiarkan Yan Yuanjin dan Bai Jiu masuk ke ruang belakang.

Pejabat itu berlutut dan bertanya, “Pangeran Ketujuh, apa perintah Kaisar?”

Yan Yuanjin dengan serius berkata, “Ayah memerintahkan saya menjadi komandan, semua urusan harus mengikuti perintah saya dan tidak boleh melanggar.”

“Saya terima perintah!” Pejabat itu bangkit dan hendak bicara lagi, tapi Yan Yuanjin memotong, “Saya tahu kalian lelah setelah perjalanan panjang, silakan beristirahat dulu.”

Pejabat itu hanya mengangguk tanpa menyangkal.

Yan Yuanjin tersenyum tipis dan berkata, “Saya tahu kalian semua mungkin menganggap saya hidup enak, tidak melakukan apa-apa, bahkan menghindari diskusi militer agar saya tidak mengganggu. Apa benar begitu?”

Pejabat itu buru-buru berkata, “Saya takut, saya tidak bermaksud begitu.” Meskipun katanya takut, wajahnya sangat tenang.

Yan Yuanjin mengangkat alis, “Apakah kalian tahu mengapa saya bisa melakukan semua ini, tapi Ayah saya sangat memanjakan saya selama ini?”

Pejabat itu menunduk, dalam hati menduga itu karena Yan Yuanjin memang memiliki wajah tampan.

Yan Yuanjin melanjutkan, “Apakah kalian ingat bencana kekeringan hebat pada tahun ke-13 era Yonghe?”

Pejabat itu mengangguk, “Tentu saja ingat.”

Yan Yuanjin berkata, “Saat itu, Kaisar berdoa di Kuil Ruang Jue. Saat saya melakukan ritual persembahan, hujan deras turun. Kemudian ada yang bilang saya mendapat perlindungan dari dewa, ingat?”

Pejabat itu menjawab, “Ingat.” Peristiwa itu sangat terkenal, bahkan rakyat Kota Yujing pun mengetahuinya. Setelah itu, Yan Yuanjin pergi bersama Putri Li ke Kuil Lingquan, dan rumor itu tiba-tiba hilang.

“Kenapa saya membicarakan ini sekarang?”

Yan Yuanjin berkata, “Saya ingin mengatakan bahwa saya memang mendapat perlindungan dewa. Saya memiliki kemampuan seorang peramal. Itulah sebabnya Ayah saya menempatkan saya di sini dan kalian harus mengikuti perintah saya.”

Pejabat itu sudah terbiasa dengan perang, jadi tidak percaya cerita soal dewa. Dia bertanya, “Perang itu bukan main-main, Pangeran Ketujuh, bagaimana Anda bisa membuktikannya?”

Mereka tahu banyak pejabat senior tidak percaya pada seorang pemimpin muda seperti Yan Yuanjin, terutama ketika di belakangnya ada ratusan ribu tentara dan jutaan rakyat.

Yan Yuanjin menatap mereka dan berkata, “Nanti saya akan keluar dari ruang utama untuk rapat. Kalian akan bertanya kepada saya, ‘Mengapa Kaisar menempatkan Pangeran Ketujuh sebagai pengawas?’ Lalu saya akan berkata, ‘Kami semua tahu, kalian pasti mengawasi Pangeran Ketujuh dan hanya memanfaatkan dia.’ Kemudian kalian akan bertanya tentang situasi saat ini dan kabar tentang Kakak Keempat. Kalian akan bilang, ‘Belum ada kabar pasti, kita belum yakin Kakak Keempat ada di tangan Raja Nanyang.’”

Pejabat itu meremehkan, apakah Yan Yuanjin benar-benar berani mengatakan itu?

“Lalu?”

Yan Yuanjin berkata, “Kemudian akan ada prajurit yang melapor bahwa pasukan Raja Nanyang sedang menyerang dari gerbang utara di malam hari.”

Pejabat itu mengingatkan, “Pangeran Ketujuh, mungkin Anda belum memahami kondisi geografis antara Kabupaten Nanyang dan Huaiyin. Pasukan Raja Nanyang berada di kota barat, yang dipisahkan dari kota utara oleh Pegunungan Lishan. Pegunungan itu sangat tinggi dan selalu bersalju, bagaimana mungkin mereka bisa menyerbu kota utara secara mendadak?”

Setelah berkata begitu, pejabat itu pamit, “Saya masih ada urusan. Setelah ini saya akan menemani Pangeran Ketujuh berdiskusi.”

Dia berbalik dan berjalan pergi, suasana di dalam ruangan menjadi sunyi.

Yan Yuanjin dalam hati mengejek, Pangeran Ketujuh ini masih muda, pikirannya belum matang.

Dia mempercepat langkah dan masuk ke ruang utama yang hangat oleh api arang, mengusir dingin yang masih melekat di tubuhnya.

Che Zai dan para perwira berdiri menyambut kedatangannya dan memberi hormat.

Yan Yuanjin melambaikan tangan, “Tidak perlu formal, situasi perang ini mendesak. Duduklah, kita diskusikan bagaimana cara mengatasi masalah ini.”

Dia duduk di kursi utama dengan gagah, yang lain juga duduk. Beberapa pelayan menghidangkan teh hangat. Setelah menyesap teh, Yan Yuanjin membuka pembicaraan, “Che Zai, mengapa Kaisar menempatkan Pangeran Ketujuh sebagai pengawas?” Suaranya penuh dengan rasa ingin tahu dan sinis.

Che Zai menahan tawa dan berkata, “Kami semua tahu kalian pasti mengawasi Pangeran Ketujuh dan hanya memanfaatkan dia!”

Jika sebelumnya Yan Yuanjin mengira itu kebetulan, kini perkataan Che Zai membuktikan bahwa mereka semua meremehkan dirinya.

Yan Yuanjin mengerutkan kening, menatap gelas teh yang belum habis diminumnya.

Che Zai bertanya tentang situasi pertempuran, kemudian mengalihkan pembicaraan, menatap Yan Yuanjin, “Pangeran Ketujuh, apakah Kakak Keempat benar-benar di tangan Raja Nanyang?” Suaranya penuh kecemasan dan harap.

Setelah tiga kali bertanya, Yan Yuanjin terkejut dan ragu menjawab, lalu menunggu jawaban dari pihak lain.

Che Zai semakin gelisah dan berteriak, “Pangeran Ketujuh, tolong jawab! Apa maksud Anda? Apakah Raja Nanyang memang sedang menyerang kota? Apakah ada prajurit yang ditangkap untuk mencari tahu kabar tentang Kakak Keempat?”

Saat membahas serangan, Yan Yuanjin terkejut dan berdiri, baru saja Che Zai mengatakan bahwa Raja Nanyang akan menyerbu gerbang utara pada malam hari!

Kota Luyang tidak mungkin bertahan lagi.

Yan Yuanjin berdiri dan berjalan keluar. Che Zai segera mengikuti dan bertanya, “Pangeran Ketujuh, ke mana Anda pergi?”

Semua pejabat dan pengawal juga berdiri, dan Yan Yuanjin berbalik seraya berteriak, “Segera kumpulkan pasukan! Raja Nanyang berencana menyerbu gerbang utara malam ini!”

Semua saling berpandangan, waktu terasa begitu mendesak.

Yan Yuanjin semakin tegas, “Mengapa kalian belum bersiap? Apa kalian ingin menunggu kota ini jatuh? Wakil Komandan Lin, segera bawa pasukan ke gerbang utara! Ingat, harus sopan dan hormat! Apa yang Pangeran Ketujuh perintahkan, itu harus dilakukan!”

Semua langsung bergerak cepat. Che Zai berdiri di pintu gerbang, dengan raut wajah bingung bertanya-tanya, “Apa maksudnya? Baru tadi kita bilang kita harus memperhatikan Pangeran Ketujuh, tapi sekarang tiba-tiba harus mematuhi semua perintahnya?”

Mengapa tiba-tiba harus mengizinkan orang ini memimpin dan semua harus hormat padanya?