Bab 125

"Menurut pertimbangan saya, jika mereka benar-benar menangkap Pangeran Keempat, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mempermalukan keluarga kekaisaran dan memukul mundur moral kita. Apakah mungkin, sebenarnya Pangeran Keempat sama sekali tidak berada di tangan mereka?"

Wajah Feng Qushang tampak berat. "Namun, Pangeran Keempat menghilang di wilayah kita, dan saat itu banyak orang melihat pasukan kita mengejar mereka. Sudah hampir dua bulan berlalu, jika tidak ada kabar sama sekali, kemungkinan besar dia memang berada di tangan mereka. Mungkin mereka ragu akan Yan Shilai, sehingga ingin menahan Pangeran Keempat sebagai sandera untuk pertukaran."

Dulu, rombongan Yan Shilai yang pergi ke Yujing sebagai sandera telah disapu bersih. Orang-orang di kediaman Yan Shilai hingga kini tidak tahu bahwa Yan Shilai telah dipatahkan anggota tubuhnya oleh kaisar dan kehilangan seluruh ilmu bela dirinya. Mungkin mereka ingin menukar Pangeran Keempat yang masih utuh dengan Yan Shilai yang juga utuh.

Ge Bai mencibir. "Jika Yan Shilai benar-benar begitu peduli pada anaknya, dia tidak akan langsung memberontak." Bagi orang seperti itu, kekuasaan dan takhta tentu lebih penting. Lagi pula, melakukan pemberontakan dua kali berturut-turut bukanlah hal yang mudah.

Setelah menghina, dia bertanya lagi, "Bagaimana dengan para musuh yang tertangkap di utara? Apa mereka sudah mengaku?"

Feng Qushang menggelengkan kepala. "Che Qushang terus menginterogasi mereka, tetapi orang-orang ini sangat keras kepala, satu kata pun tidak keluar." Bahkan ada beberapa yang tewas karena luka berat tanpa membocorkan sepatah kata pun.

Ge Bai mengerutkan kening. "Tujuh hari lagi fajar menyingsing, bolehkah bawahan ini menyelinap ke markas musuh untuk menyelidiki?"

Feng Qushang merenung. "Komandan Bai memiliki ilmu bela diri yang tinggi, mungkin bisa dilakukan." Seseorang yang bisa memimpin pasukan penjaga tentu bukan orang sembarangan.

Ge Bai segera menolak. "Tidak perlu, apakah Kakak Keempat ada di tangan mereka atau tidak, besok saat pertukaran sandera kita akan tahu dengan sendirinya."

Dua kepalan tangan sulit melawan banyak tangan. Sehebat apa pun ilmu bela diri Bai Jiu, itu tetaplah kamp lawan. Jika terjadi kesalahan, maka akan merepotkan orang di sekitarnya.

Feng Qushang menyarankan, "Musuh mungkin belum pernah melihat Pangeran Ketujuh, untuk mencegah tipu daya, bagaimana jika bawahan ini mencari seorang pemuda yang seusia di Luwang, lalu menyamar sebagai Anda untuk menukar sandera?"

Ge Bai bertanya balik, "Seusia, apakah ilmu bela dirinya bisa sebaik saya?"

"Ini..." Feng Qushang ragu. Ilmu bela diri Pangeran Ketujuh diwariskan dari Komandan Bai dan juga mendapat didikan dari pengawal rahasia selama bertahun-tahun. Di tempat kecil seperti ini, mencari seseorang dengan ilmu bela diri yang setara dalam waktu singkat benar-benar sulit.

Ge Bai berkata dengan lembut, "Jika itu tipu daya, pemuda ini mungkin akan mati. Pangeran ini tidak terbiasa membiarkan orang lain mati menggantikan saya."

Feng Qushang tidak bisa tidak memandang tinggi dirinya. "Pangeran Ketujuh berhati mulia, ini adalah berkah bagi rakyat Da Chu."

Ge Bai melanjutkan, "Besok biar saya saja yang pergi, kemampuan bela diri saya tidak buruk. Jika itu tipu daya, melarikan diri bukan masalah bagi saya." Kuncinya adalah dia bisa memutar ulang waktu. Bahkan jika pihak lawan menanam sepuluh kilogram bahan peledak di bawah kakinya, dia tetap bisa selamat tanpa cedera.

Saat ini yang paling mendesak adalah memastikan apakah kakaknya benar-benar ada di tangan musuh.

Karena dia sudah berkata demikian, Feng Qushang tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia hanya berkata, "Besok bawahan ini pasti akan mengatur segalanya dengan baik, dan tidak akan membiarkan Pangeran Ketujuh mengalami bahaya sedikit pun."

Setelah Feng Qushang pergi, Ge Bai memerintahkan Xiao Lu untuk mengatur agar Yan Shilai dikeluarkan dari penjara. "Bersihkan dan dandani dia dengan baik, pakaiannya juga harus diganti dengan yang baru. Beri dia makan yang cukup, besok jangan sampai dia terlihat terlalu menyedihkan."

Xiao Lu mengangguk dan segera melaksanakannya.

Ge Bai berkata pada Bai Jiu, "Jiu Jiu, kau sudah lelah seharian ini, kembalilah beristirahat. Besok ikutlah bersamaku ke luar kota untuk menjemput Kakak Keempat."

Bai Jiu menjawab, "Kalau begitu, Pangeran Ketujuh juga beristirahatlah lebih awal." Dia mundur keluar dan menutup pintu.

Ge Bai tidak segera tidur, melainkan mengambil kertas dan pena untuk menulis dua surat. Satu surat dikirim ke Kuil Lingquan yang tidak jauh untuk kakeknya, dan satu lagi untuk ibundanya. Selain memberi kabar bahwa dia aman, dia juga meminta mereka agar tidak khawatir.

Setelah menyelesaikan semua ini, waktu sudah hampir tengah malam, dia pun segera tidur.

Keesokan paginya, matahari terbit dan menyinari salju tebal yang sudah menumpuk selama berhari-hari. Salju memantulkan cahaya yang menyilaukan, dan bagian dalam maupun luar Kota Luwang tampak putih menyilaukan.

Rakyat secara sukarela turun ke jalan untuk membersihkan salju, dan orang-orang di kantor gubernur juga bangun pagi untuk membersihkan salju di dalam dan luar kediaman.

Che Qushang membawakan semangkuk sup mi panas ke hadapan Ge Bai. "Pangeran Ketujuh, silakan dimakan selagi hangat."

Ge Bai menoleh ke belakangnya dan bertanya dengan heran, "Mengapa kau? Di mana Xiao Lu?"

Che Qushang menggaruk kepalanya sambil tertawa. "Pangeran Ketujuh telah menyelamatkan nyawa bawahan ini, bukankah ini saatnya untuk membalas budi?"

Ge Bai membatin, *Jangan lakukan itu*. Pria kekar yang mencoba bersikap manis seperti itu terlihat sangat menyeramkan.

Che Qushang rupanya tidak tahu apa yang dipikirkan Ge Bai, dia terus mendesak, "Silakan dimakan, kalau kurang masih ada di panci."

Ge Bai terpaksa memegang mangkuknya, melihat potongan daging besar di dalam mangkuk, dan bertanya sambil lalu, "Apakah cadangan makanan di kamp masih cukup? Apakah di mangkuk para prajurit ada dagingnya?"

Che Qushang menjawab, "Cadangan makanan untuk sementara masih cukup, tetapi perang ini diperkirakan akan berlangsung lama. Pengadilan telah mengumpulkan perbekalan untuk dikirim ke sini. Selama perang, daging adalah barang mewah, di mangkuk prajurit paling banyak hanya ada satu atau dua potong. Biasanya kami merebus tulang besar untuk dibuat sup dan sayuran, itu sudah dianggap ada sedikit rasa daging."

Di zaman kuno, jeroan babi atau tulang besar tanpa daging seperti ini biasanya tidak ada yang mau membeli. Penjual daging di Yujing biasanya memberikan ini sebagai bonus. Meski begitu, keluarga kaya pun tidak mau menerimanya.

Setelah beberapa kalimat, Xiao Lu datang dengan terburu-buru dan langsung memarahi Che Qushang. "Bukankah kau bilang Komandan Bai mencariku? Aku baru saja pergi ke sana, Komandan Bai bilang dia sama sekali tidak mencariku. Che Qushang, untuk apa kau membohongiku?"

Setelah mengatakannya, dia melihat mi di tangan Ge Bai dan seketika murka. *Bagus, ternyata dia membohongiku agar aku pergi supaya dia bisa mencari muka di depan pangeran.*

Siapa pun tidak bisa menggantikan posisinya di depan pangeran. Dia segera menyingkirkan Che Qushang yang berbadan besar itu ke samping, lalu dengan antusias berkata kepada Ge Bai, "Pangeran, mi ini hamba yang mengawasi dapur membuatnya, hamba sengaja meminta agar ditambah banyak daun bawang. Silakan dicicipi, bagaimana rasanya?"

Ge Bai menarik sudut mulutnya. *Mereka berdua ini, apa yang sedang mereka lakukan?*

Dia dengan cepat menghabiskan mi tersebut, meletakkan mangkuknya, lalu bertanya pada Xiao Lu, "Bagaimana dengan Yan Shilai?"

Xiao Lu tanpa sungkan menyodorkan mangkuk kosong ke tangan Che Qushang dan menyuruhnya pergi. Che Qushang mengerutkan kening, meskipun merasa tidak senang, dia tidak berani bertindak di depan Ge Bai. Setelah memberi hormat, dia pun pergi.

Xiao Lu baru berkata, "Orang itu sudah dibersihkan, tinggal menunggu Anda datang melihatnya."

Ge Bai tidak ingin melihat wajah orang itu, jadi menjelang tengah hari dia baru menyuruh orang untuk membawanya keluar, lalu membawanya bersama Bai Jiu dan yang lainnya menuju gerbang barat.

Dari tempat tinggi, di kejauhan tampak pasukan Yan Shilai yang hitam pekat.

Panji-panji perang berkibar, genderang perang bertalu-talu. Yan Shilai duduk tinggi di atas kereta perang di tengah. Di sisi kiri dan kanan terdapat belasan penunggang kuda yang menunggangi kuda-kuda tinggi.

Di depan mereka, para pelopor mengawal dua orang sandera. Satu orang wajahnya memar, nyaris tidak bernapas, satu lagi rambutnya menutupi wajah dan menundukkan kepala, tampak seperti pingsan. Namun, dilihat dari pakaian dan bentuk tubuhnya, tidak diragukan lagi itu adalah Pangeran Keempat.

Che Qushang memanjat tembok kota dan berteriak, "Anjing Yan, apa yang kau lakukan pada Pangeran Keempat kami?"

Komandan Wei dari pasukan Yan Shilai maju dan berteriak keras, "Dia hanya mencoba melarikan diri, jadi dia sedikit menderita. Jika ingin menukar sandera, lakukanlah, jangan bertele-tele!"

Che Qushang memukul Yan Shilai, membuat wajah Yan Shilai yang terikat kuat menjadi pucat pasi.

Feng Qushang berteriak ke arah Yan Shilai, "Wajahnya tidak jelas, bagaimana kami tahu itu benar Pangeran Keempat? Angkat wajah sandera itu agar kami bisa melihatnya, kami hanya akan menukar setelah memastikan itu benar Pangeran Keempat!"

Komandan lawan menjambak rambut sandera tersebut. Dari jarak yang tidak terlalu jauh, sepertinya itu memang Pangeran Keempat. Lawan hanya mengangkatnya sejenak, lalu segera melepaskannya kembali dan mengumpat, "Masih mau tukar atau tidak? Kalau tidak, kami akan membunuh pengawal di samping Pangeran Keempat kalian ini!"

Dia memberi isyarat agar pelopor maju, menyeret salah satu sandera sejauh sepuluh meter, dan menempelkan pisau ke lehernya.

Semua orang di atas tembok kota melihat dengan jelas wajah sandera itu, memang benar dia adalah Rong Zhou, pengawal di samping Pangeran Keempat.

Melihat pisau itu hendak bergerak, Ge Bai berteriak, "Tukar! Yan Shilai sudah dibawa ke sini, tentu saja kami akan menukarnya."

Komandan Wei menyipitkan mata menatap Ge Bai. "Kau adalah pengawas yang baru datang, Pangeran Ketujuh Da Chu?" Kemudian dia mengejek, "Da Chu tidak punya orang lagi, sampai-sampai mengirim seorang bocah cantik untuk berperang?"

Tiga puluh ribu pasukan Yan Shilai tertawa terbahak-bahak.

Ge Bai tertawa kecil. "Da Chu punya banyak orang, terutama pangeran. Tidak seperti Yan Shilai yang hanya punya satu anak. Kalian masih sempat-sempatnya berbual, apakah Yan Shilai yang sudah tua bangka ini sudah berhasil membuat anak lagi, sampai-sampai kalian tidak menginginkan yang satu ini lagi?"

Kali ini giliran pasukan Da Chu yang tertawa. Yan Shilai yang berada di tengah-tengah wajahnya menghitam, matanya menatap tajam ke arah Yan Shilai di atas kereta perang.

Ayah dan anak itu dipisahkan oleh ribuan pasukan, di antara tatapan mata mereka terselip harapan yang sulit dideteksi.

Yan Shilai hanya mengangkat tangan, pasukan Yan Shilai segera terdiam. Komandan Wei berteriak, "Seluruh pasukan mundur!"

Pasukan Yan Shilai mundur dengan rapi. Salju beterbangan, dari kejauhan terlihat baju zirah yang dingin, membentuk garis yang megah.

Ge Bai memusatkan pandangannya pada Yan Shilai. *Orang ini memang pintar memimpin pasukan, kereta perang dan senjata yang digunakannya terlihat lebih baik daripada yang dibuat oleh Departemen Persenjataan. Pantas saja ayah kaisar selama bertahun-tahun tidak kunjung bergerak melawannya.*

Pasukan Yan Shilai mundur satu mil, pelopor juga membawa kedua sandera mundur, dan akhirnya berhenti di tengah antara gerbang Kota Luwang dan pasukan Yan Shilai.

Ge Bai kemudian turun dari tembok kota, Bai Jiu menyeret Yan Shilai yang terikat seperti bungkusan di belakangnya. Ketiganya keluar dari gerbang kota dan terus berjalan maju, sampai sepuluh langkah dari tempat musuh menahan sandera, mereka berhenti.

Yan Shilai menatap Ge Bai dan mencibir, "Ge Bai, hari ini aku mundur, kau tunggulah hari di mana pasukanku mengepung kota dan langsung menekan Yujing."

Ge Bai juga tertawa kecil. "Benarkah? Itu pun kalau bisa mundur dulu." Dia mengucapkan kata demi kata dengan lambat dan sengaja, hingga menimbulkan sensasi merinding.

Mata Yan Shilai sedikit menyipit, kemudian dia tegak menatap puluhan ribu pasukannya, tulang punggungnya seketika kembali tegak.

Pelopor pasukan Yan Shilai melihat bahwa itu benar-benar Yan Shilai mereka, matanya berkaca-kaca karena gembira, dan dia berteriak dengan suara serak, "Aku hitung satu, dua, tiga, kita lepaskan sandera secara bersamaan."

Ge Bai mengangguk dan menghitung bersama mereka, "Satu, dua, tiga."

Bai Jiu mendorong Yan Shilai dengan kuat, pihak lawan juga mendorong Pangeran Keempat dan pengawalnya, Rong Zhou, ke arah mereka.

Bai Jiu menangkap Rong Zhou, Ge Bai secara naluriah hendak menangkap kakaknya. Namun, saat menangkap orang itu, sebilah pedang pendek mengarah ke lehernya.

Ge Bai segera mundur, lawannya terus mengejar. Barulah dia melihat wajah di balik rambut panjang itu. Wajah orang itu sangat mirip dengan kakaknya, bentuk tubuhnya pun sama persis, tetapi itu bukan kakaknya.

Dia dijebak.

Pasukan Yan Shilai sudah menyerbu ke arah mereka. Bahkan jika jaraknya satu mil, tetapi Ge Bai sedang terjerat oleh lawan. Jika bukan karena kondisinya yang bisa memutar ulang waktu, kecepatan pasukan Da Chu untuk datang menolong pasti tidak akan bisa mengejar kavaleri besi pasukan Yan Shilai.

Mereka bukan untuk menyelamatkan Yan Shilai, melainkan hanya ingin menggunakan Pangeran Keempat palsu untuk menangkap Pangeran Ketujuh yang asli.

Ge Bai mencibir. *Sayangnya, perhitungan kalian salah.*

Dia bisa memutar ulang waktu, itulah jaminan terbaiknya.

Detik berikutnya, waktu berputar kembali.

Mereka sedang mengikat Yan Shilai untuk mendekat, Ge Bai memacu kudanya mendekati Bai Jiu dan berbisik dua kalimat. Mata Bai Jiu sedikit terbuka, menatap 'Pangeran Keempat' di kejauhan.

Setelah berjalan puluhan meter lagi, Ge Bai dan Bai Jiu turun dari kuda.

Yan Shilai kembali membuka suara, "Ge Bai..."

Namun sebelum dia selesai bicara, Ge Bai membentak, "Tutup mulut!"

Yan Shilai merasa sesak di tenggorokannya, hampir saja dia mati karena kesal.

Pihak lawan melihat wajah pucat mereka dan kembali berteriak, "Aku hitung satu, dua, tiga, kita lepaskan sandera bersamaan."

Ge Bai tidak mengubah ekspresinya, dia terus menghitung bersama mereka, "Satu, dua, tiga."

Pihak lawan bersamaan mendorong 'Pangeran Keempat' dan Rong Zhou ke arahnya. Ge Bai tanpa berpikir panjang mengeluarkan pisau belati dan langsung menusukkannya ke dada lawan.

Darah memercik, tangan Ge Bai yang memegang belati bergetar, di dalam hatinya hanya ada satu pikiran: *Jangan takut, hanya dengan kematian orang-orang ini, dunia baru bisa damai, dan rakyat Da Chu bisa hidup tenang.*

Menghentikan pembunuhan dengan pembunuhan, dia tidak salah.

Di balik rambut panjang lawan yang terurai, matanya terbuka lebar karena terkejut. Belati yang terhunus hanya sempat menunjukkan ujungnya, lalu jatuh berdenting.

Pelopor dan pasukan Yan Shilai di belakangnya juga terkejut, tetapi mereka segera bereaksi dan maju untuk merebut Yan Shilai dan Rong Zhou yang sudah didorong ke arah mereka.

Ge Bai yang sudah mendapatkan inisiatif, bereaksi lebih cepat. Dia mencabut belatinya dan menendang Pangeran Keempat palsu itu ke arah dua orang yang maju. Kemudian dia menangkap Rong Zhou dan menunggangi kuda. Pada saat yang sama, Bai Jiu mengerahkan tenaga di pergelangan tangannya dan menarik kembali Yan Shilai yang sudah ditangkap lawan, lalu menunggangi kuda.

Pelopor pasukan Yan Shilai baru menyadari bahwa di punggung tangan Yan Shilai yang terikat ke belakang terdapat benang sutra langit yang sangat halus dan kuat. Saat mereka menariknya, mereka hanya menarik sepotong lengan baju Yan Shilai, sementara orangnya sudah ditarik jauh oleh kuda.

Pelopor Yan Shilai berteriak dengan mata merah, "Licik sekali! Kembalikan Yan Shilai!"

Ge Bai dan Bai Jiu tidak memedulikannya, cambuk kuda mereka hampir menciptakan bayangan, langsung melesat menuju gerbang kota yang menjulang tinggi.

Puluhan ribu pasukan di atas gerbang kota menahan napas. Feng Qushang dan Che Qushang serta yang lainnya menarik busur dan anak panah, bersiap siaga, sewaktu-waktu waspada terhadap pasukan Yan Shilai yang mengejar dari kejauhan.

Suara derap kuda memekakkan telinga, suara teriakan perang musuh terdengar di mana-mana, dan tak lama kemudian mereka sampai di depan gerbang.

Gerbang kota terbuka lebar, Xiao Lu berteriak dari pintu gerbang, "Pangeran, cepat, cepat masuk ke kota!"

Kuda berlari kencang bagaikan mengejar angin. Pemuda di atas punggung kuda itu mengenakan baju zirah yang memancarkan cahaya dingin, rambutnya berkibar, dalam sekejap ia memberikan kesan kepada orang-orang bahwa ia telah tumbuh menjadi pohon yang rindang.

Hanya dalam sekejap mata, kuda itu masuk ke dalam kota. Ge Bai menyerahkan Rong Zhou yang berada di atas kuda kepada prajurit dan memerintahkan mereka untuk segera mengirimnya kembali ke kantor gubernur untuk diobati.

Bai Jiu di belakangnya juga segera menyusul. Saat dia hampir mendekati gerbang kota, sebilah pedang panjang terbang dari belakang, dengan akurat memutus tali yang menarik Yan Shilai.

Dia melihat pasukan di belakang sudah tiba dan gerbang kota hendak ditutup. Dia tidak menoleh untuk menangkap orang, melainkan merebut tombak prajurit penjaga gerbang dan melemparkannya, lalu pada detik terakhir penutupan gerbang, dia menerobos masuk.

Tombak itu dengan kekuatan besar menembus bahu Yan Shilai, membuatnya terpelanting ke belakang sejauh puluhan meter, lalu tertancap kuat di tumpukan salju di bawah gerbang Kota Luwang.

Yan Yuanjin yang terseret sekian jauh menatap Ge Bai yang kembali naik ke atas tembok kota, kebencian muncul di matanya. *Pada akhirnya tidak bisa kembali ke Yan Shilai!*

Ketidakrelaan yang kuat menyebar di pupil matanya, dia tidak bisa lagi bertahan, kedua tangannya terkulai di atas salju.

Dengan dia sebagai pusatnya, salju di sekitarnya perlahan memerah, akhirnya berubah menjadi warna merah es yang tak berujung.

"Yuanjin!" Yan Shilai yang mengejar dan melihat kejadian itu bangkit berdiri, matanya merah padam.

Komandan pasukan Yan Shilai mencabut pedang panjangnya dan berteriak, "Balaskan dendam Yan Shilai, rebut Kota Luwang, tangkap hidup-hidup si bocah Ge Bai!"

Pasukan Yan Shilai yang penuh semangat mendekati Kota Luwang.

Ge Bai di atas tembok kota mencibir. *Yan Shilai yang hebat, sungguh kejam dan tegas! Menggunakan nyawa anaknya sendiri untuk membangkitkan moral pasukan.*

Dalam hal ini, ayah kaisarnya pun merasa kalah.