Bab 124

Wakil Komandan Chu berkata dengan tegas, "Tuan Muda Ketujuh sudah membawa pengawal pergi ke Gerbang Utara lebih dulu."

Shang Guan berujar dengan tidak senang, "Tuan Muda Ketujuh? Apa yang dipahami anak itu? Mengapa kau harus mendengarkannya? Pergi ke Gerbang Utara hanya akan menambah kekacauan!"

Saat melangkah keluar dari kantor prefektur, Wakil Komandan Chu tiba-tiba berbalik, menatap tajam ke arah Shang Guan, dan memperingatkan, "Shang Guan, Tuan Muda Ketujuh adalah Inspektur Ketujuh, sekaligus panglima tertinggi. Harap jaga ucapanmu dan jangan meremehkannya!"

Semua orang terkejut, sementara Shang Guan memerah padam karena malu dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Wakil Komandan Chu pun melanjutkan perjalanannya memimpin pasukan ke arah utara. Tak lama kemudian, rombongan mereka sampai di bawah gerbang kota.

Di atas menara gerbang, sudah berdiri beberapa orang. Di tengah mereka, seorang pemuda mengenakan jubah berwarna aprikot dengan pita rambut senada. Wajahnya tampan seperti batu giok, matanya dingin seperti bintang, dan ia sedang menatap tajam ke arah gerbang kota yang terbuka lebar.

Saat itu, jam malam belum diberlakukan, dan penduduk masih diperbolehkan masuk setelah melalui pemeriksaan. Ada seorang wanita yang menggandeng anaknya, seorang pria tua yang mendorong gerobak tanah, dan ada pula pedagang yang memikul barang dagangan... Semuanya tampak damai dan tidak mencurigakan.

Suasana di sekitar sangat sunyi, hanya terdengar suara langkah kaki di atas salju.

Wakil Komandan Chu dan yang lainnya bertanya dengan ragu, "Wakil Komandan Chu, di manakah musuhnya?"

Shang Guan juga bertanya, "Wakil Komandan Chu, apakah informasimu salah?"

Wakil Komandan Chu melambaikan tangan, matanya yang tajam menyapu setiap orang yang keluar-masuk gerbang kota. Tiba-tiba, ia berteriak, "Tutup gerbang kota!"

Dalam urusan seperti ini, lebih baik percaya daripada menyesal. Apalagi, setiap perkataan Tuan Muda Ketujuh selalu tepat, dan dia bahkan membawa pengawalnya sendiri ke sini. Dia memercayai Tuan Muda Ketujuh.

Tepat saat dia berteriak untuk menutup gerbang, belasan orang yang menyamar sebagai pedagang di gerbang kota tiba-tiba mengeluarkan pedang panjang dari balik barang dagangan mereka dan menebas para penjaga. Kemudian, mereka berteriak dan menyerbu masuk dengan paksa!

Para penjaga gerbang terkejut dan tidak sempat bereaksi, darah pun memercik ke mana-mana. Gerbang kota didorong terbuka, dan di saat yang sama, lebih dari tiga puluh orang lagi yang memegang pedang menyerbu keluar dari luar gerbang utara.

"Cepat, tahan mereka!" Wakil Komandan Chu terkejut, dia mencabut pedang dan maju ke depan, diikuti oleh belasan komandan di belakangnya.

Para tentara penjaga gerbang berkumpul di gerbang kota dan terlibat dalam pertempuran sengit dengan lebih dari empat puluh penyerbu tersebut.

Bai Jiu yang berada di atas menara gerbang mengerutkan kening dan menoleh ke arah Zhao Yan, "Yang Mulia Ketujuh, apakah kita perlu melakukan sesuatu?"

Zhao Yan menggeleng, "Lihat dulu."

Xiao Lu tidak mengerti, musuh sudah menyerbu masuk ke dalam kota, apa lagi yang perlu dilihat?

Zhao Yan tidak sedang menonton keramaian, melainkan mempelajari taktik para pemberontak itu. Hanya dengan mengenal diri sendiri dan mengenal lawan, seseorang bisa memenangkan seratus pertempuran tanpa kekalahan.

Tiba-tiba terdengar suara ledakan keras, kobaran api membubung di gerbang kota. Wakil Komandan Chu yang menerjang maju berhasil menghindar dengan tipis. Namun, Shang Guan tidak seberuntung itu; dia terkena gelombang ledakan secara langsung dan terlempar beberapa meter ke belakang.

Tubuhnya yang kekar jatuh ke tumpukan salju yang dingin. Lengan kanannya yang memegang pedang tampak hancur, dan darah segar mengalir deras membasahi tanah.

Salju putih dan darah merah tampak sangat kontras dan mencolok!

Xiao Lu berteriak, "Yang Mulia, itu bubuk mesiu!"

Zhao Yan mengangguk, "Aku melihatnya." Bubuk mesiu milik Nanyang tampaknya memiliki daya ledak yang jauh lebih kecil dari dugaan.

Jika itu adalah bubuk mesiu modern, berdasarkan benturan langsung yang dialami Shang Guan tadi, mungkin saat ini tubuhnya sudah hancur berkeping-keping.

Nanyang seharusnya baru saja mulai mengembangkan bubuk mesiu, tetapi campuran atau kemurniannya belum cukup baik, sehingga daya ledaknya berkurang drastis. Meski begitu, di zaman senjata dingin ini, benda itu sudah cukup untuk membuat dunia gemetar.

Pantas saja Nanyang memiliki senjata seperti ini namun hanya berhasil merebut tiga kota dalam waktu yang begitu lama.

Dia sudah memiliki gambaran, lalu terus mengamati ke bawah menara gerbang. Para pemberontak itu melewati gunung dan lembah, jelas jumlah bubuk mesiu yang mereka bawa terbatas. Di bawah kepungan tentara kerajaan, mereka tidak berani berlama-lama bertarung dan mencoba melarikan diri ke arah Gerbang Barat.

Wakil Komandan Chu berteriak, "Cepat cegat mereka, para pencuri ini pasti ingin pergi ke Gerbang Barat untuk membuka gerbang kota!" Di luar Gerbang Barat terdapat tiga puluh ribu tentara Nanyang. Jika gerbang terbuka, Luyang kemungkinan besar akan jatuh, dan rakyat di dalam kota akan menderita.

Saat ini, dia sangat menyesal karena sempat meragukan perkataan Tuan Muda Ketujuh dan tidak melakukan persiapan lebih awal.

Bai Jiu kembali bertanya, "Yang Mulia, apakah kita perlu turun?"

Zhao Yan menjawab, "Tidak perlu."

Turun ke bawah pasti akan menimbulkan korban jiwa, lebih baik menggunakan metode ini.

Detik berikutnya, waktu seolah berputar kembali.

Wakil Komandan Chu kembali datang ke gerbang kota bersama belasan orang. Dia melirik sekilas, Zhao Yan sudah berhenti tidak jauh di sebelah kiri gerbang kota.

Dia segera berlari menghampiri, membungkuk memberi hormat kepada Zhao Yan, dan berkata dengan tegas, "Tuan Muda Ketujuh, karena Anda tahu pemberontak akan menyerbu Gerbang Utara di malam hari, bisakah Anda memberi tahu kami apa yang harus dilakukan sekarang?"

Chen sang prefek, Shang Guan, dan para komandan lainnya yang menyusul di belakang saling berpandangan. Apakah benar Tuan Muda Ketujuh yang mengatakan akan ada serangan malam di gerbang utara?

Wakil Komandan Chu yang gagah berani itu benar-benar memercayainya?

Saat ini, penduduk di gerbang kota sedang masuk dengan tertib, semuanya tenang, tidak ada tanda-tanda serangan malam.

Apakah Tuan Muda Ketujuh sedang mempermainkan mereka?

Namun, karena sikap Wakil Komandan Chu yang begitu serius, mereka tidak berani menyuarakan keraguan dan hanya berdiri dengan hormat menunggu perintah.

Zhao Yan turun dari kudanya, menatap lurus ke arah gerbang kota, dan berkata dengan tenang, "Kalian tidak perlu terburu-buru menutup gerbang kota..."

Wakil Komandan Chu terkejut. Dia memang memiliki rencana untuk menutup gerbang.

Dia buru-buru bertanya, "Jika tidak menutup gerbang, bagaimana jika para pemberontak menyelinap masuk?"

Zhao Yan melanjutkan, "Kali ini ada sekitar tiga puluh pemberontak yang datang, mereka membawa pedang panjang dan senjata api. Senjata api memang tidak banyak, tapi mudah menimbulkan korban dan kepanikan. Paling baik menunggu mereka masuk ke dalam, lalu menangkap mereka seperti kura-kura dalam tempurung." Tatapannya dingin dan tenang, sejenak dia tampak seperti dewa yang sulit dipahami. "Wakil Komandan Chu, segera perintahkan orang untuk menyiapkan pemanah dan bersembunyi di sekitar gerbang kota. Selain itu, gantilah penjaga gerbang dengan orang-orang yang tangguh untuk mencegah mereka melarikan diri."

Shang Guan dan para komandan lainnya merasa ragu. Apa yang dikatakan terdengar sangat meyakinkan, entah benar atau tidak.

Namun, Wakil Komandan Chu sangat menghargainya. Dia memberi perintah dengan lambaian tangan, dan yang lain tidak berani lalai, segera bergerak sesuai instruksi.

Shang Guan bahkan secara sukarela mengenakan baju zirah prajurit dan meminjam alasan pergantian giliran jaga untuk berdiri di gerbang kota bersama beberapa prajurit tangguh lainnya.

Zhao Yan memberi pesan sebelumnya, "Kalian perhatikan, nanti akan ada sekelompok belasan orang yang menyamar sebagai pedagang, mereka adalah pemberontaknya. Begitu melihat Komandan Bai memberi isyarat, segera tutup gerbang kota, tapi jangan sampai tertutup rapat. Biarkan dua puluh lebih pemberontak sisanya masuk. Setelah mereka melewati gerbang, baru tutup rapat!"

Para prajurit menjawab dengan hormat. Shang Guan masih merasa tidak yakin dan membatin, *Kau membual saja. Kita semua baru saja masuk ke kota, bagaimana kau tahu pemberontak akan masuk dari gerbang utara?*

*Memangnya kau dewa?*

Sekelompok orang menemaninya bermain rumah-rumahan. Dia ingin melihat bagaimana nanti Wakil Komandan Chu dipermalukan.

Setelah semua siap, Zhao Yan dan Wakil Komandan Chu serta yang lainnya kembali naik ke menara gerbang untuk memantau situasi secara keseluruhan.

Ketika rombongan pedagang muncul di luar gerbang, sudut bibir Zhao Yan terangkat, "Mereka sudah datang."

Mata Wakil Komandan Chu sedikit bergerak. *Benar-benar datang!*

*Tuan Muda Ketujuh benar-benar sakti.*

Rombongan pedagang itu menyerahkan surat izin masuk dan dokumen perjalanan mereka secara teratur. Shang Guan menerimanya dan memeriksa. Kemudian, pandangannya tertuju pada barang dagangan rombongan tersebut dan melihat penampilan belasan orang itu. Dia langsung waspada. *Benarkah ada rombongan pedagang seperti ini?*

*Jangan-jangan Tuan Muda Ketujuh yang menyewa mereka untuk berakting demi membangun wibawa?*

Baru saja berpikir begitu, dia langsung menepisnya. *Tidak mungkin, mereka sudah melakukan perjalanan bersama sejak tadi. Tuan Muda Ketujuh tidak mungkin bisa menghindari mereka untuk mengatur hal ini, dan dia juga tidak mungkin sebosan itu menjadikan perang sebagai bahan candaan.*

Matanya menyipit, menatap tajam ke seluruh bagian barang dagangan, lalu naik untuk memeriksa barang-barang tersebut. Di sela-sela lapisan gerobak, dia menemukan pedang besar yang berkilauan. Dia berteriak, "Tutup gerbang kota!"

Tenaganya besar, gerbang kota tertutup lebih dari separuhnya dalam sekejap. Melihat para pemberontak belum masuk, Bai Jiu yang berada di seberang mengerutkan kening. Dia menyepak batu di dekat kakinya dan mengenai lutut Shang Guan.

Rasa sakit yang luar biasa menyerang lututnya, Shang Guan kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut. Tangannya juga kehilangan tenaga, sehingga dua pemberontak di depan berhasil menerobos masuk.

Di saat krisis, Shang Guan akhirnya teringat perintah Zhao Yan. Dia berpura-pura terkena tebasan, jatuh ke tanah, namun tetap berusaha menutup gerbang kota.

Di luar gerbang, dua puluh lebih orang yang memegang pedang terus menerjang maju dan berhasil masuk tepat sebelum gerbang tertutup.

Gerbang kota menutup dengan suara gemuruh. Para prajurit mundur ke segala arah, membiarkan tiga puluh lebih pemberontak menerobos masuk hingga ke tengah jalan.

Suasana di sekitar menjadi sangat sunyi. Salju putih menelan cahaya terakhir, dan obor dinyalakan di sekeliling. Suara langkah kaki yang rapat terdengar, dan di permukaan jalan, atap, serta loteng di seberang mereka, muncul banyak pemanah dengan ujung panah yang dingin dan tajam mengarah ke setiap orang di antara mereka.

Para pemberontak itu baru menyadari bahwa mereka telah terjebak. Saat menoleh ke belakang, pintu gerbang dan menara gerbang sudah dipenuhi oleh pemanah.

Di tengah menara gerbang, Wakil Komandan Chu berdiri dengan tangan di belakang punggung. Di sampingnya, seorang pemuda berwajah tampan dengan pakaian yang berkibar tertiup angin tampak seperti dewa, mengucapkan kata-kata yang kejam, "Lepaskan panah!"

Ini sama sekali tidak memberi mereka waktu untuk bereaksi.

Semua orang berada jauh, dan senjata api mereka sama sekali tidak berguna. Satu-satunya jalan adalah bertarung sampai mati dan menerjang ke tengah kerumunan musuh untuk menjatuhkan mereka bersama-sama.

Namun, daging dan darah mana yang bisa menandingi ribuan anak panah? Anak panah yang tajam menembus malam bersalju, menusuk tenggorokan, leher, lengan, kaki... Mereka bahkan belum mendekat sudah penuh dengan lubang dan jatuh tersungkur.

Tiga puluh lebih pemberontak tewas atau terluka parah.

Sedangkan di pihak tentara kerajaan, tidak ada satu pun korban jiwa.

Shang Guan tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa, dia berjalan cepat ke arah pemberontak, menarik salah satu prajurit yang terluka parah, dan berteriak bertanya, "Di mana Tuan Muda Keempat? Apakah Raja Nanyang benar-benar menangkap Tuan Muda Keempat?"

Terdengar suara mendesis, sumbu api muncul dari pinggang prajurit itu.

Wakil Komandan Chu di seberang terkejut dan berteriak cemas, "Shang Guan, menghindar, senjata api!"

Begitu dia berteriak, Shang Guan langsung melihat sumbu yang hampir habis terbakar. Saat dia ingin menghindar, lengannya dicengkeram erat oleh prajurit itu. Lawannya itu menunjukkan senyum jahat, jelas tidak rela mati sendirian.

Suara ledakan terdengar. Di saat yang kritis, Bai Jiu muncul dalam sekejap, menebas lengan prajurit itu, lalu menerjang Shang Guan hingga jatuh ke tanah.

Api membubung ke langit, aroma mesiu memenuhi udara.

Setelah debu dan puing-puing berjatuhan, Shang Guan berusaha bangkit dengan susah payah. Kali ini lengannya tidak putus, tetapi terluka oleh pecahan batu yang meledak dan mengeluarkan banyak darah.

Jika bukan karena Komandan Bai, nyawanya mungkin sudah melayang.

Shang Guan masih merasa ketakutan dan berterima kasih berulang kali, "Terima kasih banyak, Komandan Bai, Anda telah menyelamatkan nyawa saya!"

Bai Jiu berkata dengan dingin, "Jangan berterima kasih padaku, berterima kasihlah pada Yang Mulia Ketujuh. Yang Mulia Ketujuh sudah menduga kau pasti akan cemas memikirkan Tuan Muda Keempat dan akan bertindak gegabah, jadi dia memintaku untuk menjagamu!"

Shang Guan memerah padam, dia menoleh ke arah Zhao Yan yang berada di menara gerbang. Hatinya campur aduk; Tuan Muda Ketujuh tidak memedulikan kesalahan masa lalu dan membalas keburukan dengan kebaikan, bahkan menyelamatkan nyawanya.

Wakil Komandan Chu datang menghampiri, melihat lengannya, lalu berkata, "Shang Guan, segera kembali ke kantor untuk diobati, biar aku yang membereskan sisanya di sini."

Lengan Shang Guan terus mengeluarkan darah, memang tidak baik jika terus dibawa ke sini. Yang lebih penting, Zhao Yan sedang berjalan turun dari menara gerbang ke arah sini. Dia tidak tahu bagaimana harus menghadapinya.

Dia pun pergi sambil memegangi lengannya.

Wakil Komandan Chu dan para komandan lainnya mulai memerintahkan orang untuk membersihkan sisa pertempuran. Pemberontak yang tewas dibawa pergi, yang terluka parah dan belum mati dibawa ke penjara prefektur untuk diinterogasi guna menanyakan situasi musuh. Mereka juga mengirim pasukan untuk berpatroli di seluruh penjuru kota, memeriksa apakah masih ada yang lolos.

Setelah semuanya selesai, hari sudah mendekati fajar.

Wakil Komandan Chu membawa pasukannya kembali ke kantor prefektur dan memerintahkan untuk menyiapkan jamuan makan.

Dia menoleh ke arah Zhao Yan yang baru masuk, dan berkata dengan tegas, "Kali ini berkat arahan Tuan Muda Ketujuh, Kota Luyang dan rakyat di dalamnya dapat selamat. Izinkan saya memberi hormat!" Sambil berkata demikian, dia langsung bersujud.

Begitu dia bersujud, belasan komandan di belakangnya pun ikut bersujud.

Zhao Yan buru-buru mengulurkan tangan untuk membangunkan mereka, "Wakil Komandan Chu tidak perlu melakukan ini. Saya datang ke Luyang memang untuk rakyat dan para prajurit, ini adalah hal yang seharusnya saya lakukan."

Namun, Wakil Komandan Chu tidak kunjung bangun dan terus berkata, "Kebaikan Tuan Muda Ketujuh sangat besar. Saya meminta maaf dengan sungguh-sungguh atas sikap meremehkan saya sebelumnya. Mulai hari ini, saya dan seluruh komandan pasukan kerajaan akan mematuhi perintah Tuan Muda Ketujuh!"

Dua bulan terakhir ini mereka terus-menerus kalah perang. Begitu Tuan Muda Ketujuh datang, tidak ada satu pun prajurit yang gugur, dan mereka berhasil memenangkan pertempuran dengan gemilang.

Mereka merasa sangat gembira sekaligus kagum.

Belasan komandan di belakangnya juga berteriak serempak, "Kami semua mulai sekarang akan mematuhi perintah Tuan Muda Ketujuh!"

Suara lantang itu membuat salju di dahan pohon gugur. Shang Guan yang tangannya telah dibalut keluar dari koridor, tiba-tiba bersujud di samping Zhao Yan dan menampar wajahnya sendiri dengan keras.

Zhao Yan berpura-pura menahannya sejenak, lalu melihatnya menampar wajahnya sendiri dua kali lagi. "Tuan Muda Ketujuh, saya meminta maaf kepada Anda. Saya tidak seharusnya meremehkan Anda! Saya pantas mati! Anda boleh menghukum saya, saya terima!"

Zhao Yan berkata dengan tegas, "Kenapa saya harus memukul atau menghukummu? Kamu adalah orang yang bertempur di medan perang, gunakan keberanianmu untuk mengakui kesalahan itu di medan pertempuran!"

Dia sama sekali tidak berniat mempermasalahkan sikap Shang Guan yang berulang kali menyinggungnya.

Shang Guan merasa malu. Dirinya ternyata tidak memiliki kelapangan hati seperti pemuda berumur empat belas tahun ini.

Dia mengepalkan tangan di depan dada dan bersumpah dengan lantang, "Mulai sekarang nyawa saya adalah milik Yang Mulia Ketujuh. Jika Yang Mulia memiliki tugas apa pun, silakan perintahkan. Saya tidak akan membantah sepatah kata pun!"

Kobaran api menyinari wajah setiap orang yang setia. Xiao Lu merasa sangat bersemangat, *Yang Mulia Ketujuh kami benar-benar sakti.*

Bai Jiu di sampingnya menatap dengan lembut, *Memang tidak salah lagi, ini adalah Yang Mulia Ketujuh!*

Hanya dalam beberapa jam, semua komandan Luyang yang sempat meremehkannya kini tunduk di bawah kakinya.

Zhao Yan menatap dengan lembut, secara pribadi mengangkat kedua komandan itu, dan berkata dengan senyum cerah, "Kalian berdua tidak perlu sungkan. Mulai sekarang di kamp ketujuh, panggil saya Inspektur Ketujuh saja." Kemudian dia berkata kepada yang lain, "Perang di garis depan masih butuh kerja keras kalian semua. Saat saya datang, Kaisar sudah memerintahkan orang untuk mengembangkan senjata api. Saya yakin kerajaan kita akan segera memiliki bubuk mesiu yang jauh lebih kuat daripada milik pemberontak!"

"Dalam perang ini, pasukan kerajaan pasti menang!"

Semua orang bersorak, "Dalam perang ini, pasukan kerajaan pasti menang!"

Malam itu, kepala para pemberontak yang menyerang digantung di menara gerbang barat. Semangat pasukan kerajaan yang sempat merosot kini bangkit kembali berkat kedatangan sang Inspektur!

Di bawah cahaya api yang menerangi kepala para pemberontak, di dalam tenda Raja Nanyang, suasana tampak tegang dan para komandan lainnya terdiam.

Setelah sekian lama, Raja Nanyang akhirnya angkat bicara, "Apakah informasi mengenai aksi kali ini bocor? Mengapa tiga puluh lebih orang semuanya tertangkap?"

Mereka saling berpandangan, dan komandan yang memimpin berkata, "Sama sekali tidak mungkin. Orang-orang ini dipilih dengan cermat, surat izin masuk dan dokumen perjalanan sudah disiapkan jauh hari. Pasukan kerajaan tidak mungkin menyangka akan ada orang yang memanjat punggung gunung Lishan untuk masuk dari Gerbang Utara..."

Namun faktanya, pasukan kerajaan memang sudah tahu sebelumnya.

Setelah selesai bicara, dia menambahkan, "Saya mendapat kabar bahwa pasukan bantuan kerajaan tampaknya masuk ke Kota Luyang hari ini. Apakah mungkin ada orang hebat di antara mereka?"

Raja Nanyang mengerutkan kening, "Siapa yang memimpin pasukan bantuan kali ini?"

Salah satu dari mereka menjawab, "Menurut laporan intelijen, itu adalah si Tuan Muda Ketujuh yang dikenal sebagai orang bodoh!"

Raja Nanyang memutar cincin giok di tangan kanannya, "Sebelumnya ada surat dari dunia luar, Tuan Muda Ketujuh ini mungkin tidak sesederhana itu."

Para komandan lainnya bertanya-tanya apa yang membuatnya tidak sederhana.

Raja Nanyang melanjutkan, "Perintahkan orang untuk mengirim surat ke Kota Luyang..."

Larut malam, sebuah anak panah yang diselipi surat melesat ke bawah Gerbang Barat. Para prajurit penjaga gerbang tidak berani lalai dan segera mengirim surat itu ke tangan Wakil Komandan Chu. Setelah membacanya, Wakil Komandan Chu menyerahkannya kepada Zhao Yan.

Dia berkata dengan ekspresi serius, "Surat dari Nanyang menyatakan bahwa Tuan Muda Keempat ada di tangan mereka. Mereka meminta Anda, Tuan Muda Ketujuh, untuk membawa Yan Shizi besok siang untuk menukar Tuan Muda Keempat di Gerbang Barat."

Zhao Yan mengerutkan kening, "Di luar gerbang?"

Wakil Komandan Chu mengangguk, "Di luar gerbang, di sana anak panah kita tidak bisa menjangkau. Begitu pula pasukan mereka, mereka mundur dua mil ke belakang, dan kedua belah pihak akan menukar sandera di wilayah tengah!"