Jilid Pertama: Dunia Penuh Angin dan Salju Bab Seratus Enam Belas: Hadiah Istimewa

"Apakah lukamu tidak apa-apa?" Bai Zhiluo menatap pemuda yang berdiri di hadapannya, lalu bertanya dengan suara lembut.

"Tidak apa-apa, hanya luka luar saja." Wang Xiaoxiao buru-buru menggelengkan kepala, wajahnya masih menyisakan senyum jujur dan malu-malu yang sangat dikenal oleh Bai Zhiluo.

Bai Zhiluo terdiam sejenak. Ia menatapnya sesaat, dan akhirnya tidak tahan untuk bertanya: "Kau datang ke sini pasti karena benda itu, kan!"

"Eh?" Wang Xiaoxiao tertegun, tampak bingung. Namun, sebelum ia sempat menyuarakan kebingungannya, Bai Zhiluo kembali berkata.

"Bukannya aku tidak mau memberikannya padamu hari ini. Apa yang dikatakan ibuku tadi hanyalah luapan amarah. Bahkan jika dikembalikan padamu, kau akan butuh waktu yang sangat lama untuk memurnikannya, dan para dekan tidak mungkin menunggumu sampai proses itu selesai."

"Apa kau mengerti maksudku?" Bai Zhiluo mengerutkan kening.

Mendengar itu, Wang Xiaoxiao buru-buru menggelengkan kepala lagi dan berkata: "Nona Bai salah paham dengan maksudku, aku datang hari ini..."

"Kau ingin meminta kembali Api Sejati Matahari, kan?" Bai Zhiluo memotong ucapannya lagi: "Benda itu sangat penting bagiku. Hanya dengan memilikinya aku bisa tidak menikah dengan Qin Huaiyi."

"Begini saja! Sebutkan harganya, aku akan memberimu uang, bagaimana?"

"Bakatmu memang biasa saja, kau hanya mendapat perhatian ibuku karena mengandalkan Api Sejati Matahari ini. Tapi jika benda ini diberikan padaku, mungkin aku bisa menyentuh ranah Raja Bela Diri. Benda ini seharusnya diberikan kepada orang yang lebih layak, lagipula kau juga tidak suka berlatih..."

Bai Zhiluo terus berbicara panjang lebar, membuat Wang Xiaoxiao yang memang kaku menjadi kewalahan untuk menanggapi.

Namun, ia akhirnya mengerti bahwa Bai Zhiluo telah salah paham mengenai tujuan kedatangannya. Ia pun berkata: "Nona Bai, kau benar-benar salah paham. Sebenarnya, Dekan dia..."

"Li Danqing menyuruhmu datang untuk meminta kembali Api Sejati Matahari?" Wajah Bai Zhiluo seketika menjadi dingin: "Itu adalah benda yang dia berikan padamu, jadi itu milikmu. Kau punya hak untuk memutuskan kepada siapa ia diberikan! Xiaoxiao, kau tidak boleh selalu mendengarkan Li Danqing. Kau harus menjadi dirimu sendiri..."

Wang Xiaoxiao terpaku di tempat.

Tidak seperti setiap kali ia melamun sebelumnya.

Kepalanya memang tidak terlalu cerdas, dan dalam banyak hal, reaksinya memang lebih lambat dari orang lain, itulah sebabnya ia sering melamun.

Tetapi kali ini, ia sedang tercerahkan. Ia mengerti, dan dalam sekejap, ia melihat dengan jelas beberapa hal, atau mungkin, beberapa orang.

Bai Zhiluo di hadapannya masih tampak cantik, kulitnya putih bersih, matanya yang besar berbinar seperti bintang, dan saat tersenyum masih ada dua lesung pipit.

Namun...

Ia tidak lagi bersinar, tidak lagi tak terjangkau.

Ia berbicara dengan antusias mengenai prinsip-prinsip mulia yang seolah-olah demi kebaikannya, namun wajahnya justru dipenuhi dengan warna keduniawian.

Wang Xiaoxiao tiba-tiba mengerti, inilah sosok Bai Zhiluo yang sebenarnya. Ia tidak pernah berubah, hanya dirinya saja yang menganggapnya terlalu sempurna.

"Beberapa orang, jika tidak bisa dilupakan, maka temuilah. Setelah ditemui, hati pun akan merasa lega."

Kata-kata Li Danqing tiba-tiba muncul kembali di benaknya. Ia tersenyum polos, memotong perkataan Bai Zhiluo, dan berkata: "Nona salah paham. Aku datang bukan untuk Api Sejati Matahari, melainkan hanya untuk berpamitan."

Ia memberikan penekanan pada kata berpamitan, namun sayangnya Bai Zhiluo tidak bisa menangkap perbedaannya.

Ia hanya merasa lega: "Berpamitan, ya? Oh, kalian akan kembali ke Akademi Dafeng. Tidak apa-apa, nanti kapan pun kau bisa datang mencariku untuk bermain."

"Ya." Wang Xiaoxiao mengangguk dan berkata: "Sampai jumpa."

Lalu ia berbalik dan pergi dengan senyum polosnya. Kali ini, ia tidak menoleh lagi.

Tentu saja, tidak perlu lagi menoleh.

...

Keesokan harinya, rombongan berangkat menempuh perjalanan pulang kembali ke Akademi Dafeng.

Semua orang secara diam-diam sepakat untuk tidak bertanya apa yang terjadi setelah Wang Xiaoxiao bertemu dengan Nona Bai kemarin. Dalam perjalanan, mereka mengobrol dan tertawa, seperti biasa menggoda Wang Xiaoxiao, membicarakan makanan apa yang akan disantap saat tiba di Akademi Dafeng nanti, sembari sesekali mengeluhkan makanan di Akademi Qiujing yang tidak enak.

Setelah itu, Wang Xiaoxiao perlahan mulai meredakan kecanggungannya dan mulai mengobrol dengan mereka.

Menjelang senja, rombongan akhirnya tiba di Kota Dafeng. Liu Yanzhen berlari dengan penuh semangat di jalanan kota: "Kota Dafeng tetap yang terbaik! Melihatnya saja sudah membuat nyaman!"

Ia berteriak seperti anak kecil, menarik perhatian pejalan kaki di sekitarnya. Perjalanan ke Akademi Qiujing ini hampir membuat mereka tidak bisa kembali lagi, sehingga suasana hati mereka tentu saja berubah. Di masa lalu, perilaku Liu Yanzhen yang ceroboh mungkin akan membuat mereka merasa malu, namun saat ini, sudut bibir mereka terangkat. Siapa yang tidak memiliki dorongan yang sama seperti Liu Yanzhen di dalam hati mereka?

Dalam suasana yang penuh canda tawa, mereka tiba di Jalan Yuanwu, tempat Akademi Dafeng berada. Jalanannya bersih dan memang tidak banyak berubah, namun saat berjalan ke depan gerbang Akademi Dafeng, pemandangan di depan mata membuat mereka tercengang.

Seiring kekalahan Sasana Bela Diri Yong'an, Akademi Dafeng mengambil alih wilayah tersebut, dan gerbang Sasana Yong'an yang mewah itu tentu saja sudah menjadi milik Akademi Dafeng.

Hanya saja, karena pengalaman yang kurang menyenangkan dengan Sasana Yong'an, mereka merasa kurang nyaman masuk melalui gerbang tersebut, sehingga mereka lebih terbiasa menggunakan gerbang lama Akademi Dafeng yang bahkan tidak layak disebut gerbang.

Namun saat ini, di Jalan Yuanwu, gerbang Sasana Yong'an telah dibongkar dan diganti dengan tembok, sementara di lokasi gerbang lama Akademi Dafeng, telah dibangun sebuah gerbang yang megah. Tingginya hampir tiga meter, dicat dengan pernis merah, dan di atasnya tergantung sebuah papan nama bertuliskan "Akademi Dafeng" dengan huruf emas yang berkilau. Di kedua sisi gerbang, terdapat dua patung singa batu setinggi manusia. Mata singa itu bulat besar, memamerkan taring dengan ekspresi garang, sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah karya seorang seniman besar.

"Ini... di mana kita? Apakah kita salah jalan?" Berdiri di depan Akademi Dafeng yang telah berubah total, Liu Yanzhen ternganga dengan bingung.

Li Danqing pun mengerutkan kening. Ia menatap Xi Wenju di sampingnya, namun Xi Wenju pun hanya menggelengkan kepala. Jelas, ia juga tidak tahu menahu mengenai perubahan di depan mereka.

Tepat saat mereka sedang kebingungan, sesosok tubuh tiba-tiba muncul dari tengah kerumunan.

Ia adalah seorang gadis yang mengenakan jubah bulu musang putih, dengan tusuk konde emas di kepala dan giok tergantung di pinggangnya.

Gadis ini bernama Jin Liuxiang, salah satu murid Akademi Dafeng. Sifatnya lembut dan tidak mencolok di antara kerumunan. Tentu saja, jika harus menyebutkan apa yang membuatnya istimewa, maka itu adalah...

Kaya.

Sangat kaya di luar dugaan.

Di wilayah delapan kabupaten di Utara, terdapat dua firma dagang besar, Yuzhang dan Quegui, yang saling bersaing.

Keluarga Jin di balik Jin Liuxiang adalah pemilik firma dagang Quegui. Meskipun garis keturunan ayah Jin Liuxiang hanyalah cabang dari keluarga Jin, ayahnya, Jin Mancang, adalah orang yang cakap. Di masa mudanya, ia telah mencapai prestasi dan berhasil menduduki posisi kepala pengelola bisnis di Kabupaten Yingshui. Di seluruh Kabupaten Yingshui, ia termasuk salah satu tokoh yang disegani.

"Begitu cepat sudah sampai?" gumam Jin Liuxiang. Ia berjalan ke depan gerbang, lalu memasukkan jempol dan telunjuknya ke dalam mulut untuk bersiul.

Terdengar langkah kaki yang terburu-buru dari dalam gerbang, kemudian gerbang dibuka. Seorang pria paruh baya yang tampak seperti kepala pelayan berjalan cepat dan membungkuk kepada Jin Liuxiang: "Nona, Anda sudah kembali."

Lalu ia menatap Li Danqing dan yang lainnya yang masih terkejut di belakang Jin Liuxiang, dan tersenyum: "Kalian pasti Dekan Li dan rekan-rekan seperguruan Nona, bukan."

"Saya Yin Qianzhong, kepala tukang yang bertanggung jawab merenovasi Akademi Dafeng. Jika ada permintaan mengenai bagian mana pun di akademi, sampaikan saja pada saya, saya pasti akan berusaha memenuhinya."

Mendengar itu, Li Danqing baru tersadar. Ia teringat bahwa Jin Liuxiang memang pernah menyebutkan ingin mengirim orang untuk merenovasi akademi. Namun Li Danqing mengira itu hanya perbaikan kecil. Sekarang, melihat gerbang megah di depannya dan para tukang yang sibuk hilir mudik, ia baru menyadari bahwa renovasi bagi orang kaya dan renovasi yang ia bayangkan memiliki makna yang sangat berbeda.

*Dengan tenaga sebanyak ini, lebih baik uangnya diberikan saja kepada pangeran ini, entah berapa banyak lagu yang bisa kudengar dan berapa banyak gadis cantik yang bisa kucari,* pikirnya dalam hati.

Namun, demi menjaga wibawa sebagai seorang dekan, Li Danqing tetap tenang dan mengangguk dengan bijak: "Terima kasih atas kerja keras kalian."

Yin Qianzhong buru-buru menjawab dengan hormat: "Sudah menjadi tugas kami."

Kemudian, rombongan masuk ke dalam akademi bersama Yin Qianzhong. Saat ini, Akademi Dafeng telah berubah total. Lantai dibersihkan hingga bersih mengkilap, banyak tukang yang sibuk mengganti genteng atap, bahkan pintu dan jendela di sekitar bangunan juga diganti dan dicat ulang.

Semua orang terbelalak. Seseorang menghitung secara kasar, jumlah tukang yang sibuk di dalam Akademi Dafeng saat ini mungkin mencapai seribu orang. Ditambah dengan tenaga dan biaya material untuk mengangkut barang-barang tersebut, biaya yang dikeluarkan jelas bukan jumlah yang kecil.

Bahkan Li Danqing pun terpaksa menghela napas: "Kepala Jin sangat perhatian."

Yin Qianzhong di samping tersenyum dan berkata: "Ini hanya sedikit tanda kasih dari kepala kami, Dekan Li tidak perlu sungkan."

Setelah mengatakan itu, nada bicara Yin Qianzhong berubah dan senyumnya menjadi sedikit ambigu: "Selain itu, Kepala Jin secara khusus menyiapkan hadiah kecil untuk Dekan Li, saya harap Dekan Li berkenan menerimanya."

"Oh?" Li Danqing menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Yin Qianzhong tersenyum, lalu bertepuk tangan. Tak lama kemudian, beberapa wanita cantik dengan pakaian tipis berjalan keluar dari ruangan dengan gemulai, berpose di hadapan Li Danqing dengan tatapan memikat.

Para murid Akademi Dafeng yang belum pernah melihat pemandangan seperti ini seketika memerah wajahnya, hanya Li Danqing yang saat itu menunjukkan raut kegembiraan.

Yin Qianzhong memperhatikan reaksi Li Danqing dan tersenyum dalam hati. Alasan Jin Mancang mengeluarkan banyak uang untuk merenovasi akademi, pertama adalah untuk berterima kasih atas kebaikan Li Danqing yang memberikan Api Sejati Matahari kepada Jin Liuxiang, dan kedua karena ia melihat potensi besar dalam diri Li Danqing dan Akademi Dafeng.

Karena sudah memutuskan untuk berinvestasi, maka tentu saja harus memberikan apa yang disukai.

"Dekan Li berasal dari ibu kota dan terbiasa dengan kemegahannya, pasti merasa kurang nyaman saat datang ke Kabupaten Yingshui kami. Oleh karena itu, kepala kami mencari beberapa gadis, agar setelah Dekan mengajar murid-murid, mereka bisa menemani Dekan mengobrol dan menghibur diri."

"Hanya hadiah kecil, mohon diterima," ucap Yin Qianzhong sambil tersenyum.

Mendengar itu, Li Danqing pun berseri-seri. Ia berulang kali berkata: "Anda terlalu sopan. Kalau begitu..."

Ia baru saja hendak menerimanya, namun pada saat itu, beberapa tatapan tajam dan penuh pembunuhan tertuju padanya.

Terdengar suara Xi Wenju, Liu Yanzhen, dan Jiang Yu berbisik serempak: "Kau berani?"