Jilid Pertama: Dunia Diselimuti Angin dan Embun Bab Tujuh Puluh Lima: Pergi dan Kembali

Qin Chenggu datang dengan tergesa-gesa, dan pergi pun demikian. Saat ia membawa para pengawal pribadinya berbalik pergi, Li Danqing yang sudah sampai di ambang pintu menoleh sejenak, memandang punggung mereka yang perlahan menjauh. Sudut bibirnya terangkat tipis, barulah ia kembali melangkah masuk ke dalam kamar.

“Sayang kecil, aku datang!” seru Li Danqing dengan suara nyaring, pura-pura hendak menerjang ke depan. Namun baru saja melangkah, sebilah pedang tiba-tiba melayang dan berhenti di lehernya.

Tubuh Li Danqing seketika gemetar, membeku di tempat. Ia menatap pedang tajam yang melayang sendiri di depan wajahnya, lalu melirik ke arah Ji Shifei yang duduk anggun di atas ranjang.

“Paduka... kalaupun mau menyingkirkan kuda setelah membajak, bukankah ini terlalu cepat?” ucap Li Danqing.

“Menyingkirkan kuda setelah membajak?” Ji Shifei mengulang kata-kata itu, lalu bangkit dari tempat tidur dan melangkah mendekat.

Gerak-geriknya anggun, setiap senyuman dan lirikan memancarkan pesona yang sulit dilukiskan. Cahaya di kamar temaram, membuat suasana semakin sarat dengan nuansa ambigu. Namun sayang, dahi Li Danqing saat ini dipenuhi keringat dingin, sama sekali tak sempat menikmati keindahan pemandangan di hadapannya.

“Kukira kau tahu, keahlian terbesar keluarga Ji kami memang menyingkirkan kuda setelah membajak,” ucap Ji Shifei. Ia sudah berdiri di hadapan Li Danqing, nada bicaranya aneh, seolah menyiratkan sesuatu. Tatapannya lurus menembus wajah Li Danqing, seperti ingin menemukan sesuatu dari perubahan ekspresi lawan bicaranya.

Tangan Li Danqing yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengepal erat, hingga kuku menancap ke daging. Ia menahan gejolak amarah yang sempat muncul di hatinya, lalu memasang wajah penjilat.

Dengan senyum paksa, ia berkata, “Itu pun tergantung apa jenis kudanya.”

“Kuda yang tak berguna, dibunuh pun tak mengapa. Tapi kuda yang masih diperlukan, bukankah sayang kalau disingkirkan?” lanjutnya.

“Kuda yang masih diperlukan? Menurutmu, kau termasuk di antaranya?” tanya Ji Shifei sambil menyipitkan mata. “Qin Chenggu sudah pergi. Kau rasa, apa gunanya kau sekarang?”

Desakan Ji Shifei sama sekali tak membuat Li Danqing gentar. Justru, sudut bibirnya malah terangkat.

Pertanyaannya, benar-benar seperti yang diharapkan Li Danqing.

“Paduka sedang luka parah, setidaknya perlu setengah bulan untuk pulih. Dalam setengah bulan ini, paduka tak khawatir kalau-kalau terjadi sesuatu?” balas Li Danqing dengan pertanyaan.

Ji Shifei mengernyit, menatap Li Danqing sambil terkekeh dingin. “Qin Chenggu hari ini saja tak berani datang, besok-besok mana mungkin ia berani berbuat apa pun?”

Meski ucapannya terdengar dingin, Li Danqing bisa menangkap keraguan dalam nada suara tersebut.

Ia perlahan mencoba menyingkirkan pedang yang melayang di lehernya, tapi Ji Shifei hanya mengangkat alis, dan pedang itu tetap terarah di depannya.

Li Danqing memasang senyum getir. Ji Shifei berkata dengan suara dingin, “Jangan coba-coba menipuku dengan kepura-puraanmu itu. Kalau hari ini kau tak bisa memberi penjelasan, kau bisa segera bertemu ayahmu di alam baka!”

Li Danqing menggeleng pelan, menarik kembali tangannya, lalu berkata, “Sayang sekali, hari ini paduka takkan membunuhku.”

“Kenapa?” tanya Ji Shifei dengan suara dingin.

“Diam.” Li Danqing mengangkat jari telunjuk, menempelkannya ke bibir, memberi isyarat agar Ji Shifei tak bicara.

Ji Shifei sempat tertegun. Meski tak mengerti maksud Li Danqing, ia tetap menurut secara refleks.

***

“Paman Qin aneh sekali,” kata Hou Yu sambil menoleh ke arah Ning Xiu.

Wajah Ning Xiu masih sedikit memerah, belum sepenuhnya pulih dari kejadian barusan. Mendengar ucapan itu, ia hanya menjawab, “Mengabdi pada raja seperti hidup bersama harimau, wajar saja Paman Qin selalu berhati-hati.”

Hou Yu sama sekali tak mengerti maksud tersirat, hanya mengangguk bingung, lalu menarik tangan Ning Xiu, “Sudahlah, lupakan saja! Ayo cepat ke Paviliun Hong Ning! Kalau terlambat, kue ketan di sana pasti sudah habis!”

“Kau memang tukang makan,” ujar Ning Xiu setengah kesal, tapi tetap bersiap melangkah bersama Hou Yu.

Namun saat itu, Hou Yu tiba-tiba melihat beberapa orang di depan, langkahnya terhenti. Sambil menunjuk ke arah mereka, ia berkata, “Eh? Bukankah itu Paman Qin? Kenapa kembali lagi?”

Ning Xiu tertegun, menajamkan pandangan. Ternyata benar, Qin Chenggu dan rombongannya kembali.

Ia pun berhenti, berdiri di tempat, “Ada apa lagi, Paman Qin?”

Qin Chenggu tampak sedikit canggung, menggosok-gosok tangannya dan berkata, “Paman pikir-pikir, sudah terlanjur datang, kalau tak bertemu walau sebentar rasanya tidak sopan. Bolehkah aku menunggu sebentar di dalam?”

Meski sedikit plin-plan, permintaan itu masih masuk akal. Ning Xiu mengangguk, “Tentu. Biar aku antar.”

Ia pun berbalik, mengajak Qin Chenggu masuk ke Aula Angin Besar. Sementara Hou Yu di sampingnya cemberut, jelas kesal karena ulah Qin Chenggu membuatnya kehilangan kesempatan membeli kue ketan hari ini.

***

Pagi itu, sebagian besar murid di Aula Angin Besar berkumpul di lapangan latihan, menyimak gulungan lukisan dengan penuh konsentrasi.

Qin Chenggu yang mengikuti Ning Xiu ke tempat itu merasa heran, lalu bertanya, “Kalian sedang apa? Apa di sini tak diajarkan ilmu bela diri, malah diajari membaca dan melukis?”

“Li Danqing ini benar-benar menyesatkan. Kalian semua pemuda berbakat dari Distrik Yingshui, tak pantas buang waktu di sini. Nanti akan aku bicarakan pada Zhao Quan supaya kalian dipindahkan ke akademi lain, jangan terlalu lama menganggur di sini,” ucap Qin Chenggu seenaknya.

Hou Yu yang sudah kesal dengan kepergian dan kembalinya Qin Chenggu, langsung membantah dengan suara keras, “Tidak benar!”

“Itu salinan Lukisan Gajah Putih Mengangkat Langit! Kami bukan bermalas-malasan, kami sedang berlatih!”

“Lukisan Gajah Putih Mengangkat Langit?” Mendengar itu, wajah Qin Chenggu berubah. Ia tahu betul lukisan itu adalah salah satu teknik rahasia dari kitab "Naga dan Gajah Bersatu" milik Gunung Yang. Konon, ilmu itu sangat ajaib dan harus dipraktikkan dengan meditasi visual. Namun, sejak kepala Gunung Yang melarikan diri karena utang, teknik itu pun lenyap dari Gunung Yang. Tak disangka, kini muncul di Aula Angin Besar.

Qin Chenggu pun tercengang. Ia bertanya, “Bukankah teknik itu sudah dibawa lari oleh Sun Yu? Kenapa bisa ada di sini?”

Hou Yu yang masih muda dan selalu dilindungi keluarga tentu tak tahu arti penting teknik itu. Ning Xiu, yang sadar ucapan Hou Yu kurang pantas, hanya bisa diam. Ia menatap tajam ke arah Hou Yu, lalu berkata, “Itu hanya salinan yang ditemukan kepala akademi di ruang baca.”

“Begitu ya.” Qin Chenggu mengangguk, tidak berkomentar lebih jauh.

***

Qin Chenggu dan para pengawalnya menunggu hingga lebih dari dua jam, sampai tengah hari. Teh di meja sudah diganti tiga kali, barulah terdengar kabar Li Danqing keluar dari kamar. Tanpa menunda, ia segera membawa rombongan ke sana.

Tampak Pangeran Li baru saja mengenakan pakaian lengkap, berdiri di halaman dengan wajah letih.

“Pangeran Li! Sudah bertahun-tahun sejak kita bertemu di Kota Wuyang, tapi pesonamu tetap tak berubah!” Seru Qin Chenggu dengan ramah.

Li Danqing menoleh dengan ekspresi letih, bertanya, “Siapa kau?”

Situasi seperti ini memang agak memalukan, bahkan terkesan seperti bertepuk sebelah tangan. Namun, Qin Chenggu yang sudah terbiasa dalam pergaulan, tetap tenang dan tak terpengaruh sikap dingin Li Danqing. Ia melangkah maju dan berkata, “Pangeran pasti lupa, dulu saat Jenderal Li masih hidup, aku pernah bertamu ke rumah. Tapi Jenderal Li sangat dihormati, tamu yang datang silih berganti, wajar kalau Pangeran tak ingat.”

“Biar kuperkenalkan lagi, namaku Qin Chenggu. Kedatanganku kali ini untuk menemui Yang Mulia Sang Putri.”

“Bolehkah Pangeran menyampaikan pesanku pada beliau?”

Ucapannya benar-benar sopan, namun Li Danqing malah tersenyum, “Kepala Distrik sepertinya kurang tepat waktu. Hari ini Yang Mulia sedang lelah, tak bisa menerima tamu.”

Saat itu tengah hari, para murid akademi juga makan siang di sana. Mendengar ucapan itu, mereka semua paham kenapa sang putri tak bisa menerima tamu, meski sudah terbiasa, tetap saja wajah-wajah mereka memerah.

“Begitu ya,” gumam Qin Chenggu, matanya tiba-tiba menyipit, menatap Li Danqing dan bertanya, “Jadi maksudmu, besok kalau aku datang lagi, aku bisa bertemu dengan Yang Mulia?”

Li Danqing tertegun. Ia bisa merasakan perbedaan dalam nada bicara Qin Chenggu yang tiba-tiba jadi berat.

Wajahnya berubah, tapi ia tetap berkata, “Itu bukan hakku untuk memutuskan. Beberapa hari ke depan, Yang Mulia mungkin akan tetap kelelahan.”

“Mengapa? Kepala Distrik ingin mencampuri urusan pribadi Yang Mulia? Atau menurut hukum Dinasti Wuyang, siapapun yang datang ke Yingshui, entah rakyat biasa atau raja sekalipun, harus tunduk pada Kepala Distrik Qin?” suara Li Danqing menjadi dalam, matanya pun menyipit.

Bahkan para murid yang hadir bisa merasakan ketegangan yang mulai membara.

“Pangeran bicara apa? Aku hanya bawahan, sedangkan Yang Mulia adalah atasan. Mana mungkin aku mencampuri urusan beliau? Aku hanya khawatir, kalau sampai terjadi sesuatu pada Yang Mulia di Aula Angin Besar, baik aku maupun Pangeran sama-sama tak bisa bertanggung jawab,” kata Qin Chenggu dengan suara dingin.

“Itu tak perlu kaukhawatirkan. Aula Angin Besar sangat aman,” jawab Li Danqing acuh tak acuh.

“Itu bukan keputusan Pangeran,” Qin Chenggu membalas, menatap tajam ke arah pintu kamar di belakang Li Danqing.

“Apakah Yang Mulia mau menemuiku atau tidak, itu hak beliau. Namun sebagai bawahan, aku harus menjalankan tugas…” ucapnya, lalu menoleh ke arah empat pengawal di belakangnya. Mereka pun segera melangkah dan berdiri di depan Li Danqing.

“Mereka adalah pengawal pribadiku, berilmu tinggi, sudah lama menemaniku, bekerja teliti tanpa cela.”

“Kalau Yang Mulia ingin tinggal di Aula Angin Besar, mereka akan tetap di sini untuk melindungi keselamatan beliau.”

Qin Chenggu lalu menatap keempat pengawal itu, “Dengar baik-baik! Mulai hari ini, kalian bertugas menjaga keselamatan Yang Mulia. Ke mana pun beliau pergi, kalian harus ikut! Kalau sampai terjadi sesuatu, aku sendiri yang akan meminta pertanggungjawaban dari kalian!”

Begitu ucapan itu terdengar, semua yang hadir tampak berubah wajah. Mereka dalam hati merasa, meski kata-kata Qin Chenggu terdengar manis, namun kehadiran keempat orang itu lebih tampak seperti mengawasi sang putri, bukan melindungi…

Jika para murid saja bisa merasakan keanehan ini, tentu Li Danqing pun sadar.

“Yang Mulia sudah hampir setingkat raja pendekar, dan negeri pun damai. Siapa yang berani melukai beliau?”

“Kepala Distrik, apa kau tak percaya pada keamanan Yingshui, atau kau meragukan kemampuan Yang Mulia?” Li Danqing balik bertanya, tak mau kalah.

Qin Chenggu hanya tertawa, “Sudah lama kudengar, sepanjang hidup Pangeran Li hanya pandai membesarkan anak dan bermain kata. Hari ini memang terbukti.”

“Tapi keselamatan Yang Mulia bukan hal sepele. Sekalipun Pangeran pandai bicara atau menghina, aku tetap tak akan mengubah keputusanku, karena…”

Saat berkata demikian, Qin Chenggu sengaja berhenti, menatap pintu kamar di belakang Li Danqing, lalu tersenyum samar dan berbisik penuh makna, “Karena urusan ini jelas bukan hakmu untuk menentukan…”