Jilid Pertama: Dunia yang Diterpa Angin dan Salju Bab Sembilan Puluh Enam: Melamar

Setelah tahun baru berlalu, tibalah musim semi.

Namun, wilayah Air Benar ini terletak di utara, sehingga udara hangat datang lebih lambat. Kota Pemandangan Musim Gugur, yang menjadi tuan rumah lomba besar Gunung Yangshan kali ini, masih diguyur salju tipis. Namun, dibandingkan dengan Kota Angin Besar yang reyot dan suram, Pemandangan Musim Gugur masih terasa ramai luar biasa.

Salju yang menumpuk di jalan-jalan sudah dibersihkan dengan rapi, para pedagang tak pernah tutup, dan orang-orang berlalu-lalang tiada henti. Pemandangan ini membuat Li Danqing, yang terbiasa hidup di pelosok miskin, takjub dan tak henti-henti berdecak kagum.

Orang bilang, setelah melihat lautan luas, sungai kecil tak lagi berarti.

Tapi Tuan Muda Li sama sekali tak menunjukkan perilaku seorang bangsawan dari ibu kota kerajaan. Sepanjang perjalanan, ia sering berhenti, bahkan untuk sekadar menonton pertunjukan sulap sederhana dari seorang pedagang kaki lima, ia akan berlama-lama, bertepuk tangan dan bersorak bersama para penonton.

Kelakuan seperti ini membuat Xiwengjun dan Xue Yun, yang berjalan di sampingnya, merasa malu tak kepalang. Mereka berusaha menegur, berharap Li Danqing bisa sedikit menahan diri. Tapi entah karena selama ini ia terlalu tertekan di Akademi Angin Besar, Li Danqing sama sekali tak menghiraukan mereka dan malah semakin larut dalam kesenangannya.

Demikianlah, tiga orang itu baru tiba di depan Akademi Pemandangan Musim Gugur menjelang tengah hari.

Lomba besar Gunung Yangshan baru akan resmi dimulai dua hari lagi. Sebagai ajang tiga tahunan di bawah naungan Gunung Yangshan, lomba ini akan berlangsung selama lebih dari setengah bulan.

Li Danqing sudah menghitung waktu makan di Akademi Pemandangan Musim Gugur dan mengabari para muridnya untuk langsung berkumpul di sana selepas tahun baru, sehingga bisa menghemat beberapa hari biaya makan.

Para murid tak tahu maksud kepala akademi mereka, mengira sang kepala begitu pengertian sehingga membiarkan mereka tinggal lebih lama di rumah, dan berulang kali mengucap terima kasih.

Tiga akademi lainnya semua sibuk dengan urusan besar, Li Danqing mengira hanya dirinya, si pengangguran ini, yang bakal datang lebih awal. Namun, tak disangka, baru saja ia melangkah ke jalan depan akademi, dari kejauhan ia sudah melihat banyak wajah familiar berdiri di gerbang.

...

Selama beberapa hari di Akademi Pemandangan Musim Gugur, Wang Xiaoxiao tidak benar-benar bahagia.

Akademi ini sangat padat, sampai-sampai terasa sempit, dan ke mana pun melangkah selalu ramai. Wang Xiaoxiao akhirnya bisa beristirahat; ia tak perlu lagi bangun sebelum fajar untuk memasak bubur bagi rakyat, atau menyiapkan tiga kali makan untuk para murid. Bahkan, berkat Bai Zhilu, kini ia bisa makan tiga kali sehari tanpa harus repot, semua sudah ada yang mengantar.

Bahkan, di sini Wang Xiaoxiao mendapat perhatian yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya. Begitu tiba, Bai Zhilu langsung membawanya menemui Bai Susui, dan di depan kepala akademi itu, Bai Zhilu memuji Wang Xiaoxiao setinggi langit, sampai-sampai Wang Xiaoxiao sendiri tak kuat mendengarnya.

Setelah mengetahui latar belakang Wang Xiaoxiao, Bai Susui yang semula tak memedulikan, segera berubah sikap. Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Bai Susui sudah beberapa kali bertanya apakah Wang Xiaoxiao mau bergabung dengan Akademi Pemandangan Musim Gugur. Ia bahkan memberikan berbagai janji yang membuat Wang Xiaoxiao melongo, mulai dari uang, kedudukan, bahkan terang-terangan berkata, jika Wang Xiaoxiao bergabung, ia akan diangkat sebagai murid utama.

Dulu hidup seperti ini hanya ada dalam mimpi Wang Xiaoxiao, namun ketika benar-benar terjadi, ia justru merasa tak nyaman.

Ia merindukan para kakak dan adik perempuan di akademinya, juga teringat teriakan-teriakan Li Danqing yang tak pernah habis. Tempat itu entah kenapa terasa sangat menyenangkan dan membebaskan.

Wang Xiaoxiao duduk jongkok di depan paviliun kecil yang disiapkan khusus untuknya, bertopang dagu, melamun sembari bergumam, “Entah hari-hari ini kepala akademi sudah memberi makan Si Hitam dan kawan-kawan atau belum...”

“Si Hitam suka makanan matang, Si Kuning takut dingin, jadi di musim seperti ini pintu kandangnya harus ditutup rapat, kalau tidak angin dan salju bisa masuk...”

“Xiaoxiao! Sedang apa kau?!” Tiba-tiba terdengar suara Bai Zhilu. Wang Xiaoxiao pun tersadar, menoleh dan melihat Bai Zhilu melambaikan tangan sambil tersenyum tak jauh darinya.

Wang Xiaoxiao terpaku sejenak, buru-buru berdiri, membalas senyuman polosnya—bisa bertemu Bai Zhilu setiap hari, itulah satu-satunya alasan Wang Xiaoxiao masih betah bertahan di Akademi Pemandangan Musim Gugur.

“Dasar bodoh, melamun sendirian?” Bai Zhilu tertawa menggoda saat Wang Xiaoxiao berlari menghampirinya. “Apa kau diam-diam naksir salah satu kakak perempuan di sini? Katakan saja, aku pasti bisa membantumu, jadi keinginanmu tercapai.”

Ucapan itu membuat wajah Wang Xiaoxiao memerah, canggung, tak tahu harus menjawab apa.

Bai Zhilu tak mempermasalahkan, lalu berkata lagi, “Orang-orang dari Akademi Daun Musim Semi sudah datang. Ayo, aku ajak kau melihat. Kakak tertua mereka, Bangau Putih, adalah salah satu dari empat murid terbaik di Gunung Yangshan, katanya belakangan ini kekuatannya meningkat pesat dan ingin merebut peringkat pertama dalam lomba besar kali ini.”

“Beberapa hari lagi, Kakak Su Cheng dan Kakak Su Bai dari akademi kita yang sedang berlatih di luar juga akan kembali!”

Meskipun Wang Xiaoxiao bertubuh besar, usianya baru enam belas tahun lebih sedikit. Rasa penasaran khas remaja masih sangat kuat. Mendengar itu, ia menjadi tertarik, ingin melihat seperti apa para jagoan yang sering diceritakan orang—apakah benar mereka bertubuh luar biasa dan memiliki kekuatan tak masuk akal.

Akhirnya Wang Xiaoxiao mengangguk dan mengikuti Bai Zhilu menuju gerbang akademi.

Sepanjang jalan, mereka bercanda dan tertawa, meski kebanyakan Bai Zhilu yang bicara dan Wang Xiaoxiao hanya tersenyum bodoh.

Begitu tiba di depan gerbang, dari jauh mereka sudah melihat para murid Akademi Pemandangan Musim Gugur berkerumun. Saat melihat Bai Zhilu datang, mereka melemparkan senyum penuh arti, bahkan ada yang langsung berkata, “Selamat, Kakak Bai!”

Bai Zhilu merasa aneh, tapi rasa penasarannya terhadap para kakak dan kakak senior yang terkenal itu masih lebih besar, sehingga ia menarik Wang Xiaoxiao masuk ke kerumunan.

Namun, dalam sekejap, ekspresi gembira di wajah Bai Zhilu langsung sirna.

Memang benar, Bangau Putih yang ia rindukan ada di sana, tapi juga ada Qin Huayi yang tersenyum lebar, serta berbagai hadiah yang tertata rapi di tanah dibungkus kain merah dan kertas merah.

“Xiaoxiao, kita pergi!” Bai Zhilu langsung cemberut, menarik Wang Xiaoxiao untuk beranjak.

“Berhenti kau!” Baru saja melangkah, suara teguran Bai Susui bergema.

Bai Susui yang berdiri di gerbang menatap putrinya dengan tajam. Meski sehari-hari terlihat lembut dan anggun, posisi kepala akademi tidak ia dapatkan tanpa sebab. Setidaknya dalam mendidik putrinya, ia punya cara tersendiri.

Langkah Bai Zhilu terhenti dengan kesal, berbalik dengan enggan.

“Tak lihat Kepala Akademi Yang datang? Tak tahu harus memberi salam? Apa semua tata krama yang kuajarkan sudah lupa?” tanya Bai Susui dengan suara rendah.

Dengan wajah muram, Bai Zhilu berjalan mendekat, memberi hormat seadanya pada Yang Tong yang berdiri di depan gerbang, lalu berkata, “Salam, Kepala Akademi Yang.”

Yang Tong mengangguk sambil tersenyum, seolah tak peduli dengan sikap malas Bai Zhilu.

“Sudah berbulan-bulan tak bertemu, Xiaozhilu makin cantik saja. Keluarga kita Huayi benar-benar beruntung bisa mendapat gadis secantik Zhilu.”

Mendengar ini, Bai Zhilu tertegun, lalu langsung seperti kucing kecil yang diinjak ekornya, melonjak marah.

“Bicara apa itu! Siapa yang mau menikah dengan bajingan itu!” teriak Bai Zhilu.

“Tak tahu aturan. Kau ini memang kurang didikan, makanya suka bikin masalah. Lihat saja, hari ini Kepala Akademi Yang membawa begitu banyak hadiah lamaran. Aku sudah menerima lamaran ini, jadi ke depannya kau harus mulai menahan diri!” Bai Susui menasehati dengan sungguh-sungguh.

Sayang, Bai Zhilu tak mendengar sepatah kata pun. Ia melirik barang-barang di tanah, baru sadar semua itu adalah mas kawin dari Akademi Daun Musim Semi!

“Ibu! Bukankah ibu sudah janji, kalau aku bisa mendapat gelar tingkat Bumi di lomba Gunung Yangshan kali ini, urusan ini akan ditunda?” Bai Zhilu bertanya dengan suara lantang pada Bai Susui.

“Dengan sifat malasmu itu? Apa cukup untuk meraih gelar tingkat Bumi? Coba tanya sendiri pada kakak-kakakmu, berapa banyak pil yang sudah kau dapat dibanding mereka? Sampai hari ini saja, kau baru mencapai tahap awal Ziyang. Dengan kemampuan seperti itu, apa bisa berprestasi di lomba Gunung Yangshan?” Bai Susui menyelidik.

Wang Xiaoxiao yang kaget dengan perubahan suasana, baru sadar setelah mendengar pertanyaan itu.

Dengan sifat polosnya, melihat gadis yang ia sukai hampir jadi tunangan orang lain, ia sudah tak peduli lagi soal tempat dan waktu, langsung berkata, “Kepala Akademi Bai, menurutku Nona Bai pasti bisa. Anda harus menepati janji, setidaknya biarkan dia mencoba dulu sebelum membuat keputusan.”

“Bapakku pernah bilang, kata seorang lelaki, secepat kuda pun tak bisa ditarik kembali. Bagaimana bisa Anda ingkar janji?”

“Kurang ajar! Apa kau punya hak bicara di sini?” Yang Tong tiba-tiba membentak, menunjuk Wang Xiaoxiao dan memarahinya tanpa ampun.

Ia tak tahu siapa Wang Xiaoxiao, mengira ia hanya murid biasa Akademi Pemandangan Musim Gugur.

Wang Xiaoxiao yang memang pendiam, langsung bingung disemprot seperti itu, hanya bisa terbata-bata tak tahu harus menjawab apa.

Bai Susui yang sudah berpengalaman, sebenarnya sudah lama melihat gelagat Wang Xiaoxiao, tapi ia sengaja tak pernah membahasnya. Bakat Wang Xiaoxiao memang bagus, namun dibandingkan dengan status putra gubernur Air Benar, kelebihan Wang Xiaoxiao tak cukup untuk membuat Bai Susui menentang keluarga Qin dan Akademi Daun Musim Semi.

Kini, Wang Xiaoxiao kena semprot Yang Tong, Bai Susui pun hanya diam saja, tak berniat membela. Baginya, ini kesempatan baik agar Wang Xiaoxiao paham posisi dirinya, supaya di masa depan tak menambah masalah.

“Aku... aku hanya bicara apa adanya, ini kan memang janji Kepala Akademi Bai dulu...” Wang Xiaoxiao akhirnya memberanikan diri bicara, meski tertatih.

“Apa kau mendengar sendiri atau ada hitam di atas putih?”

“Lagi pula ini urusan keluarga kami, siapa kau, berani-beraninya ikut campur urusan pernikahan Zhilu?” Yang Tong kembali memarahi dengan keras.

Wang Xiaoxiao yang tak pandai berkata-kata hanya bisa diam membisu.

Saat semua orang diam-diam menertawakan Wang Xiaoxiao, tiba-tiba terdengar suara santai dari arah jalan.

“Kepala Akademi Yang memang makin tua makin bertenaga.”

“Dari tiga blok jauhnya, aku sudah bisa dengar suara lantang sang kepala akademi.”

“Napas masih kuat! Kurasa hidup sepuluh tahun lagi pun tak masalah.”

Saat suara itu terdengar, semua orang otomatis menoleh. Ternyata Li Danqing melangkah santai mendekat.

Ia tersenyum, mendekati Yang Tong, menyipitkan mata dan menundukkan suara.

“Tentu saja, asalkan jangan terlalu banyak pikiran sendiri...”

“Karena itu sama saja cari mati!”