Jilid Pertama: Dunia Penuh Derita dan Embun Beku Bab Seratus Sembilan: Pedang Kedurhakaan

Salju berhenti, lalu turun kembali.

Di Kota Wuyang, orang-orang berlalu-lalang, dan ribuan lampu menyala terang benderang.

Xia Xianyin berjalan santai di tengah kerumunan, kakinya menginjak lapisan salju tipis yang menutupi jalanan, terasa empuk dan lembut.

Seorang pria berpakaian putih berjalan berdampingan dengannya. Setelah cukup lama menyusuri Jalan Shen'an, pria itu tiba-tiba berhenti dan menatap gadis itu, lalu bertanya, "Kau tidak bahagia?"

Xia Xianyin tertegun sejenak, ia menoleh ke arah pria itu. Pria tersebut tampak berusia tiga puluh tahun lebih sedikit, berpenampilan ramping dan bersih. Ia lebih terlihat seperti seorang cendekiawan daripada seorang algojo yang namanya dikenal kejam.

Pria itu cukup terkenal. Di dunia Wuyang, namanya termasuk dalam segelintir nama yang mampu membuat anak kecil berhenti menangis. Tentu saja, dengan reputasi seperti itu, ia tidak mungkin memiliki nama baik.

Namanya Xu Lian.

Empat klan besar Wuyang—Xia, Qing, Ying, dan Xu—jika ditarik mundur seratus tahun ke belakang, semuanya adalah abdi setia keluarga Ji. Saat keluarga Ji memulai pemberontakan, keempat klan tersebut berjasa besar dalam membantu tegaknya takhta. Mereka menumpahkan darah dan mengorbankan begitu banyak anggota keluarga demi mengikuti keluarga Ji dari titik terendah hingga mencapai kejayaan saat ini.

Dahulu, leluhur keluarga Ji pernah bersumpah di Gunung Zhenlong, gunung suci keluarga Ji, bahwa selama dinasti Wuyang berdiri, keempat klan ini tidak akan pernah jatuh. Itu adalah perlakuan yang membuat banyak orang iri, sebuah janji yang melampaui gelar kehormatan apa pun di gunung suci mana pun.

Namun hari ini, betapa indahnya janji itu terdengar di masa lalu, kini terasa begitu konyol saat diingat kembali.

Keluarga Xia dan Qing telah dimusnahkan. Keluarga Xu, meski masih ada, ditekan di segala sisi oleh keluarga Ying. Keluarga Xu yang besar kini hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah berkat pria berusia tiga puluhan di hadapan Xia Xianyin ini.

"Menurutmu, apakah aku harus merasa bahagia?" tanya Xia Xianyin.

Salju turun di antara mereka berdua. Xu Lian menatap gadis yang keningnya sedikit berkerut itu, lalu perlahan menggeleng.

"Tapi seharusnya kau juga tidak perlu merasa tidak bahagia," ujarnya. "Sejak tahun itu, aku jarang melihatmu tersenyum. Mereka bilang kau ketakutan hingga kehilangan akal sehatmu."

"Seorang gadis berusia dua belas tahun yang melihat ratusan anggota sukunya dipenggal, menjadi bodoh atau gila adalah hal yang wajar. Tapi kau tidak, kau hanya tidak tersenyum."

"Itu membuatku merasa tenang."

"Di tempat seperti Kota Wuyang, untuk tetap hidup, seseorang harus terus tersenyum atau tidak pernah tersenyum sama sekali. Membuat orang lain tidak bisa membaca kesedihan atau kegembiraanmu adalah cara agar mereka menurunkan kewaspadaan. Kupikir kau sudah memahami prinsip ini, tetapi setelah pergi ke Yangshan, kau tampak berubah."

Kening Xia Xianyin berkerut, raut wajahnya tampak ganjil.

"Apakah itu karena putra mahkota tersebut?" Xu Lian tidak memberinya waktu untuk berpikir dan langsung menebak inti persoalannya.

Hati Xia Xianyin bergetar, warna wajahnya berubah tipis. Di hadapan orang seperti Xu Lian, perubahan yang hampir tidak kasatmata ini bisa berakibat fatal.

Xu Lian tersenyum tipis tanpa memperjelasnya. Ia menoleh ke arah salju yang mulai turun lebih lebat, lalu melangkah sambil berkata, "Leluhur pernah berjanji memberikan satu gunung suci bagi empat klan, namun Wuyang hanya memiliki satu gunung suci."

"Niat untuk mengadu domba sudah sangat jelas, sebuah siasat terang-terangan."

"Semua orang mengerti, semua orang tidak ingin terjebak, tetapi juga khawatir orang lain akan melompat lebih dulu. Hari demi hari, tahun demi tahun berlalu, keluarga Ying akhirnya tidak tahan lagi."

"Kau memasuki keluarga Ying. Keluarga Xu milikku sudah lama merana. Pernikahan antara Xia dan Ying akan membuat gunung suci jatuh ke tangan keluarga Ying. Keluarga Ying mendapatkan gunung suci, kau mendapatkan kesempatan untuk membersihkan nama keluarga Xia, dan keluarga Xu pun mendapatkan kedamaian. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan. Orang yang tidak bahagia dengan hal ini pastilah seseorang yang menginginkan gunung suci itu, atau seseorang yang masih menyimpan dendam atas peristiwa masa lalu..."

Sampai di sini, Xu Lian yang sudah berjalan beberapa langkah tiba-tiba berhenti. Ia menoleh ke arah Xia Xianyin dan bertanya, "Menurutmu, apa yang akan dipikirkan oleh Ying Xiangjun?"

Salju masih turun, jalanan Kota Wuyang masih dipenuhi orang. Tirai salju memisahkan mereka berdua, sebuah tirai tipis yang entah mengapa membuat Xia Xianyin merasa seolah-olah ia dan pria di hadapannya berada di dua dunia yang berbeda.

"Dasiming mengatakan bahwa kembali ke Kota Wuyang adalah pilihanmu, tetapi aku ingin memberimu satu kesempatan lagi."

Xu Lian berkata demikian sambil melemparkan sesuatu. Xia Xianyin menangkap benda itu. Saat diperhatikan, itu adalah sebuah tabung bambu dengan segel lilin merah di ujungnya.

Xia Xianyin langsung memahami isinya. Ia melepaskan segel itu dan mengeluarkan selembar kertas yang bertuliskan: *Di utara Gunung Sang, di dalam Kota Huayuan. Tungku api malapetaka membakar, pedang pemberontak pun keluar.*

Xia Xianyin tampak bingung dan menatap Xu Lian.

"Seseorang menempa pedang yang seharusnya tidak ditempa di sana. Pergilah dan ambil kembali," ucap Xu Lian, lalu ia berbalik dan melangkah pergi.

Angin malam berhembus, menerbangkan ujung jubah putihnya.

"Atau, jangan pernah kembali lagi."

***

Di kediaman yang disiapkan untuk Li Danqing dan rombongannya di Halaman Qiujing, terdengar gelak tawa.

"Menurutku, Peringkat Bumi ini tidak ada artinya. Begitu kita turun tangan, orang-orang itu langsung lari terbirit-birit!"

"Benar! Hou Yu kecil sangat hebat, aku melihatnya hampir membuat orang yang bernama Sa itu menangis!"

"Menurutku, seharusnya院长 (Kepala Akademi) tidak perlu menyetujui taruhan dengan orang bermarga Zhao itu. Kita seharusnya langsung ke Peringkat Langit saja!"

Para gadis tertawa dan menyombongkan diri, sikap mereka yang tinggi hati jelas dipengaruhi oleh kepala akademi mereka yang tidak tahu aturan. Namun, mereka tampaknya tidak menyadari perubahan sifat mereka sendiri, justru menikmatinya.

Li Danqing menyipitkan mata menatap mereka dengan rasa pasrah—semua kata-kata nakalnya sudah diucapkan oleh mereka, hingga ia tidak punya kata-kata lagi.

"Sudahlah! Jangan sombong dulu. Jangankan Peringkat Langit, bahkan banyak orang di Peringkat Bumi yang bukan tandingan kita. Setelah kembali nanti, jangan bermalas-malasan," ujar Ning Xiu saat itu.

Proses seleksi Yangshan sudah berjalan setengah jalan, dan mereka semua telah mendapatkan peringkat di Peringkat Bumi. Karena itu, taruhan antara Li Danqing dan Zhao Quan dianggap dimenangkan, sehingga mereka semua merasa lega.

"Tenang saja! Bukankah nanti masih ada penjaga yang dikirim oleh Komandan Ning? Dengan mereka mengawasi, kita tidak punya waktu untuk istirahat."

"Betul, betul! Ditambah pil obat dari rumahku, Akademi Dafeng akan semakin baik."

"Kalau perlu, minta kepala akademi untuk memperbaiki bangunan kita. Tempat Akademi Dafeng yang seluas itu hanya dihuni oleh kita, masa harus berdesakan tiga sampai lima orang di satu kamar, tidak nyaman sekali."

"Apakah kita juga bisa merekrut murid baru, supaya kita bisa jadi kakak seperguruan?"

"Bagaimana kalau kita bangun pemandian saja!?"

Saat mereka sibuk berbicara, mata Li Danqing berbinar: "Pemandian! Ide bagus! Aku, kepala akademi ini, dijuluki sebagai Raja Pemandian Wuyang! Teknik menggosok daki milikku adalah yang terbaik di Wuyang, nanti aku sendiri yang akan menggosok daki kalian!"

Ucapan Li Danqing itu tentu saja membuat mereka memutar mata. Xi Wenjun yang berdiri di sampingnya bahkan mencubit bahunya dengan keras, membuat Li Danqing meringis kesakitan.

"Ngomong-ngomong, di mana Xiao Xiao? Kenapa beberapa hari ini tidak terlihat?" tanya Liu Yanzhen tiba-tiba.

Semua orang menunjukkan raut bingung. Beberapa hari ini mereka sibuk mempersiapkan seleksi Yangshan hingga tidak sempat memikirkan hal lain. Kini setelah ditanya, mereka baru sadar bahwa sudah lama tidak melihat Wang Xiao Xiao.

"Anak yang sudah besar tidak bisa ditahan. Apa lagi yang dia lakukan kalau bukan menemui Bai Zhiluo? Si bodoh itu sudah dibuat mabuk kepayang oleh gadis itu sampai kehilangan arah," cibir Li Danqing.

Liu Yanzhen bertanya dengan penasaran, "Menurutmu, apakah Bai Zhiluo benar-benar menyukai Xiao Xiao kita?"

"Menurutku Kakak Xiao Xiao itu orang baik, kenapa tidak disukai? Dia pandai memasak dan orangnya sangat baik," tanya Hou Yu dengan polosnya.

"Anak kecil tahu apa," ujar Liu Yanzhen sok tua.

Hou Yu merasa tidak senang karena diremehkan, ia mengerucutkan bibir dan menghentakkan kaki.

Ning Xiu melirik Liu Yanzhen dan berkata, "Jangan urusi gosip terus. Seleksi Yangshan tinggal menyisakan giliranmu. Besok adalah hari terakhir, jangan sampai kau gagal."

Karena luka-lukanya, Liu Yanzhen beristirahat selama beberapa hari dan tidak mengikuti seleksi. Setelah kondisinya pulih, besok ia harus turun tangan untuk meraih posisi terakhir.

"Itu hal sepele!" ujar Liu Yanzhen penuh percaya diri.

"Tentara yang sombong pasti kalah, jangan meremehkan musuh," peringat Ning Xiu. Meski begitu, wajahnya tersenyum. Setelah berlatih selama beberapa hari dan ditambah dengan kehadiran Api Sejati Matahari, kekuatan mereka meningkat pesat. Bahkan Hou Yu yang terlemah sudah mencapai tahap awal Alam Ziyang, sementara Liu Yanzhen sudah mencapai tahap tengah Alam Ziyang. Dengan bantuan Api Sejati Matahari, kekuatan tempur aslinya tidak kalah dari tahap akhir Alam Ziyang. Mendapatkan satu kursi di Peringkat Bumi bukanlah hal yang sulit.

Liu Yanzhen tampak tidak puas dengan ucapan Ning Xiu. Ia berdiri dan berkata dengan penuh semangat, "Aku, Liu Zhuge, memiliki kecerdasan luar biasa, bukan hanya otakku yang hebat, tetapi kemampuan bela diriku pun tidak terkalahkan. Besok lihat saja bagaimana aku mengalahkan mereka semua!"

Sambil berkata demikian, ia sok berlagak menepuk dadanya sendiri. Entah karena terlalu kuat atau bagaimana, ia justru tersedak sendiri. Wajahnya memerah dan ia terbatuk beberapa kali.

Hal ini memancing tawa dari yang lain. Ning Xiu geleng-geleng kepala, "Kau ini! Ceroboh sekali, tidak bisakah kau bersikap lebih tenang?"

Liu Yanzhen tidak merespons, ia justru terus terbatuk. Batuknya semakin keras, dan wajahnya semakin memerah.

Tawa mereka pun berhenti. Mereka menatap Liu Yanzhen dengan raut wajah yang berubah aneh. Li Danqing juga mengerutkan kening.

Ia berdiri dan hendak menanyakan kondisi Liu Yanzhen, namun saat itu Liu Yanzhen kembali terbatuk beberapa kali, dan kemudian...

Seteguk darah berwarna ungu kehitaman tiba-tiba menyembur keluar dari mulutnya!