Jilid Satu: Dunia Diterpa Angin dan Embun, Bab Delapan Puluh Enam — Saksikanlah Wilayah Utara, Api Dahsyat Membakar Langit!

Di dalam dan di luar ruangan itu, suasana sunyi senyap. Semua orang menatap Li Danqing dengan mata terbelalak, bahkan Jiang Yu yang kemarin bersikeras menentang tindakannya pun kini memperlihatkan ekspresi rumit.

Li Danqing, setelah mengucapkan kata-katanya, melirik empat kepala akademi yang terkejut, lalu perlahan duduk kembali di kursinya. Ia tak memandang Bai Susui yang telah berdiri, hanya berkata pelan, “Apa yang ingin kukatakan sudah selesai. Sekarang Kepala Bai boleh pergi menemui putri kesayanganmu. Tentu saja, itu jika kau yakin bisa menemukannya sebelum dia mati.”

Ekspresi di wajah Bai Susui berubah-ubah, namun akhirnya ia menggertakkan gigi dan duduk kembali di kursinya.

Suasana kembali hening. Lebih dari sepuluh detik berlalu sebelum Zhao Quan akhirnya memecah keheningan itu.

“Nampaknya Kepala Li sudah memutuskan tidak akan melepaskan mereka?”

“Kepala-kepala akademi sekalian punya banyak urusan, murid-murid yang dididik pun penuh tipu muslihat. Tuan Qin dan Nona Bai adalah bibit unggul. Aku tak tega melihat mutiara tertutup debu, jadi kuputuskan untuk mempertahankan mereka di sini, sekalian membantumu mengurangi beban,” jawab Li Danqing dengan senyum lebar.

Semua orang mengerti. Li Danqing ingin menggunakan nyawa kedua orang itu sebagai sandera agar para kepala akademi tak lagi berbuat macam-macam.

“Musim semi tahun depan adalah waktu Kompetisi Besar di Gunung Yang. Saat itu, setiap akademi akan mengirimkan murid-murid terbaiknya untuk memperebutkan peringkat. Kepala Li pasti tahu soal ini, bukan?” tanya Zhao Quan, tak terpengaruh oleh kata-kata Li Danqing yang terkesan angkuh.

Li Danqing jelas teringat, dalam perjanjian yang dulu ditandatangani tanpa cermat, memang ada satu pasal tentang kompetisi itu. Tertulis jelas: Akademi Angin Besar harus menempatkan murid berperingkat ‘Tanah’ pada kompetisi berikutnya, jika tidak, Li Danqing harus angkat kaki dari Gunung Yang.

Di Gunung Yang, semua murid di bawah tiga puluh tahun bisa ikut seleksi. Berdasarkan tingkat kekuatan, mereka dibagi menjadi tiga: Langit, Tanah, dan Manusia. Peringkat ‘Langit’ hanya berjumlah sepuluh orang, mendapat perlakuan istimewa, di bawah kepala akademi. Lalu ‘Tanah’, sebanyak dua ratus dua puluh orang, hampir semuanya sudah mencapai tingkat Ziyang atau bahkan Panqiu.

Mencetak seorang murid tingkat Ziyang dalam beberapa bulan jelas bukan perkara mudah, itulah kenapa para kepala akademi dulu menambahkan pasal ini, agar kelak bisa menyingkirkan Li Danqing.

Namun kebetulan, kini ada Xue Yun. Dengan kekuatannya, merebut peringkat ‘Tanah’ bukan hal sulit.

Karena itu, Li Danqing tetap tenang. “Tentu saja aku tahu. Murid-muridku hebat-hebat, meraih gelar murid ‘Tanah’ itu perkara mudah!”

Zhao Quan tersenyum, “Kami semua tahu kemampuan Kepala Li melatih murid. Karena itu, aku ingin mengubah pasal itu.”

“Jika Kepala Li berani bicara besar tentang mendidik murid kami, maka sebaiknya pasalnya diubah: ketujuh belas murid Akademi Angin Besar semuanya harus mendapat gelar murid ‘Tanah’.”

“Jika tidak! Kepala Li bukan hanya harus mengembalikan Bai Zhiluo dan Qin Huayi, tapi juga, sesuai perjanjian, harus meninggalkan Gunung Yang!”

Li Danqing menyipitkan mata, balik bertanya, “Atas dasar apa aku harus menerima syaratmu yang sewenang-wenang ini?”

Senyum Zhao Quan semakin lebar. Ia menatap sekilas orang-orang di luar pintu, “Kepala Li punya tekad melindungi murid, kami juga punya tekad menjaga warisan Gunung Yang.”

“Kalau kau berani bertaruh, mari buktikan di kompetisi musim semi.”

“Jika tidak, Qin Huayi adalah murid Akademi Chunliu, Bai Zhiluo adalah putri Kepala Bai, mereka tak ada hubungannya denganku!”

“Tekad untuk melakukan segala cara bukan hanya milikmu saja, Kepala Li.”

Mendengar itu, wajah Yang Tong dan Bai Susui berubah, menatap Zhao Quan dengan kaget.

Li Danqing pun tertegun, menatap Zhao Quan dengan dingin. Namun Zhao Quan pura-pura tak peduli, malah menyesap air di cangkirnya dengan santai.

Di luar pintu, enam belas pasang mata kini tertuju pada Li Danqing, memperhatikan dengan cemas. Mereka sangat paham, syarat yang diajukan Zhao Quan nyaris mustahil dipenuhi. Sebagian besar dari mereka baru membuka empat atau lima pintu meridian, masih jauh dari tingkat Ziyang. Bagaimana mungkin dalam tiga bulan mereka bisa bersaing memperebutkan gelar murid ‘Tanah’?

Tapi ancaman Zhao Quan juga jelas, mana mungkin Li Danqing menyetujui permintaan semacam itu?

Saat semua orang berpikir demikian, tiba-tiba Li Danqing berdiri dan melangkah ke arah pintu.

Mereka semua tertegun, tak mengerti maksud Li Danqing.

Tepat saat melewati kerumunan, Li Danqing berkata, “Xiaoxiao, tutup pintu dan antar tamu keluar.”

“Katakan pada para kepala akademi, kita bertemu di Kompetisi Gunung Yang.”

...

“Sial! Si tua bermarga Zhao itu benar-benar tak tahu malu!” Di meja makan Akademi Angin Besar, Liu Yanzhen menggulung lengan bajunya, satu kakinya bertumpu di bangku, berseru dengan marah.

Hou Yu juga cemberut, “Lalu kita harus bagaimana? Kalau kalah nanti, bukankah kepala akademi akan diusir? Kenapa kepala akademi mau menerima tantangan itu?”

Jiang Yu mengerutkan dahi, lalu berkata, “Zhao Quan sudah bicara jelas, jika kepala akademi menolak, kejadian seperti kemarin akan terus terulang. Kepala akademi melakukan ini demi kita…”

Mengucap itu, Jiang Yu menundukkan kepala, mengingat pertengkaran kemarin dan makin merasa bersalah.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Apa kita biarkan saja para tua bangka itu mengusir kepala akademi?” Liu Yanzhen duduk lesu, bergumam. Tiba-tiba matanya berbinar, “Atau bagaimana kalau ayahku membawa orang untuk meratakan keempat akademi mereka?”

Yang lain hanya memutar mata, malas menanggapi ide iseng Liu Yanzhen.

“Berlatih.” Suara tiba-tiba terdengar. Mereka menoleh dan melihat Ning Xiu, yang berjalan dengan bantuan Xue Yun.

“Ning Xiu, kau sudah sembuh?” Semua langsung maju menyapanya.

Hanya Liu Yanzhen yang mendorong Xue Yun, merebut posisi menopang Ning Xiu, sambil cemberut, “Jangan terlalu dekat, nanti kepala akademi cemburu.”

Xue Yun hanya menggeleng pasrah, tak ingin berdebat.

Wajah Ning Xiu memerah. Selama sehari semalam Xue Yun terus merawatnya, hubungan mereka pun mulai berkembang. Ia menenangkan diri, tak mau memikirkan perkara asmara, lalu menatap semua orang dan berkata tegas, “Aku sudah dengar tentang apa yang terjadi hari ini.”

“Karena kepala akademi sudah memilih percaya pada kita, kita harus berusaha lebih keras, buang kebiasaan malas yang dulu!”

“Setidaknya, selama tiga bulan ke depan, kita harus berjuang demi harga diri kepala akademi!”

Semua yang hadir rata-rata baru berusia lima belas atau enam belas, semangat muda berkobar di dada. Kata-kata Ning Xiu yang singkat membakar semangat mereka. Mata mereka berbinar, mengangguk penuh tekad.

...

“Kau masih sempat-sempatnya datang ke Akademi Angin Besar?” Dari atas atap sebuah rumah tak jauh dari sana, Li Danqing mengangkat kendi araknya ke arah seseorang di sampingnya sambil tersenyum.

Di hadapannya duduk seorang pria paruh baya yang lusuh, berbau alkohol. Ia bersendawa, tersenyum sambil mabuk, “Lima kepala akademi saling beradu, pemandangan seperti ini jarang terjadi. Tentu saja aku ingin melihat.”

Li Danqing bertanya, “Lalu, apa yang kau lihat?”

Pria itu tersenyum getir, seperti mengejek dirinya sendiri, “Saling menipu, masing-masing punya niat tersembunyi, tak ada yang benar-benar bisa diandalkan.”

“Lalu kenapa kau tetap membiarkan mereka berbuat seenaknya?” tanya Li Danqing heran.

“Kau juga pernah bilang, masing-masing dari kita punya beban sendiri. Ada yang tak suka melihat pemimpin muda Pasukan Serigala Putih bersinar, keluarga Li punya anak dan ayah yang sama hebatnya, makanya kau hanya bisa jadi orang yang berpura-pura bersenang-senang.”

“Begitu pula denganku, ada yang tak suka melihat Gunung Yang melahirkan pahlawan tiga generasi, jadi aku hanya bisa jadi penjudi.”

“Hidup memang tak selalu sesuai keinginan. Untuk bertahan, kadang harus rela berkorban.”

Li Danqing tertegun, lalu menggeleng, “Tapi judi macam ini, kau sudah kalah telak.”

“Belum tentu.” Pria itu menatap Li Danqing, lalu ke arah para murid yang berlatih di lapangan.

“Aku pernah dengar seorang penjudi tua berkata, bandar selalu menatap taruhan besar, tapi kalau mau selamat dari kekalahan, kadang harus berani bertaruh kecil, pakai taruhan yang tak terlihat nilainya untuk membalikkan keadaan.”

“Aku memang kalah taruhan besar, tapi masih punya modal untuk sekali balas.”

Sembari berkata, ia mengeluarkan sebuah batu merah dari sakunya, melemparnya ke tangan Li Danqing.

“Kali ini, aku ingin bertaruh untuk terakhir kalinya.”

Li Danqing memperhatikan batu itu, tak menemukan keistimewaannya, lalu mengumpat, “Apaan ini, cuma batu biasa, mau menipuku?”

Saat ia mengangkat kepala, pria itu sudah lenyap, hanya terdengar suara nyanyian tua yang samar.

“Gunung Yang yang agung, bintang api utara bersinar.”

“Empat ratus musim semi dan gugur, badai dan hujan menyapu.”

“Awan menutupi salju, kesunyian tanpa batas.”

“Tak perlu takut, kau tetap teguh.”

“Tunggulah fajar tiba, saat kabut menghilang.”

“Saksikanlah utara, api besar membakar langit!”