Jilid Satu Angin dan Duka di Dunia Bab Tujuh Puluh Empat Ragu dan Bimbang

Qin Chenggu tiba di Kota Angin Besar.

Ia tidak membawa banyak orang, sebab kedatangan Putri Mahkota ke Wilayah Sungai Ying untuk menyelidiki urusan Istana Keabadian merupakan titah langsung dari Kaisar.

Karena itu adalah perintah lisan, maka semuanya harus dirahasiakan. Walau kini seluruh warga Wilayah Sungai Ying sudah tahu Putri Mahkota berada di Lembah Angin Besar, sebagai penguasa wilayah, selama Putri Mahkota belum menyatakan kepada dunia, ia tentu tidak berani bertindak sembarangan.

Membawa beberapa pengawal pribadi merupakan hal yang sangat wajar.

Qin Chenggu membatin demikian.

Adapun alasan memilih datang di pagi hari, itu pun menunjukkan betapa sebagai bawahan ia sangat menghormati dan ingin segera menghadap Putri Mahkota. Ia yakin Putri Mahkota takkan menyalahkannya.

Qin Chenggu sangat puas dengan pengaturannya kali ini.

Namun, untuk berjaga-jaga, ia tetap memilih masuk ke Kota Angin Besar bersama para pengawalnya dengan pakaian biasa, tak ingin mengganggu warga setempat.

Tentu saja, ia pun tidak langsung menuju Lembah Angin Besar, melainkan mencari sebuah kedai teh, memesan dua teko teh, sekalian bertanya pada pemilik kedai tentang kondisi Putri Mahkota di kota itu.

Bagaimanapun, seseorang dengan kedudukan setinggi Putri Mahkota datang ke wilayah terpencil seperti Wilayah Utara Wuyang adalah hal yang luar biasa, baik bagi rakyat maupun pejabat setempat. Sedikit mencari tahu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Bos, aku dengar Putri Mahkota datang ke Kota Angin Besar dan tinggal di Lembah Angin Besar, apakah itu benar?” Ia meneguk secangkir teh yang terasa hambar dan kering—minuman ini rasanya seperti mengunyah lilin, jauh dari Teh Musim Semi Giok Putih di kediamannya. Bahkan menyebutnya air kuda pun tidak berlebihan. Namun, ia tetap menahan rasa mual dan meminumnya.

Pemilik kedai, pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun dengan wajah jujur, tampak tidak terkejut mendengar pertanyaan itu. Ia hanya berkata, “Tentu saja, lima hari yang lalu, hampir separuh warga Kota Angin Besar melihatnya.”

“Hmm?” Ucapan pemilik kedai membuat Qin Chenggu tertegun. “Semua orang melihat? Bos, jangan bercanda. Putri Mahkota itu kedudukannya setinggi langit, mana mungkin rakyat jelata seperti kita bisa dengan mudah melihat beliau.”

“Aku juga dengar katanya Putri Mahkota ke Wilayah Sungai Ying ini untuk mengusut tuntas kasus Istana Keabadian yang heboh itu. Seharusnya beliau datang secara diam-diam, bagaimana mungkin semua orang tahu?”

Mendengar itu, pemilik kedai tersenyum penuh arti. “Hehe, tamu ini pasti bukan warga Kota Angin Besar. Aku beritahu, segala urusan penyelidikan atau kunjungan rahasia itu cuma kamuflase saja. Putri Mahkota datang ke Kota Angin Besar ini sebenarnya ada maksud lain, bukan sekadar urusan negara!”

“Apa maksudnya, bos? Jangan-jangan Putri Mahkota ke sini punya urusan penting lain?” Jika biasanya ada rakyat jelata yang sok tahu soal rahasia istana, Qin Chenggu pasti sudah menyuruh orang memukul mulutnya. Tapi entah kenapa, entah karena gaya bicara pemilik kedai yang begitu yakin atau sebab lain, Qin Chenggu kali ini jarang-jarang menahan diri untuk menanyakan lebih jauh.

Senyum di wajah pemilik kedai makin menggelikan, bahkan nyaris terlihat nakal...

Ia mendekatkan kepala ke Qin Chenggu, berbisik penuh misteri, “Tuan pasti belum tahu. Tapi kalau mau dengar, letakkan tangan di sandaran bangku, duduk yang tenang, baru aku berani cerita.”

Qin Chenggu mengerutkan kening. “Maksudnya apa ini?”

“Takut tamu kaget, jatuh, kedai kecil ini tak sanggup ganti rugi,” jawab si bos.

Qin Chenggu mulai tak suka dengan tingkah pemilik kedai yang bertele-tele. Ia berkata, “Kalau mau bicara, bicara saja. Kenapa harus misterius begitu? Aku sendiri sudah banyak makan asam garam, tak ada yang bisa mengejutkanku!”

Pemilik kedai sudah biasa menghadapi tamu seperti Qin Chenggu. Ia tidak marah, malah menirukan gaya pendongeng, batuk dua kali, lalu berkata, “Putri Mahkota dari Dinasti Wuyang datang ke Kota Angin Besar ini bukan urusan negara.”

“Beliau hanya datang ke sini untuk bertemu kekasihnya secara diam-diam.”

Pletak!

Mendengar itu, Qin Chenggu yang sedang meneguk teh langsung terkejut, hingga teh di mulutnya muncrat ke mana-mana, membasahi muka para pengawalnya yang duduk di seberang. Namun, mereka tak berani mengeluh sedikit pun.

“Tuh kan, sudah kubilang tamu harus siap-siap tadi.” Pemilik kedai mengeluh, sembari menepuk-nepuk punggung Qin Chenggu yang tersedak, dan memanggil pelayan membersihkan meja yang basah.

Setelah cukup lama, Qin Chenggu akhirnya bisa menenangkan diri.

Ia menatap tajam pada pemilik kedai dan membentak, “Kau tahu tidak, memfitnah keluarga kerajaan Wuyang adalah kejahatan berat yang bisa menyeret satu keluarga ke hukuman mati! Urusan Putri Mahkota, apa pantas orang sepertimu menyebar fitnah?”

Biasanya, jika ia sudah semarah itu, seisi Wilayah Sungai Ying pasti ketakutan. Tapi pemilik kedai itu malah tetap tenang, hanya berkata dengan polos, “Tuan, kenapa bicara begitu? Seluruh warga Kota Angin Besar tahu soal ini, aku mana berani berbohong?”

Qin Chenggu pun terdiam, sadar dirinya tadi terlalu emosional, buru-buru menahan diri, meski tetap meremehkan ucapan sang bos.

“Gosip seperti itu sudah sering aku dengar. Putri Mahkota dari dulu fokus mengejar kebijakan suci, bertahun-tahun bertapa di bawah bimbingan Sang Pertapa Agung, tak pernah ada kabar ia punya kekasih, apalagi ini pertama kalinya beliau menginjakkan kaki di wilayah kita yang jauh ini. Cerita soal kekasih itu benar-benar mengada-ada!”

“Siapa bilang di Wilayah Sungai Ying tak ada kenalan Putri Mahkota? Tuan pasti belum tahu, di Kota Angin Besar ini ada seorang tamu agung dari ibu kota,” ujar pemilik kedai sambil tersenyum licik.

“Hmm?”

Qin Chenggu kembali tertegun, namun seketika teringat satu nama. Ia melotot ke arah pemilik kedai, yang langsung mengangguk sambil tersenyum aneh.

“Omong kosong! Mana mungkin Putri Mahkota tertarik pada Li Danqing yang tak berguna itu!” Qin Chenggu membanting meja, berdiri dan berteriak. Ia pun menyesal, sebagai seorang penguasa wilayah, membuang waktu lama di kedai teh hanya untuk mendengar berita ngawur seperti itu.

Pemilik kedai itu pun ikut emosi. “Mana omong kosong! Aku dengar sendiri dari murid-murid Lembah Angin Besar yang sering ke sini jualan teh.”

“Katanya Putri Mahkota tiap hari bersenang-senang dengan kepala lembah di dalam rumah, sudah beberapa hari Li Danqing tak keluar kamar!”

“Tak percaya, cari saja orang lain dan tanyakan sendiri!”

...

Putri Mahkota sudah menyukai si pemuda nakal Li Danqing sejak usianya sembilan tahun?

Bahkan anak sembilan tahun pun tak luput?

Keluarga Ji memang punya selera yang aneh?

Qin Chenggu berdiri di depan gerbang Lembah Angin Besar yang sudah reyot, mengingat gosip yang ia dengar di kedai teh, tetap saja sulit mempercayainya.

Tangannya terulur lalu ditarik kembali, berulang kali ragu tanpa bisa mengambil keputusan.

Para pengawal di sampingnya melihat sang penguasa wilayah tampak aneh, tapi tak berani bertanya, hanya berdiri diam menunggu keputusan Qin Chenggu.

Tak disangka, penantian itu memakan waktu hampir seperempat jam...

Menurut pemilik kedai, pada jam segini, Li Danqing dan Putri Mahkota jelas belum bangun. Jika ia datang mengganggu sekarang, bukankah akan mengusik Ji Shifei?

Namun jika tidak bertemu, hatinya pun tak tenang. Dipikir-pikir, tetap saja belum menemukan keputusan.

Cekit.

Di saat itulah, pintu gerbang lembah berderit terbuka dari dalam.

Qin Chenggu yang tidak siap hampir tertabrak pintu, untung pengawalnya sigap menopangnya.

Saat tersadar, ia melihat sosok yang sangat dikenalnya.

“Hou Yu? Kenapa kau di sini?” tanyanya terkejut.

“Paman Qin?” Hou Yu juga kaget, lalu berseru gembira.

Keluarga Qin dan Hou memang sudah lama bersahabat. Hou Wen, sang pewaris gelar Adipati Gunung dan Sungai, memperoleh gelar dari jasa leluhurnya di Wilayah Sungai Ying. Meski hanya jabatan kehormatan tanpa kuasa, Hou Wen sendiri sejak dulu memang orang santai tanpa ambisi besar.

Namun keberuntungan berpihak padanya—ia punya dua putra berbakat. Yang satu menjadi murid utama di Gunung Suci Barat, satunya lagi memegang jabatan penting di pemerintahan. Qin Chenggu yang seorang penguasa wilayah pun harus memberi hormat pada Hou Wen. Sedangkan Hou Yu, meski masih kecil, punya dua kakak laki-laki berprospek cerah, membuat siapa pun di Wilayah Sungai Ying tak berani mengusiknya.

“Aku ikut Kakak Ning Xiu ke Gunung Yang untuk menghadiri Festival Mencari Cendekia, lalu tak sengaja ikut ke Lembah Angin Besar,” jawab Hou Yu polos.

Ia memang cantik dan baik hati, tak pernah bersikap sombong. Bahkan Qin Chenggu pun menyukai gadis kecil itu.

“Tapi kenapa harus di Lembah Angin Besar? Di sini bisa belajar apa? Nanti akan kubicarakan dengan Zhao Quan, biar kau cari tempat pelatihan yang lebih baik!” seru Qin Chenggu gagah.

“Jangan! Aku harus ikut Kakak Ning Xiu. Kakak suka Kakak Xue, ke mana Kakak Xue pergi, kami ikut!” ujar Hou Yu jujur, matanya berbinar.

Ning Xiu yang di belakang sigap menutup mulut Hou Yu, lalu berpaling kepada Qin Chenggu, membungkuk penuh hormat. “Salam hormat, Penguasa Wilayah.”

Ia buru-buru menambahkan, “Tolong jangan percaya omongan Yu’er. Aku ke Lembah Angin Besar murni ingin berlatih. Jangan sampai ayahku dengar yang lain.”

“Kakak Xue?” Qin Chenggu tertawa menggoda. “Paman paham, ayahmu memang agak kolot. Tapi paman penasaran, siapa sih pemuda hebat yang membuat Ning Xiu rela datang ke sini?”

Nada bercandanya terasa meremehkan Lembah Angin Besar, membuat Ning Xiu sedikit tak nyaman.

Namun ia akhirnya memilih mengalihkan pembicaraan. “Paman Qin, Paman ada urusan apa datang ke lembah kami hari ini?”

Qin Chenggu pun melupakan urusan tadi, tersenyum. “Tentu saja urusan penting. Putri Mahkota datang ke Wilayah Sungai Ying.”

“Bayangkan saja, beliau tidak ke ibu kota wilayah, malah langsung ke Lembah Angin Besar. Aku baru dapat kabar kemarin, jadi buru-buru ke sini.”

“Beliau itu sangat berharga, kalau sampai terjadi sesuatu, aku bisa habis!” Qin Chenggu berpura-pura mengeluh. Melihat Ning Xiu menunjukkan simpati, ia pun menurunkan suara, “Kau kasih tahu paman, Putri Mahkota baik-baik saja, kan?”

Ning Xiu menggeleng, tampak heran. “Putri Mahkota tingkatnya sudah setinggi langit, mana mungkin terjadi sesuatu?”

Tak tahu kenapa, Qin Chenggu malah tertawa canggung. “Tak apa kalau memang tak ada masalah! Aku cuma khawatir. Tapi kenapa beliau malah ke Lembah Angin Besar?”

Ning Xiu tampak bingung, wajahnya memerah. Berkali-kali mencoba bicara, tapi tetap tak bisa mengungkapkan alasannya.

Hou Yu yang melihat kesempatan langsung menyingkirkan tangan Ning Xiu dari mulutnya, lalu berseru, “Putri Mahkota sedang berlatih!”

“Beberapa hari ini, beliau dan kepala lembah mengurung diri di kamar, bahkan tengah malam pun suara gaduh masih terdengar. Aku dan Kak Ning Xiu sampai pindah ke paviliun sebelah!”

“Yu’er! Bicara apa kamu!” wajah Ning Xiu makin merah, menegur adiknya dengan keras.

Hou Yu cemberut, “Bukannya kakak sendiri yang bilang? Katanya kepala lembah sangat sibuk, kami semua tak bisa bertemu beliau.”

Qin Chenggu yang sudah berpengalaman segera paham maksud ‘berlatih’ itu. Seketika kepalanya pusing, hampir saja jatuh.

Situasi jadi canggung. Ning Xiu pun bertanya, “Kalau Paman ke sini untuk bertemu Putri Mahkota, mau aku panggilkan?”

“Tidak, tidak perlu!” Qin Chenggu buru-buru menggeleng, dalam hati berpikir.

Jika Ji Shifei di Kota Angin Besar tak juga menutupi keberadaannya, bahkan punya waktu bercumbu dengan Li Danqing, bukankah ini berarti beliau sungguh-sungguh baik-baik saja? Tapi... benarkah Ji Shifei dan Li Danqing ada hubungan begitu?

Qin Chenggu tetap ragu, merasa ada keanehan dalam semua ini—atau sebaiknya aku tetap menemuinya?

Pikiran itu baru muncul, hendak ia ubah sikap.

“Tolong, ambilkan makanan! Aku kelaparan, semalam begadang, pinggangku hampir patah!” Tiba-tiba, pintu kamar di seberang lembah terbuka lebar. Li Danqing keluar dengan dada telanjang, berjalan santai sambil berteriak ke halaman.

Ucapan penuh makna dan penampilannya yang tak sopan membuat Qin Chenggu terkejut.

“Dasar bandel! Siapa suruh keluar! Kembali sini!” Terdengar suara lembut nan menggoda dari dalam kamar.

Qin Chenggu jelas mengenali, itu suara Ji Shifei...

“Putri Mahkotaku, semalaman begini, biarkan aku istirahat sebentar. Aku ini memang kuat, tapi tetap manusia...” rengek Li Danqing.

“Aku kasih waktu tiga detik, kalau tak masuk, kakakku akan penggal kepalamu!”

“Sial.” Mendengar itu, Li Danqing pun mengeluh, lalu masuk kembali ke kamar. Tak lama, suara ranjang berderak pun terdengar dari dalam Lembah Angin Besar, sampai-sampai orang di luar pun jelas mendengarnya.

Namun para murid yang sibuk di halaman tampak sudah terbiasa, tetap tenang dengan pekerjaannya, sama sekali tak terganggu.

Ning Xiu yang berdiri di gerbang menutup kening, merasa malu setengah mati.

“Ehm... Paman Qin juga sudah lihat sendiri, memang tak pantas. Bagaimana kalau paman menunggu di dalam?” tawar Ning Xiu.

“Tak usah, tak usah!” Qin Chenggu buru-buru menolak, akhirnya benar-benar mengubur niatnya.

“Mengganggu kebahagiaan Putri Mahkota tidak baik. Tolong sampaikan pada beliau, aku akan berkunjung di lain waktu. Jika beliau memerlukan sesuatu, suruh saja utusan menyampaikan padaku, pasti akan kulayani dengan baik.”

Selesai berkata demikian, Qin Chenggu pun membawa para pengawalnya, pergi dari Lembah Angin Besar dengan langkah tergesa-gesa...