Jilid Pertama: Angin dan Salju di Dunia Bab Tujuh Puluh Satu: Orang yang Tak Mati

Setelah menenggak habis tegukan terakhir dari kendi araknya, Li Danqing menggoyangkan wadah itu, memastikan tak tersisa setetes pun, lalu melemparkannya secara acuh tak acuh ke luar tembok.

Terdengar suara pecahan dari balik tembok. Mendengar suara jernih itu, Li Danqing tersenyum samar dengan tatapan mabuk, lalu berjalan terhuyung menuju pintu kamarnya sendiri.

Di dalam kamar terlihat cahaya lilin. Li Danqing mengerutkan kening, dalam hati bertanya-tanya apakah ia lupa memadamkan lampu sebelum pergi tadi. Namun ia segera merasa ada yang tidak beres; minyak di pelita sudah hampir habis, tak mungkin bisa menyala semalaman.

Namun mungkin karena pengaruh alkohol, kepala Li Danqing terasa berat dan linglung. Ditambah lagi semalam ia begadang meneliti "Catatan Besar Dinasti Shang", kini kantuk menyerangnya hebat, malas berpikir lebih jauh, ia mengulurkan tangan membuka pintu kamar dan melangkah masuk.

Sambil membuka ikat pinggang, pikirannya melayang: Masalah Balai Kehidupan Kekal sampai membuat istana mengutus Putri Jingshi untuk menyelidikinya, ini tanda betapa pentingnya masalah ini bagi istana. Tapi mengapa wanita iblis itu memilih menginap di Balai Angin Besar? Jangan-jangan aku sudah ketahuan sehingga dia mencurigai sesuatu? Atau sebenarnya kedatangannya punya tujuan lain?

Tunggu dulu!

Li Danqing yang sudah setengah membuka ikat pinggang tiba-tiba membeku di tempat—bukankah hari ini wanita iblis itu memilih tinggal di kamar ini?

Begitu pikiran itu muncul, Li Danqing kaku menoleh ke belakang, tepat berhadapan dengan tatapan dingin yang menusuk.

Putri Jingshi duduk di ranjang, tubuhnya dibalut selimut tipis, jelas baru saja bangun dan menyampirkan itu ke pundaknya. Satu sisi bahunya yang indah terlihat, dan di bawah selimut tipis itu, sepertinya ia hanya memakai pakaian dalam.

Li Danqing langsung tersentak, setengah sadar dari mabuk, jantungnya berdegup kencang.

"Aku... aku sungguh tidak sengaja salah masuk kamar... kau percaya?" tanyanya ragu, suara sedikit tergagap.

"Menurutmu bagaimana?" senyum tipis dan suara dingin Putri Jingshi balik bertanya.

Cahaya lilin yang temaram menerangi lekuk tubuh wanita di hadapannya, menambah pesona yang menggoda, terutama bahu terbuka dan paha putih yang mengintip, cukup untuk membuat mayoritas lelaki normal tergila-gila. Namun Li Danqing sama sekali tak berani menatap lebih lama.

"Aku... aku sudah kenal lama dengan Yang Mulia sejak kecil, watakku pasti sudah diketahui, malam sudah larut, aku tak ingin mengganggu, pamit..." Li Danqing bicara seadanya, lalu buru-buru membalik badan dan hendak kabur keluar.

Putri Jingshi menatapnya sekilas, lalu menjentikkan jari, mengalirkan tenaga dalam yang membuat pintu terkunci rapat. Meski Li Danqing mencoba sekuat tenaga, pintu itu tak bergeming sedikit pun.

"Tiga tahun sudah kita tak bertemu, sekarang kau sudah datang, duduklah dan kita bicara," ujar Putri Jingshi.

Undangan dari Putri Jingshi adalah mimpi semua lelaki di dunia, namun Li Danqing sama sekali tidak merasa tersanjung.

Setelah beberapa kali mencoba membuka pintu dan gagal, ia berbalik, tersenyum kecut ke arah Putri Jingshi yang duduk anggun di tepi ranjang, dan berkata, "Sudah larut, Yang Mulia pasti lelah setelah perjalanan jauh, lebih baik kita bicarakan besok, bagaimana?"

Putri Jingshi tersenyum tipis, bibir merahnya berucap dua kata, "Tidak bisa."

Berdasarkan pengalaman pahit masa lalunya, Li Danqing tahu bahwa bila Putri Jingshi sudah memperlihatkan ekspresi sinis seperti itu, menolak lagi hanya akan membawa petaka.

Ia mengelus pantatnya yang masih terasa nyeri meski sudah sepuluh tahun berlalu, akhirnya memilih diam, menundukkan kepala, berjalan mendekati ranjang, dan berdiri di situ tanpa bicara, seperti tahanan menanti hukuman.

"Aku tidak akan memakanmu, duduklah," ujar Putri Jingshi.

Li Danqing mengedarkan pandangan, namun tak melihat kursi di ruangan itu. Ia terkikik, "Berdiri saja, tak apa, berdiri saja."

"Dulu umur sembilan kau masih punya keberanian, sepuluh tahun berlalu, hanya tersisa niat di hati. Semakin tua, semakin ciut," canda Putri Jingshi, lalu menepuk sisi ranjang, "Kemari, aku ingin bertanya sesuatu. Hari ini kau tidak mencariku, aku pun pasti akan datang mencarimu."

Li Danqing mengabaikan nada sinis dalam ucapan Putri Jingshi, namun juga tak berani menolak. Ia duduk hati-hati di tepi ranjang, berusaha menjaga jarak.

Putri Jingshi melirik Li Danqing yang tampak gelisah, lalu bertanya, "Ceritakan tentang Balai Kehidupan Kekal."

Mendengar itu, Li Danqing sempat tertegun, tapi segera menceritakan semua informasi yang ia dapat, juga pengalamannya hari itu, tentu saja bagian-bagian yang harus disembunyikan ia lewati dengan samar.

Sejak mendengar istana mengutus orang untuk menyelidiki masalah ini, Li Danqing sudah menyiapkan jawabannya, jadi ia tak khawatir ada celah.

"Yu Mianfeng dari Gunung Naga Terbelenggu dulu pernah menyebut soal ini pada guruku karena urusan Xue Yun, berharap aku menyelidiki Balai Kehidupan Kekal. Tapi waktu itu hanya berdasarkan ingatan Xue Yun, jelas mustahil menyelidiki tuntas di wilayah Wuyang, kami kira hanya sekte sesat kecil. Sampai akhirnya kejadian ini terbongkar, istana baru sadar Balai Kehidupan Kekal mungkin sudah berkembang diam-diam," ujar Putri Jingshi setelah mendengar penjelasan Li Danqing, suaranya berat menandakan keseriusan masalah ini.

"Hehe, Balai Kehidupan Kekal, sehebat apapun, saat Yang Mulia tiba, para penjahat itu pasti mudah ditangkap..." Li Danqing menyanjung tanpa canggung.

"Kau bilang ajaran Balai Kehidupan Kekal ingin membuat manusia abadi dengan pil keabadian? Menurutmu itu mungkin?" tanya Putri Jingshi lagi.

Li Danqing tersenyum, menjawab santai, "Itu kan mengada-ada. Makhluk tua yang tinggal di Gunung Changding itu..."

Baru bicara begitu, ia tiba-tiba merasakan hawa pembunuhan menyergap.

Ia cepat-cepat menarik ucapannya, "Maksudku, Dewa Tua... Dewa Tua..."

"Dia sudah hidup paling lama di dunia ini, tahun ini saja umurnya seratus delapan puluh, konon sudah sekarat. Kalau cukup dengan beberapa pil saja bisa jadi abadi, untuk apa kita repot-repot berlatih? Makan pil saja cukup!"

Saat Li Danqing hendak melanjutkan, ucapannya terhenti, matanya membelalak menatap Putri Jingshi dengan tak percaya—

Putri Jingshi perlahan mengulurkan tangan, menanggalkan selimut di punggung, memperlihatkan tubuh indahnya yang perlahan-lahan tampak di depan Li Danqing.

Pikiran Li Danqing langsung kosong—

Apa maksudnya ini? Mau memukul pantatku lagi?

Tidak! Di ruangan ini toh tidak ada orang lain, kalau mau memukul pasti sudah dari tadi, tak mungkin membiarkan aku menikmati dulu baru dipukuli!

Atau justru ingin menggoda aku?

Tergoda dengan ketampananku? Atau gara-gara dulu aku pernah melihat tubuhnya, jadi kini ia ingin menuntut tanggung jawab?

Tapi waktu itu aku baru sembilan tahun! Keluarga kerajaan ini terlalu kuno.

Tapi kalau dipikir-pikir, kalau aku dan dia benar-benar bersatu...

Ji Qi memanggil ayahku dengan sebutan kakak, dan dia pun memanggil Ji Qi kakak, berarti Ji Qi jadi kakak iparku, lalu apa aku harus memanggil ayahku apa?

Pikiran Li Danqing melayang ke mana-mana, namun saat itu selimut tipis Putri Jingshi sudah terlepas, tapi tak seperti yang ia bayangkan, tubuh polos menawan itu tak tampak.

Putri Jingshi masih mengenakan pakaian tipis, namun perutnya dibalut kain putih, di mana beberapa tetes darah tampak merembes keluar, sepertinya untuk menutup luka.

Li Danqing akhirnya menyadari kekeliruannya.

"Yang Mulia terluka di mana?" tanya Li Danqing, menyadari ada sesuatu yang aneh.

"Di perjalanan menuju Kabupaten Yingshui, aku diserang orang berbaju hitam," jawab Putri Jingshi tenang.

"Orang berbaju hitam? Dari Balai Kehidupan Kekal?" Li Danqing mengerutkan dahi. Dengan kemampuan Putri Jingshi yang sudah mencapai puncak Sungai Dewa, ditambah bakatnya membuka tujuh meridian, ia hampir tak terkalahkan di bawah level Raja Bela Diri.

Jika benar orang Balai Kehidupan Kekal yang melukainya, bukankah artinya mereka punya ahli setara Raja Bela Diri? Tapi seandainya pun ada, berani menyerang putri utama Dinasti Wuyang, tidakkah mereka takut balasan dari istana?

"Aku tidak yakin," Putri Jingshi menggeleng, "Tapi jurus yang ia pakai sangat aneh, tak seperti ilmu bela diri dari aliran mana pun yang kukenal, kekuatannya sangat besar, meski belum mencapai tingkat Raja Bela Diri, tapi mungkin hanya tinggal selangkah lagi."

"Yang paling penting, saat bertarung aku sempat melihat wajahnya..." Putri Jingshi berkata, keningnya berkerut.

"Wajahnya, Yang Mulia mengenalnya?" tanya Li Danqing.

"Guruku sudah hidup seratus delapan puluh tahun, dulu Kaisar Pendiri pun bisa menumbangkan dinasti lama berkat bantuan guruku.

"Kaisar Pendiri memerintahkan semua catatan tentang dinasti lama dibakar, soal masa lalu pun dirahasiakan. Tapi di kediaman guruku masih tersimpan banyak buku sejarah lama. Saat senggang aku sempat membacanya, di antaranya ada buku khusus mencatat para jenderal buronan setelah dinasti lama tumbang, ada banyak gambar wajah mereka sebelum kerajaan lama jatuh, dan salah satunya sangat mirip dengan orang berbaju hitam yang menyerangku..."

Putri Jingshi berhenti sejenak, menoleh pada Li Danqing yang jelas ikut terkejut mendengar ceritanya, lalu bertanya pelan.

"Di dunia ini, manusia biasa tanpa ilmu bela diri bisa hidup sampai tujuh puluh tahun saja sudah langka; bahkan pendekar sehebat apapun, paling tua seratus tahun, itu pun sangat jarang. Tapi orang itu, meski belum mencapai tingkat Raja Bela Diri, wajahnya sama persis dengan seseorang dari seratus tahun lalu. Apakah mungkin semua ini hanya kebetulan?"

Li Danqing menelan ludah, baru setelah beberapa saat mampu menjawab, "Mungkin Yang Mulia salah ingat..."

Namun Putri Jingshi hanya diam, menatap Li Danqing tajam.

Sejak kecil Putri Jingshi memang dikenal sangat berbakat, segala ilmu dan tulisan yang dibaca tak pernah lupa. Sulit rasanya ia bisa keliru mengingat sesuatu.

"Atau mungkin, orang itu keturunan sang jenderal lama, jadi wajahnya mirip?" tanya Li Danqing lagi, jelas ia lebih memilih penjelasan yang wajar daripada dugaan Putri Jingshi.

"Mungkin ya, mungkin tidak," jawab Putri Jingshi dingin.

Keheningan pun menyelimuti ruangan. Tiba-tiba Li Danqing merasa janggal, lalu bertanya, "Kenapa Yang Mulia menceritakan semua ini padaku?"

Baik teori Li Danqing maupun dugaan Putri Jingshi, keduanya menyangkut hal sensitif: keterlibatan para buronan dinasti lama atau kemungkinan keabadian yang sulit dipercaya. Keduanya seharusnya dilaporkan ke istana, bukan disampaikan pada seorang pangeran buangan yang dipandang hina seperti dirinya.

"Perintah untuk mengirimku menyelidiki Kabupaten Yingshui disampaikan langsung oleh Lin Bai secara lisan. Selain kakakku Lin Bai dan kepala daerah Yingshui, tak ada yang tahu, tapi lawan jelas sudah mempersiapkan segalanya..." Putri Jingshi menatap Li Danqing, bicara tenang.

Hati Li Danqing bergetar, "Maksud Yang Mulia, Qin Chenggu terlibat dengan Balai Kehidupan Kekal atau sisa-sisa dinasti lama?"

Wajah Li Danqing berubah suram; semua tentang Balai Kehidupan Kekal tampaknya makin berada di luar dugaannya.

"Keluarga Qin sudah tiga generasi berakar di Kabupaten Yingshui, mereka punya mata-mata di mana-mana."

"Kau tak takut kalau aku ini juga mata-mata keluarga Qin?" tanya Li Danqing dengan nada menggoda.

Putri Jingshi meliriknya sekilas lalu menjawab santai, "Qin Chenggu tak sebodoh itu."

Li Danqing hanya bisa terdiam.