Jilid Satu Angin Dan Duka Di Dunia Bab Lima Puluh Sembilan Sekte Sesat Awan Kelam

“Pemimpin, bagaimana kinerjaku?”
Sambil menopang tubuh Xue Yun, Li Danqing melangkah cepat di jalanan Kota Angin Besar, menoleh sekilas ke arah Liu Yanzhen yang tampak ingin dipuji, lalu memutar bola matanya.
“Aku hanya menyuruhmu mencari petasan, bukan menyulut sebanyak itu. Membuat keributan sebesar ini, mungkin saja melukai banyak warga. Kupikir nanti saat kita kembali ke Kota Angin Besar, kita bisa-bisa dikeroyok warga.”
Liu Yanzhen menjulurkan lidah, heran, “Kita masih mau kembali?”
“Kalau tidak kembali, mau ke mana?” Li Danqing balik bertanya.
Liu Yanzhen berkedip-kedip, matanya melirik Li Danqing dan Xue Yun bergantian, lalu berkata, “Secara logika, kau ini pangeran jatuh miskin yang rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan pemuda tampan dan berbakat. Bukankah seharusnya kalian berdua saling menyelami perasaan di tengah bahaya, lalu mengambil kesempatan ini untuk menyepi ke pegunungan, melampaui belenggu duniawi, dan hidup penuh gairah serta kebebasan selamanya?”
“Uhuk, uhuk, uhuk.” Begitu Liu Yanzhen selesai bicara, sebelum Li Danqing sempat menanggapi, Xue Yun di sampingnya sudah batuk hebat karena darahnya bergejolak.
“Kakak Xue, jangan emosi dulu! Semua itu baru bisa dibicarakan setelah kita berhasil melarikan diri!” Liu Yanzhen menenangkan dengan kata-kata yang jauh dari topik pembicaraan.
“Kalau kau tak mau dia mati karena kesal, sebaiknya diam saja,” tukas Li Danqing dengan nada kesal.
“Oh.” Liu Yanzhen mengangguk dengan wajah sedikit kecewa, lalu menutup mulutnya.
...
Ketiganya berlari dengan cepat hingga tiba di depan rumah kecil yang disebutkan Yu Jin.
Agar tidak ketahuan, Li Danqing membawa kedua temannya masuk dari pintu belakang, lalu mengikuti petunjuk Yu Jin, menemukan jalan rahasia menuju luar kota di gudang kayu belakang rumah.
Jalur itu memang disiapkan Yu Jin untuk melarikan diri dari orang-orang berbahaya yang dimaksudnya. Lorong bawah tanah itu sangat sempit, bahkan Liu Yanzhen yang paling mungil di antara mereka pun harus membungkuk agar bisa lewat. Li Danqing terpaksa menopang Xue Yun sambil merangkak nyaris menempel tanah.
Meski perjalanan ini tidak menyenangkan, ketiganya jelas merasa lebih lega. Sampai di tahap ini berarti bagian tersulit dari rencana sudah terlewati, sisanya hanya tinggal bertahan sampai fajar menunggu bantuan dari Kota Awan Hitam yang dipanggil Qingzhu.
Li Danqing bahkan sempat berkhayal tentang tubuh besar Wang Xiaoxiao yang pasti tak bisa bergerak di lorong sempit ini.
“Oh iya, Kakak Xue, kau tahu kenapa orang bernama Yu Wenguan itu begitu penting?”
“Menurutku dia hanya sampah pemabuk. Kalau Balai Senjata Yong'an benar-benar bersekongkol dengan iblis, seharusnya mereka tak perlu repot-repot bertindak hati-hati demi orang seperti itu, kan?”
Mungkin karena perjalanan di lorong ini terlalu membosankan, sedangkan Liu Yanzhen memang terkenal tak betah diam, ia pun mulai membuka obrolan.
“Jangan-jangan, Tong Yue sebenarnya menyukai Yu Wenguan, dan semua soal menantu hanya kedok saja.”
“Kalau dipikir-pikir, kisah mereka lebih seru daripada kisahmu dan pemimpin.”
Karena penerangan di lorong sangat redup, Li Danqing tak bisa melihat ekspresi Liu Yanzhen yang berjalan paling belakang, tapi ia bisa membayangkan gadis unik itu pasti tengah membelalakkan mata dan tersenyum penuh antusias.
Sebenarnya Li Danqing juga sangat penasaran dengan segala kasus pembunuhan di Balai Senjata Yong'an dan Kota Angin Besar, tapi sikap Yu Jin sebelumnya sudah menunjukkan bahwa ada sesuatu yang jauh melampaui dugaannya. Kini, alasan Xue Yun datang ke Akademi Angin Besar pun jelas berkaitan dengan semua ini. Namun, meski Xue Yun tahu apa yang terjadi, belum tentu ia mau menceritakannya, karena perkara sebesar ini pasti membuat orang berpikir dua kali.
Li Danqing sendiri tak ingin memaksa, maka selama perjalanan ia tak pernah menanyakan.
Benar saja, Xue Yun hanya menjawab dengan diam.
Liu Yanzhen pun sadar telah bicara kelewatan, lalu diam dan terus mengikuti Li Danqing dengan kepala tertunduk.
Begitu saja, mereka berjalan dalam senyap sekitar puluhan meter, hingga tiba-tiba Xue Yun yang menempel di punggung Li Danqing berkata lirih,
“Yinmin.”
“Yu Wenguan adalah Yinmin.”
Li Danqing terhenti, bertanya, “Apa itu Yinmin?”
“Mereka berasal dari sekte sesat yang disebut Balai Kehidupan Abadi. Para penganutnya mendewakan Dewa Taisui, mengejar hidup abadi sebagai tujuan utama.”
“Di sekte itu ada teknik alkimia sesat yang menggunakan darah dan daging manusia hidup sebagai media. Begitu mantra dipasangkan dan korban menelan pil khusus, darah dan kehidupan korban perlahan dikuras. Saat ia tinggal tulang belulang, pil itu pun matang.”
“Pil itu disebut Pil Hidup Abadi.”
“Pil tersebut bisa dengan cepat meningkatkan kekuatan atau memperpanjang umur, tapi juga mengandung racun mengerikan. Jika tubuh tak mampu menahan racunnya, orang itu akan menjadi gila. Terutama bagi yang belum pernah memakan pil itu, jika langsung menelan banyak sekaligus, bisa saja langsung kehilangan akal dan menjadi liar.”
Setelah berhenti sejenak, Xue Yun melanjutkan, “Balai Kehidupan Abadi terus mencari cara menetralkan racun pil itu agar bisa benar-benar abadi.”
“Lalu muncullah Yinmin...”
“Di wilayah Bayangan Awan, balai itu memiliki jaringan sangat luas, bahkan katanya sudah menyusup ke dalam keluarga kerajaan. Selama ratusan tahun, mereka menemukan bahwa keturunan para penganut yang pernah mengonsumsi Pil Hidup Abadi memiliki sesuatu dalam darahnya yang bisa melawan racun pil itu. Mereka menyebutnya Darah Suci.”
“Tapi zat dalam Darah Suci itu sangat tipis, hanya mampu meredakan racun, tak mampu menetralkan. Maka, mereka terus memperbanyak keturunan para penganut, memilih yang paling kuat menahan racun, lalu kawinkan lagi demi mendapatkan Darah Suci terbaik. Tong Yan, putri Tong Yue, dan Yu Wenguan, adalah generasi baru Yinmin.”
“Cara ini sangat kejam. Dua Yinmin akan dipaksa menelan banyak Pil Hidup Abadi dalam waktu singkat, lalu melakukan ritual kawin. Si lelaki akan tewas seketika, sedangkan si perempuan akan mati setelah melahirkan anak suci.”
“Tentu saja, mereka masih tergolong Yinmin yang paling beruntung karena pernah menjalani hidup normal. Sebagian besar Yinmin lain hanya dijadikan ternak di Balai Kehidupan Abadi, dikurung telanjang, tak tahu apa-apa, hanya kawin dan saling bunuh seperti kelabang dalam toples.”
Saat bercerita, tubuh Xue Yun tampak sedikit bergetar.
Li Danqing seperti menebak sesuatu, tapi tidak yakin, “Bagaimana kau bisa tahu semua ini?”
Ini memang aneh, karena meski pasukan bayangan kekaisaran punya banyak mata-mata, Li Danqing belum pernah mendengar satu pun kabar tentang Balai Kehidupan Abadi.
Saat itulah suara Xue Yun mendadak berat. Ia berkata lirih,
“Karena dulu, ayahku pernah berniat menyerahkanku pada Balai Kehidupan Abadi, menjadikanku Yinmin demi mendapatkan lebih banyak Pil Hidup Abadi untuk dirinya sendiri.”
Jawaban ini membuat Li Danqing dan Liu Yanzhen sama-sama terdiam. Jelaslah bahwa dikhianati ayah kandung sendiri bukanlah pengalaman yang bisa diterima siapa pun, seberapa pun tenang Xue Yun menceritakannya.
“Kau pasti pernah menyelidikiku, bukan?” tanya Xue Yun kemudian.
Li Danqing mengangguk muram.
Ia baru menyadari betapa besar bahaya yang tengah dihadapi, jauh melampaui dugaan sebelumnya.
Xue Yun bilang, Yinmin itu dipilih dari hasil ternak di balai sesat atau dari keturunan penganut. Artinya, jika Yu Wenguan bisa terpilih, ayahnya yang menjabat sebagai pejabat tinggi di Dewan Ilahi pasti sudah lama menjadi anggota Balai Kehidupan Abadi. Jika itu hanya puncak gunung es, mungkinkah seluruh Negeri Bayangan Awan sudah dipenuhi mata-mata sekte sesat ini?
Li Danqing bergidik, tak berani membayangkan lebih jauh.
“Kau tak akan pernah menemukan jejaknya,” kata Xue Yun dengan suara berat.
“Aku bisa selamat karena ayahku kehilangan akal akibat racun Pil Hidup Abadi, lalu mengamuk pada suatu malam dan membantai seluruh keluarga. Aku diselamatkan ibuku, disembunyikan dalam tong sampah dapur, dan lolos dari maut.”
“Malam itu aku kedinginan dan ketakutan, hanya mengingat pesan ibu untuk tidak keluar, bertahan sampai pingsan. Saat sadar kembali, semua orang sudah meninggal.”
“Aku takut bertahan di sana, lalu bersembunyi di hutan, makan telur burung, sayur liar, minum air sungai. Setelah sebulan lebih, aku kembali ke rumah, tapi semuanya sudah terbakar habis. Tak ada yang tahu pernah terjadi pembantaian, semua mengira itu hanya kebakaran. Setelah setengah tahun, tak ada lagi yang mengingat peristiwa itu. Segala hal tentang ayahku dan keluarga kami seperti dihapus, lenyap tanpa bekas.”
“Aku ini seperti orang yang tak pernah ada, kau mengerti kenapa tak pernah bisa menemukan jejakku?”
Penjelasan Xue Yun memperkuat dugaan Li Danqing, membuat pikirannya semakin berat. Namun Liu Yanzhen tiba-tiba menunjuk ke depan dan berkata, “Lihat! Ada cahaya api di depan, mungkin Ning Xiu dan yang lain sudah menunggu kita?”
Ucapan itu seketika mengusir keheningan berat di antara mereka. Li Danqing mengangkat kepala, melihat lorong yang makin lebar dan di ujungnya tampak cahaya obor dan bayangan orang.
Ia merasa lega dan bergegas berdiri, lalu membawa Xue Yun menuju ke sana.
“Ning Xiu! Xiaoxiao!” Liu Yanzhen melambaikan tangan penuh gembira pada orang-orang di mulut gua. Tetapi mereka hanya menoleh dengan ekspresi kaku, tanpa tanda-tanda kegembiraan.
Li Danqing yang berjalan di belakang langsung merasa ada yang salah, lalu menarik Liu Yanzhen ke belakang.
Liu Yanzhen kebingungan menatap Li Danqing, saat itu, sesosok pria berjubah hitam tiba-tiba melangkah dari belakang kerumunan, menatap Li Danqing dari jauh dan berkata dengan suara berat,
“Nama besar Pangeran Li sudah lama kudengar…”
“Setelah melihatnya langsung hari ini, baru kutahu betapa bodohnya dunia…”
“Kepribadianmu, Pangeran, tak kalah dari Jenderal Li…”