Jilid Satu: Angin dan Embun Beku di Dunia Fana Bab Seratus Dua: Siasat Agung

Kultivasi Li Xiushui telah mencapai puncak Ranah Surya Ungu.

Meskipun jalur kultivasinya mengambil arah yang berbeda—tidak seperti kebanyakan kultivator yang mengejar kekuatan dan kecepatan, ia lebih berfokus pada variasi teknik senjata.

Metode seperti ini memang dianggap sebagai aliran sesat oleh sekte-sekte ortodoks seperti Gunung Yang, namun kekuatan tempurnya tidak boleh diremehkan. Ia termasuk salah satu murid Tingkat Bumi yang patut diperhitungkan dalam Kompetisi Besar Gunung Yang kali ini.

Namun, sosok seperti dia justru kalah dengan begitu mudah di tangan Liu Yanzhen.

Zhao Quan mengernyitkan dahi. Ia menatap rekan-rekan seperguruannya. Baru saja ia melihat dengan jelas bahwa kultivasi Liu Yanzhen telah mencapai tahap menengah Ranah Surya Ungu. Jika ini hanya karena dia adalah putri Liu Zizai, wajar saja jika kekuatannya melampaui perkiraan mereka. Namun, mungkinkah seorang murid tahap menengah Ranah Surya Ungu benar-benar bisa menumbangkan seorang murid di puncak Ranah Surya Ungu dengan dominasi mutlak seperti itu?

Tatapannya yang tajam dan jeli menyadari bahwa satu-satunya alasan Li Xiushui sempat melukai Liu Yanzhen adalah karena kurangnya pengalaman bertarung gadis itu. Begitu Liu Yanzhen menemukan celah, pertempuran langsung berakhir dengan sangat cepat dan telak seperti yang baru saja terjadi.

Apakah Teknik Golok Air Hitam milik keluarga Liu memang sudah sekuat ini, ataukah...

Memikirkan hal ini, Zhao Quan menatap tajam ke arah Li Danqing yang sedang duduk santai di sudut, dan firasat buruk mulai merayap di hatinya.

"Cukup!" Pada saat itu, Zhang Qiu yang berada di samping tiba-tiba menggebrak meja dan berdiri. Aura luar biasa meluap dari tubuhnya, menyebar dan menjelma menjadi gelombang udara yang menerjang ke arah panggung bawah.

Liu Yanzhen yang sedang diselimuti amarah baru saja hendak mengayunkan goloknya lagi ketika ia merasakan hawa berbahaya. Jantungnya berdegup kencang saat mendongak, dan melihat gelombang udara itu sudah berada tepat di hadapannya.

Kultivasi Zhang Qiu telah mencapai Ranah Sungai Ilahi. Gelombang udara yang ia lepaskan secara asal saja mengandung kekuatan yang jauh melampaui bayangan Liu Yanzhen, membuat gadis itu sama sekali tidak sempat menghindar.

"Sialan!" Melihat hal itu, Li Danqing dan yang lainnya tentu tidak tinggal diam. Li Danqing memaki dengan geram, lalu tubuhnya melesat maju bersama Xi Wenjun dan Xue Yun untuk menyelamatkan Liu Yanzhen.

Meskipun kultivasi Qingzhu dan Xue Yun telah meningkat pesat setelah mendapatkan Api Sejati Surya Membara, kekuatan mereka masih tidak ada apa-apanya di hadapan seorang ahli Ranah Sungai Ilahi.

Bahkan serangan energi yang dilepaskan Zhang Qiu dengan santai pun melesat dengan kecepatan di luar dugaan semua orang.

Sesaat setelah tubuh Li Danqing melompat maju, energi tersebut telah menghantam tubuh Liu Yanzhen dengan telak.

Tubuh Liu Yanzhen gemetar hebat. Wajahnya seketika memucat, seteguk darah segar menyembur dari mulutnya, dan raut wajahnya langsung layu tak bertenaga.

Pada saat itulah Li Danqing dan yang lainnya tiba. Li Danqing segera menangkap tubuh Liu Yanzhen yang hampir roboh. Ia merasakan napas gadis itu sangat kacau. Liu Yanzhen menatap Li Danqing, ingin mengatakan sesuatu, namun sebelum sepatah kata pun terucap, rasa lemas yang mendera seluruh tubuhnya membuat suaranya tertahan.

"Tidak apa-apa, aku di sini. Istirahatlah," ucap Li Danqing lembut.

Saat ini, Liu Yanzhen tidak lagi memiliki sikap lincah seperti biasanya. Ia mengangguk lemah, lalu bersandar di dada Li Danqing bagaikan kelinci putih yang ketakutan.

Xi Wenjun segera mengulurkan tangan untuk memeriksa kondisi Liu Yanzhen. Setelah memastikan tidak ada bahaya yang mengancam nyawanya, ia berkata kepada Li Danqing, "Tidak ada luka yang fatal, tapi dia menderita luka dalam yang cukup serius dan harus beristirahat dengan baik."

Li Danqing mengangguk dengan wajah sedingin es. Ia menyerahkan Liu Yanzhen yang lemah kepada Wang Xiaoxiao di sampingnya, lalu menatap tajam ke arah Zhang Qiu yang berada di atas panggung.

"Zhang Qiu! Kau harus memberiku penjelasan!" desisnya dengan suara rendah.

Tiga kepala akademi lainnya juga mengernyitkan dahi. Mereka tidak menyangka Zhang Qiu yang biasanya tenang akan melakukan tindakan seperti itu di saat seperti ini. Terlepas dari desas-desus buruk yang akan muncul di kalangan murid setelah melihat tindakan ini, ayah Liu Yanzhen, Liu Zizai, yang terkenal sangat protektif terhadap anaknya, sudah merupakan masalah yang sangat besar.

Kota Air Hitam telah berdiri kokoh di Prefektur Yingshui selama bertahun-tahun, dan Liu Zizai selalu memelihara pasukan pribadinya sendiri. Bahkan Qin Chenggu pun tidak berani menyinggungnya. Hari ini, Zhang Qiu telah melukai Liu Yanzhen. Jika kabar ini sampai ke telinga Liu Zizai, dengan sifat pria itu, bukan tidak mungkin Gunung Yang akan menghadapi kepungan pasukan di depan gerbang mereka.

"Pertarungan antar murid seharusnya berhenti saat pemenang telah ditentukan. Li Xiushui sudah kehilangan kekuatannya, namun muridmu masih terus menyerang dengan kejam."

"Dulu Kepala Akademi Li pernah membantuku mendidik muridku, jadi sebagai balasannya, wajar jika aku membantu meringankan beban Kepala Akademi Li!" Menghadapi interogasi Li Danqing, Zhang Qiu bersikap sangat dingin. Ia menatap langsung ke mata Li Danqing dan berbicara dengan santai.

Wajah Zhao Quan dan yang lainnya juga berubah. Berdasarkan pemahaman mereka tentang Zhang Qiu, pria itu tidak mungkin tidak menyadari keseriusan dari tindakannya. Pasti ada alasan tersembunyi yang tidak mereka ketahui di balik kekejaman Zhang Qiu yang tiba-tiba ini.

Li Danqing juga mencium sesuatu yang tidak biasa. Ia menyipitkan matanya menatap Zhang Qiu sejenak, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Li Xiushui yang tergeletak di lantai.

"Mengikuti logika Kepala Akademi Zhang, bukankah aku juga harus membantumu mendidik kembali muridmu yang bermulut lancang ini?"

Wajah Li Xiushui memucat. Ia pernah mendengar kabar bahwa Li Danqing pernah membelah kepala Qiu Anke dengan satu tebasan pedang. Dengan sifat Tuan Muda Pewaris yang angkuh dan tak terkendali ini, ia tidak yakin apakah pemuda itu tidak akan mengulangi tindakan kejamnya di depan umum pada dirinya.

"Kau berani?" tanya Zhang Qiu sambil menyipitkan mata, nadanya sarat dengan provokasi.

Mendengar itu, Li Danqing melangkah mendekati Li Xiushui. Melihat raut wajah Li Danqing yang muram, Li Xiushui merasa sangat ketakutan setengah mati. Ia menoleh ke arah Zhang Qiu untuk meminta bantuan, namun Zhang Qiu sama sekali tidak sudi meliriknya sedikit pun.

Li Xiushui tidak mengerti mengapa gurunya yang biasanya sangat menyayanginya tiba-tiba menjadi sedingin ini sekarang. Ia hanya bisa menatap Li Danqing dengan penuh ketakutan saat pemuda itu mendekatinya, lalu berjongkok dan menatapnya dengan pandangan yang membuat punggungnya merinding.

"Biar kupikirkan."

"Jika aku membunuhmu, aku akan melanggar aturan Gunung Yang dan dikeluarkan dari sini. Itulah yang selalu diinginkan oleh gurumu."

Namun, Li Xiushui sudah terlalu ketakutan hingga menjadi linglung, mana mungkin ia memiliki keberanian untuk menjawab kata-kata Li Danqing. Sementara itu, Li Danqing bergumam sejenak sebelum melanjutkan, "Tetapi di mata gurumu, setelah Kompetisi Besar Gunung Yang selesai, aku pasti akan kalah dalam taruhan. Menggunakan cara ini untuk mengusirku dari Gunung Yang jelas merupakan tindakan yang sia-sia, bahkan akan mengundang desas-desus buruk dan menyinggung Liu Zizai. Ini jelas bukan kesepakatan yang menguntungkan."

"Jadi, katakan padaku, apa keistimewaan yang kau miliki?"

Li Danqing bertanya sambil tersenyum ramah, namun Li Xiushui yang pikirannya sedang kosong hanya bisa menatap Li Danqing dengan bibir yang gemetar, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"Oh! Aku mengerti."

Pada saat itu, Li Danqing tiba-tiba tersenyum dan kembali bertanya kepada Li Xiushui, "Apakah kau memiliki orang tua atau kerabat dekat?" Li Xiushui yang ketakutan akhirnya mendengar pertanyaan yang bisa dijawab tanpa perlu berpikir keras. Ia segera menjawab dengan terbata-bata, "Orang tuaku sudah lama meninggal, kakakku yang membesarkanku... Dia menjabat sebagai diakon di Aula Penjaga Pedang Akademi Dongqing..."

"Bagaimana tingkat kultivasinya? Dan bagaimana hubungan kalian berdua?" tanya Li Danqing lagi.

"Kakakku... sudah memasuki Ranah Jala Bintang sejak bertahun-tahun yang lalu. Dia tiga belas tahun lebih tua dariku dan sangat menyayangiku..." Li Xiushui tidak mengerti mengapa Li Danqing menanyakan hal ini, tetapi dalam situasi genting seperti ini, ia tidak berani menyembunyikan apa pun.

Li Danqing mengangguk paham dan tersenyum, "Lihat, jika aku membunuhmu, aku akan diusir dari Gunung Yang. Bukankah kakakmu harus membalaskan dendammu dan membunuhku? Setelah itu, kakakmu akan dipenggal atas tuduhan membunuh Tuan Muda Pewaris, atau dia harus menyembunyikan identitasnya selamanya tanpa bisa melihat cahaya matahari lagi. Menurutmu, bagaimana siasat mengadu domba dari kepala akademimu ini?"

Li Xiushui tertegun mendengar penjelasan itu. Ia menatap Li Danqing, lalu menatap Zhang Qiu yang berwajah muram di atas panggung. Ia tidak bisa memastikan kebenaran kata-kata Li Danqing, namun rasa takut di lubuk hatinya kian menjadi-jadi.

"Tenang saja, kau tidak akan mati."

"Bukan karena aku takut pada kakakmu, melainkan karena kejahatanmu tidak pantas dibayar dengan nyawa."

"Aku bisa membedakan mana perselisihan karena emosi sesaat dan mana konspirasi yang jahat," ucap Li Danqing pada saat itu.

Begitu kata-kata itu keluar, Li Xiushui langsung bernapas lega. Jantungnya yang semula berdebar kencang kini mulai tenang. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa entah sejak kapan, bagian belakang pakaiannya telah basah kuyup oleh keringat dingin.

"Tapi kau harus mengingat pelajaran ini. Di masa depan, jika kau ingin menjadi anjing seseorang, pastikan dulu apakah orang itu memakan daging anjing atau tidak. Benar begitu?" Suara Li Danqing kembali terdengar.

Li Xiushui mengangguk cepat berulang kali, tidak berani membantah sedikit pun.

Melihat hal itu, Li Danqing baru berdiri dan mendongak menatap Zhang Qiu di atas panggung tinggi, "Kalau begitu, apakah Kepala Akademi Zhang bersedia memecahkan teka-teki ini untukku? Sebenarnya siapa yang membayar harga berapa kepada Kepala Akademi Zhang untuk membeli nyawaku?"

Karena perkataan Li Danqing terdengar sangat meyakinkan, semua orang pada saat itu langsung mengalihkan pandangan mereka ke arah Zhang Qiu.

Dengan wajah muram, Zhang Qiu mencibir, "Semua itu hanyalah omong kosong Tuan Muda Li sendiri. Menurutku, Tuan Muda terlalu banyak melakukan perbuatan buruk di masa lalu sehingga menjadi paranoid dan merasa semua orang ingin mencelakaimu, bukan? Di mata Zhang Qiu, ini adalah penyakit mental..."

"Kepala Akademi Zhang!" Sebelum Zhang Qiu sempat menyelesaikan kalimatnya, Li Danqing sudah menyela dengan suara lantang. Zhang Qiu tertegun dan menatapnya, hanya untuk mendapati Li Danqing sedang memandangnya dengan tatapan kasihan.

"Kata-kata yang kuucapkan kepada Li Xiushui tadi bukan hanya ditujukan untuknya saja."

"Di kolong langit Wuyang ini, orang yang paling ahli dalam membantai anjing peliharaannya sendiri bernama Ying Xiangjun!"

Tubuh Zhang Qiu bergetar hebat. Sikap dingin di wajahnya seketika sirna, digantikan oleh ekspresi ngeri yang teramat sangat.

"Aku... tidak mengerti apa yang kau bicarakan."

"Mengerti atau tidak, itu tidak penting," Li Danqing tersenyum, sama sekali tidak terburu-buru untuk membuktikan siapa yang benar atau salah dalam masalah ini.

"Lagipula, setelah burung habis diburu, busur panah akan disimpan; setelah kelinci mati, anjing pemburu akan dimasak."

"Dan kau, Kepala Akademi Zhang, kau tidak akan bisa hidup sampai saat itu tiba."

"Aku jamin."

Setelah mengatakan itu, Li Danqing tidak lagi melirik Zhang Qiu sedikit pun. Ia berbalik, menggendong Liu Yanzhen dalam dekapan tangannya, dan melangkah pergi di bawah tatapan aneh dari semua orang.