Jilid Pertama Angin dan Salju di Dunia Bab Enam Puluh Empat Kenangan Awan Gelap

“Mencari mati!”

Pria berjubah hitam tertegun sejenak, lalu kemarahannya meluap, menenggelamkan akal sehatnya. Ia sama sekali tidak menyangka, setelah situasi berkembang sejauh ini, Li Danqing masih berani membalas dengan kata-kata tajam.

Cakar tajam di tangannya kembali diangkat, kali ini ia sudah mantap, apapun yang terjadi, takkan ada yang bisa menghalangi niatnya membunuh orang di depannya.

...

Batuk-batuk.

Yu Jin membuka mata, menoleh ke arah suara teriakan tadi. Kepalanya masih terasa pusing, pandangan matanya kabur. Namun bau amis darah yang menusuk di hidung membuatnya tersentak dan seketika sadar—bau itu sangat dikenalnya!

Saat ia masih kecil, ia tinggal di sebuah desa terpencil di wilayah Youyun. Orang tuanya sangat menyayanginya, hidup mereka sederhana namun penuh kebahagiaan.

Hingga suatu hari, seorang pendatang tiba di desa. Awalnya, warga desa waspada terhadap orang luar itu. Namun entah sejak kapan, pendatang itu mulai memperoleh pengaruh. Ayah dan ibunya memberitahu Yu Jin bahwa orang itu adalah utusan dewa; setiap kali bertemu, harus menundukkan kepala dan memberi hormat, semua permintaan harus dipenuhi.

Yu Jin tentu saja tak memahami maksud semua itu, ia hanya menurut pada orang tuanya. Hari-hari pun berlalu, desa mulai berubah, tidak seperti sebelumnya.

Selalu terasa dingin dan suram, langit pun tak pernah cerah, suasana menekan dan membuat gelisah. Bahkan hutan tempat Yu Jin biasa bermain, kini mulai terdengar suara-suara aneh.

Ia semakin jarang bertemu orang tuanya; mereka sibuk memuja dewa. Mereka berkata dewa dapat membawa kekayaan, kebahagiaan, bahkan… keabadian!

Namun Yu Jin tak merasakan hal itu; akhirnya ia memberanikan diri bertanya pada orang tuanya, apakah mereka bisa berhenti pergi ke kuil baru itu, apakah mereka bisa meninggalkan desa, pergi ke tempat lain, tempat dengan langit yang cerah dan hangat.

Orang tuanya yang biasa penuh kasih justru marah besar saat itu; mereka memukul Yu Jin sambil mengumpat kata-kata yang tak pernah ia bayangkan, seolah ia telah melakukan dosa besar.

Sejak hari itu, Yu Jin tak berani mengeluh apapun di depan orang tuanya…

Sampai usianya sepuluh tahun, tiba-tiba desa menjadi sibuk. Para dewasa membangun panggung kayu besar di tengah desa. Saat itu sudah musim dingin, pembangunan kuil dewa menghabiskan hutan di sekitar, warga desa tak bisa mengambil kayu dari jauh.

Akhirnya mereka membongkar rumah sendiri, menggunakan kayu rumah untuk membangun panggung yang disebut altar dewa.

Seluruh desa diliputi semangat fanatik, seolah setelah altar selesai, mereka akan memperoleh segalanya. Orang tua Yu Jin pun turut serta.

Setengah musim dingin, Yu Jin hanya bisa berdiam di rumah yang penuh lubang, membungkus diri dengan selimut tebal menghadapi angin dingin, meski tetap saja ia menggigil.

Saat altar dewa selesai, semua orang bergembira. Pada suatu malam, seluruh warga berdandan rapi, tampak khidmat seakan menghadiri pesta besar. Anak-anak desa dikumpulkan, dipaksa meminum semangkuk ramuan berwarna hijau. Orang dewasa bilang itu hadiah dari dewa, setelah meminumnya mereka akan hidup panjang.

Mayoritas anak-anak percaya, namun Yu Jin tahu ramuan itu hanyalah rebusan rumput penahan tulang. Desa tempat mereka tinggal berada di perbatasan Youyun, warga asli belum mengenal rumput itu, tapi Yu Jin yang berasal dari wilayah dalam Youyun sudah sering meminum rebusan rumput tersebut.

Ramuan itu bisa melindungi dari angin dingin jika diminum sering, tapi pertama kali membuat orang tertidur.

Yu Jin tentu saja bingung, mengapa dewa memberikan ramuan seperti itu, namun ingatan akan pukulan beberapa bulan lalu membuatnya menurut saja meminum ramuan.

Kemudian ia dan anak-anak lain tertidur, tapi di tengah malam, saat efek ramuan mulai hilang, Yu Jin terbangun oleh keributan di desa.

Suara itu sangat aneh, ia ketakutan, tak menemukan orang tuanya, terpaksa memberanikan diri berjalan ke luar desa.

Di sanalah ia menyaksikan pemandangan yang takkan terlupa seumur hidup—warga desa mengelilingi altar, wajah mereka fanatik, sang utusan dewa berdiri di atas panggung, entah berkata apa, lalu satu per satu warga mengeluarkan pisau, menggorok leher sendiri.

Darah panas memancar dari leher mereka, membasahi tanah hingga merah, udara dipenuhi bau darah yang menyesakkan, langit dan bumi seolah terbalik...

Bau itu sama persis dengan bau yang kini menghantui hidung Yu Jin.

...

Yu Jin membelalakkan mata, pandangan pertama langsung tertuju pada jejak mayat di sekelilingnya. Pemandangan itu membuatnya seolah kembali ke malam sepuluh tahun lalu, malam yang tak pernah berhasil ia lupakan selama satu dekade.

Ia mendongak, tubuh gemetar, ketakutan membanjiri seluruh dirinya.

Tiba-tiba dari sudut matanya, Yu Jin melihat tangan pria berjubah hitam berubah menjadi cakar, hendak menusuk seorang pria yang bersimbah darah.

“Pangeran muda!”

Melihat situasi itu, hati Yu Jin bergetar. Ia tak sempat berpikir panjang, berlari sekuat tenaga ke arah itu.

Ia menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh kekuatannya.

Sepuluh tahun lalu, malam yang mengerikan itu membuat Yu Jin yang masih sepuluh tahun hanya bisa terdiam. Ia tak berani menerobos kerumunan, tak berani mencari orang tuanya, tak berani menarik tangan mereka dan berkata jangan!

Ia bersembunyi di bawah selimut, menggigil sepanjang malam. Esoknya, altar dewa sudah lenyap, mayat-mayat yang ia lihat pun lenyap.

Hanya sang utusan dewa mengumpulkan anak-anak, berkata, orang tua kalian sudah pergi jauh, sekarang kalian harus ikut aku, menjadi utusan dewa.

Yu Jin tahu ia berbohong, namun ia tak punya keberanian membongkar kebohongan itu, seperti ia tak berani menerobos kegelapan menekan untuk mencegah orang tuanya.

Mungkin untuk menebus penyesalan masa lalu, atau karena alasan lain yang lebih rumit.

Kali ini Yu Jin mengerahkan seluruh tenaganya.

Ia berlari ke arah itu.

Seakan berlari menuju musim semi cerah di kampung halaman, menuju hutan tempat bermain, menuju pelukan hangat orang tua.

Ia begitu kecil, seperti ngengat mengejar nyala api.

Namun begitu terang, bagaikan meteor jatuh ke bumi.

Akhirnya ia sampai di sana.

Ia tak memiliki kekuatan, cara terbaik yang terpikir olehnya hanyalah memeluk cakar pria berjubah hitam, lalu berteriak keras, “Pangeran muda! Cepat lari!”

Gerakannya begitu kikuk hingga tampak lucu.

Namun ia tak tahu, Li Danqing kini tulang-tulangnya remuk, tak mampu bergerak sama sekali.

Ia juga tak tahu, kekuatan pria berjubah hitam jauh melebihi seorang perempuan lemah seperti dirinya.

Maka,

Akhirnya sudah jelas.

Pria berjubah hitam menoleh, tertegun, ia tak menyangka masih ada yang berani menghalangi di saat seperti ini.

Ia melihat jelas wajah Yu Jin, api kemarahan di matanya semakin membara, “Perempuan rendah!”

Ia mengumpat, lalu tangan yang menahan Li Danqing dilepaskan, ujung jarinya menjadi tajam, langsung menusuk Yu Jin.

Li Danqing melihat semua itu, ia sadar betul apa yang hendak dilakukan pria berjubah hitam.

“Yu Jin!” serunya cemas, ingin menghentikan, tapi ia terlalu lemah, bahkan mengangkat tangan saja ia tak mampu.

Matanya membelalak, menyaksikan cakar tajam menembus perut Yu Jin, lalu tubuh Yu Jin diangkat tinggi, meski ia meronta, pria itu tetap tak peduli, bahkan tertawa liar.

Darah segar muncrat, membasahi wajah Li Danqing.

Darah panas itu, seolah membakar wajahnya, membuat Li Danqing terpaku, pupil matanya membesar.

Ia memandang nanar, melihat tawa liar pria berjubah hitam, melihat wajah Yu Jin yang diliputi kesakitan.

Tawa di telinga itu seperti mantra, darah panas bagai api.

Membakar jiwa Li Danqing.

“Kau!”

Li Danqing menggeram rendah.

Aura pembunuh mulai muncul di antara alisnya, pedang Chao Ge yang tertancap di tanah bergetar, cahaya mengalir di bilahnya.

Nama Chao Ge terpampang di permukaan pedang...

“Sudah cukup!”

Li Danqing tak sadar pada perubahan itu, ia hanya menatap lurus pria berjubah hitam, hatinya dikuasai kemarahan, aura pembunuh di alis semakin pekat.

Aura hitam mengalir di sepanjang pedang, menuju kedua matanya, tubuh Li Danqing bergetar, di antara alisnya muncul tanda aneh, terbentuk seiring masuknya aura hitam.

Itu sebuah tulisan.

Ditulis dalam aksara kuno.

Tulisan itu berbunyi—Shang!

“Mati!”

Li Danqing berkata dengan suara hampir seperti bisikan maut, pedang Chao Ge bergetar semakin hebat, tiba-tiba melesat, masuk ke tangan Li Danqing.

Kekuatan luar biasa mengalir ke tubuhnya, dalam tubuhnya gajah sakti meraung ke langit, tenaga dahsyat mengalir, kekuatan darah bergerak di seluruh nadi.

Dalam hitungan detik, tenaga itu berubah menjadi sumsum baja, mengelilingi pusat tenaga, lalu mengalir ke seluruh tubuh, luka-luka dalam tubuhnya sembuh dengan kecepatan luar biasa, sisanya sumsum baja terus meresap ke daging.

Bang!

Gerbang nadi kelima terbuka.

Namun itu baru permulaan.

Bang! Bang! Bang!

Suara benturan terus bergema dalam tubuh Li Danqing.

Gerbang keenam, ketujuh, kedelapan, bahkan kesembilan terbuka.

Dalam sekejap, Li Danqing menuntaskan latihan tingkat baja, namun proses itu terus berlanjut, sumsum baja berlimpah masih mengalir dalam tubuhnya, tak pernah berhenti.

Terimalah kehendakku yang menembus langit.

Tempa tubuhmu di jurang maut!

Sebuah suara agung bergema di benaknya, Li Danqing seakan melihat seorang pria berdiri di depan gerbang istana terbakar, menatapnya dari atas sambil berkata dingin.

Begitu suara itu selesai, bayangan lenyap.

Bang!

Gerbang nadi kesepuluh terbuka.

Latihan baja, sembilan gerbang adalah batas, tak pernah terdengar ada yang bisa membuka sepuluh gerbang.

Li Danqing terkejut, tapi tak sempat berpikir, kekuatan dahsyat memenuhi tubuhnya, pedang Chao Ge di tangan pun ia angkat, menebas dengan amarah ke arah pria berjubah hitam!