Bab 128, Bab Seratus Dua Puluh Delapan

Wang Xia dan Wang Er segera melompat turun, menghunus pedang untuk melindungi Anda di depan Guoye. Baru saat itulah Guoye membungkuk dan menundukkan kepala untuk memeriksa luka-luka kakaknya.

Tubuh kakak laki-lakinya sudah dalam keadaan tidak sadarkan diri. Tangan, kaki, tulang kering, leher, hingga wajahnya dipenuhi luka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda. Luka-lukanya menganga, dagingnya terkelupas, kondisinya sangat mengenaskan. Jika terlambat setengah hari lagi saja, kakaknya mungkin tidak akan bertahan dan sudah menemui ajalnya.

Melihat kawanan serigala yang mengintai dengan tatapan penuh nafsu, Wang Er mengeluarkan pemantik api dan meniupnya hingga menyala. Cahaya yang tiba-tiba muncul membuat kawanan serigala itu mundur beberapa langkah. Wang Xia merendahkan suaranya dan mengingatkan, "Yang Mulia, di belakang Anda ada sebuah gua batu. Bawa kakak Anda masuk untuk berlindung sementara, mari kita lihat situasinya."

Guoye mengangguk. Dengan perlindungan kedua pengawalnya, ia menggendong kakaknya dan melangkah perlahan menuju gua batu tersebut. Wang Xia, yang bertugas menjaga bagian belakang, menebas dahan pohon besar yang kering, lalu bersama Wang Er mundur ke arah gua. Setiap langkah yang mereka ambil, kawanan serigala itu semakin mendekat, mengikuti tanpa henti.

Begitu mereka sampai di dalam gua, kawanan serigala itu membentuk formasi kipas di depan mulut gua, mengepung mereka rapat-rapat. Sambil mengeluarkan air liur yang kental, mata mereka menatap tajam dengan kilatan hijau yang menyeramkan.

Wang Xia berdiri menjaga mulut gua dengan pedang terhunus, sementara Litou juga menyeringai dan menyalak ke arah serigala-serigala itu. Wang Er mengambil kayu kering dari tangan Wang Xia, menyiramnya dengan minyak yang dibawanya, lalu menyalakan api. Cahaya api pun membara, menerangi seluruh sudut gua.

Guoye mengamati dengan saksama. Di dalam gua ini tidak ada es, suhunya sekitar sepuluh derajat lebih hangat daripada di luar. Di bagian terdalam terdapat sebuah batu besar yang sangat rata, di atasnya pun terdapat bercak darah. Di sekitar batu itu berserakan tulang-belulang manusia, kemungkinan besar adalah orang-orang yang tersesat dan mati kelaparan di sini. Di bawah batu terdapat tumpukan abu hitam yang sudah dingin, kemungkinan itu adalah bekas api unggun yang dinyalakan kakaknya saat bersembunyi di sini.

Ia membaringkan kakaknya di atas batu datar itu, lalu melihat ada beberapa helai bulu serigala yang berserakan di dekatnya serta sisa-sisa tulang serigala.

Jangan-jangan kakaknya memakan serigala untuk bertahan hidup? Mungkinkah kakaknya terpaksa keluar karena persediaan makanan habis dan tidak ada lagi kayu kering untuk api, lalu akhirnya dikepung oleh kawanan serigala yang selalu berjaga di luar? Sudah berapa lama ia dikepung?

Guoye membuka zirah kakaknya, mengeluarkan botol-botol obat, air bersih, dan minuman keras dari tas punggungnya, lalu mulai membersihkan lukanya. Daging busuk di tubuhnya harus dibuang. Belati tajam yang telah dibakar di atas api disemprot dengan minuman keras, lalu ditusukkan ke kulit. Kakaknya yang pingsan mengerang kesakitan. Wang Er segera menyobek lengan bajunya untuk disumpalkan ke mulut kakaknya agar tidak tergigit, lalu menahan tubuhnya sekuat tenaga.

Meski tidak tega, Guoye tetap melanjutkan tindakannya tanpa henti. Setengah jam kemudian, dengan keringat dingin bercucuran di keningnya, semua luka akhirnya selesai dibersihkan. Kakaknya sempat menjerit beberapa kali karena kesakitan sebelum kembali pingsan.

Guoye menatap bibir kakaknya yang pecah-pecah, lalu mengambil sapu tangan dari lengan bajunya, membasahinya dengan air, dan meneteskannya ke mulut kakaknya. Saat menyentuh kening kakaknya, ia mendapati bahwa sang kakak sedang demam tinggi.

Wang Er melihat ekspresi Guoye yang tegang, lalu bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana keadaannya?"

Guoye mengernyitkan dahi, "Tidak terlalu optimis. Kita harus menurunkan demamnya. Tunggu malam ini saja, jika besok panasnya belum turun, kita harus mencari cara untuk keluar dari gunung."

Wang Er segera berkata, "Kalau begitu, Anda istirahatlah sebentar. Saya dan Wang Xia akan berjaga di mulut gua secara bergantian."

Guoye mengangguk. Ia bersandar di samping batu datar itu untuk memejamkan mata, namun tetap memperhatikan kondisi kakaknya setiap saat. Tengah malam saat kakaknya bergerak, ia langsung terjaga dan menggunakan minuman keras untuk menyeka ketiak, telapak tangan, dan telapak kaki kakaknya berulang kali.

Keesokan harinya, menjelang tengah hari, demam tinggi itu akhirnya turun. Menjelang sore, kakaknya akhirnya sadar. Kesadarannya mulai pulih, ia mengenali siapa yang ada di depannya, namun tenggorokannya terlalu kering hingga tidak bisa bersuara. Ia hanya menggenggam tangan Guoye dengan erat, sampai buku-buku jarinya memutih.

Wang Er merendam makanan kering dengan air salju, menaburkan sedikit garam, dan menyajikannya kepada Guoye. Guoye menerimanya dan menyuapkannya ke bibir kakaknya sambil menenangkan, "Jangan khawatir, demamnya sudah turun. Kakak, makanlah sedikit, setelah tubuhmu pulih, aku pasti akan membawamu pulang."

Barulah kakaknya melepaskan tangan kanan Guoye, memegang mangkuk itu, dan menelan makanannya dengan susah payah. Setelah semangkuk makanan lunak masuk ke perutnya, wajahnya yang pucat akhirnya terlihat sedikit lebih baik.

Mereka tinggal di gua itu selama dua hari lagi. Luka di tubuh kakaknya dirawat dengan sangat baik oleh Guoye, semangatnya perlahan pulih, dan suaranya mulai kembali. Namun, saat ia mulai berbicara, suaranya masih terdengar serak dan menyakitkan.

Kalimat pertama yang diucapkannya adalah, "Kenapa kau ada di sini?"

Guoye menjelaskan dengan suara pelan, "Berita tentang hilangnya dirimu sampai ke istana, aku meminta izin kepada Ayahanda untuk mencarimu." Ia takut kakaknya merasa terbebani, jadi ia segera menambahkan, "Kabupaten Huaiyin dekat dengan Kabupaten Lingquan, aku juga mencemaskan Ibu Selir dan kakek. Ayahanda tidak bisa melarangku, jadi ia membiarkanku datang." Nada suaranya penuh rasa syukur, "Untung saja aku datang..."

Kalimat kedua kakaknya bertanya, "Bagaimana keadaan Kabupaten Huaiyin?"

Guoye menjawab, "Kakak mungkin sudah tahu bahwa Huaiyin telah kehilangan tiga kota secara berturut-turut. Sekarang pasukan kerajaan mundur ke Kota Luyang. Beberapa hari lalu saat aku datang bersama Yan Shizi, Pangeran Nanyang membohongiku bahwa dia menangkapmu dan memintaku menukarmu. Itu bohong, untungnya aku segera menyadarinya dan berhasil menyelamatkan pengawalmu, Rong Zhou. Dia memberitahuku bahwa kau ada di sini. Yan Shizi tewas, Pangeran Nanyang mengumpulkan tiga puluh ribu tentara untuk menyerang kota, namun dipukul mundur oleh pasukan kerajaan. Untuk saat ini, mereka seharusnya tidak akan menyerang dengan paksa lagi."

"Rong Zhou? Dia masih hidup?" Kakaknya berusaha bangkit dengan semangat, namun gerakannya menarik luka di tubuhnya, membuatnya kembali meringis kesakitan.

Guoye segera menahannya untuk kembali berbaring, "Jangan banyak bergerak, bicaralah pelan-pelan."

Kakaknya bertanya lagi, "Selain Rong Zhou, apakah ada orang lain yang selamat?"

Saat ia dikejar dari medan perang, ia membawa satu regu kecil. Mereka bersembunyi selama lebih dari sebulan, dan jumlah saudara-saudaranya berkurang setiap harinya. Sebulan lalu, ia berniat memutar arah untuk kembali ke Kota Luyang, namun ditemukan oleh pasukan musuh yang mencarinya. Hanya tersisa beberapa orang yang melindunginya hingga tewas untuk melarikan diri ke Gunung Li. Ia terpaksa masuk ke lembah di lereng gunung ini.

Tak disangka, di sini adalah sarang serigala. Daripada ditangkap musuh dan dijadikan sandera untuk mengancam pasukan kerajaan, ia berpikir lebih baik membiarkan dirinya dimangsa oleh serigala-serigala itu. Ia pikir ia tidak akan bisa keluar dari lembah ini.

Suara Guoye meredup, "Kami hanya melihat pengawal Rong..."

Mata kakaknya dipenuhi kesedihan, ia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Aku yang menyeret mereka ke dalam kesulitan."

Guoye menggeleng dengan tegas, "Tidak, Kak. Yang seharusnya merasa bersalah bukanlah dirimu, melainkan Pangeran Nanyang! Dia yang memicu perang demi keserakahannya sendiri, membuat para prajurit harus jauh dari keluarga mereka untuk pergi ke medan perang! Membuat banyak rakyat di Kabupaten Huaiyin kehilangan tempat tinggal dan tewas tak terhitung jumlahnya! Yang paling pantas mati adalah Pangeran Nanyang, pemberontak yang penuh ambisi itu. Cepatlah pulih, kita akan kembali ke Kota Luyang bersama-sama, melawan musuh, membunuh Pangeran Nanyang, dan mengakhiri perang ini!"

Saat ini, wajahnya tampak begitu tegas dan berwibawa di mata kakaknya.

"Liqi sudah dewasa!" Ekspresi kakaknya rumit, antara lega dan sedih, "Liqi benar, yang harus mati adalah Pangeran Nanyang!"

Air di atas api unggun mulai mendidih mengeluarkan uap panas, dan hari kembali gelap. Suara lolongan serigala bersahut-sahutan, jelas mereka sudah tidak sabar lagi.

Malam itu sangat dingin, salju mulai turun dari langit, dan angin dingin terus menerus masuk ke dalam gua. Cabang kayu terakhir di dalam gua habis terbakar, api perlahan padam. Wang Xia yang berjaga segera menegang, secara naluriah menatap kawanan serigala yang terus berjaga di mulut gua.

Kawanan serigala yang tadinya berbaring malas tiba-tiba berdiri serentak. Sepasang demi sepasang mata memancarkan cahaya biru yang redup, menyeringai, dan menyerang secara bersamaan.

Wang Xia mengayunkan pedangnya, tepat mengenai taring serigala yang menerjang, menimbulkan suara dentuman keras. Wang Er, Guoye, dan sang kakak terbangun seketika. Sang kakak hendak bangkit, namun segera ditekan kembali oleh Guoye sambil berpesan, "Kak, jangan bergerak! Lukamu baru saja menunjukkan tanda-tanda sembuh, jangan sampai terbuka lagi!" Obat luka yang dibawanya sudah hampir habis, jika lukanya terbuka kembali dan ia demam lagi, bahkan dewa pun sulit menolongnya.

Sang kakak terpaksa menahan diri agar tidak menambah kekacauan. Ia berbisik dengan suara rendah, "Kalian berhati-hatilah!"

Guoye mengangguk, lalu bergegas ke mulut gua bersama Wang Er. Persediaan makanan mereka juga hampir habis, bahkan jika api tidak padam, mereka tetap harus mencari jalan keluar dalam dua hari ini. Mereka tidak kunjung pergi selama beberapa hari ini hanya karena ingin menunggu kondisi kakaknya sedikit stabil. Sepertinya hari ini mereka harus bertarung habis-habisan dengan kawanan serigala ini.

Saat ia hendak mengeluarkan jarum perak, Litou tiba-tiba menyeringai dan menerjang keluar, langsung menggigit serigala pemimpin yang berada di paling depan.

"Litou! Kembali!" Guoye terkejut bukan main.

Meski Litou bertubuh kekar dan memiliki gen serigala salju, ia telah dipelihara di istana selama bertahun-tahun dan tidak pernah mencium bau darah. Bagaimana mungkin ia menjadi lawan dari serigala-serigala yang kelaparan itu?

Namun, ia meremehkan tekad Litou untuk melindungi tuannya. Litou menggembungkan pipinya, tampak seperti harimau yang gagah perkasa. Ia bergumul dengan serigala pemimpin yang ganas, namun setelah beberapa ronde, ia dicakar hingga terpental oleh serigala pemimpin. Ia berguling beberapa kali, dan sebelum Guoye sempat menahannya, ia kembali berguling bangun, menyeringai, dan menerjang lagi.

Kemudian terulang lagi, terpental, menerjang, terpental, dan menerjang... seolah tidak mengenal rasa sakit dan lelah. Selama tuannya ada di belakangnya, ia tidak akan pernah mundur! Setelah lebih dari dua puluh kali pengulangan seperti itu, Litou sudah penuh luka dan berlumuran darah. Namun, ia tetap menyeringai dan menerjang ke arah serigala pemimpin...

Serigala pemimpin mencakar dan menindih Litou ke tanah, sambil meraung di depannya. Litou mencakar mata serigala pemimpin dengan cakarnya, lalu dengan keras kepala bangkit kembali dan menerjang lagi.

Serigala pemimpin kembali menindih Litou ke tanah, menatap Litou yang terus menyeringai itu sejenak, seolah menganggapnya bodoh. Kemudian, serigala itu tiba-tiba melolong ke langit dan berbalik pergi. Serigala lainnya melihat pemimpinnya pergi, menatap Litou yang masih menyeringai dengan mata hijaunya yang redup, lalu menatap orang-orang di dalam gua, dan tiba-tiba mereka ikut berbalik pergi.

Guoye, Wang Xia, dan Wang Er, "..."

Situasi apa ini? Apakah mereka terganggu dengan sikap Litou yang seperti orang gila? Atau mereka merasa tidak ada gunanya menindas yang lemah?

Melihat kawanan serigala berbalik pergi, Litou tetap berdiri dengan bulu-bulu yang tegak, menatap waspada, sesekali mengeluarkan suara peringatan, dan berdiri menghalangi di depan Guoye tanpa bergeser sedikit pun.

Setelah kawanan serigala itu benar-benar pergi jauh, Guoye baru berjongkok dan mengelus punggung Litou. Litou merintih dua kali, tubuhnya yang tegang tiba-tiba lemas dan ia pun terkapar. Jelas ia sudah mencapai batas kemampuannya.

Guoye merasa iba pada anak bulunya, "Litou yang bodoh, untuk apa berjuang sekeras itu?"

Litou menggosokkan kepalanya ke tangan Guoye, merintih pelan, matanya penuh dengan rasa sayang kepada tuannya.

Sang kakak di belakangnya tiba-tiba berkata dengan suara hangat, "Liqi, daging kering yang kau berikan selama bertahun-tahun ini akhirnya tidak sia-sia. Kesetiaan Litou ini, setelah kembali nanti, biarkan Ayahanda mengukir medali emas untuk digantung di lehernya."

Situasi sudah genting seperti ini, masih saja bercanda.

Guoye mengeluarkan bubuk obat untuk mengolesi luka Litou, setelah beberapa saat, ia mencoba bertanya, "Litou, bisakah kau berdiri? Kita harus pergi sekarang."

Meskipun tidak tahu apa alasannya, kawanan serigala itu sudah pergi, dan saat ini adalah kesempatan terbaik untuk mendaki gunung. Litou tampaknya mengerti perkataannya dan segera berdiri. Guoye memujinya dua kali, lalu berbalik untuk membantu kakaknya, "Kak, ayo kita pergi."

Litou memimpin jalan di depan, dan mereka semua berjalan keluar menembus badai salju dengan penuh waspada. Sang kakak berbisik dengan suara serak, "Ada orang yang berjaga di kaki gunung."

Guoye mengangguk, "Aku tahu, aku melihatnya saat aku datang. Kita tidak akan turun lewat kaki gunung. Arah utara dari tebing Gunung Li seharusnya ada jalan menuju ke Kota Utara Luyang. Sebelumnya pasukan Nanyang lewat dari sana untuk melakukan serangan mendadak ke Kota Utara." Jika mereka turun ke kaki gunung, mereka harus menghadapi puluhan ribu tentara Nanyang untuk kembali ke Kota Luyang. Meskipun ia bisa kembali, itu tetap berbahaya. Tebing memang berbahaya, namun selama bisa melewatinya, mereka bisa sampai ke Kota Utara dengan selamat.

Mata sang kakak berbinar, ia mempercepat langkahnya.

Mereka mengamati dengan saksama di lembah, setelah memastikan tidak ada pasukan musuh, barulah mereka melangkah keluar. Begitu keluar dari lembah, angin gunung bertiup kencang, Guoye memberikan jubahnya kepada kakaknya, butiran salju yang mengenai wajah terasa sangat perih.

Mereka hampir melangkah selangkah demi selangkah hingga sampai di tepi tebing. Dari jauh terlihat seutas tali yang sangat tipis terbentang antara Gunung Li dan tebing di seberang. Di bawah tali itu, terdapat kabut yang sangat dalam dan tidak terlihat dasarnya.

Wang Xia dan Wang Er membawa Litou menyeberang tentu tidak masalah, Guoye sendiri pun tidak masalah, namun membawa kakaknya yang terluka parah jelas sedikit sulit.

Guoye berpikir sejenak, "Wang Xia, kau bawa Litou menyeberang lebih dulu, aku dan Wang Er akan menjaga Kakak dari depan dan belakang."

Sang kakak mengernyit, "Liqi, kau bawa Litou menyeberang dulu. Biarkan Wang Xia dan Wang Er yang menjagaku saja." Seandainya ia mengalami sesuatu, ia tidak akan menyeret Liqi.

Wang Xia dan Wang Er juga setuju dengan rencana sang kakak.

Guoye tidak berkata apa-apa, ia langsung melepas ikat pinggangnya, melilitkan satu ujung ke pergelangan tangannya dan ujung lainnya ke pergelangan tangan kakaknya, "Jangan membantah lagi, cepat jalan! Seandainya kita ditemukan oleh pasukan Nanyang, tidak ada yang bisa selamat!"

Karena ia sudah berkata demikian, semua orang tidak berdebat lagi. Wang Xia menggendong Litou dan berjalan dengan hati-hati menuju tepi tali.

Namun, saat kakinya baru menyentuh tepi tali, tiba-tiba terdengar beberapa suara ledakan keras.

*Duar! Duar! Duar!* Cahaya api menyambar, pecahan es berhamburan. Tebing itu langsung meledak dan runtuh. Seluruh permukaan es bersama tali itu jatuh dengan cepat, menyeret Wang Xia dan Litou ikut tenggelam.

"Wang Xia! Litou!"

Guoye mengulurkan tangan untuk menangkap, namun hanya sempat meraih sepotong lengan baju Wang Xia. Kakaknya yang tidak siap pun ikut terjatuh.

Tiga orang dan satu anjing itu hanya bisa melihat dengan mata kepala sendiri mereka menghilang di depan mata.

Di saat yang sama, di sudut tebing, muncul sekelompok orang berbaju hitam. Pemimpinnya mencibir melihat Guoye dan yang lainnya, "Akhirnya kalian berani muncul?" Pandangannya melewati Guoye, Wang Xia, dan Wang Er, lalu tertuju pada Guoye, "Guoye, setelah bersembunyi begitu lama, patuhlah ikut kami bertemu Pangeran Nanyang!"

Kelompok berbaju hitam ini terus mengejar Guoye dan sudah cukup lama berada di gunung, jelas mereka tidak mengenali Guoye. Jika mereka tahu bahwa orang ini adalah Pangeran Ketujuh dari Kerajaan Chu, mereka pasti akan sangat kegirangan.