Bab 131

Beberapa ekor ayam berkeliaran di pekarangan. Melihat orang asing masuk, ayam jago yang memimpin gerombolan itu mencoba mematuk ujung sepatu si bungsu.

Melihat hal itu, si bungsu mengulurkan tangan untuk mengusir mereka, "Hei, dasar rakus! Besar sekali nafsu makanmu!"

Kedua bersaudara itu terdiam sejenak. Mungkin ayam itu hanya ingin mematuk sepatunya saja.

Gorden pintu ruangan di sisi timur tersingkap, lalu seorang wanita yang tampak sakit-sakitan berjalan keluar. Ia mengenakan pakaian sederhana, kepalanya dibalut kain, dan wajahnya pucat pasi. Sambil terbatuk-batuk, ia menatap ke arah pekarangan, "Apakah si bungsu Ling sudah memanggil tabib?"

Melihat si bungsu dan sang kaisar keempat yang tubuhnya penuh bekas darah, wanita itu tertegun sejenak, lalu bertanya dengan panik, "Siapa mereka ini? Di mana tabibnya?"

Si bungsu yang melihat wajah cemas wanita itu segera memapahnya, "Aduh, mengapa Ibu keluar? Seharusnya Ibu beri tahu kami, beristirahatlah di dalam kamar."

Melihat wanita itu masih terus menatap mereka berdua, si bungsu menjelaskan, "Saat sedang berburu di gunung, kami menemukan tabib muda ini. Ibu masuklah ke kamar untuk berbaring dulu. Setelah saya mengatur tempat untuk mereka, saya akan kembali untuk menjelaskan semuanya."

Wanita itu dipapah masuk ke dalam rumah, lalu terdengar suara batuk yang cukup keras.

Mereka berdua hanya bisa mendengar gumaman penuh perhatian dari si bungsu. Setelah wanita itu berhenti batuk, si bungsu keluar dan berkata kepada si bungsu, "Cepat papah saudaramu ke sini. Rumah kami hanya punya dua tempat yang bisa ditinggali. Kalian tinggallah di kamar putriku dulu. Dia sedang pergi ke Kota Xun untuk memanggil tabib bagi ibunya, baru beberapa hari lagi dia akan kembali."

Si bungsu memapah sang kaisar keempat mengikuti si bungsu masuk ke dalam kamar. Kamar itu sangat sederhana; terdapat sebuah meja persegi yang di atasnya diletakkan pahat, gergaji kecil, serta potongan-potongan busur, ukiran kayu, dan peluit kayu yang belum selesai dikerjakan.

Pandangan si bungsu terpaku pada peluit-peluit tersebut.

Si bungsu buru-buru maju dan memasukkan barang-barang yang berserakan di atas meja itu ke dalam lemari kayu di samping dipan. Sambil merapikannya, ia berkata dengan riang, "Putriku sering ikut aku berburu. Dia suka membuat benda-benda kecil seperti mekanisme kayu atau ukiran sendiri. Aku simpan dulu agar tidak rusak."

Di dalam kamar hanya ada satu dipan. Selimut di atasnya tampak agak tua, tetapi dilipat dengan rapi, bersih, dan terlihat sangat hangat.

Si bungsu mempersilakan mereka duduk, namun si bungsu merasa tidak enak untuk langsung duduk. Ia melihat kotoran di pakaiannya, lalu bertanya dengan canggung, "Apakah tidak apa-apa jika kami membuat tempat tidur kayu sederhana di sini agar bisa berdesakan?" Tidur di dalam rumah tentu jauh lebih baik daripada tidur di alam liar.

"Buat tempat tidur kayu apa?" Si bungsu memasang wajah tegas, "Coba lihat, di mana lagi ada ruang kosong untuk membuat tempat tidur tambahan? Kalian tidur saja di sana. Nanti kalau kalian sudah pergi, selimutnya tinggal dicuci, beres."

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah si bungsu, "Aku akan mengambil air dan sayuran. Kalian berdua bersihkanlah diri terlebih dahulu. Setelah selesai, Tabib Kecil akan datang untuk memeriksa istriku."

Si bungsu mengangguk berulang kali. Si bungsu segera membawa baskom kayu berisi air, sabun, dan kain lap, lalu ia tidak masuk lagi.

Mereka berdua mendengarkan dengan saksama dan memastikan tidak ada orang di luar kamar.

Si bungsu baru berbisik, "Desa ini terpencil, seharusnya kita bisa bersembunyi selama beberapa hari. Setelah lukamu cukup pulih, kita baru kembali ke Kota Luyang."

Kaisar keempat mengangguk dan berpesan, "Hati orang di luar sana sangat rumit, tidak seperti di istana. Saat kau memeriksa wanita itu, jangan katakan apa pun yang tidak perlu, tetaplah waspada."

"Aku mengerti," jawab si bungsu.

Saudara keempatnya ini masih menganggapnya seperti anak kecil. Hati orang luar memang rumit, tapi mungkinkah lebih rumit daripada hati orang-orang di istana?

Setelah membersihkan diri sendiri dan membantu saudara keempatnya berbaring di dipan, si bungsu membawa baskom kayu itu keluar.

Melihatnya keluar, si bungsu segera memanggil, "Tabib Kecil, baguslah, cepat ke sini." Ia melangkah maju beberapa langkah, menerima baskom dari tangan si bungsu, dan mendorongnya masuk ke dalam kamar.

Kamar di sisi timur ini tertata rapi, tetapi begitu masuk, tercium bau obat yang sangat menyengat.

Wanita yang bersandar di dipan itu melihatnya masuk dan berkata dengan suara lembut, "Merepotkan Tabib Kecil." Baru mengucapkan satu kalimat, ia sudah terbatuk tak henti-henti, tampak sangat lemah.

Si bungsu buru-buru memapahnya untuk menenangkan napasnya. Si bungsu juga segera duduk di tepi dipan dan mulai memeriksa denyut nadinya. Semakin lama ia memeriksa, dahinya semakin berkerut. Si bungsu terus memperhatikan dengan cemas, bahkan bertanya, "Bagaimana?"

Si bungsu menggeleng, "Tidak terlalu baik. Bibi mengalami kesulitan saat melahirkan, ditambah lagi terkena air dingin di masa nifas, yang menyebabkan pendarahan terus-menerus." Ia menoleh ke arah si bungsu, "Apakah waktu itu tidak memanggil tabib untuk memeriksanya?"

Mendengar ini, si bungsu terlihat sedih, "Waktu itu gunung tertutup salju tebal, orang dari kota tidak bisa masuk, dan orang di sini tidak bisa keluar. Aku hanya bisa memanggil tabib kampung untuk memeriksa Bibi, setelah itu kondisinya tidak pernah membaik..."

Istri si bungsu melihat suaminya menyalahkan diri sendiri, lalu buru-buru berkata, "Jangan salahkan dia, tahun itu salju turun sangat lebat, orang-orang di desa sekitar juga banyak yang membeku, semua orang di desa mengira aku tidak akan selamat..." Ia kembali terbatuk hingga kesulitan bernapas, wajahnya membiru, dan hampir pingsan.

"Istriku! Istriku! Jangan menakutiku!" Si bungsu panik dan segera menepuk punggung istrinya.

Si bungsu buru-buru menahannya dan berkata dengan tegas, "Dia kesulitan bernapas, jangan ditepuk punggungnya!" Sambil berkata demikian, ia segera mengeluarkan jarum perak yang dibawanya untuk melakukan akupunktur. Hampir saat jarum menancap di beberapa titik akupunktur, batuknya berhenti, dan wajahnya berangsur pulih.

Si bungsu melihat dengan takjub, "Ajaib! Istriku, bagaimana perasaanmu?"

Istri si bungsu menarik napas dan berkata dengan lemah, "Jauh lebih baik."

Si bungsu berkata dengan lembut, "Ini hanya menghentikan batuk untuk sementara. Jika ingin sembuh total, tidak hanya perlu akupunktur, tapi juga harus minum obat untuk pemulihan. Kondisi Bibi sudah sangat lemah, pemulihan ini setidaknya membutuhkan waktu satu tahun atau lebih."

Apakah itu artinya bisa disembuhkan?

Istri si bungsu tertegun. Si bungsu sangat gembira dan menggenggam tangannya, "Jangan katakan satu tahun, asalkan kondisi Bibi bisa sembuh, tiga atau lima tahun pun tidak masalah."

Si bungsu menambahkan, "Mengenai bahan obat, semuanya bisa dibeli di toko obat. Hanya saja ada satu jenis obat yang harus dicari langsung saat segar. Perlu Paman sendiri yang mencarinya."

Si bungsu segera bertanya, "Obat apa?"

Si bungsu menjelaskan, "Tanduk rusa segar, bisa menambah energi ginjal dan menguatkan tulang. Sangat bermanfaat untuk mengatasi pusing, telinga berdenging, serta pendarahan pada wanita."

"Tanduk rusa segar?" Si bungsu berpikir sejenak, "Aku tahu di mana ada rusa salju, tanduknya bisa diambil."

Istri si bungsu khawatir, "Apa yang kau maksud Hutan Kabut? Itu berbahaya, bagaimana kalau menunggu Ling kembali baru pergi bersama?"

Si bungsu tidak peduli, "Ling tidak tahu kapan akan kembali, biar aku saja yang pergi." Sambil berkata demikian, ia mendesak si bungsu, "Obat apa lagi yang diperlukan? Cepat tuliskan, biar si Pendek Yang dari timur desa pergi membelinya."

Si bungsu bertanya, "Apakah ada kertas dan pena?"

Kertas dan pena adalah barang mewah bagi keluarga ini, karena tidak ada satu pun anggota keluarga yang bisa membaca.

Si bungsu segera pergi keluar, "Aku akan meminjamnya."

Ia pergi dengan terburu-buru dan kembali dengan terburu-buru, sampai-sampai ayam dan bebek di depan pintu terus berteriak karena terkejut.

Ia membentangkan kertas dan pena di atas meja kayu. Si bungsu duduk di tepi meja, menyingsingkan lengan bajunya, dan mulai menulis. Setelah selesai, ia meniup tinta hingga kering dan memberikannya, "Ikuti resep ini, ambil lima dosis dulu untuk melihat hasilnya."

Si bungsu menerima resep itu dan memuji, "Tulisan Tabib Kecil bagus sekali."

Si bungsu berkeringat dingin. Ternyata orang yang tidak bisa membaca pun merasa tulisannya bagus. Padahal tulisannya terkenal paling jelek di sekolah, bahkan setelah belajar dari kakak-kakaknya, tetap saja tidak bisa dilihat.

Ia tersenyum canggung, lalu berbisik, "Saat Paman pergi mencari tanduk rusa, apakah bisa tolong carikan juga beberapa tanaman obat untukku? Tidak perlu banyak, hanya untuk mengobati luka luar kakak keempatku." Semua barang berharganya hilang saat melarikan diri, jadi ia benar-benar kekurangan uang.

"Jangan panggil Paman, namaku Tian, panggil saja Paman Tian." Ia merasa jauh lebih dekat dengan si bungsu, "Itu masalah kecil, jangan bilang merepotkan."

Si bungsu tertegun, lalu segera duduk kembali di depan meja untuk menggambar sketsa tanaman obat yang dibutuhkan, kemudian menyerahkannya, "Tanaman ini tumbuh di hutan tempat Anda bertemu kami sebelumnya, sangat mudah dikenali."

Paman Tian segera menyimpan sketsa itu ke dalam bajunya dan melangkah keluar dengan cepat.

Si bungsu kembali melakukan akupunktur pada istri Paman Tian. Setelah wanita itu tertidur, barulah ia pergi beristirahat di kamarnya sendiri.

***

Tindakan Paman Tian sangat cepat. Sebelum hari gelap, ia sudah mendapatkan tanduk rusa dan tanaman obat yang dibutuhkan si bungsu.

Setelah itu, ia pergi ke tempat si Pendek Yang di timur desa untuk mengambil obat lain dan bertanya kepada si bungsu bagaimana cara merebusnya.

Si bungsu menunjukkan kesabaran yang luar biasa, ia membantu merebus obat sendiri. Setelah obat matang, ia menemani Paman Tian untuk mengantarkan obat kepada Bibi. Setelah tiga hari berturut-turut, pendarahan Bibi sudah berhenti dan rona wajahnya jauh lebih baik.

Paman Tian memapah istrinya berjalan-jalan di pekarangan. Sinar matahari musim dingin menyinari tubuh mereka, terasa hangat. Sepasang suami istri itu berhenti dan menatap si bungsu yang sedang memberi makan ayam dengan sabar di pekarangan, senyum di wajah mereka semakin lebar.

Kaisar keempat duduk di bangku kayu di pekarangan, melihat adiknya, lalu melihat pasangan suami istri itu. Matanya bergerak. Ia bangkit dan berjalan ke arah dapur.

Si bungsu melihat gerakannya, buru-buru meletakkan pekerjaannya dan pergi memapahnya, "Kakak keempat, mau ke mana?"

Kaisar keempat menjawab, "Minum air."

Si bungsu berkata, "Soal minum air, katakan saja padaku, mengapa harus bangun?"

"Aku bukan orang cacat, apa harus dilayani hanya untuk minum air?" Tiga hari ini, lukanya sudah jauh lebih baik, hanya saja tulang kakinya masih agak parah sehingga berjalan sedikit tertatih. Setelah selesai bicara, ia bertanya dengan kesal, "Untuk apa kau begitu rajin? Melayani orang memberi makan ayam, menimba air, membelah kayu. Kapan kau pernah melakukan pekerjaan kasar seperti ini di istana?" Melihat adiknya sibuk ke sana kemari hingga berkeringat, ia merasa sedikit tidak senang.

Si bungsu buru-buru melihat ke arah pasangan suami istri itu. Melihat mereka berada agak jauh, ia segera merendahkan suaranya, "Tanaman obat dan sup ayam daging yang kita makan setiap hari adalah pemberian Paman Tian. Aku rajin sedikit tidak masalah, tadi Bibi bahkan bilang ingin menyembelih ayam untuk memulihkan kondisimu."

Mereka menumpang di rumah orang lain dan menempati kamar putri mereka, tidak masalah melakukan pekerjaan yang mampu mereka kerjakan.

Lagipula, ia cukup menyukai kehidupan di rumah pertanian kecil ini. Tenang, santai, dan bebas.

Kaisar keempat melihat tangan si bungsu yang merah karena kedinginan, lalu berkata dengan kesal, "Kau sudah cukup membantu dengan mengobatinya. Berdasarkan kondisinya, jika tidak bertemu denganmu, dia mungkin tidak akan bertahan melewati musim dingin tahun ini."

"Aduh, aku tahu," si bungsu tidak tahu sejak kapan kakak keempatnya menjadi begitu cerewet, ia segera mengakui kesalahannya, "Lagipula hanya beberapa hari ini, kita akan segera pergi."

Kaisar keempat mengerutkan bibirnya, "Pergilah besok, lukaku sudah hampir sembuh. Kalau tidak pergi, mungkin Paman Tian dan Bibi tidak akan membiarkanmu pergi lagi."

Si bungsu bingung, "Mengapa mereka tidak membiarkanku pergi?"

Kaisar keempat menggoda, "Tentu saja untuk menjodohkanmu menjadi menantu."

"Apa?" Si bungsu meraba wajahnya sendiri, "Tidak sampai segitiga itu, kan?" Kulitnya sekarang gelap dan kasar, di pipi kanannya masih ada bekas luka bakar yang besar, sangat jelek.

Kaisar keempat memberi isyarat dengan dagunya ke arah pasangan suami istri Tian. Si bungsu menoleh, pasangan suami istri itu sedang tersenyum padanya dengan tatapan yang sangat ramah.

Si bungsu tidak tahan untuk bergidik.

Malam harinya, empat orang itu berkumpul di ruang utama untuk makan malam.

Di meja tersedia beberapa hidangan tumis dan semangkuk sup ayam yang harum.

Paman Tian berinisiatif melayani mereka berdua, menyendokkan semangkuk sup ayam untuk masing-masing, dan mengambilkan paha ayam, "Tabib Kecil, cepat makan, sup ayam ini sangat harum."

Si bungsu merasa tidak enak, "Bibi dan Kakak saja yang makan, aku tidak terluka, tidak perlu pemulihan."

Paman Tian buru-buru berkata, "Siapa bilang tidak perlu? Lihat dirimu, kurus sekali. Akhir-akhir ini harus merawat kakakmu, mengobati Bibi, dan pekerjaan rumah tangga juga selalu kau kerjakan. Harus makan yang banyak, harus pulih!"

Bibi pun mengikuti, "Benar kata suamiku, Tabib Kecil, makanlah yang banyak, jangan sungkan."

Si bungsu tidak bisa menolak kebaikan mereka, jadi ia menerimanya.

Saat makan tengah berlangsung, Paman Tian tiba-tiba bertanya, "Berapa usia Tabib Kecil tahun ini?"

Si bungsu menjawab jujur, "Setengah bulan lagi berusia lima belas."

Paman Tian tersenyum lebar, "Lima belas ya, pas sekali dengan putriku. Kebetulan sekali, putriku juga berulang tahun setengah bulan lagi."

Si bungsu merasa jantungnya berdegup kencang, ia tertawa canggung, "Itu memang kebetulan."

Paman Tian ingin berbicara lagi, namun kaisar keempat tiba-tiba memotong perkataannya, "Paman Tian, kami berdua sudah merepotkan selama beberapa hari ini, besok kami mohon pamit."

"Besok mau pergi?" Paman Tian dan Bibi sama-sama panik, "Musim dingin begini, kalian mau ke mana? Lagipula, luka kalian belum sembuh."

Kaisar keempat berkata singkat, "Sudah hampir sembuh, kami berdua punya tangan dan kaki, pasti ada jalan."

Pasangan suami istri itu saling berpandangan, lalu Paman Tian berbicara lagi, "Tabib Kecil, kami berpikir begini, ayahmu sudah mengusirmu, dan kau juga melarikan diri dari pasukan Nanyang. Perang ini tidak tahu kapan akan berakhir. Kalian berdua tidak punya apa-apa, daripada hidup tidak menentu di luar, lebih baik tinggal di Desa Tian."

Si bungsu canggung, "Paman takut jika aku pergi, tidak ada yang merawat Bibi? Tenang saja, resep obat untuk setiap tahap sudah kutulis, dan apa saja yang perlu diperhatikan sudah kusampaikan sebelum pergi."

Paman Tian melambaikan tangannya berulang kali, "Bukan itu maksudku, aku benar-benar merasa kau orang baik." Setelah jeda sejenak, ia bertanya lagi, "Apakah Tabib Kecil takut putriku tidak cantik, atau bagaimana? Tenang saja, putriku tidak mirip denganku, tapi mirip neneknya. Tinggi, cantik, di sepuluh desa ini tidak ada yang lebih menonjol darinya. Perangainya baik, rajin, pasti cocok denganmu."

Si bungsu mencoba bersikap selembut mungkin, "Paman, lihatlah penampilanku, aku tidak pantas dengan putrimu."

Paman Tian melambaikan tangan, "Kami tidak mementingkan penampilan. Tabib Kecil baik hati, rajin, dan setia kawan, asalkan kau baik pada putriku, itu sudah cukup." Lagi pula, mereka tidak berpikir untuk menikahkan putrinya ke luar, Tabib Kecil ini benar-benar menantu kiriman Tuhan bagi mereka.

Mereka berdua memandang si bungsu dengan penuh suka cita.

Si bungsu merasa tertekan, "Paman, aku masih kecil, kakak keempatku saja belum menikah, bagaimana mungkin aku menikah."

Paman Tian berkata, "Usia bukan masalah, sekarang tentukan dulu, jalani saja dulu, beberapa tahun lagi menikah pun tidak masalah."

Kaisar keempat yang berada di samping tiba-tiba menyela, "Adikku masih kecil, jika kalian tidak keberatan, aku saja yang tinggal untuk menjadi menantu kalian, bagaimana?"

Si bungsu bingung, ia bertanya dengan matanya, apa yang sedang dilakukan kakak keempatnya?

Paman Tian dan Bibi sama-sama menatap kaisar keempat dari atas ke bawah, lalu menggeleng bersamaan, "Itu tidak bisa."

Kaisar keempat bertanya, "Mengapa tidak bisa?"

Paman Tian jujur, "Sifatmu dingin, pendiam, tidak akan bisa menyayangi istri. Pikiranmu juga lebih rumit daripada Tabib Kecil, tidak bisa, tidak bisa."

Si bungsu menahan tawa, ternyata Paman Tian sangat jeli.

Kakak keempatnya dulu memang orang yang sangat pendiam.

Kaisar keempat merentangkan tangannya, "Kalau begitu tidak ada cara lain. Keluarga kami punya aturan, harus berdasarkan urutan usia. Kakak laki-lakinya belum menikah, adik laki-lakinya tidak boleh menikah."

Paman Tian tertegun sejenak, bergumam, "Aturan macam apa itu..."

Bibi menarik lengannya, barulah ia diam.

Bibi segera menoleh ke arah si bungsu, "Tabib Kecil, kau benar-benar tidak mempertimbangkannya lagi? Putriku akan segera kembali, bagaimana kalau tunggu sampai kalian bertemu dulu?"

Si bungsu menolak dengan halus, "Benar-benar tidak mempertimbangkannya, Bibi. Usiaku masih terlalu kecil, belum saatnya untuk berumah tangga."

Bibi berkata dengan sangat menyesal, "Karena kau sudah tidak berniat, kami tidak akan memaksanya. Jika kalian di luar sana bertemu kesulitan, datanglah kembali ke sini. Kau menyelamatkan nyawaku, mulai sekarang rumahku adalah rumah kalian."

***

Si bungsu mengangguk, "Terima kasih, terima kasih banyak sudah menampung kami beberapa hari ini."

Setelah itu, tidak ada lagi yang membahas masalah ini, mereka makan dengan tenang.

Keesokan paginya saat hari mulai terang, Bibi datang membawa dua set pakaian. Ia berkata dengan lembut, "Kalian selalu memakai pakaian kotor itu juga tidak baik. Ini dua set pakaian yang dibuat dari pakaian lama anakku. Bahannya mungkin agak usang, tapi di musim dingin ini cukup hangat jika dipakai, jangan merasa keberatan."

"Sama sekali tidak," si bungsu segera menerimanya, ia baru saja memikirkan di mana harus mendapatkan pakaian hangat untuk kakak keempatnya.

Bibi tersenyum, "Gantilah pakaian kalian, setelah itu keluarlah untuk sarapan. Aku sudah menyuruh anakku menyiapkan bekal untuk kalian di jalan." Setelah berkata demikian, ia pergi.

Mereka berdua berganti pakaian, tubuh mereka seketika menjadi jauh lebih hangat.

Setelah mencuci muka, mereka pergi ke ruang utama.

Di meja ruang utama sudah tersaji sarapan yang mengepul, semangkuk besar bubur encer, tumpukan roti kukus, dan dua piring sayuran kecil.

Bibi menyapa mereka untuk duduk. Paman Tian menyerahkan dua pasang sumpit, lalu menyapa, "Cepat makan, jangan sampai dingin. Setelah selesai, nanti aku akan mengantar kalian keluar desa dengan kereta keledai."

Si bungsu mengangguk, mereka berdua mulai makan dengan lahap.

Saat mereka sedang makan, terdengar suara keributan di luar.

Bibi berkata dengan gembira, "Apakah Ling sudah kembali?"

Mereka berdua saling berpandangan, mungkinkah kebetulan sekali?

Paman Tian meletakkan sumpitnya, segera bangkit, "Aku akan melihatnya." Sambil berkata demikian, ia berjalan ke pekarangan.

Tidak lama setelah ia keluar, terdengar suara dentuman keras, disertai teriakan panik Paman Tian, "Tuan Pejabat, Tuan Pejabat, apa yang kalian lakukan? Aduh..."

Si bungsu dan kaisar keempat segera waspada. Bibi teringat sesuatu, buru-buru berkata kepada mereka berdua, "Kalian bersembunyi saja, jangan keluar, biar aku yang melihatnya." Sambil berkata demikian, ia juga bangkit.

Namun, sebelum melangkah dua langkah, pintu ruang utama ditendang terbuka.

Pintu tua itu berderit, sekelompok tentara Nanyang berjalan masuk. Jenderal yang memimpin melihat mereka berdua, lalu melambaikan tangan kepada prajuritnya, "Bawa mereka berdua juga, kirim bersama ke bendungan."

Kaisar keempat yang memegang sumpit ingin menyerang, namun si bungsu menggeleng, memberi isyarat agar ia melihat situasinya dulu.

Pihak lawan masuk tanpa memandang mereka berdua, sepertinya bukan mengincar kakak keempatnya.

Mereka hanya berdua, dan luka kakak keempatnya belum sembuh total, tidak bijaksana untuk melawan.

Mereka berdua diseret keluar dari gubuk. Di pekarangan, Paman Tian juga sudah tertangkap. Ia menatap si bungsu dan kaisar keempat, lalu memohon, "Tuan Pejabat, kami semua warga biasa yang jujur, untuk apa kalian menangkap dua anak ini?"

Prajurit yang memimpin memaki, "Banyak bicara! Tidak peduli anak atau bukan, kami hanya meminta kalian bekerja, bukan mau membunuh orang!"

"Bekerja?" Mata hitam Paman Tian berputar beberapa kali. Apakah kelompok orang ini datang bukan untuk menangkap si bungsu dan kakaknya, melainkan datang ke desa mereka untuk mencari tenaga kerja paksa?

Istri Paman Tian cemas, ia maju untuk memohon, "Tuan Pejabat, anakku sedang pergi, tidak bisa melakukan pekerjaan apa pun. Kedua anak ini beberapa hari lalu pergi berburu ke gunung dan terluka oleh binatang buas, sekarang masih dalam masa pemulihan. Mohon kebaikannya, lepaskan mereka. Jika kalian menangkap semuanya, bagaimana aku bisa bertahan hidup?"

Jenderal yang memimpin mendorongnya hingga jatuh, lalu berkata dengan kesal, "Terserah bagaimana kau bertahan hidup, bawa pergi!"

"Istriku!" Paman Tian ingin menolongnya, tapi diseret pergi oleh petugas dengan paksa. Saat diseret ke pintu, ia masih berteriak, "Istriku, jangan takut, tunggu Ling kembali!"

Tiga orang diseret keluar dari pekarangan dan dikumpulkan di tengah desa. Pria-pria yang masih memiliki tenaga kerja di desa semua diseret keluar. Wanita dan anak-anak yang melihat pemandangan ini menangis tersedu-sedu.

Prajurit yang memimpin berteriak, "Diam! Jika berisik lagi, lihat saja akibatnya!"

Tangisan perlahan berhenti. Prajurit yang memimpin baru berkata lagi, "Raja Nanyang hanya memanggil kalian untuk bekerja. Jika bekerja dengan baik, setelah selesai, tentu saja pria dan anak-anak kalian akan dipulangkan!"

Sambil melambaikan tangan, dua puluh lebih warga desa dirantai menjadi satu barisan dan diseret pergi.

Tangisan di belakang kembali terdengar.

Paman Tian tampak sedih dan merasa bersalah. Ia menoleh dan berbisik kepada si bungsu, "Ini karena aku kalian berdua jadi terseret. Jika aku tidak membawa kalian, mungkin kalian sudah bisa melarikan diri."

Si bungsu menghiburnya, "Paman, jangan bicara begitu, jika bukan karena Paman, kami berdua sudah mati."

Paman Tian menghela napas panjang, lalu khawatir, "Istriku tidak ada yang merawat, aku benar-benar tidak tenang. Ling juga tidak tahu kapan bisa kembali. Resep yang ditulis di sana masih ada di bawah kasur, setelah Ling kembali, dia pasti tahu harus mengambil obat untuk ibunya."

Ia terus bergumam, prajurit di depan menoleh dan mencambuknya sekali. Cambukan itu mendarat di samping kakinya, prajurit itu memaki, "Diam!"

Paman Tian segera diam. Orang di depan bertanya dengan suara kecil, "Tuan Pejabat, bolehkah bertanya kami dibawa untuk melakukan pekerjaan apa?"

Prajurit itu kesal, "Sampai di sana kalian juga akan tahu, banyak tanya sekali!"

Kaisar keempat melihat sekeliling, lalu mencondongkan tubuh ke telinga si bungsu dan berbisik, "Arah ini bukan ke arah kamp militer Nanyang."

Si bungsu menatap jauh ke depan, memang bukan ke arah kamp militer Nanyang.

Kelompok prajurit ini benar-benar tidak tahu identitas mereka, dan menganggap mereka sebagai warga desa biasa.

Mari kita lihat situasinya dulu, kalau tidak berhasil, baru cari cara untuk melarikan diri.

Mereka berjalan selama setengah jam, lalu dinaikkan ke atas dua kereta sapi. Setelah itu, mata mereka ditutup, dan kembali berjalan sekitar satu jam. Kereta akhirnya berhenti.

Ada orang yang datang mendesak mereka untuk berjalan, tetapi tetap tidak diperbolehkan membuka penutup mata.

Si bungsu berjalan sambil mendengarkan dengan saksama. Mereka melewati pos pemeriksaan, sekelilingnya berisik. Ada suara kereta kuda, suara makian, suara cambuk yang memukul daging...

Sepertinya juga ada bau belerang dan batu api yang menyengat.

Mesiu!

Mereka dibawa ke suatu tempat dan berhenti, penutup mata akhirnya dilepas.

Begitu penutup mata dilepas, ia segera melihat sekeliling: ribuan warga berada di tempat yang berbeda-beda, ada yang sedang memisahkan batu sendawa, ada yang sedang menumbuk arang kayu, ada yang sedang mengaduk belerang...

Terdengar beberapa suara ledakan yang samar.

Si bungsu dan kaisar keempat saling berpandangan, dalam hati terkejut sekaligus gembira: Prajurit Nanyang ini ternyata membawa mereka dan kakak keempatnya ke tempat pembuatan mesiu militer Nanyang.

Mereka menangkap begitu banyak orang untuk membuat mesiu secara paksa, apakah mereka ingin segera meluncurkan serangan berikutnya untuk mengepung kota?

Ternyata langit pun sedang membantu mereka!