132, Bab 132

Orang itu menatap orang di seberangnya, melihat sosok yang kurus kering dan berwajah pucat pasi, ia pun melambaikan tangan dengan tidak sabar sebagai tanda setuju.

Orang di seberang segera menarik kakaknya dan berkata, "Kakak keempatku ini dua hari lalu pergi berburu ke gunung bersama ayahku, ia terluka oleh binatang buas sehingga tangan dan kakinya tidak lincah. Bolehkah ia bersama kami dan ayahku menumbuk arang?" Sambil berkata, ia menarik pergelangan tangan dan kaki kakaknya untuk diperlihatkan kepada orang itu. "Tuan lihat, ini semua bekas gigitan binatang buas."

Tangan dan kaki pangeran keempat memang penuh dengan luka gigitan serigala salju, sekilas melihatnya saja sudah membuat orang ngeri.

Prajurit itu mengernyit, lalu menoleh bertanya pada rekannya, "Mengapa kau membawa orang yang terluka kemari?"

Rekan itu menjawab dengan suara rendah, "Lihat badannya yang tinggi besar, pasti masih punya tenaga! Mana tahu dia hanya bantal bersulam yang tidak berguna!"

Prajurit lainnya tertawa terbahak-bahak.

Pangeran keempat yang diejek tidak marah, ia membungkuk dan berjalan membungkuk bersama orang di seberangnya, menampilkan sikap yang canggung dan penakut.

Prajurit itu melambaikan tangan, "Sudahlah, cepat pergi, cepat pergi. Kalian bertiga, segera tumbuk arangnya, bekerjalah dengan tangkas!"

Pak Tua Tian mengangguk berulang kali, membawa orang di seberangnya berjalan cepat menuju gudang kayu tempat menumbuk arang, takut kalau-kalau orang itu berubah pikiran.

Ketiganya duduk di tempat kosong, mengeluarkan arang dari keranjang kayu di punggung mereka, memasukkannya ke dalam lesung batu, dan meniru cara orang lain menumbuknya.

Tak lama kemudian, seorang penduduk Desa Tian datang mendekati mereka. Ia mengambil peralatan, mendekat ke arah Pak Tua Tian, dan berbisik, "Paman Tian, kapan kau membawa dua orang ini?" Sambil berkata, pandangannya beralih ke arah orang di seberang dan pangeran keempat.

Orang di seberang juga menatapnya. Tubuhnya pendek, tulang pipinya menonjol, matanya sipit, dan bagian putih matanya lebih dominan. Wajahnya tampak menjijikkan.

Pak Tua Tian sedikit kesal dan berkata dengan tidak senang, "Tian Kouzhu, urusanmu banyak sekali! Kerjakan saja pekerjaanmu, tidak bisa ya?"

"Dua orang ini?" Tian Kouzhu curiga. "Jangan-jangan mereka adalah menantu yang kau cari untuk Ling?"

Pangeran keempat mengangkat kelopak matanya dan menatapnya dengan dingin.

Tian Kouzhu merasa sedikit gentar ditatap seperti itu. Ia mundur sedikit, sambil menumbuk arang ia berkata dengan geram, "Awal tahun ini aku bilang aku bisa menjadi menantumu, kau memarahiku habis-habisan, bilang aku seperti katak yang ingin memakan daging angsa. Aku lihat dua orang yang kau pilih ini juga tidak seberapa, satu pincang, satu lagi jelek, apa yang kau pikirkan?"

Kali ini orang di seberang juga menatap dengan tidak ramah, mempertimbangkan apakah harus menghajar orang ini sebelum melakukan *reset* waktu.

Pak Tua Tian tidak tahan lagi, ia mengayunkan lengannya dan menepuk bagian belakang kepala orang itu, memaki, "Anak haram, kau bilang siapa yang pincang, siapa yang jelek? Lihat saja dirimu sendiri, meskipun putriku tidak menikah, dia tidak akan membiarkan orang pemalas sepertimu merusaknya!"

Prajurit yang mendengar keributan di dalam menoleh dan membentak, "Tidak becus bekerja, kulit kalian gatal ya?" Cambuk di tangannya terdengar berdentum, ia pun menyabet beberapa kali ke arah penduduk yang sedang lewat membawa bijih belerang.

Penduduk itu rupanya sudah berada di sana cukup lama, tubuhnya hitam dan kurus kering. Begitu disabet, ia terhuyung dan langsung berlutut. Bongkahan batu besar seketika menimpa tubuhnya, ia menjerit kesakitan, memuntahkan darah beberapa kali, dan tak lama kemudian tidak bergerak lagi.

Orang itu tewas?

Penduduk desa baru yang datang merasa ngeri, Tian Kouzhu gemetar seperti daun tertiup angin, tak berani mengeluarkan suara lagi.

Tambang menjadi sunyi dan mencekam, semua orang hanya berani menunduk bekerja. Sesekali terdengar suara sabetan cambuk dan jeritan.

Orang di seberang menumbuk arang sambil mengamati seluruh area tambang dengan sudut matanya. Tambang ini dibangun bersandar pada gunung mineral yang tinggi. Bijih mineralnya kemungkinan besar adalah sendawa. Bongkahan demi bongkahan sendawa diangkut keluar dari gunung menuju gudang kerja pertama di sebelah kiri. Penduduk memisahkan butiran sendawa putih dari bongkahan besar, lalu mengangkutnya ke gudang berikutnya untuk ditumbuk menjadi bubuk.

Gudang setelah bubuk sendawa adalah tempat menumbuk belerang. Belerang ini diangkut dari pintu depan, yang berarti gunung bijih belerang berada di dekat sana. Setelah gudang belerang barulah gudang tempat mereka menumbuk arang.

Ketiga gudang itu memiliki pembagian tugas yang jelas. Sendawa, belerang, dan arang yang sudah ditumbuk kemudian diangkut secara terpisah ke dalam tembok tinggi di seberang mereka.

Dari balik tembok tinggi di seberang sesekali terdengar suara ledakan, kemungkinan ada sekelompok orang yang mencampur ketiganya menjadi bubuk mesiu.

Kelompok orang yang membuat bubuk mesiu itu, entah karena alasan kerahasiaan atau bahaya bubuk mesiu, diperkirakan tidak akan bisa hidup lama.

Di manakah tentara Nanyang menyimpan bubuk mesiu yang sudah jadi itu?

Jika bisa meledakkan semua bubuk mesiu milik tentara Nanyang, maka mereka pasti kalah.

Orang di seberang menarik pandangannya dan bertemu pandang dengan kakak keempatnya. Keduanya bertukar isyarat sejenak, lalu kembali menunduk melanjutkan menumbuk arang. Menumbuk ini berlangsung seharian penuh, sejak mereka tiba di tambang, mereka bahkan tidak diberi setetes air pun untuk diminum.

Tidak sedikit orang yang tumbang karena kelelahan, mereka pun disabet dengan keras oleh prajurit, hingga terpaksa menahan sakit untuk bangkit dan kembali bekerja.

Menjelang waktu magrib, seorang prajurit datang dan menyuruh setengah dari mereka untuk ikut dengannya.

Orang di seberang, pangeran keempat, dan Pak Tua Tian termasuk di dalamnya. Seratus orang berjalan melintasi tengah tambang, memutar di luar dinding area bubuk mesiu, berjalan sekitar dua ratus tombak hingga sampai di sebuah gudang kayu.

Di dalam gudang kayu terdapat tungku besi, aroma bubur tercium dari sana. Di samping tungku ada dua tong besar berisi bakpao. Dua orang yang berpakaian seperti juru masak diam-diam menyendokkan bubur ke dalam mangkuk tanah liat.

Prajurit itu mendesak, "Cepat, kalian hanya diberi waktu setengah seperempat jam, yang belum selesai makan jangan harap bisa makan lagi."

Seratus orang itu bergegas maju, masing-masing menerima dua bakpao keras dan semangkuk bubur encer, lalu berjongkok di dalam gudang kayu melahapnya.

Pak Tua Tian mengambil bakpao, menggigitnya, dan hampir membuat giginya tanggal. Ia berbisik dengan suara tertahan, "Seharusnya aku membawa bekal yang disiapkan untuk kalian, benda ini lebih keras daripada sayuran kering, bagaimana cara memakannya?"

Sebaliknya, orang di seberang dan pangeran keempat tidak berekspresi, mereka menggigit bakpao keras itu, mengunyah, minum bubur, lalu menelannya paksa.

Pak Tua Tian heran, apakah dua orang ini benar-benar berasal dari keluarga kaya di Kota Xun? Mengapa selera mereka lebih kasar darinya?

Bukan karena selera mereka kasar, melainkan karena mereka punya urusan yang lebih penting untuk dilakukan, sehingga perut mereka harus diisi.

Setengah seperempat jam kemudian, rombongan itu dibawa ke sebuah gua batu.

Prajurit membuka pintu besi gua, dan dengan suara dingin berkata kepada mereka, "Masuk dan istirahatlah!"

Orang-orang masuk secara bergiliran. Gua itu dipenuhi jerami dan hanya memiliki satu jendela langit-langit untuk cahaya, aroma tidak sedap di dalamnya membuat orang merasa mual. Namun, penduduk yang kelelahan seharian berebut tempat untuk tidur.

Pangeran keempat yang bertubuh tinggi besar menarik paksa Tian Kouzhu yang ingin berebut tempat, membiarkan adiknya masuk ke bagian paling dalam, lalu ia pun duduk di sana. Pak Tua Tian mengikuti dan duduk di sampingnya, disusul orang-orang lain.

Tian Kouzhu menatap pangeran keempat dengan marah, tetapi saat bertemu dengan tatapan dinginnya, ia tidak berani melawan, dan akhirnya dengan patuh berbaring di posisi paling luar.

Orang-orang tidak lama kemudian sudah mendengkur keras. Pak Tua Tian di sampingnya kembali bergumam cemas, "Entah Ling sudah pulang atau belum, apakah Yuan Niang baik-baik saja..." Ia menoleh, ingin mengajak kedua orang itu bicara, tetapi ternyata keduanya sudah tertidur pulas.

Ia pun terpaksa memejamkan mata dan mulai mendengkur.

Orang di seberang dan pangeran keempat membuka mata secara bersamaan. Orang di seberang bangkit tanpa suara dan berjalan ke pintu besi untuk memeriksa.

Pintu besi itu dikunci dari luar. Tepat di atas pintu terdapat celah untuk memudahkan penjaga mengawasi keadaan di dalam. Melalui celah itu, hanya terlihat gudang kayu tidak jauh di depan.

Sulit untuk keluar dari pintu besi itu.

Pangeran keempat bangkit, menunjuk ke arah jendela langit-langit, berdiri di dinding gua, dan menangkupkan kedua tangannya, memberi isyarat agar ia memijak tangannya untuk keluar.

Orang di seberang memijak telapak tangannya, mengerahkan tenaga, dan menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk memanjat keluar melalui jendela langit-langit gua. Ia bergerak perlahan dan hati-hati hingga sampai di atap gua.

Angin utara bertiup dingin, ia berdiri di tempat tinggi dan mengamati sekeliling.

Saat ini sudah gelap, tetapi rembulan menggantung tinggi. Seluruh area tambang tidak menyalakan api karena keberadaan bubuk mesiu, hanya di dalam gudang-gudang penting terdapat batu yang memancarkan cahaya redup.

Itu tampak seperti mutiara malam dalam legenda, atau lebih mirip batu fosfor.

Di dalam gudang, kelompok penduduk yang tersisa masih bekerja. Prajurit yang berjaga berjaga setiap sepuluh langkah, dan sesekali ada pasukan yang berpatroli antar gudang.

Jika ia nekat keluar sekarang, sekalipun bisa *reset* waktu, ia akan mudah ditemukan.

Ia melihat dari jauh ada pasukan patroli yang datang ke arahnya, ia dengan ringan melompat dari atap gua ke tempat gelap untuk menunggu. Saat patroli lewat di dekatnya, ia membidik orang terakhir, menusukkan jarum perak ke tengkuknya, lalu membekap mulut dan hidungnya, kemudian menyeret orang itu ke kegelapan.

Orang itu pingsan tanpa perlawanan. Orang di seberang dengan cepat menanggalkan seragam prajurit itu, memakai helm, dan mengambil pedang panjangnya. Ia memutar dari sisi lain dan menyusup ke belakang barisan patroli tersebut.

Pasukan patroli tidak menyadari apa pun dan terus berjalan ke depan. Mereka memutar dari gudang dan berjalan menuju pintu masuk.

Pintu masuk berupa gerbang batu yang tertutup rapat, tertanam di dalam dinding gunung yang besar. Dinding di sekelilingnya seperti bendungan gunung yang tinggi. Dinding gunung itu halus, sama sekali tidak ada pijakan.

Orang di seberang merasa ilmu meringankan tubuhnya hebat, tetapi jika tidak ada pijakan di pintu keluar ini, ia pun akan kesulitan keluar.

Ia terus mengikuti pasukan patroli berjalan ke kiri dari pintu depan. Setengah jam kemudian, ia sudah mengelilingi seluruh area tambang.

Di dalam hatinya, ia sudah memiliki gambaran kasar tentang tata letak tambang tersebut.

Seluruh tambang dibangun di antara dua gunung. Gunung yang pendek dan halus di depan langsung dikeruk habis menjadi sisi depan tambang. Gunung besar di seberang kaya akan sendawa, dan dinding gunungnya telah dipahat menjadi lubang-lubang kecil.

Gudang dan area senjata dipisahkan oleh tembok tinggi yang dipenuhi paku tajam dan dipasangi lonceng tembaga. Sekali ada orang yang mencoba memanjat, mereka akan mudah ketahuan.

Prajurit yang berjaga di gudang tidak diizinkan masuk ke area senjata. Untuk masuk ke sana, hanya bisa melalui pintu utama di tembok tinggi.

Dan pintu utama selalu terkunci, kuncinya dibawa oleh jenderal yang berjaga di pintu.

Dengan kata lain, jika ia ingin mendapatkan formula bubuk mesiu, ia harus masuk ke area senjata. Namun, penjagaan di sana sangat ketat, menyelinap masuk tidak hanya mudah memicu peringatan, tetapi juga mungkin tidak akan mendapatkan formulanya.

Cara terbaik adalah menyamar masuk ke dalam proses pembuatan bubuk mesiu.

Ia berpikir sepanjang jalan, tiba-tiba pasukan patroli di depannya berhenti. Ia segera menghentikan langkah, melihat ke depan, baru menyadari ada sebuah rumah kayu di sana.

Pasukan patroli membubarkan diri, tidak lagi diam seperti tadi, mereka mengeluh lelah sambil berjalan masuk ke rumah kayu. Pemimpin prajurit berteriak, "Akhirnya selesai juga, cepat lihat masakan enak apa yang dibuat di dapur kecil, cepat ambilkan untuk mengganjal perut!"

Di seluruh area tambang, dapur kecil yang jauh dari gudang adalah satu-satunya tempat yang diizinkan menyalakan api.

Setelah pemimpin itu berteriak, dua puluh lebih orang yang ada di sana menatap orang di seberang.

Orang di seberang: Apa maksudnya? Menyuruhnya mengambilkan makanan?

Ia mengangguk asal-asalan, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Pemimpin di belakangnya mengernyit, "Lu Cheng, kau mau ke mana?"

Orang di seberang membeku di tempat: Apakah arahnya salah?

Ia diam-diam merasa kesal, tadi pasukan patroli tidak melewati dapur kecil.

Melihatnya tidak segera bergerak, prajurit itu pun mendongak, dua puluh lebih prajurit di belakang juga menyadari ada yang tidak beres. Tiba-tiba mereka serentak menghunus pedang, mengepungnya, dan membentak, "Kau ini siapa?"

Orang di seberang mendongak menatap mereka, lalu tersenyum cerah, "Kakekmu!"

Wajahnya asing bagi mereka, semua orang terkejut dan menebaskan pedang.

Saat pedang hampir menyentuhnya, waktu pun di-*reset*.

Detik berikutnya, orang di seberang kembali ke atap gua. Ia menikmati pemandangan sebentar, baru dengan santai masuk kembali melalui jendela langit-langit gua.

Begitu ia kembali, pangeran keempat berbisik, "Bagaimana? Tidak ketahuan, kan?"

Orang di seberang menggeleng, berbisik menjelaskan situasi seluruh area tambang, lalu berkata, "Di balik tembok tinggi itu pasti tempat pembuatan senjata. Kita cari cara untuk masuk bekerja, maka kita bisa mendapatkan formula senjata."

Pangeran keempat mengernyit, "Bukan kita, aku saja yang cari cara untuk masuk. Setelah mendapatkan formula, aku akan cari cara untuk memberitahumu. Ilmu meringankan tubuhmu bagus, kau harus berusaha keras keluar dari sini dan mencari dua pengawal rahasiamu."

Lalu membiarkan kakak yang terluka sendirian di sini untuk meledakkan bunker?

Orang di seberang menjawab asal, "Hmm."

Keduanya memejamkan mata untuk tidur, memanfaatkan waktu sebaik mungkin. Belum sempat tidur nyenyak, pintu besi gua terbuka dengan suara dentuman keras.

Keduanya segera membuka mata. Prajurit di pintu berteriak, "Bangun, bangun, cepat bangun bekerja!" Sambil berteriak ia berjalan masuk, mencambuk orang yang berada di posisi paling luar.

Tian Kouzhu yang berbaring di luar langsung terbangun karena cambukan itu, ia menjerit keras dan melompat tinggi.

Semua orang terbangun satu per satu dan keluar dengan berbaris. Setelah mereka kembali ke gudang, kelompok penduduk berikutnya datang untuk beristirahat.

Seratus orang lebih bergantian seperti itu, bekerja siang malam tanpa henti.

Prajurit berjaga sambil mencambuk dan berteriak, "Gerakan kalian harus tangkas, dalam setengah bulan, kalau tidak bisa menyelesaikan pesanan tentara, kalian semua tidak akan hidup!"

Di balik tembok tinggi terdengar suara ledakan besar, cahaya api menerangi seluruh area tambang. Orang-orang kembali terkejut, tak lama kemudian terlihat orang-orang diangkut keluar dari balik tembok tinggi. Dalam kegelapan malam, orang-orang di tandu itu menutup mata rapat-rapat tanpa napas lagi, satu tangan hilang sama sekali, darah menetes di sepanjang jalan, seperti mengiris hati setiap penduduk.

Tandu belum jauh, pemimpin prajurit dengan santai menunjuk seseorang dan membentak, "Kau, masuk ke area senjata!"

Orang itu gemetar ketakutan hingga mengompol di tempat, menggeleng dengan gila, "Aku, aku tidak mau! Aku tidak mau!"

Prajurit tidak peduli, dua prajurit kecil segera datang menariknya dan menyeretnya paksa masuk ke balik tembok tinggi.

Jika area tambang ini terlihat seperti pemakaman, maka area senjata di balik tembok tinggi itu bagaikan neraka tanpa dasar.

Setiap hari selalu ada mayat yang diangkut keluar, dan setiap hari pula ada orang baru yang diseret masuk.

Satu hari, dua hari, tiga hari...

Setiap kali ada orang yang diangkut keluar, Pak Tua Tian merapatkan kedua telapak tangannya dan berdoa dalam hati.

Semua orang merasa cemas, takut ada yang mati, takut diri sendiri menjadi tumbal berikutnya.

Namun, orang-orang itu tidak termasuk orang di seberang dan pangeran keempat.

Mereka ingin mendapatkan apa yang mereka incar, mereka harus masuk ke balik tembok tinggi itu.

Jika mereka mengajukan diri, prajurit itu pasti akan curiga, jadi mereka harus menunggu sampai prajurit itu menunjuk diri mereka sendiri.

Orang di seberang setiap hari seperti siswa sekolah dasar yang menanti guru memanggil namanya. Setiap kali prajurit keluar, ia menatap mereka dengan mata berbinar.

Pada hari kedelapan, tatapan prajurit itu akhirnya jatuh pada orang di seberang. Namun sebelum prajurit itu sempat bicara, pangeran keempat selangkah lebih dulu menghalangi di depan orang di seberang.

Tatapan prajurit itu secara alami beralih ke dirinya, tanpa ragu sedikit pun ia menunjuknya dan berkata, "Kau, masuk ke area senjata!"

Sudut bibir pangeran keempat terangkat, di saat ia berbalik, ia bertukar tatapan dengan orang di seberang.

Artinya sangat jelas: mencuri formula bubuk mesiu adalah hal berbahaya, biarkan kakak yang melakukannya.

Orang di seberang mengernyit: Memang berbahaya, justru karena itu harus aku yang melakukannya.

Kakaknya hanya punya satu kesempatan, sementara ia bisa melakukan *reset* waktu, ia punya kesempatan yang tak terbatas.

Bahkan, setelah mendapatkan formula bubuk mesiu, ia bisa langsung *reset* waktu ke saat sebelum prajurit itu menunjuk.

Ia mengabaikan keinginan kakaknya dan langsung melakukan *reset* waktu.

Saat kakaknya melangkah maju, ia juga melangkah maju. Kali ini, tatapan prajurit itu tanpa hambatan jatuh tepat pada dirinya, dan ia langsung berkata, "Kau saja, ikut aku!"

Pangeran keempat mengernyit, baru saja hendak mencegah, Pak Tua Tian melangkah lebih dulu menarik prajurit itu, dengan panik berkata, "Tuan, anakku masih kecil, otaknya kurang lancar. Sebaiknya biarkan aku saja yang pergi, aku sering berburu ke gunung, tangan dan kakiku masih lincah."

Orang di seberang sedikit terkejut, lalu segera menariknya, berpura-pura panik membujuk, "Ayah, ibu masih menunggu di rumah, ayah sudah tua, biar aku saja yang pergi."

Pak Tua Tian menangis tersedu-sedu, menatapnya dengan sungguh-sungguh, "Justru karena aku sudah tua, aku yang paling cocok. Kau masih kecil, hiduplah dengan baik, ingatlah untuk merawat ibumu dengan baik." Tangan kasarnya menepuk-nepuk lengan orang di seberang tanpa sadar.

Itu adalah kasih sayang tanpa suara dari seorang tua kepada yang muda, juga sebuah amanat.

Pertemuan singkat, hanya beberapa hari bersama...

Hati orang di seberang sedikit terenyuh.

Namun, Paman Tian, kebaikanmu justru malah merusak rencana.

Masalah ini benar-benar harus aku sendiri yang melakukannya!

Belum sempat ia melakukan *reset* kembali, prajurit di sana sudah tidak sabar. Sebuah cambuk disabetkan ke punggung Pak Tua Tian, ia membentak, "Sialan, apa yang kalian tunggu? Aku yang bilang siapa yang pergi ya dia yang pergi, apa yang diributkan, giliranmu nanti saja!"

Pak Tua Tian kesakitan dan terlempar ke samping.

Orang di seberang menyipitkan mata, menatap prajurit itu.

Prajurit itu merasa punggungnya dingin ditatap seperti itu, ia terus membentak, "Apa yang dilihat, cepat jalan!"

Orang di seberang berbalik dan mengikuti prajurit itu menuju tembok tinggi. Saat melewati pangeran keempat, ia bertukar tatapan, artinya sangat jelas: Tunggu aku, jangan gegabah.

Pangeran keempat mengepalkan tangannya di dalam lengan baju.

Pak Tua Tian merangkak bangun dari tanah, menatapnya dengan putus asa, berbisik panik, "Bagaimana ini? Anak muda, dia pasti..."

Penduduk tambang lainnya menatap, dalam hati mereka meratap: Pemuda ini, pasti nasibnya buruk!

Orang di seberang mengikuti prajurit berjalan cukup jauh, akhirnya melihat pintu utama area senjata. Pintu utama digembok, prajurit melepas kunci dari pinggangnya untuk membuka pintu. Mengikuti suara dentuman kunci pintu, suara decitan pun terdengar.

Pintu terbuka.

Orang di seberang merasakan gejolak emosi yang tak terlukiskan: Akhirnya, akhirnya aku berhasil menyelinap masuk.

Formula bubuk mesiu ini, aku pasti mendapatkannya.