Bab 133

Di depan kotak kayu terdapat enam stasiun kerja, lima di antaranya sudah terisi, menyisakan satu stasiun kosong untuk Zhao Kan.

Zhao Kan melangkah maju dan duduk di stasiun kerja tersebut. Segera, seseorang membawakan timbangan, bungkusan kertas, dan tiga kotak kayu yang masing-masing berisi belerang, sendawa, dan serbuk kayu untuk diletakkan di depannya.

Orang itu kemudian berkata dengan tegas, "Aku akan menyebutkan takarannya, kau timbang sesuai perintahku, campurkan ketiga bubuk itu ke dalam lumpang, lalu giling. Tambahkan sedikit air bersih, lakukan dengan lembut. Mengerti?"

Zhao Kan mengangguk dengan ketakutan.

Orang itu mulai menyebutkan, "Sendawa lima tael, belerang empat tael, arang tiga tael."

Zhao Kan mendengarkan dengan saksama, lalu menimbang sendawa, belerang, dan arang secara berurutan, memasukkannya ke dalam lumpang, menambahkan sedikit air, dan mulai menggiling. Baru saja alat penggiling di tangannya berputar dua kali, tiba-tiba terdengar suara ledakan keras dari bangsal kerja di sebelahnya.

Zhao Kan menoleh dan melihat tangan kiri seorang penduduk desa yang sedang menggiling bahan peledak tadi terbakar. Lumpang di stasiun kerjanya terpental, dan barang-barang di atas meja hancur berantakan.

Penduduk desa itu menjerit kesakitan, memukuli tangan kirinya dengan tangan kanan secara membabi buta. Melihat percikan api masih beterbangan, penjaga dengan sigap menyiramkan satu gayung air ke arahnya.

Api di tangan penduduk desa itu padam, tetapi kulit yang terkena bahan peledak masih terbakar merah dan bengkak, sama sekali tidak bisa digunakan untuk bekerja. Ia mendekap tangannya sendiri, berlutut di tanah, dan menangis tersedu-sedu. Ia memohon, "Tuan, Tuan, kasihanilah hamba. Tangan hamba sudah cacat, biarkan hamba kembali bekerja di luar saja?" Sambil berkata demikian, ia terus bersujud dengan panik.

Ia berharap para penjaga itu masih memiliki sedikit belas kasihan.

Namun, para penjaga itu tampaknya sudah terbiasa dengan permohonan yang sia-sia tersebut. Mereka tidak sedikit pun melunak, malah menyeretnya berdiri dan mencibir, "Tanganmu cacat? Karena tidak bisa menggiling lagi, nyalakan saja sumbu peledak itu."

Penduduk desa itu menggelengkan kepala dengan liar, menangis hingga tubuhnya gemetar, "Tuan, Tuan, tangan hamba sudah tidak sakit lagi, hamba masih bisa menggiling." Sambil berkata demikian, ia mencoba mengambil lumpang yang hancur di tanah dengan tangannya yang merah dan bengkak.

Baru saja menyentuh lumpang, lapisan kulit yang terbakar di tangannya terkelupas. Ia meringis kesakitan, tetapi tidak berani melepaskannya.

Penjaga itu mulai tidak sabar, ia menghunuskan pedang ke lehernya, "Kalau tidak mau menyalakan sumbu, kau akan mati sekarang juga!"

"Hamba akan menyalakannya, hamba akan menyalakannya!" Penduduk desa itu bangkit dengan gemetar, mengambil bungkusan bahan peledak yang sudah dikeringkan, dan berjalan menuju lapangan terbuka dengan kaki yang gemetar hebat. Jika bukan karena pedang di belakangnya, ia mungkin sudah jatuh tersungkur dan tidak akan bisa bangkit lagi.

Bungkusan bahan peledak diletakkan sejauh tiga tombak dari dinding. Penduduk desa itu menerima pemantik dari penjaga dan menyalakan sumbu. Sumbu habis terbakar, tetapi bungkusan bahan peledak itu tidak kunjung meledak.

Pengawas mengerutkan kening, lalu memerintahkan penjaga untuk menyuruh penduduk desa itu memeriksanya.

Penduduk desa itu berjalan mendekat dengan gemetar. Baru saja ia mengulurkan tangan untuk menyentuh bungkusan itu, bungkusan tersebut meledak dengan suara dentuman keras. Penduduk desa itu tidak sempat menghindar, tubuhnya terpelanting, wajah dan kepalanya berdarah deras, sempat gemetar beberapa kali, lalu mengembuskan napas terakhir.

Barulah penjaga itu menghampiri untuk memeriksa, lalu berteriak ke arah bangsal kerja, "Terkena di pelipis, sudah mati."

Pengawas berkata dengan nada paling kecewa namun melontarkan kata-kata paling kejam, "Kekuatannya masih belum cukup, bahkan tidak bisa menghancurkan tubuh manusia, bagaimana bisa digunakan untuk mengepung kota?"

Melihat situasi ini, Pangeran Nanyang tampaknya belum puas dengan kekuatan bahan peledak sebelumnya dan sedang menggunakan rakyat dari tiga kota sebagai bahan eksperimen untuk menciptakan bahan peledak yang lebih dahsyat.

Tangan Zhao Kan yang mencengkeram lumpang mengeras, hatinya dipenuhi kemarahan. Orang-orang Nanyang ini, demi kemenangan, benar-benar tidak menganggap nyawa manusia sebagai nyawa!

Dunia ini tidak boleh jatuh ke tangan orang seperti Pangeran Nanyang!

Ia mempercepat laju penggilingannya, namun karena satu gerakan yang tidak terkontrol, bahan peledak di lumpangnya meledak.

Lumpang terpental ke udara. Untungnya, ia menghindar dengan cepat. Penjaga baru saja hendak membentaknya, Zhao Kan langsung berkata, "Hamba merasa airnya terlalu sedikit. Begitu bubuk ini ditekan dengan kuat, muncul listrik statis yang memicu ledakan. Tambahkan sedikit lagi air, lain kali pasti akan berhasil!"

Penjaga itu menatap penduduk desa itu dengan aneh, "Apa itu listrik statis? Apa itu ledakan? Apakah orang ini sudah gila karena takut?"

Pengawas yang mengawasi tiba-tiba bersuara, "Ikuti apa yang dia katakan, tambahkan sedikit lagi air."

Penjaga itu mengiyakan, mengambil lumpang baru, kembali mencampur sendawa, belerang, dan arang sesuai catatan, dan kali ini membiarkan Zhao Kan menambahkan sedikit lebih banyak air.

Zhao Kan memusatkan perhatian dan terus mencoba.

Kedua kalinya, arang dikurangi sedikit.
Ketiga kalinya, belerang ditambah sedikit.
Keempat kalinya, arang dikurangi lagi, sendawa ditambah dua kali lipat...

Ia sangat fokus dan serius, sama sekali tidak perlu diawasi atau didesak oleh penjaga, bahkan ia berinisiatif meminta perubahan komposisi. Keinginannya untuk menciptakan bahan peledak yang dahsyat tampaknya jauh lebih mendesak daripada orang-orang Nanyang tersebut.

Selain itu, kemungkinan terjadinya kecelakaan pada dirinya jauh lebih rendah dibandingkan penduduk desa lainnya.

Pengawas yang berjaga tidak jauh dari sana mengarahkan pandangannya pada Zhao Kan. Pakaian kasar, tubuh kurus kering, tampak tidak ada bedanya dengan penduduk desa lainnya.

Bekas luka di pipi kanannya bahkan tampak tiga kali lebih buruk daripada penduduk desa lain.

Bekerja dengan bahan peledak yang berbahaya adalah hal yang menakutkan, mengapa penduduk desa lain tampak ketakutan, sementara ia justru tampak seperti orang yang kecanduan, matanya terbuka lebar untuk bekerja?

Penduduk desa di bangsal sebelah berganti satu demi satu, namun ia seolah tidak mendengar apa-apa. Suara ledakan di lapangan terbuka pun tidak memengaruhinya.

Ia terus menunduk dan bekerja, hingga sepanjang hari berlalu, lengannya terasa hampir tidak bisa diangkat.

Menjelang jam lima sore, keenam penduduk desa yang meracik bahan peledak beristirahat secara bergantian.

Zhao Kan masih duduk di stasiun kerjanya, tidak ingin bergerak. Ia mengerutkan kening sambil memikirkan komposisi bahan peledak terbaru, "Komposisi bahan peledak ini adalah yang paling kuat dari ledakan hari ini, tetapi kekuatannya hanya sedikit lebih baik daripada yang digunakan orang Nanyang sebelumnya. Ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan apa yang kulihat di kehidupan sebelumnya."

Mengapa bisa begitu?

Ia mengambil sedikit sendawa untuk diperiksa, sendawa ini tampaknya kurang murni.

Apakah penyebabnya ada pada bahan mentah?

Penjaga melihatnya tidak segera bangkit, lalu mencambuk meja kerjanya dengan cemeti, membentak, "Bangun! Apa kau ingin tidur di sana?"

Zhao Kan segera meletakkan sendawa itu, mengikuti penduduk desa lainnya menuju tungku di dalam tembok tinggi, lalu berbaring bersama penduduk desa lainnya untuk tidur.

Mungkin karena apa yang dipikirkan di siang hari terbawa ke dalam mimpi, ia bermimpi kembali ke ruang kelas sekolah menengahnya. Guru sejarah sedang berapi-api di podium menceritakan betapa canggihnya persenjataan Dinasti Ming, kemudian beralih ke pembuatan bubuk mesiu.

Guru sejarah tampaknya sangat ahli dalam hal ini dan menuliskan detail pembuatan bubuk mesiu di papan tulis. Kemudian, sambil menunjuk komposisi bubuk mesiu, ia berkata dengan lantang, "Murid-murid, ingatlah, satu sendawa, dua belerang, tiga arang. Satu kati sendawa harus dicampur dengan dua tael belerang dan tiga tael arang. Pemurnian sendawa dan belerang juga harus diperhatikan..." Guru yang hebat itu menjelaskan panjang lebar, lalu bersandar di meja sambil bercanda dengan para murid, "Murid yang sudah mengerti jangan mencoba membuat bubuk mesiu secara diam-diam, ya. Itu melanggar hukum."

Seisi kelas tertawa terbahak-bahak.

Zhao Kan merasa otaknya tidak cukup menampung semua itu. Dalam mimpi, ia melambaikan tangannya dan mencatat dengan panik.

Isi pena patah, kepalanya terbentur meja, dan ia pun terbangun.

Di sekelilingnya gelap gulita, hanya terdengar suara dengkuran.

Ia sangat ingin menguji isi materi yang disampaikan gurunya dalam mimpi, maka ia langsung memutar ulang waktu.

Detik berikutnya, ia kembali ke dalam bangsal kerja.

Penjaga melihatnya tidak segera bangkit, lalu kembali mencambuk meja kerjanya dengan cemeti, membentak, "Bangun! Apa kau ingin tidur di sana?"

Kali ini Zhao Kan tidak lagi memedulikannya, melainkan tiba-tiba bangkit dan berteriak kepada pengawas di ujung bangsal, "Tuan, hamba merasa sendawa ini harus dimurnikan terlebih dahulu sebelum digiling, seharusnya hasilnya akan lebih baik."

Penjaga yang diabaikan merasa kesal, "Kau cari mati!" katanya sambil mengayunkan cemeti untuk memukul.

"Tunggu!" Pengawas mulai tertarik, mendekatinya, menatapnya selama dua detik, lalu tiba-tiba bertanya, "Orang lain semua ketakutan, mengapa kau begitu bersemangat?"

Zhao Kan menatap dengan penuh harap, "Saat para pejabat menangkap penduduk desa kami, mereka mengatakan hanya perlu menyelesaikan tugas yang diberikan, maka kami akan dibebaskan. Jika hamba berhasil membantu Tuan menciptakan senjata yang hebat, apakah Tuan bisa membebaskan hamba, ayah, dan kakak hamba?"

Pengawas menatap penjaga. Penjaga itu mendekat dan berbisik, "Anak ini ditangkap dari Desa Tian yang berjarak sepuluh mil, dia punya ayah yang bungkuk dan kakak yang pincang."

Pengawas mengangkat alis, lalu mengangguk, "Baik, selama kau bisa menciptakan senjata yang hebat, aku akan memutuskan untuk membebaskan kalian bertiga."

Zhao Kan tampak sangat gembira, wajahnya memerah, tampak senang sekaligus canggung.

Pengawas bertanya lagi, "Apa yang kau maksud dengan pemurnian tadi?"

Zhao Kan segera menjelaskan, "Hamba mengerti sedikit tentang pengobatan, penyakit ibu hamba selalu hamba obati dengan obat yang hamba racik sendiri. Jika ingin efek obatnya baik, obat harus pekat dan murni, tidak boleh ada kotoran. Begitu juga dengan sendawa dan belerang ini. Jika kotor, efek ledakannya pasti tidak akan bagus. Jadi harus dimurnikan terlebih dahulu, baru dicampur dengan arang, pasti efek ledakannya akan lebih baik."

Pengawas mendengarkan dan merasa ada benarnya.

"Lalu bagaimana cara memurnikannya?"

Zhao Kan menjawab, "Bisa mencoba metode yang hamba gunakan untuk memurnikan bahan obat menjadi pil, tapi hamba perlu menyiapkan banyak barang, dan butuh orang untuk membantu."

Pengawas berkata, "Itu mudah, katakan saja apa yang kau butuhkan. Di sini ada banyak penduduk desa, katakan saja siapa yang kau perlukan untuk membantu."

Zhao Kan berkata, "Hamba butuh baskom kayu yang besar, panci besi besar dan kayu bakar untuk merebus sendawa, serta banyak lobak merah dengan kulitnya."

Setelah sendawa dilarutkan dan disaring, direbus dalam panci besar untuk dikristalkan, memanfaatkan pektin dan serat dalam lobak untuk menyerap kotoran, menghilangkan kotoran seperti mirabilit, melalui proses perebusan dan penggantian air berkali-kali, akhirnya akan didapatkan sendawa dengan kemurnian tinggi.

Istilah teknis ini tentu tidak boleh diucapkan sembarangan.

"Tuan, apakah Tuan tidak ingin segera menciptakan senjata dengan efek ledakan terbaik? Penduduk desa bekerja kurang teliti dan lamban, bagaimana kalau Tuan menugaskan beberapa penjaga untuk membantu?"

Pengawas memandangi Zhao Kan dari atas ke bawah, tampak sedang mempertimbangkan kelayakan metodenya.

Penjaga di samping mendengar hal itu, mengerutkan kening dan berbisik, "Tuan, jangan dengarkan bualan anak ini. Sendawa dan belerang sangat mudah terbakar, mana bisa direbus dengan panci besar. Lagi pula, apa-apaan lobak merah dengan kulitnya itu? Benar-benar konyol! Dia pasti ingin membakar semua sendawa dan belerang itu dan menggagalkan rencana Tuan!" Ia melotot tajam ke arah Zhao Kan, "Seret saja orang gunung yang tidak tahu apa-apa ini keluar dan bunuh!"

Zhao Kan segera membela diri, "Hamba sama sekali tidak ingin merusak rencana Tuan, hamba hanya ingin Tuan membebaskan hamba, ayah, dan kakak hamba agar bisa pulang menemui ibu! Tuan, bukankah para pejabat sebelumnya mengatakan harus membuat barang yang memuaskan Pangeran dalam waktu setengah bulan?"

Penjaga melihatnya masih berani membantah, ia mengangkat tangan untuk memukul.

Pengawas tiba-tiba merampas cemeti dari tangan penjaga, menjauhkan diri, menatap Zhao Kan dan berkata, "Beri dia apa yang dia butuhkan, lakukan apa pun yang dia katakan! Jika dalam dua hari dia tidak bisa membuat apa yang aku inginkan, masukkan dia ke dalam panci berisi minyak mendidih!"

Para penjaga di tempat kejadian serempak mengiyakan, lalu bergegas mencari barang-barang yang diminta Zhao Kan.

Penduduk desa lainnya memandangi Zhao Kan, mereka semua merasa anak ini sudah gila, "Memasak obat dan membuat senjata apa sama? Kalau gagal, nyawa taruhannya!"

Pengawas membuang cemeti dan kembali duduk di kursi kayu pir tempatnya mengawasi. Penjaga kepala memberikan secangkir teh kepada penduduk desa, lalu berbisik dengan hati-hati, "Tuan, bagaimana jika anak ini hanya sedang mempermainkan kita? Membuang-buang tenaga, belum lagi merusak rencana Pangeran."

Pengawas menyesap tehnya, menelan teh beserta daunnya ke dalam mulutnya. Ia berkata dengan dingin, "Lagipula jika kita tidak bisa memberikan senjata yang memuaskan Pangeran, kita juga tidak akan selamat. Tidak ada salahnya membiarkannya mencoba selama sehari, mungkin saja kucing buta berhasil menangkap tikus mati!" Ia telah mengamati selama setengah hari, orang gunung ini bekerja dengan teliti dan gigih, jangan-jangan dia benar-benar orang yang berkemampuan.

Di antara rakyat jelata memang selalu ada ahli yang tersembunyi.

Penjaga kepala ragu-ragu, "Mana mungkin seorang orang gunung memiliki pengetahuan seperti itu, hamba rasa dia sangat mencurigakan."

Pengawas meletakkan cangkir teh dan berkata dengan angkuh, "Lagipula dia tidak akan bisa lolos dari kematian, apa yang mencurigakan?"

Bukan hanya remaja ini, semua penduduk desa yang telah memasuki tempat pembuatan senjata ini tidak akan bisa keluar dalam keadaan hidup.

Tak lama kemudian, penjaga membawakan barang-barang yang diminta Zhao Kan.

Baskom kayu diisi penuh air, panci besi dipasang di lapangan terbuka, tumpukan kayu bakar diangkut ke sana...

Tak lama kemudian, banyak lobak merah juga berhasil ditemukan.

Para penjaga di tempat pembuatan senjata diperintah ke sana kemari oleh Zhao Kan. Sebentar melarutkan sendawa, sebentar menyaring sendawa, sebentar memasang panci besi dan membakar kayu, sebentar lagi mulai memeras sari lobak...

Para penjaga yang "berada di atas" itu terbiasa mencambuk penduduk desa, kapan pernah diperintah seperti ini? Tatapan mereka pada Zhao Kan seolah ingin memakannya hidup-hidup.

Namun, mereka tetap harus patuh menuangkan larutan sendawa ke dalam panci besi, lalu mengeluarkan batang kayu besar untuk mengaduknya tanpa henti.

Zhao Kan berdiri di samping tungku, mengerutkan kening, "Api kurang besar, siapa pun itu, tambahkan lagi kayu bakarnya!"

Para penjaga sedang sibuk, ia melihat penjaga kepala yang berjalan lewat, lalu langsung berteriak padanya.

Penjaga kepala menunjuk hidungnya sendiri dengan tidak percaya, "Kau menyuruhku menambahkan kayu bakar?"

Zhao Kan mengoreksinya dengan tegas, "Bukan menggantikanku, kita semua bekerja untuk Pangeran, Anda pun sedang menambahkan kayu bakar untuk Pangeran."

Kata-kata ini...

Pengawas yang duduk di sana pun bersuara, "Jika disuruh menambah kayu bakar, tambah saja! Lakukan dengan cepat, Pangeran sedang menunggu!" Apakah bisa naik pangkat atau tidak, semua bergantung pada kesempatan ini.

Penjaga kepala mengertakkan gigi, dengan patuh duduk di samping panci besi untuk membakar kayu. Sebatang demi sebatang kayu dimasukkan, api berkobar, air sendawa di dalam panci mendidih mengeluarkan uap panas.

Penjaga menatap Zhao Kan yang sedang mengaduk panci dengan serius dengan tatapan dingin, "Lihat saja apa yang bisa kau hasilkan! Tunggu saja sampai kau dimasukkan ke dalam panci minyak mendidih."

Pengawas di pos pengawasan juga terus menatap Zhao Kan, melihat pihak lain sibuk ke sana kemari dengan sangat serius, ia selalu merasa ada yang tidak beres.

Zhao Kan berkata dalam hati, *Tentu saja harus serius!*

Jarang sekali musuh menyediakan tempat, menyediakan asisten, menyediakan komposisi, menyediakan semua bahan, bahkan menanggung biaya eksperimen ledakan. Ini jauh lebih lengkap daripada yang disediakan Kaisar tua itu, bagaimana mungkin tidak bersemangat?

Ia sekarang bisa memutar ulang waktu selama dua setengah hari. Dalam dua setengah hari ini, ia pasti akan meneliti formula bahan peledak yang terbaik, jika tidak, tidak ada yang bisa melewati waktu ini.