Bab 134

Para tawanan menatap dengan ragu-ragu. Pemimpin tentara bayaran itu merasa remeh dan sama sekali tidak percaya pada pemuda itu.

Tentara bayaran tersebut membawa barang-barang itu ke hadapan sang jenderal.

Jenderal itu mengamati berkali-kali belerang dan sendawa yang telah dimurnikan. Ia mengernyit dan berkata, "Warnanya memang lebih cerah dan jernih, tapi aku tidak melihat perbedaan besar. Kau yakin sudah memurnikannya?"

Pemuda itu menjawab dengan yakin, "Jenderal, saya benar-benar telah memurnikan sendawa dan belerang itu. Warnanya jernih dan bebas kotoran. Anda mungkin tidak melihat perbedaannya sekarang, tetapi setelah dicampur dengan arang, daya ledaknya pasti melampaui bayangan Anda."

Melihat keyakinan pemuda itu, sang jenderal yang mengawasi pun berkata, "Jika begitu, sekarang buatlah kembali campuran bubuk mesiu itu."

Semula dikira pekerjaan berbahaya ini akan ditolak oleh para tahanan, namun tak disangka pemuda itu segera mengambil lesung batu dan mulai meracik.

Para tentara menatap pemuda itu tanpa berkedip, sementara penduduk desa di kejauhan juga berjinjit untuk melihat. Selama beberapa jam di bawah perlindungan pemuda itu, tidak ada satu pun tawanan yang terluka.

Dalam hati, penduduk desa sangat berharap mereka berhasil. Dengan begitu, para tentara tidak perlu lagi merasa takut mati dan mungkin saja bisa pulang ke rumah. Oleh karena itu, saat ini para tentara justru lebih tegang daripada pemuda itu dan para tawanan lainnya.

Pemuda itu mengingat rumusnya: satu bagian sendawa, dua bagian belerang, tiga bagian arang. Ia menimbang satu kati sendawa, dua tael belerang, dan tiga tael arang, menambahkan alkohol, mencampurnya hingga rata, lalu memadatkannya.

Jenderal pengawas di samping bertanya dengan bingung, "Mengapa menggunakan arak keras dan bukan air?"

Pemuda itu menjelaskan, "Arak keras akan menguap. Dengan cara ini, 'kue bubuk mesiu' yang dihasilkan tidak perlu dikeringkan di tempat teduh, dan bisa langsung digunakan."

Jenderal itu bertanya dengan ragu, "Benarkah?"

Pemuda itu mengangguk, "Tentu saja."

Pemuda itu membuat tiga paket bubuk mesiu secara beruntun tanpa insiden apa pun.

Jenderal itu melihat pemuda tersebut menumpuk paket bubuk mesiu itu, lalu mengangkat alis dan bertanya, "Kau tidak menyalakannya?"

Pemuda itu menggeleng, "Khawatir dosis campurannya kurang tepat, aku harus meraciknya kembali."

Jenderal itu merasa masuk akal, lalu menoleh ke arah penduduk desa yang menonton. Penduduk desa ketakutan dan mundur selangkah serempak, takut dipanggil.

Pemuda itu segera berkata, "Sumbu paket bubuk mesiu ini istimewa, sebaiknya biarkan petugas ini saja yang melakukannya." Ia menatap pemimpin tentara bayaran itu.

Pemimpin tentara bayaran itu baru saja hendak membentak pemuda itu agar tidak macam-macam, tetapi sang jenderal sudah berkata, "Pergilah kau." Jelas, ia hanya peduli pada hasilnya dan tidak memedulikan nyawa tentara bayaran itu.

Pemimpin tentara bayaran itu menerima paket bubuk mesiu dari tangan pemuda itu. Saat berbalik, tatapannya sangat kejam. Meski kesal dengan kelakuan pemuda itu, di dalam hati ia merasa meremehkan.

Para tentara bayaran telah berusaha selama berbulan-bulan siang dan malam namun tidak kunjung berhasil menciptakan senjata api yang lebih hebat. Benda yang dibuat oleh seorang penduduk desa gunung seperti ini, mana mungkin sehebat itu. Jika nanti hasilnya tidak sesuai harapan, tunggulah saatnya dimasukkan ke penggorengan minyak.

Ia mencibir. Di tengah kerumunan, ia membawa paket bubuk mesiu itu ke tempat sejauh tiga tombak dari dinding gunung, meletakkannya di tanah yang rata, lalu mendekatkan api ke sumbu.

Sumbu menyala. Ia sebenarnya ingin segera lari, namun melihat tatapan meremehkan dari pemuda itu, ia menahan keinginan untuk lari dan berjalan kembali dengan tenang. Berdasarkan kekuatan bubuk mesiu sebelumnya, selama ia berada tiga meter dari titik ledakan, paling banter ia hanya akan terhempas oleh gelombang kejut.

Ia menghitung jaraknya. Saat sampai di jarak tiga meter, semua tentara menatap ke belakangnya. Satu, dua, tiga. Sumbu habis terbakar, suara ledakan dahsyat disertai cahaya api dan asap membubung ke angkasa.

Seringai di wajah pemimpin tentara bayaran itu bahkan belum sempat hilang saat gelombang kejut dari bubuk mesiu itu meledakkan tubuhnya hingga berkeping-keping, darah dan daging beterbangan.

Pecahan batu di permukaan gunung terus berjatuhan akibat getaran, dan bumi pun berguncang. Para pekerja di luar tembok tinggi segera menghentikan pekerjaan dan berdiri menatap awan jamur yang membubung di dalam tembok.

Pangeran Keempat mengerutkan kening, menahan cemas, dan berlari mengikuti beberapa penjaga yang berpatroli menuju pintu masuk tembok tinggi, namun segera diusir oleh penjaga pintu.

Di dalam tembok, penduduk desa yang penakut berteriak ketakutan, dan para tentara bayaran juga tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah. Hanya jenderal pengawas yang menunjukkan ekspresi antusias, berkali-kali memuji, "Bagus, bagus, bagus! Pangeran akan memberi hadiah besar!"

Penduduk desa yang semula panik tiba-tiba ikut antusias, saling bertanya untuk memastikan, "Berhasil, kita berhasil, apakah ini berarti kita bisa pulang?"

"Pasti bisa pulang! Kita bisa pulang!"

Semua orang bersorak gembira, menatap jenderal itu dengan penuh harap. Jenderal itu tersenyum lebar dan berkata, "Tentu saja. Mulai sekarang, kalian harus bekerja lebih giat. Dalam sepuluh hari, jika jumlah senjata api yang diinginkan Pangeran selesai, kalian bisa pulang selamanya."

Niat membunuh melintas di mata pemuda itu, namun ia tetap menatap jenderal tersebut, "Ceritakan kembali proses pemurnian sendawa dan belerang serta takaran bubuk mesiu tadi kepada Komandan Song."

Setelah ia selesai bicara, seorang tentara bayaran di sampingnya maju, tangannya sudah memegang kertas dan pena, lalu berjalan ke samping pemuda itu.

Melihat pemuda itu tak kunjung bicara, Komandan Song mengerutkan kening, "Kau bisu?"

Pemuda itu tiba-tiba tertawa, nadanya santai, "Siapa yang bilang resep bubuk mesiu ini untuk kalian?" Sepasang matanya yang hitam jernih membuat wajahnya yang tampak kusam terlihat agak manis dan menawan.

Wajah jenderal pengawas berubah seketika. Ia akhirnya menyadari ada yang tidak beres: pemuda gunung ini, meskipun terlihat patuh, namun di matanya sama sekali tidak ada rasa takut. Itu adalah ekspresi orang yang memegang kendali dan merasa menang karena telah mempermainkan mereka.

Ia mengulurkan tangan untuk mencekik leher lawan, namun sebelum tangannya menyentuh leher, waktu berputar kembali.

Waktu kembali ke dua hari sebelumnya, di luar tembok tinggi.

Tentara bayaran itu kembali maju untuk memaksa mereka meracik bubuk mesiu. Tepat di saat ia menatap pemuda itu, sebatang jarum perak yang sangat tipis tiba-tiba menancap di lehernya.

Tentara bayaran itu membelalakkan matanya dan tiba-tiba roboh ke tanah.

Penduduk desa di sekitarnya terkejut, pekerjaan mereka terhenti, menatap kejadian itu dengan panik.

Segera saja para tentara bayaran berlari mendekat, memeriksa napas orang di tanah itu. Setelah mendapati ia sudah mati, mereka berseru kaget.

Tentara bayaran lainnya juga berkumpul. Tak lama kemudian, jenderal pengawas dipanggil. Ia memeriksa mayat itu berkali-kali namun tidak menemukan keanehan apa pun, seolah-olah ia mati mendadak.

Namun, tentara bayaran itu masih muda dan fisiknya selalu sehat, bagaimana mungkin mati mendadak tanpa alasan?

Jenderal itu berdiri, wajahnya muram saat mengamati sekeliling. Semua orang bertemu pandang dengan tatapannya, lalu menghindar dengan ketakutan. Pemuda itu dan Pangeran Keempat tidak terkecuali.

Jenderal itu menyapu pandangan, tidak menemukan orang yang mencurigakan, lalu mengancam dengan suara dingin, "Siapa yang melakukannya? Sekarang berdiri, biarkan dia mati dengan utuh!"

Tidak ada yang bicara, apalagi berdiri.

Jenderal itu mencibir, "Bagus. Karena tidak ada yang mengaku, maka pukul semuanya! Semua orang di beberapa bangsal kerja dekat sini, pukul semuanya! Pukul sampai ada yang mengaku!"

Begitu ia bicara, tiga puluh lebih tentara bayaran mengeluarkan cambuk dan mulai menyerang tanpa pandang bulu, mengayunkan cambuk dengan keras ke arah ratusan penduduk desa.

Penduduk desa menjerit kesakitan, lari ke sana kemari. Di tengah kerumunan, entah siapa yang berteriak, "Apakah setelah kita berhasil meracik bubuk mesiu yang diinginkan Pangeran, kalian tetap tidak akan melepaskan kita dan malah akan menghabisi kita?"

Tentara bayaran yang sedang asyik memukul menjawab dengan santai, "Sekumpulan semut, hanyalah barang buangan tentara Pangeran, apa bedanya mati cepat atau lambat? Pangeran membiarkan kalian bekerja itu sudah merupakan anugerah, jangan tidak tahu diri!"

Artinya, tidak peduli seberapa keras para tawanan bekerja, mereka pasti akan mati?

Ratusan penduduk desa tertegun. Semula mereka bersabar dan menahan diri, menanggung siksaan, semua karena bertaruh bahwa mereka bisa bertahan sampai Pangeran Nanyang menepati janjinya untuk membebaskan mereka agar bisa bersatu kembali dengan keluarga.

Keyakinan itulah yang menopang mereka...

Sekarang, orang-orang ini memberi tahu mereka bahwa meskipun mereka menyelesaikan pekerjaan, mereka tetap akan mati. Pangeran Nanyang membohongi mereka, tentara Nanyang juga membohongi mereka.

Begitu harapan musnah, penduduk desa yang semula ketakutan menjadi murka. Seorang pria yang kulitnya terkelupas akibat cambuk tiba-tiba mengambil lesung batu di bangsal kerja dan menghantamkannya ke kepala tentara bayaran di sampingnya, lalu berteriak, "Aku akan bertaruh nyawa denganmu!" Sambil memukul, ia berteriak sambil menangis, "Lagipula aku tidak akan bisa melihat ibuku lagi, daripada disiksa sampai mati, lebih baik mati dengan cepat sekarang!"

Dalam kekacauan itu, satu demi satu orang merespons, "Benar, lawan! Ayah dari anakku bukanlah pengecut!"

"Lawan! Semua lawan mereka, lagipula kita semua akan mati, membunuh beberapa pemberontak ini di jalan menuju akhirat juga tidak akan sepi!"

"Tentara mereka cuma tiga puluh orang, lawan!"

Ratusan penduduk desa mengambil lesung batu, tongkat kayu, palu besi... semuanya dengan wajah merah padam, menggertakkan gigi dan menyerang.

Siapa yang nekat, dialah yang ditakuti.

Tiga puluh lebih penjaga itu kewalahan dan tumbang bahkan sebelum sempat menghunus pedang. Tentara bayaran dari tembok tinggi dan tempat lain segera datang membantu, kedua belah pihak terlibat perkelahian hebat.

Jenderal pengawas menghunus pedang, ingin membunuh orang untuk memberi peringatan, namun di kejauhan tiba-tiba api berkobar. Ia sangat ketakutan, tambang ini penuh dengan sendawa dan belerang, sekali terbakar maka semuanya akan berakhir.

"Cepat, cepat padamkan api!"

Namun, tidak ada yang memedulikannya. Jenderal itu mengertakkan gigi, terpaksa menyimpan pedang dan berlari sendiri untuk memadamkan api.

Pertempuran itu berlangsung sengit, meski akhirnya tetap diredam. Namun, para tentara Nanyang juga menderita luka yang cukup parah. Barang-barang di sekitar hancur berantakan, sama sekali tidak mungkin untuk melanjutkan pekerjaan. Tentara Nanyang perlu memulihkan diri, dan semua penduduk desa dikumpulkan di dalam gua batu. Setelah beristirahat, barulah mereka merasakan sakit pada luka-luka mereka.

Semua orang tampak murung. Setelah sekian lama, seseorang bertanya dengan lemah, "Apakah tentara Nanyang itu akan marah dan membunuh kita?"

Pemuda itu, yang sedang membalut luka Pak Tua Tian, menyahut, "Tanpa kejadian hari ini pun mereka tetap akan membunuh kita, bedanya hanya mati cepat atau lambat."

Pangeran Keempat menambahkan, "Dan akan menderita siksaan lebih lama!"

Semua orang terdiam lagi. Pemuda itu melanjutkan, "Kita tahu lebih awal bahwa mereka tidak berniat melepaskan kita itu bagus, setidaknya kita bisa mencari cara untuk melarikan diri."

Tian Dazhu yang meringkuk di kerumunan berkata dengan ketus, "Bagaimana cara melarikan diri? Di sekeliling kita ada gunung tinggi, dan pintu depan dijaga tentara bayaran?"

Pemuda itu berkata, "Bukankah di sekeliling kita ada bubuk mesiu? Ledakkan tempat ini, mereka pasti akan membuka pintu dan melepaskan kita."

Seseorang ragu, "Bagaimana kalau kita ikut mati terkena ledakan?"

Pak Tua Tian berkata dengan tegas, "Paling banter mati cepat atau lambat, menyeret para pemberontak itu ikut mati bersama juga bagus!"

Penduduk desa lainnya terus menyahut, "Benar, meledakkan tempat ini, kita mati bersama!"

Selama tentara Nanyang membuka pintu, para tawanan setidaknya masih punya peluang untuk hidup. Dalam situasi sekarang, tidak melawan berarti mati!

Tian Dazhu bertanya lagi dengan lemah, "Kita hanya bisa menyentuh sendawa dan belerang itu, tidak ada paket bubuk mesiu, tidak ada api, bagaimana cara meledakkan tambang?"

Pemuda itu berkata, "Aku punya cara, api juga mudah didapat. Sebelum tentara Nanyang menangkap penduduk desa yang baru, mereka pasti tidak akan menyentuh kita dan membiarkan kita tetap bekerja. Kalian hanya perlu mencuri belerang, sendawa, dan arang saat bekerja. Paket bubuk mesiu akan aku buat, lalu kita pilih hari untuk beraksi."

Pangeran Keempat menjadi orang pertama yang merespons, "Kalau begitu tunggu apa lagi, serbu dan ledakkan para pemberontak Nanyang itu!"

Pak Tua Tian menyahut, "Benar, serbu dan ledakkan mereka! Demi istriku, aku akan berjuang!"

Kemudian, yang lain menyahut, "Demi orang tuaku, lawan!"

"Lawan!"

Semua orang bersatu dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan Tian Dazhu yang biasanya penakut pun tidak bicara lagi.

Semua orang kelelahan dan perlahan tertidur. Dalam kegelapan, Pangeran Keempat berbisik kepada orang di sampingnya, "Dari mana kau mendapatkan resep bubuk mesiu itu?"

Pemuda itu membalas dengan suara rendah, "Tunggu aku naik ke atas, aku akan mendapatkannya."

"Kau!" Pangeran Keempat tidak bisa berkata-kata, namun berpikir sejenak, resep bubuk mesiu itu mungkin tidak ada. Namun, ratusan orang bersatu padu untuk membakar tambang ini. Tentara Nanyang yang tidak memiliki bahan baku bubuk mesiu akan gagal.

Pangeran Keempat berdiri, bersiap menjadi pijakan bagi pemuda itu.

Pemuda itu meminjam kekuatan, terbang dan menggantung di jendela atap, lalu memanjat keluar.

Setelah keributan hari ini, tambang itu sunyi senyap, hanya ada satu tim patroli yang terdiri dari beberapa orang yang berjalan.

Ia melompat turun dari gua batu tanpa suara, lalu berjalan menyusuri bayang-bayang di sekeliling. Ia merayap ke rumah tempat para penjaga beristirahat, memanjat ke atap, dan menempelkan telinga untuk menguping.

Penjaga di dalam rumah tidak sadar sama sekali, mereka semua sedang merintih kesakitan. Salah satu dari mereka berkata dengan penuh kebencian, "Sekumpulan rakyat jelata itu, beraninya mereka melawan, aku ingin sekali membunuh mereka sekarang juga!"

Yang lain berkata, "Jangan gegabah, selesaikan tugas Pangeran lebih penting. Setelah mereka selesai membuat senjata api itu, membunuh mereka belum terlambat."

Seseorang mengeluh, "Sekarang saja belum berhasil membuat senjata api yang lebih hebat, bagaimana cara mengejar target?"

"Maksud jenderal adalah, ikuti saja resep yang ada, ada atau tidak, yang penting ada hasilnya. Delapan hari lagi harus menyerahkan barang."

Mereka terus mengumpat, semuanya mengutuk penduduk desa itu.

Di kejauhan tiba-tiba terdengar teriakan, "Siapa!"

Penjaga di dalam rumah mendengar suara itu, serempak berpakaian dan bangkit, lalu bergegas keluar. Pemuda itu mengira dirinya ketahuan, segera bersembunyi. Namun tak disangka, gerombolan penjaga itu justru berlari ke arah lain. Ia mengernyit, mengamati dengan hati-hati. Ia baru menyadari ada bayangan hitam yang sedang melintas.

Penjaga akan mengejar orang itu, pastilah bukan orang Pangeran Nanyang. Mungkinkah Xuan Yi dan Xuan Er yang datang?

Pemuda itu segera melesat ke arah bayangan hitam itu, dan saat penjaga hendak mengejar bayangan tersebut, ia langsung menarik orang itu masuk ke rumah kosong di sampingnya.

Rumah ini sepertinya gudang, ada bau asap, di dalamnya juga ada bumbu dan sisa makanan, seharusnya untuk para penjaga itu. Saat lawan ditangkap, ia membalas serangan dengan mengayunkan tangan ke leher pemuda itu. Pemuda itu menyadari dia bukan Xuan Yi, mungkin penduduk desa yang menyelinap masuk, maka ia segera meringkus tangan lawan dan berbisik, "Jangan bergerak, aku bukan orang jahat."

Tangan lawan berhenti saat menyentuh pemuda itu, ia berbisik dengan cemas, "Kau penduduk desa yang ditangkap? Apakah kau kenal Pak Tua Tian Dalie? Kurus kecil, agak bungkuk, umur lima puluh lebih?"

Itu suara seorang gadis. Pemuda itu terkejut, lalu sadar, dan memanggil, "A-Ling?"

Orang itu tertegun sejenak, lalu segera bertanya, "Apakah kau tahu di mana ayahku?"

Pemuda itu tidak menjawab, melainkan bertanya, "Bagaimana kau bisa masuk?" Gunung setinggi itu, ia saja merasa kesulitan, bagaimana mungkin seorang gadis bisa masuk?

Baru saja ia bertanya, dengan bantuan cahaya dari tungku api, ia melihat kaitan besi yang terikat di pergelangan tangannya, serta berbagai senjata tersembunyi.

"Kau mahir menggunakan mekanisme dan senjata tersembunyi?"

Tian Ling mengangguk, lalu bertanya dengan cemas, "Cepat katakan, ayahku di mana?"

Pemuda itu berkata, "Jika kau datang untuk menyelamatkannya, lupakan saja. Kau mungkin bisa memanjat masuk dengan mekanisme, tapi jika membawa ayahmu, kau pasti tidak bisa lari. Lagipula, tentara Nanyang tahu di mana rumahmu, meskipun kau menyelamatkannya, mereka bisa langsung mengejarmu ke rumah dan akan menyusahkan bibimu. Selama tentara Nanyang tidak mati, rumahmu tidak akan tenang."

Tian Ling terdiam mendengar perkataannya, lalu bertanya, "Lalu apa rencanamu?"

Pemuda itu berkata, "Kami sedang berencana meledakkan tambang ini."

Tian Ling tiba-tiba bertanya, "Kau Dokter Kecil Xiao?"

Pemuda itu menjawab pelan. Ia jelas tahu dari ibunya tentang keberadaan pemuda itu. Mendengar pengakuannya, ketegangannya berkurang, ia bertanya, "Perlu bantuanku?"

Pemuda itu berkata singkat, "Bantu aku mengalihkan perhatian para penjaga, kau segera keluar, bantu aku mencari dua orang di kaki gunung Lishan, dan sekalian bawakan aku beberapa obat."

Tian Ling bertanya, "Cari siapa?"

Pemuda itu mengeluarkan peluit emas dari sakunya dan memberikannya, "Tiup ini di kaki gunung Lishan, secara alami akan ada orang yang mencarimu. Minta mereka untuk menjemputku di luar tambang ini pada malam hari tujuh hari lagi."

Tian Ling mengangguk, nadanya memohon, "Aku pasti akan melakukannya, barang-barang pasti akan dibawa, kau harus menjaga ayahku dengan baik."

Pemuda itu berkata, "Tenang saja, selama ada aku, dia tidak akan kenapa-kenapa."

Suara pencarian penjaga mendekat ke arah mereka. Pemuda itu berbisik, "Setelah aku memancing mereka pergi, kau keluarlah dari sisi selatan, penjagaan di sana hari ini lemah."

Setelah bicara, ia melesat pergi. Penjaga melihat bayangan orang melintas, segera berteriak, "Di sana, cepat, tangkap dia!"

Semua orang segera mengejar pemuda itu.