Bab Seratus Enam: Memilih Prajurit Pilihan dan Merekrut Jenderal Utama

Liu Yan telah resmi menjabat sebagai Gubernur Yizhou, tentu ia harus segera bertolak ke sana untuk memulai tugasnya. Liu Zhang mengalokasikan tiga ribu prajurit dari pasukan Huben sebagai pengawalnya, dengan Yan Yan yang memimpin pasukan tersebut. Namun, saat Yan Yan mengetahui bahwa Liu Zhang kembali mengirimnya untuk mendampingi Liu Yan, ekspresi wajahnya benar-benar sulit digambarkan sekadar dengan kata kecewa. Sayangnya, begitulah hidup; satu keputusan yang salah bisa membawa kesialan seumur hidup. Bukankah ada pepatah yang mengatakan, satu langkah yang salah menjadi penyesalan seribu tahun, saat menoleh ke belakang, seratus tahun telah berlalu.

Setelah melepas kepergian Liu Yan, kediaman Liu di Luoyang sepenuhnya berada di bawah kendali Liu Zhang. Ketiga kakak laki-laki Liu Zhang sudah lama memiliki kediaman sendiri di luar. Perlu diketahui, di antara saudara laki-laki Liu Zhang, yang termuda, Liu Mao, bahkan sudah hampir berusia dua puluh lima tahun. Awalnya, Liu Zhang berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati Zhang Ning, namun siapa sangka, lelaki tua Cai Yong justru membawa Cai Yan pindah ke kediaman Liu dengan alasan untuk meningkatkan wawasan Liu Zhang.

Liu Zhang benar-benar tidak berdaya. Cai Yong bukan hanya seorang cendekiawan besar, tetapi juga menjabat sebagai Komandan Dongguan. Namun, karena ia gemar berderma, kediaman keluarga Cai hampir bisa dikatakan tidak memiliki harta benda. Saat pindah ke kediaman Liu, selain Cai Yan yang membawa kecapi Jiaowei yang sangat berharga, mereka hanya membawa beberapa tumpuk buku. Sebenarnya, memelihara dua atau tiga orang tambahan di rumah bukan masalah besar, dan jika Liu Yan masih ada, ia pasti akan senang jika Cai Yong tinggal lama di kediaman Liu. Namun, Liu Zhang tidak berpikir demikian. Cai Yan dan si kembar Qiao sudah bersahabat akrab, dan kini setelah Cai Yan datang, dua setengah pelayan Liu Zhang langsung direbut darinya.

Alasan mengapa disebut direbut dua setengah adalah karena meskipun Zhang Ning masih melayani di sisi Liu Zhang, ia tidak lagi bersikap mesra, sehingga rencana Liu Zhang tentu saja gagal. Istri sah telah tiba, pelayan direbut, dan ia masih diawasi oleh guru sekaligus calon ayah mertuanya. Karena tidak bisa melawan, Liu Zhang memilih menghindar dengan pergi ke kamp militer untuk melatih pasukannya.

Berkat tibanya pasukan dari Youzhou, jumlah prajurit di kamp Huben mencapai empat puluh lima ribu orang. Setelah dikurangi tiga ribu orang untuk Liu Yan, masih tersisa empat puluh dua ribu prajurit. Mungkin di mata orang lain, pasukan Huben sudah merupakan pasukan elit, tetapi di hati Liu Zhang, mereka hanyalah pasukan reguler. Jika bicara soal pasukan elit, hanya pasukan khusus yang bisa disebut demikian. Sayangnya, Liu Zhang tidak tahu cara melatih pasukan khusus. Namun, ia tahu cara meningkatkan kebugaran fisik, karena di kehidupan sebelumnya, ia adalah penggemar bela diri. Menurut Liu Zhang, selama prajurit dengan kemampuan bela diri terkuat dikumpulkan dan menjalani pelatihan intensif, kekuatan tempur mereka tidak perlu diragukan lagi.

Mendengar Liu Zhang akan memilih pengawal pribadi di militer, para prajurit kamp Huben tampak bersemangat. Sementara itu, para prajurit kamp Huwei merasa tegang karena kamp Huwei adalah unit pengawal pribadi Liu Zhang, dan menjadi bagian dari unit tersebut adalah kehormatan bagi setiap prajurit. Namun, pengawal pribadi Liu Zhang hanya dibatasi tiga ribu orang sesuai dengan peraturan kekaisaran. Jika jumlahnya melebihi itu, maka itu dianggap sebagai tindakan melampaui wewenang, yang merupakan sebuah pelanggaran.

Memasuki musim gugur, dedaunan di Gunung Mang berguguran, dan beberapa dedaunan merah membuat gunung tersebut tampak sangat indah. Namun di kamp besar Gunung Mang, para prajurit di bawah komando Liu Zhang sedang berlari terengah-engah, sementara Liu Zhang duduk di panggung latihan sambil memegang cangkir teh dengan senyum cerah, menatap mereka layaknya iblis.

"Kakak, para prajurit sudah berlari selama setengah jam, apakah sebaiknya mereka berhenti?" Zhao Yun merasa khawatir saat melihat beberapa prajurit di barisan belakang yang tampak goyah dan hampir tumbang.

Liu Zhang menyesap tehnya dan berkata, "Tidak perlu. Aku ingin memilih tiga ribu prajurit paling tangguh sebagai pengawal. Jika hal kecil ini saja tidak sanggup mereka lakukan, untuk apa mereka menjadi pengawalku? Menjadi pengawalku bukanlah untuk menikmati hidup, melainkan untuk menderita!"

Zhao Yun bertanya dengan bingung, "Kakak, pasukan seperti apa sebenarnya yang ingin Anda latih?"

"Tentu saja pasukan elit yang belum pernah ada sebelumnya. Meskipun jumlah mereka hanya dua atau tiga ribu, mereka bisa menandingi dua atau tiga puluh ribu orang!" Liu Zhang mengeluarkan rencana pelatihan dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Zhao Yun.

"Ini..." Zhao Yun membukanya dan matanya terbelalak. Jika benar-benar bisa melatih pasukan elit dengan metode Liu Zhang, seberapa kuat pasukan ini nantinya? Zhao Yun bahkan tidak berani membayangkannya!

Liu Zhang tersenyum, "Zilong, jangan terkejut. Rencana ini mencakup pelatihan fisik, kekuatan mental, teknik membunuh, dan berbagai aspek lainnya. Jika berhasil, aku ingin Zilong menjadi komandan pertamanya!"

"Apa? Saya!" Zhao Yun terkejut. Ia tidak menyangka Liu Zhang akan menyerahkan pasukan ini kepadanya. Dari rencana tersebut, Zhao Yun bisa melihat betapa elitnya pasukan ini; menyebutnya sebagai elit di antara yang elit pun tidak berlebihan.

"Benar! Kau!" Liu Zhang melirik Zhao Yun dan tersenyum, "Pasukan elit tentu harus dipimpin oleh jenderal tangguh. Di antara seluruh pasukan, hanya Hansheng, Yide, dan kemampuan bela dirimu yang tertinggi. Hansheng sudah tua, Yide terlalu ceroboh, hanya kau yang memiliki bakat sebagai jenderal besar. Meski terasa sedikit menyia-nyiakan bakatmu dengan hanya memimpin tiga ribu orang, aku tidak bisa memercayai orang lain selain dirimu."

"Yun tidak akan mengecewakan kepercayaan Kakak!" Zhao Yun berlutut dengan penuh haru. Harus diketahui, posisi komandan pengawal bukanlah jabatan sembarangan. Di masa depan, sering dikatakan bahwa Liu Bei menyia-nyiakan bakat Zhao Yun dengan menjadikannya komandan pengawal karena kurangnya orang berbakat, padahal sebenarnya tidak demikian. Komandan pengawal melambangkan kepercayaan sang pemimpin; orang yang bisa memercayakan nyawa dan keluarganya adalah orang yang paling dipercaya. Bukankah dalam sejarah, saat Liu Bei baru mulai membangun kekuatan, Zhang Fei dan Guan Yu sering berdiri di belakangnya sebagai pengawal?

"Bangunlah!" Setelah membantu Zhao Yun berdiri, Liu Zhang kembali mengarahkan pandangannya ke para prajurit yang sedang berlari. Setelah berlari selama satu jam, sepuluh ribu lebih dari empat puluh ribu prajurit telah tumbang. Tiba-tiba, Liu Zhang melihat seorang pria berwajah merah dengan janggut panjang di tengah kerumunan yang membuatnya terkejut, namun ia tetap diam dan terus mengamati.

Ketika tersisa lima ribu orang yang masih berlari, Liu Zhang tiba-tiba menghentikan mereka dan memerintahkan untuk mencatat nama-nama mereka guna seleksi lebih lanjut. Pria berwajah merah itu termasuk di antara lima ribu orang tersebut. Liu Zhang menyipitkan mata dan menunjuk ke arah kerumunan, "Kau, maju!"

"Menghadap Tuan!" Pria itu keluar dari kerumunan dan memberikan hormat militer kepada Liu Zhang, seolah-olah orang-orang di samping Liu Zhang tidak ada.

Huang Zhong melihat pria itu dan langsung tersenyum, "Tuan, ini adalah..."

Liu Zhang melambaikan tangan untuk menghentikan ucapan Huang Zhong, lalu berkata kepada Zhang Fei, "Yide, turunlah dan bermainlah dengannya!"

"Ini... kurasa kurang pantas!" Zhang Fei ragu-ragu. Ia adalah seorang jenderal, bertarung dengan seorang prajurit rendahan rasanya merendahkan martabatnya.

"Kenapa?" Liu Zhang tersenyum, "Yide, apakah kau takut kalah?"

"Kakak, mana mungkin aku takut pada seorang prajurit rendahan!" Zhang Fei membelalakkan matanya, aura pembunuh terpancar darinya, tetapi pria di bawah panggung tetap bergeming, seolah-olah Zhang Fei tidak ada di sana.

"Hm? Menarik!" Zhao Yun yang berdiri di samping Liu Zhang tampak antusias.

Liu Zhang tidak menghiraukan Zhang Fei, melainkan berkata kepada pria itu, "Aku lihat usiamu sedikit lebih tua dari Jenderal Zhang, beranikah kau bertarung dengannya? Jika kau menang, aku akan menjaminmu menjadi seorang Komandan Kompi, bagaimana?"

"Saya tidak ingin menjadi Komandan Kompi, saya ingin menjadi pembawa tombak untuk Tuan!" Pria itu mengelus janggut panjangnya dengan gagah.

Liu Zhang tertawa terbahak-bahak, "Menjadikanmu sebagai pembawa tombak benar-benar menyia-nyiakan bakatmu. Namun, jika kau bisa menang, jadilah pengawal di sisiku, bagaimana?"

Pria itu tersenyum, "Jika Tuan tidak keberatan, saya bersedia mengabdi! Jenderal Zhang, demi bisa berdiri di samping Tuan, saya mohon maaf!"

"Berani sekali!" Zhang Fei melompat turun dari panggung dan melayangkan pukulan ke arah wajah pria itu, hembusan angin dari pukulannya menyapu pipi pria tersebut.

"Bagus!" Pria itu menghindari pukulan tersebut dan membalas dengan kedua tinjunya. Zhang Fei mengira pria itu tidak mampu menahan pukulannya, jadi ia tanpa ragu melayangkan kedua tinjunya untuk beradu dengan pria itu.

"Sss!" Zhang Fei dan pria itu sama-sama menarik napas dingin. Saat tinju mereka beradu, keduanya merasakan kekuatan besar. Zhang Fei menatap pria itu dan tertawa, "Hebat, kemampuanmu tidak buruk! Aku akan serius sekarang!"

"Mohon bimbingannya, Jenderal!" Pria itu tidak mau kalah. Zhang Fei jarang bertemu lawan yang seimbang. Bahkan Zhao Yun dalam hal tenaga tidak bisa menandingi Zhang Fei, sementara Zhang Ren atau Huang Xu bisa dikalahkan Zhang Fei dalam seratus jurus jika ia serius. Sedangkan Huang Zhong adalah orang yang lebih tua, jadi Zhang Fei tetap menaruh hormat.

"Yide, berhentilah!" Setelah bertarung hampir seratus jurus tanpa hasil, kekuatan keduanya mulai menurun. Liu Zhang tidak ingin melihat kedua harimau ini saling menghancurkan. Terlebih lagi, Liu Zhang sudah mengenali siapa pria itu; penampilannya sudah terlalu jelas.

Zhang Fei dan pria itu mundur. Zhang Fei tertawa, "Pria hebat, sungguh luar biasa. Jika bukan di kamp militer, aku pasti sudah mengajakmu minum!"

"Jenderal pun tidak kalah hebat! Hanya saja, agak pelit! Satu cangkir mana cukup, minimal harus satu guci!" Pria itu tampak kagum pada Zhang Fei, dan keduanya tertawa terbahak-bahak.

"Mudah saja jika ingin minum, tapi kau harus memberitahukan namamu!" Liu Zhang menatap pria itu, namun pria itu tampak ragu-ragu.

Zhang Fei melihat keraguan itu dan marah, "Tadi kupikir kau pria sejati, kenapa sekarang jadi pengecut? Kakak menyuruhmu menyebutkan nama, kenapa ragu!"

Pria itu menatap Zhang Fei, lalu berlutut dan berkata, "Nama saya Guan Yu, nama kehormatan Yunchang, berasal dari Jieliang, Hedong..."

"Apakah kau pernah membunuh orang di Hedong, sehingga khawatir aku akan menangkapmu dan menyerahkanmu pada pihak berwenang?" Liu Zhang menatap Guan Yu sambil tersenyum. Sebenarnya, saat melihat wajah merah, janggut panjang, dan tinggi badannya yang mencapai sembilan kaki, ia sudah menebak bahwa itu adalah Guan Yu. Jika tidak, mana mungkin ia menyuruh Zhang Fei bertarung dengannya?

"Ya!" Guan Yu menjawab dengan terus terang.

Liu Zhang tertawa, "Yunchang, aku tidak peduli siapa yang pernah kau bunuh. Mulai hari ini, ikuti aku, bagaimana?"

"Tuan tidak keberatan saya pernah membunuh orang?" Guan Yu bertanya dengan heran.

Liu Zhang balik bertanya, "Apakah orang yang kau bunuh masih sedikit?"

"Uh..." Guan Yu tercengang menatap Liu Zhang. Ia memang telah membunuh banyak orang, terutama saat Pemberontakan Serban Kuning, namun pembunuhan yang ia maksud berbeda dengan yang dimaksud Liu Zhang.

Melihat Guan Yu terdiam, ekspresi Liu Zhang meredup, "Bagaimana? Kau tidak mau mengikutiku?"

"Ber... bersedia!" Guan Yu memukul dadanya dan memberikan hormat militer kepada Liu Zhang.

"Jika bersedia, cepat naik ke sini!" Setelah Liu Zhang berkata demikian, Guan Yu dan Zhang Fei berjalan menaiki panggung dan berdiri di belakang Liu Zhang.