Bab Seratus Dua: Kepulangan Pasukan yang Menang dan Urusan Sepele di Kediaman

Zhang Bao melihat Deng Mao melindunginya seperti itu, merasa sangat berterima kasih dari lubuk hatinya. Namun, sekarang bukan saatnya untuk membuang waktu, Zhao Yun dan Zhang Fei tidak akan pernah melepaskannya begitu saja. Di atas kudanya, Zhang Bao memberi hormat dengan mengepalkan tangan kepada Deng Mao lalu berbalik untuk melarikan diri. Tiba-tiba, sekelebat cahaya golok melintas, kepala Zhang Bao terpenggal dan melayang ke udara, dengan tatapan mata yang masih menyiratkan keraguan dan kebingungan.

Deng Mao memungut kepala Zhang Bao dan meludah, berkata: "Hanya sampah sepertimu yang ingin mewarisi Sekte Serban Kuning? Jangankan kemampuanmu yang buruk, pemahamanmu pun sangat payah. Sampai sekarang bahkan tidak bisa menguasai beberapa sihir Tao, lebih baik serahkan kepalamu ini agar aku bisa menyelamatkan nyawaku!"

Setelah berkata demikian, Deng Mao yang tahu dirinya tidak bisa melarikan diri, segera menenteng kepala Zhang Bao untuk menemui Zhao Yun dan Zhang Fei. Perlu diketahui bahwa kuda Zhang Bao dan Deng Mao adalah salah satu yang terbaik di kalangan Serban Kuning. Namun, di sepanjang jalan ini, meskipun mereka memacu kuda sekuat tenaga, mereka tetap tidak bisa lolos. Ini membuktikan bahwa kuda Zhang Fei dan Zhao Yun jauh lebih unggul. Yang membuat hati Deng Mao hancur adalah, tidak hanya Zhao Yun dan Zhang Fei yang berhasil menyusul, pasukan kavaleri yang mereka bawa pun tidak tertinggal jauh, bahkan banyak pasukan infanteri yang mampu mengimbangi. Manusia mengejar kuda, apakah mereka ini masih manusia?

Sebenarnya tidak heran jika Deng Mao merasa takut. Ketika Liu Zhang melatih pasukannya, dia merujuk pada metode pelatihan militer modern. Lari lintas alam sepuluh kilometer dengan beban berat dilakukan hampir setiap hari. Para prajurit di bawah komando Zhang Fei dan Zhao Yun adalah yang terbaik di antara mereka. Begitu pasukan infanteri membuang beban mereka, langkah kaki mereka menjadi secepat angin. Meskipun mungkin tidak bisa menandingi kuda-kuda legendaris, kecepatan mereka tidak jauh berbeda dengan kuda perang kelas menengah milik Zhang Bao dan Deng Mao.

Pasukan kavaleri di bawah komando Zhao Yun dan Zhang Fei bahkan lebih hebat lagi! Saat itu, Liu Zhang mendapatkan begitu banyak kuda perang di Gunung Wuhuan. Kuda kelas bawah dan menengah semuanya telah dijual, dan yang tersisa hampir seluruhnya adalah kuda perang kelas atas. Sehebat apa pun Pasukan Serban Kuning, mereka hanyalah kelompok rakyat jelata. Sebelum pemberontakan, mereka tidak punya uang untuk membeli kuda-kuda unggul; setelah pemberontakan, meskipun punya uang, tidak ada tempat untuk membelinya. Tentu saja, Pasukan Serban Kuning bisa menjarah keluarga-keluarga bangsawan besar. Namun, keluarga yang benar-benar mampu memelihara kuda-kuda pusaka legendaris, mana mungkin bisa dijarah oleh Sekte Serban Kuning?

Zhang Fei dan Zhao Yun selalu membuntuti dari kejauhan di belakang Zhang Bao dan Deng Mao. Bukannya mereka tidak bisa menyusul, melainkan karena mereka harus menjaga para prajurit di belakang mereka. Bagaimanapun, mereka adalah jenderal yang memimpin pasukan, tidak mungkin meninggalkan anak buah begitu saja. Ini juga alasan mengapa Deng Mao dan Zhang Bao sempat melarikan diri kembali ke Quyang. Jika tidak, hanya dengan mengandalkan kecepatan kuda Ye Zhao Yu Shi Zi (Singa Giok Penerang Malam) dan Ti Yun Wu Zhui (Awan Penendang Hitam), mengejar dua ekor kuda perang kelas menengah itu akan semudah membalikkan telapak tangan!

"Saya menyerah!" Melihat niat membunuh di mata Zhang Fei dan Zhao Yun, Deng Mao segera melompat turun dari kudanya, berlutut di tanah, dan menyodorkan kepala Zhang Bao.

"Ikat dia!" Begitu perintah Zhao Yun turun, tujuh atau delapan pengawal pribadi yang terengah-engah segera menerjang maju dan mengikat Deng Mao dengan erat. Adapun mengapa para pengawal ini terengah-engah, bukan karena Deng Mao terlalu kuat, melainkan karena mereka telah berlari terlalu jauh. Sejujurnya, jika bukan karena kebodohan Cheng Zhiyuan yang meninggalkan pertahanan kota, akan sangat sulit bagi Zhao Yun dan Zhang Fei untuk merebut Quyang. Seperti pepatah mengatakan: anak panah yang sudah meluncur di ujung kekuatannya tidak akan mampu menembus selembar sutra tipis sekali pun! Para prajurit di bawah komando Zhao Yun dan Zhang Fei telah berlari sejauh ratusan li. Jika mereka memaksakan diri untuk menyerang kota, hasilnya bisa dibayangkan.

Quyang berhasil direbut dengan mudah! Jenderal penjaga Kota Quyang, Cheng Zhiyuan, tewas ditusuk tombak oleh Zhang Fei, Zhang Bao dibunuh oleh Deng Mao, dan Deng Mao sendiri menyerah! Ketika Zhu Jun, Huangfu Song, dan yang lainnya tiba di Quyang dan melihat bendera yang berkibar di atas tembok kota, ekspresi wajah mereka sungguh luar biasa. Namun, Zhao Yun dan Zhang Fei bukanlah tipe orang yang akan memonopoli seluruh jasa. Bagaimanapun, Zhu Jun dan Huangfu Song adalah Jenderal Menengah, sementara Dong Zhuo juga seorang Gubernur. Di seluruh pasukan, tampaknya Sun Jian yang memiliki jabatan paling rendah. Hanya saja, tidak ada yang tahu berapa tingkat kenaikan jabatan yang akan didapatkan Sun Jian setelah mereka kembali nanti.

Zhao Yun dan Zhang Fei mengawal Deng Mao langsung menuju Guangzong, meninggalkan Kota Quyang untuk dibersihkan oleh Huangfu Song dan Zhu Jun. Tentu saja, yang disebut membersihkan medan perang sebenarnya adalah membiarkan Huangfu Song dan yang lainnya mengurus para tawanan dan memburu sisa-sisa Serban Kuning, karena jasa militer Dinasti Han dihitung berdasarkan jumlah kepala musuh yang dipenggal. Ketika Zhao Yun dan Zhang Fei membawa Deng Mao tiba di Guangzong, Liu Zhang bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun, dia hanya melambaikan tangan memerintahkan pengawalnya untuk memenggal Deng Mao. Orang yang menikmati berkah dari tuannya lalu mengkhianati dan membunuh tuannya sendiri seperti ini adalah tipe orang yang paling dibenci oleh Liu Zhang.

Setelah mengeksekusi Deng Mao, Liu Zhang segera memerintahkan empat jenderal di bawah komandonya untuk menertibkan pasukan. Meskipun Pasukan Serban Kuning hanyalah gerombolan liar, jumlah mereka sangat banyak, dan empat puluh ribu prajurit di bawah Liu Zhang juga mengalami banyak korban jiwa. Setelah dihitung dengan cermat, dari empat puluh ribu orang yang awalnya dibawa dari Luoyang, kini hanya tersisa lebih dari dua puluh ribu orang. Ditambah dengan tiga ribu orang milik Zhou Cang, totalnya hanya sekitar dua puluh lima ribu orang. Dengan status Liu Zhang, bahkan jika kekuasaan militernya dicabut oleh kaisar sekembalinya ke Luoyang, dia masih berhak memiliki pasukan pengawal sebanyak tiga ribu orang. Liu Zhang berencana memilih tiga ribu prajurit terbaik dari dua puluh lima ribu orang tersebut untuk dijadikan pengawal pribadi guna mengantisipasi kebutuhan mendesak di masa depan.

Setelah merapikan pasukannya, Huangfu Song dan Zhu Jun juga hampir selesai membereskan urusan mereka. Liu Zhang kemudian menulis laporan pertempuran dalam sebuah memorandum kekaisaran untuk dikirim ke Luoyang. Begitu Liu Hong mengetahui bahwa pemberontak Serban Kuning telah dihancurkan, dia segera mengeluarkan dekret kekaisaran untuk mengangkat Liu Zhang sebagai Guangluxun (Menteri Rumah Tangga Kekaisaran) dan Jenderal Kavaleri Gesit, dengan tambahan wilayah kekuasaan sebanyak dua ribu rumah tangga, serta menganugerahkan gelar Adipati Ji kepada ayah Liu Zhang, Liu Yan. Sementara itu, semua orang yang berpartisipasi dalam meredam pemberontakan juga menerima penghargaan. Di antaranya, penghargaan untuk Huangfu Song dan Zhu Jun adalah yang paling tinggi. Ini terjadi karena Liu Zhang sengaja melimpahkan banyak jasa kepada mereka, yang juga merupakan bentuk kompensasi karena Liu Zhang telah merebut sebagian besar jasa asli mereka.

Yang patut dicatat adalah Sun Jian dan Dong Zhuo. Seharusnya, setelah Dong Zhuo kalah dari Sekte Serban Kuning, dia tidak akan mendapatkan jasa apa pun, dan baru bisa mendapatkan jabatan Inspektur Xiliang setelah menyuap Sepuluh Kasim. Namun sekarang, karena dia secara sukarela mengabdi di bawah komando Liu Zhang, dia dianugerahi jabatan Inspektur Liangzhou atas jasanya. Sementara Sun Jian, yang dalam sejarah aslinya hanya dianugerahi jabatan Komandan Divisi Cadangan setelah Pemberontakan Serban Kuning, kini dianugerahi gelar Kolonel Penakluk Barbar dan Adipati Wucheng oleh istana, yang jabatannya bahkan lebih tinggi daripada Zhao Yun dan yang lainnya. Tentu saja, ini juga karena Dong Zhuo dan Sun Jian telah mengeluarkan banyak uang!

Dekret kekaisaran tidak menyebutkan bagaimana menangani para tawanan, melainkan memerintahkan Liu Zhang untuk menarik pasukannya kembali ke ibu kota. Liu Zhang tentu tahu bagaimana istana akan memperlakukan tawanan Serban Kuning. Meskipun dia ingin membantu, sayangnya dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Namun, dari Changshe hingga Quyang, hanya pemberontak Serban Kuning di Quyang yang bernasib buruk. Para pemuda tangguh di antara pemberontak Serban Kuning di tempat-tempat lain telah dilepaskan oleh Liu Zhang, menyisakan orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat, yang jika dibunuh pun tidak akan terlalu disayangkan.

Jarak dari Luoyang ke Guangzong tidak terlalu jauh, Liu Zhang hanya membutuhkan waktu sepuluh hari untuk tiba di Luoyang. He pertama-tama mengirim para prajurit ke Perkemahan Gunung Mang untuk ditempatkan di sana, dan memerintahkan Zhou Cang beserta dua orang lainnya untuk menjaga perkemahan. Setelah itu, dia membawa Zhao Yun dan yang lainnya kembali ke Kediaman Liu. Di luar dugaan Liu Zhang, Liu Yan dan Nyonya Liu ternyata juga berada di Luoyang.

"Hormat saya kepada Ayah dan Ibu!" Melihat Liu Yan dan Nyonya Liu, hati Liu Zhang terasa sangat gembira. Bagaimanapun, orang tua di kehidupan ini telah memberinya banyak kasih sayang. Menghitung hari, Tahun Baru sudah hampir tiba, jadi wajar saja jika pasangan suami istri Liu Yan berada di Luoyang. Terlebih lagi, iklim di Provinsi You sangat dingin, dan Liu Yan yang sudah berusia lebih dari lima puluh tahun benar-benar tidak tahan dengan dinginnya musim dingin di sana.

"Bangkitlah!" Menerima penghormatan dari Liu Zhang, Liu Yan segera memapah putra bungsunya berdiri. Sejujurnya, Liu Yan kali ini mendapat banyak keuntungan berkat jasa Liu Zhang. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa dianugerahi gelar Adipati Ji? Ini adalah gelar Adipati Wilayah yang cukup tinggi di antara para adipati lainnya, hampir mendekati gelar Adipati Sepuluh Ribu Rumah Tangga.

Nyonya Liu melihat ekspresi bangga suaminya dan tidak bisa menahan tawa: "Untuk apa kalian berdua, ayah dan anak, bersikap sungkan seperti itu? Aku sudah menyuruh para pelayan menyiapkan air hangat dan perjamuan penyambutan. Pergilah mandi dulu, setelah itu kita mulai perjamuannya!"

"Baik, Ibu!" Liu Zhang dan yang lainnya dipandu oleh para pelayan untuk membersihkan diri. Berdasarkan aturan, Liu Zhang yang baru saja memenangkan pertempuran dan kembali ke ibu kota seharusnya menghadap kaisar terlebih dahulu. Namun, Liu Hong cukup pengertian dan membiarkan Liu Zhang beristirahat semalam sebelum masuk ke istana untuk menghadap. Terlebih lagi, dengan cara ini kaisar juga bisa menghemat biaya satu kali jamuan penyambutan. Harus diakui bahwa Liu Hong sekarang benar-benar telah dibutakan oleh uang, sangat pelit dan kikir.

Di perjamuan penyambutan tersebut, Liu Yan menanyakan banyak hal tentang Sekte Serban Kuning. Setelah mendengar cerita itu, dia mendesah penuh emosi. Sebaliknya, Nyonya Liu sangat tertarik pada Zhang Ning. Sebagai seorang ibu, tentu saja dia berharap putranya selalu dikelilingi oleh gadis-gadis cantik, dan kecantikan Zhang Ning sama sekali tidak kalah dari Da Qiao dan Xiao Qiao di halaman kediaman Liu Zhang. Tentu saja, Liu Zhang tidak berani memberi tahu pasangan Liu Yan tentang identitas asli Zhang Ning, dia hanya mengatakan bahwa gadis itu diselamatkannya di tengah jalan. Meski begitu, ketiga kakak laki-laki Liu Zhang sangat iri dengan keberuntungan asmara adik mereka. Namun, sebagai kakak, mereka sudah mendapatkan banyak keuntungan dari Liu Zhang, sehingga mereka merasa sungkan untuk meminta wanita cantik darinya. Lagipula, wanita cantik milik Liu Zhang bukanlah sesuatu yang bisa mereka nikmati.

Liu Zhang mabuk! Seperti kata pepatah: bukan arak yang memabukkan manusia, melainkan manusia yang memabukkan dirinya sendiri. Kasih sayang keluarga, persahabatan, dan cinta—mungkin cinta saat ini masih terasa agak samar, namun kasih sayang keluarga dan persahabatan di sini jauh melampaui kehidupannya yang lalu. Di masa lalu yang penuh dengan materialisme, Liu Zhang pernah memiliki beberapa saudara yang sangat dekat. Namun, sedekat apa pun mereka, hubungan itu tidak sebanding dengan persahabatan sehidup semati yang dia miliki sekarang dengan Zhao Yun, Zhang Fei, Zhang Ren, dan Huang Xu. Sekarang, Liu Zhang bisa berkata dengan lantang bahwa dia dapat dengan tenang mempercayakan nyawanya kepada saudara-saudara di sekelilingnya. Di kehidupannya yang lalu, dia tidak bisa melakukan itu. Karena itulah, Liu Zhang mabuk, mabuk berat!

Liu Yan memerintahkan para pelayan untuk membopong Liu Zhang kembali ke kamarnya, sementara Zhang Ning yang terus menemani Nyonya Liu juga ikut kembali ke halaman kecil Liu Zhang, karena dia adalah pelayan pribadi Liu Zhang! Nyonya Liu merasa sangat puas melihat pemandangan ini. Dia bisa melihat bahwa seluruh hati Zhang Ning telah tertuju pada Liu Zhang. Di saat yang sama, Nyonya Liu juga sangat mengagumi putra bungsunya yang ternyata telah berhasil memikat hati empat orang gadis!

Da Qiao dan Xiao Qiao kini telah berusia belasan tahun, dan mereka sudah lama mengetahui takdir mereka. Namun, melihat kedatangan Zhang Ning, kedua gadis kecil itu tetap saja tidak bisa menahan rasa cemburu. Bukan hanya karena Zhang Ning berparas cantik, tetapi juga karena sikap hangat Nyonya Liu kepadanya. Untungnya, aura Zhang Ning yang lembut dan membangkitkan rasa iba dengan cepat membuatnya akrab dengan Da Qiao dan Xiao Qiao. Dan kunci yang mempercepat keakraban mereka ternyata adalah Liu Zhang yang sedang mabuk berat!

Orang yang mabuk berat tentu saja tidak bisa menjaga tata krama. Da Qiao dan Xiao Qiao bagaimanapun masih terlalu muda, sehingga untuk melayani seorang pria dewasa seperti Liu Zhang, kekuatan mereka benar-benar tidak memadai. Meskipun usia Zhang Ning tidak jauh lebih tua dari mereka, Zhang Jiao pernah mengajarkan beberapa teknik pernapasan dasar kepadanya, mirip dengan teknik memelihara kesehatan ajaran Tao. Oleh karena itu, tenaga Zhang Ning jauh lebih besar daripada Da Qiao dan Xiao Qiao. Berkat kerja sama mereka bertiga, Liu Zhang akhirnya bisa terlayani dengan baik. Karena telah melewati kesulitan bersama, dan Da Qiao serta Xiao Qiao masih memiliki sifat kekanak-kanakan, mereka dengan cepat melupakan rasa cemburu di hati mereka. Liu Zhang sendiri tidak tahu bahwa dia secara tidak sengaja telah menciptakan keharmonisan di halaman belakang rumahnya.

Keesokan harinya, ketika Liu Zhang bangun dengan tubuh yang segar, dia mendapati ketiga gadis di sekelilingnya memiliki lingkaran hitam di bawah mata mereka. Ternyata mereka bertiga tidak bisa tidur nyenyak semalaman demi melayaninya. Liu Zhang yang memang sangat menyayangi ketiga gadis itu, kebetulan harus pergi menghadap kaisar, segera menyuruh mereka kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Ketiga gadis yang kelelahan sepanjang malam itu tidak menolak. Setelah memastikan mereka beristirahat, Liu Zhang pun berangkat menuju istana kekaisaran. Meninggalkan Luoyang selama setengah tahun, dia ternyata cukup merindukan He Lingsi dan Liu Bian kecil. Sedangkan untuk Liu Hong, dia hanya merindukannya sekilas saja!