Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Menerima Tiga Ribu Pasukan Elit Sebagai Mahar

Menatap pria gagah di hadapannya, lalu melihat tiga ribu prajurit tangguh di belakangnya, Liu Zhang benar-benar tidak bisa membayangkan siapa di negeri Han yang mampu melatih pasukan sehebat ini. Ia pun bertanya, “Siapa tuanmu?”

Pria gagah itu tertawa dan menjawab, “Tuan kami adalah ayah dari nona yang ada di markas para jenderal!”

Di markas Liu Zhang hanya ada satu nona, yaitu Zhang Ning. Liu Zhang merasa sedikit kesal dan bertanya, “Apa yang ingin dilakukan Zhang Jiao?”

“Guru agung berkata, putrinya menikah, tentu harus ada mas kawin. Kalau banyak, beliau tak mampu memberikannya. Kami bertiga ribu orang inilah mas kawin sang nona!” Pria gagah itu tertawa polos, namun Liu Zhang benar-benar ingin menendangnya demi menghilangkan kekesalannya.

“Tuan!” Guo Jia menarik Liu Zhang ke samping dan bertanya, “Nona di markas kita itu putri Zhang Jiao?”

Liu Zhang mengangguk, “Betul!”

“Selamat, Tuan!” Guo Jia tersenyum, “Dengan memiliki nona dari keluarga Zhang, Anda bisa merangkul semua pasukan Kuning!”

“Tentu aku tahu. Kalau tidak, aku tak akan mengambil risiko menyetujui permintaan Zhang Jiao. Apa kau pikir aku tipe yang lemah jika bertemu wanita?” kata Liu Zhang dengan sedikit jengkel. “Tapi tiga ribu prajurit Kuning ini, bagaimana harus diatur?”

“Apa lagi yang bisa dilakukan? Masa Tuan akan membuang daging yang sudah di depan mata? Atur saja mereka tinggal dulu, lalu Tuan jelaskan hubungan Anda dengan Zhang Jiao pada bawahan, agar kami bisa memberi saran,” Guo Jia tersenyum lebar pada Liu Zhang, membuatnya merasa tidak nyaman.

Liu Zhang memanggil Zhao Yun dan memintanya membawa tiga ribu prajurit itu untuk beristirahat, dan mengatakan bahwa mereka adalah pasukan dari Youzhou yang datang membantu. Tentu saja, mereka harus mendapat markas terpisah dan diawasi, agar tidak ada yang menjadi mata-mata yang dikirim Zhang Jiao. Setelah mengurus tiga ribu orang ini, Liu Zhang membawa Guo Jia ke tendanya dan menceritakan permintaan Zhang Jiao, termasuk soal ia disebut sebagai bintang kekaisaran.

Usai bercerita, Guo Jia memandang Liu Zhang lama, lalu menghela napas dan berkata, “Jika benar ucapan Zhang Jiao, Tuan bisa menyimpan tiga ribu prajurit Kuning ini. Asalkan nona Zhang Ning tetap di sisi Tuan, Anda tak perlu khawatir soal kesetiaan mereka. Menurutku, mereka adalah prajurit pilihan di sekitar Zhang Jiao.”

“Tuan!” Saat Liu Zhang masih ragu, Zhao Yun masuk ke tenda dan berkata, “Panglima pasukan Kuning itu meminta bertemu dengan Anda dan nona Zhang!”

“Bawa dia ke tenda Zhang Ning, aku akan segera ke sana!” Setelah Zhao Yun keluar, Liu Zhang berkata, “Fengxiao, ikut aku ke sana.”

Mereka menuju tenda Zhang Ning, Zhao Yun dan panglima Kuning sudah menunggu, tapi sang panglima belum masuk. Liu Zhang memerintahkan Zhao Yun berjaga di luar, tak boleh ada yang mendekat dalam seratus langkah. Bagaimanapun, Zhang Ning adalah keluarga Zhang Jiao, yang dianggap penjahat besar oleh pemerintah. Liu Zhang melindungi keluarga pemberontak, meski kaisar tak peduli, orang lain bisa mempermasalahkan!

“Kakak Zhou, kenapa kau datang?” Setelah Liu Zhang masuk dan Zhang Ning memberi salam, ia melihat panglima Kuning di belakang Liu Zhang.

Pria bernama Zhou menggaruk kepala, “Guru agung memberikan aku sebagai mas kawin nona kepada Sang Juara!”

“Eh…” Wajah Zhang Ning langsung memerah, ia berkata dengan sedikit marah, “Kakak Zhou, kau juga mengolokku!”

Pria gagah itu tersenyum, “Aku tak berani, ini memang ucapan guru agung!”

Wajah Zhang Ning semakin merah, ia melirik Liu Zhang dan Guo Jia, lalu menyadari maksud Liu Zhang. Zhang Ning tertawa, “Kalau ayah menyuruh Kakak Zhou menjadi mas kawinku, kau bukan lagi panglima pasukan Kuning. Kau juga harus melupakan pernah jadi panglima Kuning. Mulai hari ini, kau ikuti perintah Tuan Muda!”

“Tuan Muda?” Pria bernama Zhou menatap sekeliling, “Nona, siapa Tuan Muda?”

Zhang Ning menghentakkan kaki kecilnya, “Ayah bilang apa padamu? Dia menyuruhku jadi pelayan Tuan Muda, dan Tuan Muda pun setuju. Masa dia tak bilang siapa Tuan Muda sebelum mengirimmu?”

Pria gagah itu berkata canggung, “Guru agung tak bilang. Ia hanya berkata aku mas kawin nona, sisanya nanti tahu sendiri saat bertemu.”

Zhang Ning hampir mati malu, ia melangkah ke depan Liu Zhang dan memberi salam, “Salam, Tuan Muda!”

“Hai!” Pria gagah itu tak peduli pada kecanggungan Zhang Ning, tertawa, “Nona bilang Sang Juara adalah Tuan Muda, aku jadi paham!”

Zhang Ning benar-benar tak tahu harus berkata apa pada Zhou. Liu Zhang tersenyum, “Ning, jangan mempersulit Kakak Zhou. Aku melihat ia benar-benar polos!”

“Baik!” Zhang Ning menutup mulutnya sambil tertawa kecil. Pria bernama Zhou memang polos, bahkan agak bodoh. Kalau tidak, Zhang Jiao tak akan menyuruhnya memimpin pasukan terbaiknya.

Guo Jia memandang Zhou, matanya berkilat. Ia berbisik pada Liu Zhang, “Tuan, orang ini sangat setia, bisa kita manfaatkan.”

Liu Zhang mengangguk pada Zhou, “Karena Zhang Jiao mengirimmu, kau harus dengar perintahku. Jika ada pendapat, katakan sekarang.”

“Tak ada!” Pria gagah itu tersenyum, “Nyawaku milik guru agung dan nona. Kalau mereka menyuruhku mengikuti Anda, aku akan patuh tanpa banyak bicara!”

“Bagus!” Liu Zhang tertawa, “Mulai hari ini, kau memimpin tiga ribu prajurit sebagai pengawal pribadiku, langsung di bawah komando Shi A. Tapi, kalian tak boleh disebut prajurit Kuning lagi. Kulihat kalian semua gagah, besar dan kuat, mulai sekarang namanya Pasukan Macan!”

“Siap!” Pria bernama Zhou mengepal tangan, “Mulai hari ini, kami adalah Pasukan Macan!”

Liu Zhang berkata, “Pergi kumpulkan para panglima Pasukan Macan ke tenda utama, aku ada sesuatu yang ingin disampaikan!”

“Siap!” Zhou segera pergi.

Liu Zhang menatap punggung Zhou, “Pria sejati! Kalau saja pemerintah tidak lemah, tak mungkin ia jadi pemberontak!”

“Tuan Muda, Kakak Zhou itu pengawal utama ayahku. Bahkan Paman Zhang Liang pun bukan tandingannya!” Zhang Ning menggemaskan saat mencubit hidung kecilnya.

Liu Zhang mengelus hidung Zhang Ning, “Tenang, aku tak akan mengecewakan Kakak Zhoumu! Aku akan urus urusan militer dulu, nanti akan menemuimu lagi!”

“Baik!” Zhang Ning mengangguk patuh, mengantar Liu Zhang dan Guo Jia keluar, lalu menutup hidung kecilnya sambil tertawa di atas ranjang. Ia merasakan kasih sayang dari Liu Zhang, seperti ayahnya Zhang Jiao, meski ada sedikit perbedaan yang ia abaikan.

Di tenda utama, Liu Zhang duduk sebagai pemimpin, di bawahnya berdiri Zhou dan dua pemuda. Liu Zhang berkata, “Mulai hari ini, kalian adalah prajurit Pasukan Macan di bawahku. Silakan sebutkan nama kalian!”

“Saya, Zhou Cang, memberi salam pada Tuan!” Zhou Cang langsung berlutut.

“Saya, Pei Yuan Shao, memberi salam pada Tuan!” Pei Yuan Shao dan Zhou Cang memang bersama dalam sejarah, keduanya pengawal Zhang Jiao.

“Saya, Liao Hua, dengan nama kecil Yuan Jian, memberi salam pada Tuan!” Seorang remaja berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun berlutut di sampingnya.

“Hmm?” Liu Zhang terkejut mendengar nama Liao Hua. Di masa depan, terkenal ungkapan ‘di Shu tak ada jenderal, Liao Hua jadi pelopor’, bahkan anak-anak pun mengenal namanya. Liao Hua adalah jenderal paling beruntung di zaman Tiga Kerajaan. Ia menyaksikan hampir seluruh era Han akhir sampai awal Jin. Banyak yang menganggap Liao Hua kurang mampu, tapi benar-benar, orang yang tidak punya kemampuan tak mungkin hidup selama itu. Zhuge Liang, Lu Bu, Guan Yu, Zhang Fei, mereka semua jagoan masa itu—siapa yang hidup sampai enam puluh? Memang jenderal sering gugur di medan perang, tapi hanya orang cerdas yang bisa hidup nyaman dan selamat, Liao Hua adalah salah satunya!

“Tiga jenderal, silakan bangkit!” Melihat Liu Zhang termenung, Zhou Cang dan yang lain tetap berlutut. Guo Jia menendang Liu Zhang, membuatnya tersadar.

“Terima kasih, Tuan!” Zhou Cang dan yang lain bernapas lega dan berdiri.

Liu Zhang tersenyum, “Kalian pasti bertanya-tanya, kenapa aku terdiam. Sebenarnya aku sedang berpikir, apakah sebaiknya kalian ikut bertempur. Pasukanku sedang berhadapan dengan pasukan Kuning…”

“Tuan tak perlu ragu!” Zhou Cang mengepal tangan, “Guru agung telah memerintahkan, bahkan jika Tuan memerintahkan kami mengambil kepalanya, kami tak akan ragu. Lagi pula, pasukan Kuning yang ada sekarang hanya gerombolan, bukan pasukan sejati. Kami hanya berharap, saat Tuan memberantas pasukan Kuning, beri jalan hidup bagi rakyat miskin!”

Liu Zhang mengangguk puas, “Kalau begitu, bersiaplah bertempur bersamaku! Tapi ingat, di hadapan orang banyak, jangan menyebut Zhang Jiao sebagai guru agung, sebab kalian sekarang tentara pemerintah. Jangan biarkan masa lalu kalian diketahui orang, setidaknya selama sepuluh tahun! Sampaikan juga pada para prajurit.”

“Kami mengerti!” Zhou Cang dan dua lainnya tersenyum pahit. Mereka sudah terbiasa menyebut Zhang Jiao sebagai guru agung, sulit untuk mengubahnya.

Liu Zhang pun sedikit bingung. Tak disangka, Zhang Jiao memberikan seorang wanita cantik dan sebuah buku, kini bahkan pasukan elit pun dikirim. Rupanya waktu Zhang Jiao memang tak banyak. Setelah Zhou Cang dan dua lainnya pergi, Liu Zhang bertanya pada Guo Jia, “Fengxiao, bagaimana pendapatmu tentang ketiganya?”

Guo Jia berpikir sejenak, “Zhou Cang adalah jenderal gagah, Liao Hua layak dilatih, Pei Yuan Shao yang paling lemah pun masih bisa jadi komandan kecil.”

Mendengar itu, Liu Zhang merasa cukup puas. Mengambil sedikit risiko demi mendapat tiga jenderal dan tiga ribu prajurit elit, itu bukan kerugian. Saat Liu Zhang dan Guo Jia hendak meninggalkan tenda utama, seorang petugas muda masuk terburu-buru. Melihat ada urusan lagi, Liu Zhang tersenyum pahit, “Fengxiao, jangan pergi dulu. Mari lihat ada apa lagi!”

Petugas muda mengepal tangan, “Jenderal, kami menangkap seorang mata-mata di luar markas. Ia bersikeras ingin bertemu Anda!”

Liu Zhang mengibas tangan, “Bawa ke sini!”

Tak lama kemudian, seorang pria berpakaian seragam pasukan Kuning dibawa masuk ke tenda utama. Begitu masuk, ia langsung berlutut, “Salam pada Sang Juara, saya membawa kabar terbaru dari Kota Guangzong, mohon Tuan meninjau!”

Melihat pria dengan pakaian pasukan Kuning membawa laporan, Liu Zhang segera tahu identitasnya. Demi keamanan, Liu Zhang memerintahkan petugas muda mengambil laporan itu. Setelah membuka dan membaca, tubuh Liu Zhang langsung bergetar.