Bab Seratus Enam Belas: Menampung Keluarga Liu untuk Liu Ye

(Halaman 1/3)

“Yuan Feng? Dia sudah mati hampir setengah tahun! Dulu, putra pertama yang kuhajar adalah Yuan Shu. Dia bahkan tak berani bersuara sedikit pun!” Putra wakil kepala kabupaten itu berteriak-teriak di sampingnya.

Liu Zhang hanya mengucapkan satu kalimat dengan tenang, tetapi kalimat itu membuat mereka seolah-olah kehilangan jiwa.

Harus diakui, keberanian wakil kepala kabupaten ini sungguh luar biasa. Sebenarnya, jabatan yang didudukinya dibeli. Ia sama sekali tidak mengenal Yuan Feng. Namun, bukankah tak seorang pun mengetahui hal itu?

Kabupaten Wan terletak dekat wilayah Jiangdong. Pada zaman Dinasti Han, tempat ini tergolong terpencil. Anak-anak keluarga bangsawan sejati enggan menjadi pejabat di sini. Adapun keluarga-keluarga kecil hanya mampu menduduki jabatan seperti wakil kepala kabupaten atau kepala keamanan kabupaten.

Dengan hanya berkata, “Ayah angkatku adalah Yuan Feng!”, sang wakil kepala kabupaten berhasil membuat para pejabat, besar maupun kecil, menundukkan kepala dan patuh kepadanya. Mereka yang mengetahui duduk perkara sebenarnya lebih suka mengarahkan pandangan ke istana. Lagi pula, persembahan yang diberikan wakil kepala kabupaten itu selalu tepat waktu dan berlimpah. Siapa yang mau repot-repot mempermasalahkannya?

Namun, cara itu tidak berguna hari ini. Liu Zhang bukan hanya tidak menghormati nama Yuan Feng, tampaknya ia bahkan memiliki permusuhan dengan orang itu!

Sang wakil kepala kabupaten langsung berlutut dengan bunyi gedebuk, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun membenturkan kepalanya ke tanah berkali-kali. Liu Zhang seketika tercengang. Meskipun Yuan Feng telah meninggal, keluarga Yuan masih memiliki Yuan Wei. Orang tua ini sebenarnya tidak perlu sampai setakut itu.

“Ayah, apa yang sedang Ayah lakukan?” Liu Zhang merasa tidak pantas bertanya, tetapi putra sang wakil kepala kabupaten justru mengungkapkan kebingungannya.

“Aku dengar keluarga Yuan telah melahirkan tiga perdana menteri selama empat generasi. Meskipun Menteri Pekerjaan Yuan sudah meninggal, masih ada Marsekal Agung Yuan!”

“Plak!”

Sekali lagi, telapak tangan yang bagaikan gunung berjari lima mendarat di wajahnya. Jangan mengira wakil kepala kabupaten itu seorang pejabat sipil sehingga tenaganya lemah. Tamparannya begitu keras hingga wajah putranya membengkak!

Sang wakil kepala kabupaten benar-benar membenci putranya yang tak tahu membaca keadaan. Apakah anak itu tidak dapat melihat bahwa Liu Zhang bermusuhan dengan keluarga Yuan? Liu Zhang bahkan berani memukul putra kandung Yuan Feng. Membunuh anak angkat Yuan Feng tentu bukan perkara sulit baginya. Terlebih lagi, sang wakil kepala kabupaten sama sekali tidak memiliki hubungan dengan keluarga Yuan.

“Ayah, kenapa Ayah memukulku lagi?” Putra wakil kepala kabupaten itu menutupi separuh wajahnya yang memerah dan membengkak. “Apa yang kukatakan tadi salah?”

“Salah!” Sang wakil kepala kabupaten berlutut di kaki Liu Zhang. “Yang Mulia Marquis Juara, Anda sungguh murah hati. Saya sama sekali tidak punya hubungan dengan keluarga Yuan. Jabatan wakil kepala kabupaten ini saya beli. Coba pikirkan, saya hanya berasal dari keluarga kecil, bahkan dari cabang samping. Mana mungkin keluarga Yuan sudi mengakui saya…”

“Apa?”

Perkataan itu membuat semua orang tercengang. Kepala keamanan kabupaten yang meringkuk di sudut menatap dengan mata membelalak seperti lonceng tembaga. Untung ia tidak sedang berdiri, kalau tidak, dagunya pasti sudah menghantam punggung kakinya.

“Ayah, jangan-jangan Ayah ketakutan sampai menjadi bodoh?” Putranya justru menjadi orang pertama yang sadar.

Selama bertahun-tahun, ia dapat bertindak sewenang-wenang di Kabupaten Wan karena mengandalkan pengaruh keluarga Yuan. Tentu saja, ia tidak pernah berani mengusik keluarga bangsawan sejati. Ia masih cukup waras untuk mengetahui batas. Seandainya sejak awal ia tahu bahwa Liu Zhang adalah Marquis Juara, tokoh garang yang sangat tersohor di istana, ia tidak akan pernah tampil sebagai orang pertama yang menantangnya.

“Ayah tentu tidak bodoh!” Sang wakil kepala kabupaten menghela napas. “Sejak awal Ayah memang tidak memiliki hubungan dengan keluarga Yuan. Hanya saja, jabatan ini Ayah beli melalui keluarga Yuan, sehingga secara paksa Ayah dapat dianggap sebagai murid keluarga itu. Karena itulah Ayah meminjam kulit harimau untuk menakut-nakuti orang. Selama bertahun-tahun, persembahan selalu kuberikan tepat waktu. Ditambah lagi, aku hanya pejabat kecil, jadi tidak ada yang mau mencari masalah denganku.

“Namun sekarang, Marquis Juara dan keluarga Yuan sudah seperti api dan air. Kalau aku tidak mengatakan yang sebenarnya, kami pasti akan mendapat bencana besar. Yang Mulia Marquis Juara, anggap saja aku ini seekor kutu, lalu lepaskan aku!”

Liu Zhang tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia semula mengira dirinya benar-benar memiliki permusuhan dengan keluarga Yuan, tetapi ternyata orang ini hanya seorang penipu.

Melihat bahwa wakil kepala kabupaten itu tidak berpura-pura, Liu Ye menghela napas dan berkata, “Kakanda, Wakil Kepala Kabupaten Wang memang tamak, dan putranya sering menindas rakyat, tetapi mereka belum melakukan kesalahan besar. Karena mereka tidak memiliki hubungan dengan keluarga Yuan, asalkan ayah dan anak itu sungguh-sungguh bertobat, ampuni saja mereka.”

Liu Ye sungguh berhati baik!

Pikiran itu melintas di benak Liu Zhang. Ia segera tersenyum dan berkata, “Aku melakukan semua ini demi dirimu, Ziyang. Karena kau meminta mereka diampuni, aku akan mengampuni mereka! Namun, jika kelak kalian kembali menindas rakyat dan memeras penduduk setempat, aku mungkin mengenali kalian, tetapi pedangku belum tentu mengenali kalian!”

“Terima kasih! Terima kasih!”

Wakil kepala kabupaten dan putranya sudah kehilangan seluruh keberanian. Mereka hanya terus membenturkan kepala ke tanah.

Sejak awal, Liu Zhang ingin menghajar anjing untuk menakut-nakuti pemiliknya. Kini, setelah diketahui bahwa anjing itu tidak memiliki pemilik, memukulnya pun terasa tidak menarik lagi.

(Halaman 1/3)

(Halaman 2/3)

Liu Zhang membawa rombongannya pergi, dan kantor kabupaten itu kembali tenang seperti sediakala.

Kepala keamanan kabupaten yang sejak tadi bersembunyi di sudut tiba-tiba melompat dan menunjuk wakil kepala kabupaten sambil memaki, “Berani sekali kau, Wang! Ternyata kau telah menipu semua orang! Aku akan melaporkanmu!”

Wakil kepala kabupaten yang sebelumnya bersujud di tanah untuk mengantar kepergian Liu Zhang bangkit berdiri. Ia menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, lalu mengambil sebuah benda dari atas meja dan melemparkannya kepada kepala keamanan kabupaten.

“Hanya ada tiga orang yang mengetahui hal ini. Mulai besok, ayah angkatku adalah Yuan Wei. Kalau kau berani membocorkannya, ada ratusan cara bagiku untuk membunuhmu! Kudengar selir barumu cukup cantik. Istri sahmu juga sangat rupawan. Oh, benar! Kau masih memiliki seorang putri yang baru saja mencapai usia dewasa. Kalau dikirim ke rumah bordil, pasti akan sangat laris!”

“Kau…”

Api kemarahan di mata kepala keamanan kabupaten seolah-olah dapat melelehkan tubuh wakil kepala kabupaten. Ia berkata dengan kejam, “Dulu kau memiliki keluarga Yuan sebagai sandaran, jadi aku membiarkanmu tiga langkah. Sekarang kau hanyalah wakil kepala kabupaten biasa. Atas dasar apa kau mengancamku? Jangan kira aku…”

“Kalau mau mengoceh, lihat dulu benda di tanganmu!” potong wakil kepala kabupaten dengan tidak sabar sambil menunjuk benda yang dilemparkannya.

“Aku ingin melihat benda apa itu… eh…”

Ucapan kepala keamanan kabupaten terhenti di tenggorokan. Di tangannya terdapat surat pengangkatan sang wakil kepala kabupaten menjadi kepala kabupaten.

“Sudah paham sekarang, Bodoh?” Wakil kepala kabupaten mencibir. “Mengapa aku berani mengatakan semuanya di hadapanmu? Karena kau sama sekali tidak memiliki daya tawar. Kau kira aku tidak tahu bahwa selama ini kau ingin menjatuhkanku? Bodoh, akui saja!”

Kepala keamanan kabupaten terdiam. Di sebuah kabupaten, kepala keamanan dan wakil kepala memiliki kedudukan yang setara di bawah kepala kabupaten. Yang satu menangani urusan administrasi, sedangkan yang lain bertanggung jawab atas pencurian dan para bandit.

Kini wakil kepala kabupaten telah naik menjadi kepala kabupaten. Membunuhnya tentu sangat mudah.

Kepala keamanan kabupaten segera berlutut dan berkata, “Tuan, hamba memang bodoh. Hamba telah kehilangan akal. Mohon Tuan mengampuni hamba! Mulai sekarang, hamba akan mengikuti perintah Tuan sepenuhnya!”

Wakil kepala kabupaten tersenyum. “Hari ini aku berhasil lolos dari bencana, jadi aku juga akan membiarkanmu pergi. Namun, kuperingatkan sejak awal…”

“Hamba mengerti!”

Meskipun sebelumnya kepala keamanan kabupaten selalu tidak puas terhadap wakil kepala kabupaten, kini ia berada di bawah naungan orang lain dan terpaksa menundukkan kepala. Ia sudah tidak memiliki niat untuk menentang lagi.

“Baiklah, pergilah!” Wakil kepala kabupaten pun tidak ingin terlalu menyulitkannya. Ia mengetahui latar belakang kepala keamanan itu dengan baik. Jika ia menyingkirkan orang ini lalu digantikan oleh orang lain, kedudukannya sendiri justru akan menjadi lebih berbahaya.

Setelah kepala keamanan pergi, sang wakil kepala kabupaten mendatangi putranya. Ia menampar anak itu lebih dari sepuluh kali berturut-turut hingga pandangannya dipenuhi bintang dan kepalanya berputar.

“Dasar babi!” maki sang ayah. “Demi seorang bawahan, kau berani menyinggung kerabat kekaisaran Dinasti Han! Ketahuilah, keluarga Liu adalah keluarga bangsawan terbesar di negeri ini. Siapa pun yang keluar dari keluarga itu dapat dengan mudah membunuh kita berdua! Mengapa aku bisa memiliki anak sebodoh babi sepertimu? Tahukah kau, kau hampir membunuh seluruh keluarga kita!”

“Ayah, aku salah!”

Putra wakil kepala kabupaten itu berlutut tanpa bergerak. Ia tahu bahwa dirinya memang telah melakukan kesalahan. Namun, ia masih merasa tidak puas. Siapa sangka seorang kerabat kekaisaran Han yang hidup dalam kemerosotan ternyata mampu mengundang tokoh penting yang memiliki akar kuat di istana?

Liu Zhang tidak mengetahui apa yang terjadi di kantor kabupaten. Kalaupun mengetahuinya, ia tidak akan peduli. Orang-orang besar memiliki pertikaian mereka sendiri, sementara orang-orang kecil memiliki nasib mereka sendiri.

Lagipula, Liu Zhang sedang sibuk mendekati Liu Ye. Mana sempat ia mengurusi urusan keluarga orang lain?

(Halaman 2/3)

(Halaman 3/3)

Liu Zhang sudah lama berkecimpung di dunia ini. Bahkan Guo Jia dan Xi Zhicai pun pernah berhasil dibujuknya, apalagi Liu Ye yang baru berusia lima belas tahun. Anak itu sudah dibuatnya kebingungan.

Namun, Liu Ye adalah seorang ahli strategi. Tentu saja, ia tidak akan mengikuti Liu Zhang hanya karena dibujuk dengan beberapa patah kata. Karena itu, Liu Ye mengusulkan untuk pulang dan menanyakan pendapat ayahnya, Liu Pu.

Demi merekrut Liu Ye, Liu Zhang sendiri pergi ke Chengde, Huainan.

Liu Pu memang seorang kerabat kekaisaran Han, tetapi ia hanyalah pejabat kecil. Di daerahnya, ia mungkin memiliki pengaruh yang cukup besar, tetapi dibandingkan dengan Liu Zhang, pejabat tinggi yang telah lama berkecimpung di pusat pemerintahan, perbedaan mereka bagaikan langit dan bumi.

Ketika mendengar bahwa Marquis Juara Liu Zhang datang berkunjung, Liu Pu hampir ketakutan sampai kehilangan akal. Namun, setelah bertemu, Liu Zhang hanya memanggilnya “Paman”, dan Liu Pu pun langsung menyerahkan putranya, Liu Ye.

Tentu saja, Liu Pu juga memiliki pertimbangannya sendiri. Kekaisaran Han semakin kacau, dan ia pun ingin mencari sandaran yang kuat. Dengan status sebagai kerabat kekaisaran Han, Liu Pu dan Liu Ye akan selalu dicurigai jika bergabung dengan salah satu penguasa daerah.

Sementara itu, Liu Zhang belum genap berusia dua puluh tahun, tetapi telah mencapai kedudukan sembilan menteri melalui jasa militernya dan memimpin urusan sebuah provinsi. Kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Ditambah lagi, ia adalah kerabat kekaisaran Han dan masih satu marga dengan Liu Pu.

Kalau tidak bergantung kepada kerabat satu marga yang memiliki kemampuan sekaligus kedudukan, apakah Liu Pu benar-benar sebodoh itu?

Hasilnya, bukan hanya Liu Ye yang diterima ke dalam pasukan Liu Zhang. Ayah Liu Ye, Liu Pu, dan kakaknya, Liu Huan, juga ikut direkrut.

Karena Liu Pu telah memilih mengikuti Liu Zhang, Liu Ye tidak punya pilihan selain mengangkat Liu Zhang sebagai tuannya.

Liu Pu masih memiliki sejumlah usaha dan harta di Huainan. Karena itu, ia memutuskan untuk menyelesaikan urusan tersebut terlebih dahulu, kemudian berangkat ke Luoyang untuk bergabung dengan Liu Zhang.

Pada zaman dahulu, pindah rumah merupakan perkara yang sangat berbahaya, terlebih lagi jika harus menempuh perjalanan jauh. Oleh sebab itu, Liu Zhang meninggalkan lima puluh prajurit kepada Liu Pu untuk melindungi keselamatan mereka.

Melihat para prajurit pilihan yang dikirim Liu Zhang, Liu Ye menyadari bahwa tuannya pasti memiliki ambisi besar. Namun justru karena itulah Liu Ye bersedia mengabdikan dirinya kepada Liu Zhang.

Siapa yang memiliki bakat besar tetapi tidak ingin namanya dikenal luas?

Pernah ada orang yang berkata, “Kalaupun tidak dapat harum dikenang sepanjang masa, setidaknya jadilah nama yang busuk dikenang selama-lamanya.”

Dalam sejarah, Liu Zhang justru dikhianati oleh Zhang Song, Fa Zheng, dan yang lainnya karena tidak memiliki ambisi.

Setelah memperoleh Liu Ye, tentu saja Liu Zhang ingin merekrut lebih banyak tokoh berbakat. Karena telah mengakui Liu Zhang sebagai tuannya, Liu Ye dengan sungguh-sungguh berusaha membantunya. Ia kemudian merekomendasikan dua orang kepadanya.

Yang pertama berasal dari Changyi, Shanyang. Marga orang itu Man, namanya Chong, dengan nama kehormatan Bening.

Yang kedua berasal dari Wucheng. Marga orang itu Lü, namanya Qian, dengan nama kehormatan Zike.

Sayangnya, ketika Liu Zhang mendatangi mereka, keduanya sedang tidak berada di rumah. Liu Zhang hanya dapat meninggalkan sepucuk surat, berharap mereka datang menemuinya di Bingzhou.

Setelah tinggal di kediaman keluarga Qiao selama lebih dari sepuluh hari, seseorang datang dari Luoyang.

Ternyata Liu Yan dan istrinya telah tiba di Luoyang dan mulai mempersiapkan pernikahan Liu Zhang dengan Cai Yan. Agar Liu Zhang tidak terlambat menghadiri hari pernikahannya, pasangan itu mengutus seseorang untuk mendesaknya pulang ke ibu kota.

Meskipun Qiao Xuan sangat berat hati berpisah dengan kedua putrinya, ia tidak mungkin menunda urusan Liu Zhang.

Dengan perasaan enggan dan penuh kesedihan, Qiao Xuan mengantar Liu Zhang dan rombongannya dalam perjalanan pulang. Saat berpisah, Kakak Qiao dan Adik Qiao menangis hingga wajah mereka basah oleh air mata.

Liu Zhang merasa iba kepada kedua gadis itu, lalu mengundang keluarga Qiao untuk pindah ke Yizhou.

Qiao Xuan tidak langsung menyetujuinya. Ia masih perlu memikirkannya dengan matang.

Namun, karena masih memiliki kesempatan untuk bertemu kembali dengan ayah mereka, Kakak Qiao dan Adik Qiao tidak lagi merasa sesedih sebelumnya.

(Terima kasih kepada tiga saudara, Jolifa, Bos Pijat Punggung, dan Bing Hai, atas sumbangannya! Terima kasih pula kepada Bos Pijat Punggung dan Bing Hai atas penilaian sempurna mereka!)

(Halaman 3/3)