Bab Kesembilan Puluh Delapan: Menggoda Zhang Ning, Liu Zhang Mendapatkan Kecantikan

Liu Zhang menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya yang terpukau, lalu melangkah masuk ke tenda Zhang Ning. Meski pesona wanita cantik itu sungguh besar, namun wanita ini juga membawa banyak masalah. Liu Zhang sadar dirinya bukan orang suci, tetapi dari kehidupan sebelumnya hingga kini, ia selalu menjadi orang yang bertanggung jawab. Demi mendapatkan seorang wanita cantik lalu menanggung segudang masalah, itu bukan sifat Liu Zhang.

"Salam hormat, Jenderal!" Zhang Ning segera berdiri dan memberi salam ketika melihat seseorang masuk.

"Tidak perlu formalitas!" Liu Zhang tersenyum, "Maaf harus membuat Nona Zhang kerepotan! Tapi ini adalah perkemahan militer, selama di sini aku berharap kau tidak berkeliaran sembarangan. Jika ingin keluar tenda, kabari aku dulu, dan kenakan pakaian serdadu!"

"Hamba akan patuh pada perintah Jenderal!" Zhang Ning kembali memberi hormat, "Bolehkah hamba bertanya, Jenderal akan menempatkan hamba di mana?"

Liu Zhang tersenyum, "Karena aku sudah berjanji pada Zhang Jiao untuk menjagamu, aku tidak akan mengingkari. Tapi aku ingin tahu, apa tujuan Zhang Jiao mengirimmu padaku?"

"Itu..." Zhang Ning ragu sejenak lalu berkata, "Ayah bilang, Adipati Juara adalah Bintang Kekaisaran, pasti bisa menyatukan negeri. Sepanjang hidupnya, ayah hanya ingin mencari jalan hidup untuk rakyat, namun akhirnya dia menyadari metodenya salah. Dia berharap Adipati Juara mampu melakukan hal yang tidak bisa ia capai, dan berharap putrinya bisa menjadi saksi di sisinya."

Liu Zhang tersenyum getir, "Ternyata Guru Agung benar-benar menaruh harapan besar padaku! Kalau begitu, mulai hari ini kau jadi pelayanku, mengingat statusmu."

"Hamba patuh pada perintah Tuan!" Zhang Ning berkata sambil tersenyum manis, "Ayah juga berkata demikian, tampaknya kau dan ayah memang sehati!"

"Jangan panggil tuan, panggil saja Tuan Muda, nanti panggil Tuan Besar!" Liu Zhang memandang Zhang Ning yang tersenyum memikat, dalam hati ia berkata, "Benar-benar gadis kecil berwajah manis yang mematikan, pantas saja Zhang Jiao menitipkannya padaku. Seperti inilah bencana karena kecantikan, sekali kehilangan pelindung, nasibnya pasti menyedihkan!"

"Tuan Muda!" Zhang Ning mengeluarkan sebuah buku dari dalam pelukannya dan berkata pelan, "Ayah memintaku menyerahkan ini padamu!"

Liu Zhang menerima buku itu, ternyata adalah "Rahasia Keseimbangan Agung" karya Dewa Tua Nanhua. Ia bertanya heran, "Untuk apa Zhang Jiao memberikannya padaku?"

Zhang Ning menjawab, "Ayah bilang, banyak ilmu Tao yang ia pahami berasal dari sini. Ia hanya memahami sedikit sekali lalu menulis 'Ajaran Keseimbangan Agung'. Banyak orang mengira kedua buku itu sama, padahal 'Ajaran Keseimbangan Agung' hanyalah kulit luarnya. Sayangnya, ada banyak hal yang ayah tak mengerti! Kalau tidak, ia tak akan mudah menyerah!"

"Kau tak perlu membela Zhang Jiao, sebenarnya aku tahu kenapa dia gagal," Liu Zhang menggeleng sambil tersenyum, "Kesalahan terbesar Zhang Jiao adalah tidak punya basis kuat dan sistem pengelolaan yang baik. Gerakan Serban Kuning memang besar, tapi karena besarnya, kebutuhan sumber daya juga besar. Mengandalkan penjarahan rakyat biasa, mana mungkin cukup untuk mendukung mereka. Kalaupun Zhang Jiao berhasil memberontak, akhirnya tetap akan hancur karena tidak punya sistem manajemen yang matang. Tanpa tata kelola, tak mungkin membawa negeri ke jalan yang benar. Inilah batasan pemberontakan petani!"

"Pemberontakan petani?" Zhang Ning menangkap maksud Liu Zhang. Mendengar pemberontakan Zhang Jiao disebut sebagai pemberontakan rakyat, ia sangat bahagia. Sebab, pemberontakan yang berhasil baru boleh disebut demikian, seperti halnya pemberontakan Liu Bang melawan Qin Shi Huang yang disebut 'Pemberontakan Danau Besar', bukan pemberontakan semata.

"Kau tidak usah pikirkan hal-hal ini lagi!" Liu Zhang tersenyum, "Karena Zhang Jiao sudah akan kalah, entah itu pemberontakan atau revolusi, sama saja tak berarti. Lagi pula aku juga kerabat kekaisaran, mustahil menyetujui tindakan Zhang Jiao. Jadi, usahakan lupakan bahwa kau putri Zhang Jiao, setidaknya sampai negeri benar-benar kacau!"

"Benar-benar kacau?" Zhang Ning mengerutkan kening, menatap Liu Zhang, "Tuan Muda maksudnya negeri ini belum kacau?"

Liu Zhang tersenyum, "Kau putri Zhang Jiao, tak mungkin kau tak diberi tahu apa-apa! Pemberontakan Serban Kuning hanyalah awal dari kekacauan. Tunggu saja, kau akan melihatnya!"

"Baik, Tuan Muda!" Zhang Ning mengangguk. Sebenarnya Zhang Jiao pernah menjelaskan bahwa di langit ada empat bintang kaisar, artinya di bumi akan ada empat raja, tapi kini hanya ada Kaisar Liu Hong. Jelas negeri ini akan berubah. Bahwa Liu Zhang tahu hal ini cukup membuat Zhang Ning terkejut, namun ia berpikir, Zhang Jiao pasti sudah menceritakan semuanya pada Liu Zhang, sehingga ia pun tenang.

"Semua yang ingin kukatakan sudah kusampaikan, kau tinggal di sini dengan tenang!" Melihat wajah Zhang Ning yang menawan, Liu Zhang tak tahan untuk menggoda, "Tapi, karena sekarang kau pelayanku, ada beberapa tugas pelayan yang harus kau jalani juga!"

"Baik, Tuan Muda!" Wajah Zhang Ning seketika memerah hingga ke leher. Usianya sudah sekitar empat belas atau lima belas, dan di zaman itu gadis-gadis memang lebih dewasa. Ia sudah tahu apa saja tugas pelayan tanpa Liu Zhang perlu menjelaskan lagi.

Liu Zhang tertawa terbahak-bahak, hingga Zhang Ning hampir saja menundukkan kepala ke dadanya. Ia baru berhenti tertawa lalu berkata lembut, "Ning'er! Ya, mulai sekarang aku akan memanggilmu Ning'er! Paman ketigamu sudah kutangkap dan kini berada di kamp tawanan. Kau ingin menemuinya atau ingin membelanya?"

"Paman Ketiga? Zhang Liang!" Zhang Ning terkejut, "Dia ternyata masih hidup!"

"Hmm?" Liu Zhang merasa nada bicara Zhang Ning agak aneh.

Zhang Ning sadar dirinya sedikit kehilangan kendali, lalu menunduk, "Bolehkah Tuan Muda mendengarkan sebuah kisah?"

"Hari ini aku punya banyak waktu, apa pun yang ingin kau ceritakan, silakan." Liu Zhang duduk di samping Zhang Ning, bahkan tanpa malu-malu menggenggam tangan lembut Zhang Ning dan membelainya perlahan.

Wajah Zhang Ning memerah, ia berusaha menarik tangannya, namun Liu Zhang jelas tidak akan melepaskannya. Perlu diketahui, Liu Zhang sudah berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, fungsi tubuhnya sudah matang, dan kehidupan sebelumnya ia sudah pernah merasakan hubungan antara pria dan wanita. Namun Liu Zhang adalah orang yang bertanggung jawab, jika sudah berhubungan, ia akan bertanggung jawab sepenuhnya.

Untuk pelayan lain, Liu Zhang tidak mau bertanggung jawab. Namun wanita yang bisa ia pertanggungjawabkan seperti Cai Yan, Qiao Besar dan Qiao Kecil, usianya baru sebelas atau dua belas tahun, bahkan jika ia tergoda, ia tidak sampai hati. Jadi ia hanya bisa bersabar. Kini Zhang Jiao justru menitipkan Zhang Ning kepadanya, dan Zhang Ning juga tidak menolak. Jika Liu Zhang masih juga tidak bertindak, bukankah ia seperti pria suci yang menahan diri?

Dengan wajah merah, Zhang Ning menceritakan kisah dendam antara Zhang Jiao, Zhang Liang, dan Zhang Bao. Saat menjelaskan bagian akhir, Zhang Ning teringat bagaimana jasad ibunya diangkut keluar dari pintu belakang rumah oleh tuan tanah setempat, hingga ia tidak bisa menahan tangis. Pemandangan itu adalah bayang-bayang yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Mendengar penderitaan Zhang Ning, hati Liu Zhang pun dipenuhi rasa iba. Seorang gadis kecil harus menanggung begitu banyak kesengsaraan, semua itu adalah akibat hukum negara yang tidak ditegakkan. Hasrat dalam hati Liu Zhang pun seketika berubah menjadi kelembutan. Ia memeluk Zhang Ning, menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut. Zhang Ning pun merasa aman dan bahagia dalam pelukannya.

Setelah menangis sejenak, Zhang Ning tiba-tiba teringat dirinya belum terlalu akrab dengan Liu Zhang, ia pun berusaha keluar dari pelukannya dengan canggung. Namun Liu Zhang sudah menganggap Zhang Ning sebagai miliknya, tentu tak akan melepaskannya. Karena tak berdaya melepaskan diri, Zhang Ning tetap bersandar di pelukan Liu Zhang dan melanjutkan kisahnya. Ketika Liu Zhang mendengar bahwa Zhang Liang dan Zhang Bao demi keluarganya sendiri bahkan berniat membunuh Zhang Ning dan memakannya, ia pun sangat marah.

"Tidak bisa! Aku harus menguliti Zhang Liang hidup-hidup!" Liu Zhang sudah tidak tahan dengan kebiadaban seperti itu. Makan manusia saja sudah sangat keji, ini malah hendak memakan darah dagingnya sendiri!

Melihat Liu Zhang marah demi dirinya, Zhang Ning tersenyum. Sebenarnya sebelum bertemu Liu Zhang, Zhang Ning sempat takut. Di kalangan Serban Kuning, Liu Zhang sudah dirumorkan sebagai iblis pemakan manusia. Namun Zhang Ning menyadari, rumor sangatlah tidak bisa dipercaya. Selain pangkatnya yang tinggi, di mata Zhang Ning ia tidak berbeda dengan kakak laki-laki tetangga, ramah dan hangat, membuat orang ingin dekat.

"Tuan Muda sudah menangkap kepala pemberontak, pasti akan diserahkan ke Kaisar. Untuk apa menimbulkan masalah demi Ning'er?" Meski Zhang Jiao sengaja tidak membiarkan Zhang Ning terlibat politik, di lingkungan besar Serban Kuning, mustahil ia tak tahu apa-apa. Zhang Ning tidak ingin Liu Zhang tertimpa masalah, karena dalam hatinya, Liu Zhang sudah menjadi sandarannya.

Liu Zhang tersenyum, "Tenang saja! Membunuh Zhang Liang bukan masalah besar. Selama aku tidak memberontak, semua ini perkara kecil!"

"Lebih baik jangan! Bagaimanapun dia pamanku," kata Zhang Ning tak berdaya, "Kalau mau balas dendam, ayah sudah melakukannya sejak lama. Karena ayah saja tidak melakukannya, kenapa Tuan Muda harus mengotori tanganmu?"

Menyebut nama Zhang Jiao, mimik Zhang Ning jadi murung. Melihatnya tidak bahagia, entah kenapa hati Liu Zhang terasa nyeri, ia membisikkan dengan lembut di telinga Zhang Ning, "Baiklah, biarkan Zhang Liang hidup beberapa hari lagi, sesuai keinginanmu. Ning'er, aku tahu sebelum kau datang, Zhang Jiao pasti sudah berpesan padamu. Kalau sudah sampai sini, jangan pikirkan hal lain. Selama kau bahagia, arwah ayahmu pun akan tenang."

"Nggih!" Zhang Ning memang gadis lembut, mendengar itu wajahnya langsung memerah dan ia tetap bersandar di pelukan Liu Zhang tanpa bergerak. Dengan wanita cantik di pelukannya, Liu Zhang tak ingin merusak ketenangan sesaat itu. Mereka duduk berdua dalam keheningan, hingga Liu Zhang merasa seperti sedang pacaran di kehidupan sebelumnya.

"Tuan ada di dalam?" Waktu indah selalu berlalu cepat. Ketika Liu Zhang dan Zhang Ning duduk berpelukan, suara licik Guo Jia terdengar dari luar tenda. Liu Zhang menunjukkan ekspresi minta maaf pada Zhang Ning, lalu bangkit dan keluar tenda.

"Ada apa?" Karena Guo Jia mengganggu momen indahnya, Liu Zhang agak kesal.

"Ampun, Tuan, ada orang yang ingin bertemu di luar perkemahan!" Guo Jia memang tebal muka. Ia tahu dirinya mengganggu urusan Liu Zhang, tapi sama sekali tidak merasa bersalah.

Liu Zhang pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Guo Jia. Ia menggeleng dan berkata, "Ayo, kita lihat!"

Bersama Guo Jia, Liu Zhang berjalan ke luar perkemahan. Di depan gerbang, tampak tiga ribu prajurit gagah berdiri berjajar. Seorang pria kekar bersama dua pemuda langsung berlutut di hadapan Liu Zhang, "Hamba memberi hormat pada Adipati Juara. Atas perintah majikan kami, kami datang melindungi Anda. Tiga ribu orang ini semuanya prajurit pilihan, dapat menjadi pengawal pribadi Anda!"