Seratus Tiga Puluh Lima, Bab 135

Melihat kedua belah pihak hendak berkelahi lagi, Perwira Song buru-buru menengahi, "Sudahlah, jangan bertengkar lagi, berikan mereka makanan!" Ia lalu memerintahkan para prajurit untuk mengambil makanan.

Prajurit-prajurit itu merasa geram dan tidak senang. Perwira Song berkata dengan dingin, "Cepat pergi, jangan tunda urusan militer Pangeran!" Di antara kelompok ini, kebanyakan dari mereka tidak akan hidup lewat delapan hari. Selama barang-barang itu selesai dikirim, tidak apa-apa membiarkan mereka menjadi mayat yang kenyang.

Beberapa prajurit itu hanya bisa menggertakkan gigi dan mengangkat makanan.

Barulah pada saat itu para penduduk desa satu persatu maju dan berjalan ke arah bangku kayu.

Makanan pun berada di tangan, dibagikan kepada setiap orang. Hari ini, roti kukus dan bubur encer terasa jauh lebih lembut dan kental daripada biasanya.

Semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi dalam hati bahwa persatuan benar-benar berguna.

Setelah semua orang makan dan minum dengan kenyang, barulah mereka mulai bekerja. Peralatan yang dirusak kemarin sudah diganti seluruhnya. Petak-petak ladang sendawa dan belerang diangkut keluar dari gunung dengan tertib.

Penduduk desa bekerja sama mengangkat barang-barang itu ke tempat kerja, lalu memanfaatkan kelengahan para prajurit pengawas untuk diam-diam memasukkan sebagian bubuk ladang sendawa, bubuk belerang, dan arang yang telah dihaluskan ke dalam saku jubah luar mereka.

Orang-orang dari berbagai jenis pekerjaan bekerja sama dan saling membantu. Saat waktu istirahat tiba, mereka menyembunyikan bahan baku yang dicuri itu di dalam jerami di tempat pembakaran ladang. Setelah malam tiba, mereka akan mengumpulkannya secara terpusat.

Di malam hari, mereka akan diam-diam menyelinap keluar, bersembunyi di dapur, dan menggunakan segala hal yang bisa dimanfaatkan di area tambang untuk membuat bubuk mesiu. Sekiranya ada yang mengetahuinya, mereka akan menghindarinya secara diam-diam.

Setelah lima hari berturut-turut berlalu, mereka berhasil membuat sepuluh kantong bubuk mesiu.

Kondisi pemurniannya kurang memadai, sehingga kekuatan bubuk mesiu ini mungkin tidak sekuat yang dibuat waktu itu. Namun, kekuatannya pasti beberapa kali lipat lebih kuat daripada kantong bubuk mesiu yang ada di pihak Nanyang saat ini.

Dengan menggunakan beberapa kantong saja, sudah pasti dapat meledakkan gerbang batu yang kokoh itu.

Pada malam kelima, mereka kembali menyelinap ke dapur kecil sesuai janjinya. Juru masak dapur kecil baru saja membawa makanan keluar, dan cahaya rembulan yang jernih menyinari masuk dari jendela, membuat benda-benda di atas kompor terlihat dengan sangat jelas.

Menjelang akhir jam Xu, terdengar suara keributan di jendela dapur kecil, dan dua bayangan melompat masuk. Berjalan mendekati cahaya dengan melawan arah cahaya, pada saat itu, cahaya akhirnya dapat melihat rupa mereka dengan jelas.

Gadis kecil ini memang tidak mirip dengan pasangan Tua Tan. Sosoknya tinggi langsing, dengan fitur wajah yang tegas dan tajam. Mengenakan lengan baju dan pakaian yang pas di badan, sekujur tubuhnya dipenuhi dengan berbagai perangkat mekanik kecil, memancarkan aura pendekar wanita yang kental.

Mungkin karena kebiasaan berburu bertahun-tahun, kulitnya berwarna sawo matang yang sehat, memancarkan kilau lembut di bawah cahaya rembulan.

Ia sama sekali tidak terkejut melihat rupa cahaya saat itu. Dengan gerakan terampil, ia mengeluarkan obat-obatan yang diminta dari lengan bajunya beserta peluit emas itu, lalu menyerahkannya sambil merendahkan suaranya, "Kota Xun sudah tidak mengizinkan orang masuk. Di gunung hanya bisa mendapatkan obat-obatan ini, semuanya sudah dihaluskan sesuai permintaanmu." Ini pun setelah ia bertanya kepada seorang nenek di desa yang mengenali obat-obatan baru ia dapat menemukannya.

Cahaya menerima bungkusan itu untuk diperiksa. Dari lima jenis obat yang dimintanya, hanya tiga yang berhasil ditemukan. Meskipun tingkat toksisitasnya tidak terlalu tinggi, itu sudah cukup.

Melihatnya selesai memeriksa, Tan Ling segera berkata lagi, "Dua bawahanmu itu juga sudah kutemukan. Mereka akan menunggu di luar area tambang dalam dua hari ini. Mereka juga memintaku menyampaikan kepadamu bahwa mereka telah menjalin kontak dengan orang-orangmu."

Tabib kecil Xiao Qi ini sangat misterius, identitasnya pasti tidak sederhana.

Namun, ia tidak bertanya apa-apa lagi.

Setelah mengucapkan terima kasih, ia langsung bertanya dengan cemas, "Apakah ayahku baik-baik saja dalam beberapa hari ini?"

Cahaya menjawab, "Tidak apa-apa, ia sangat baik."

Tan Ling menghela napas lega, lalu mengeluarkan beberapa buah kue yang masih hangat dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada cahaya, "Tolong berikan ini kepada ayahku."

Cahaya mengulurkan tangan untuk menerima, hampir saja tidak berhasil memegangnya. Kue apa ini begitu panas, apakah ini baru saja dipanggang? Membawanya tersembunyi di balik baju, tidakkah itu terasa panas?

Ia menunduk dan melihatnya, jumlahnya genap enam buah. Ia mengerutkan kening, "Terlalu banyak, ayahmu tidak akan sanggup menghabiskannya, ini akan menimbulkan masalah saat bekerja besok." Menyembunyikan kue besar di dalam pembakaran ladang juga tidak tepat, mudah diketahui oleh orang lain.

Semua orang sedang kelaparan, hal itu mudah memicu masalah.

Tan Ling berkata, "Empat sisanya untukmu dan kakakmu."

"Untukku dan kakakku?" Cahaya terkejut.

Tan Ling mengangguk, "Sebagai tanda terima kasih karena telah menyelamatkan ibuku dan merawat ayahku." Kulit sawo matangnya sedikit memerah, tampak malu-malu yang langka, "Aku tahu ini jauh dari cukup, tetapi kalian pasti sudah kelaparan selama beberapa hari..."

Mereka memang sudah kelaparan selama beberapa hari.

Dua potong roti kukus keras ditambah semangkuk bubur encer setiap harinya sama sekali tidak membuat kenyang.

Beberapa potong kue besar ini datang bagaikan hujan di musim kemarau.

Ia mengangkat apa yang ada di tangannya, "Terima kasih."

Suara langkah kaki terdengar di luar, mata Tan Ling berkelebat, dan ia dengan cepat melompati jendela keluar lagi.

Cahaya mengikuti dari dekat dengan melompat dan bersembunyi di balok atap dapur. Juru masak yang membawa setumpuk mangkuk kosong kembali masuk. Ia melemparkan mangkuk dan sumpit itu ke dalam kuali besar sambil mengomel dengan suara pelan, "Makan camilan apa malam-malam begini, kenapa tidak memakan kalian saja."

Mendengar ada gerakan di luar, ia langsung terdiam dan tidak bersuara lagi. Tak lama kemudian ia kembali tertidur di atas kompor.

Cahaya turun tanpa suara dari balok atap, mengambil batu api di atas kompor, dan melompat keluar dari jendela, kembali ke tempat pembakaran ladang dengan lancar melalui jalan rahasia.

Begitu ia mendarat, Kaisar Keempat membuka matanya dan bertanya dengan suara pelan, "Barang-barangnya sudah didapat?"

Cahaya mengangguk, "Sudah." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan dua buah kue besar yang masih hangat dari dadanya dan menyerahkannya, "Cepat makan, tanda terima kasih dari Tan Ling."

Kaisar Keempat tidak sungkan-sungkan, menerimanya dan berbaring di tempatnya untuk mulai makan.

Di dalam pembakaran ladang, suara mendengkur terdengar bersahut-sahutan. Cahaya meletakkan bungkusan obat, lalu dengan hati-hati membangunkan Pak Tua Tan yang berada di sampingnya, dan menyumpalkan kue besar itu kepadanya.

Pak Tua Tan terkejut dan curiga, menerima kue itu dan menciumnya, lalu bertanya dengan penuh semangat, "Kue buatan Yuan Niang?"

"?" Cahaya membuat isyarat tangan, dan ia langsung terdiam. Di dalam kegelapan, matanya menatap cahaya dengan tajam.

Cahaya merendahkan suaranya, "Ini dikirim diam-diam oleh putrimu, Tan Ling. Cepatlah makan, jangan sampai ketahuan, lusa kamu bisa menemuinya."

Pak Tua Tan berurai air mata, menggigit kue di tangannya gig demi gig: Sebentar lagi, lusa, lusa mereka bisa berkumpul sebagai keluarga!

Setelah menghabiskan kuenya, cahaya mulai meracik obat.

Kekurangan dua jenis obat yang paling penting dan sulit dicari membuat ketiga jenis obat ini hanya memiliki toksisitas ringan. Jika digunakan secara berlebihan, itu hanya akan membuat seseorang lemas dan diare parah, serta tidak dapat merenggut nyawa pihak lawan.

Namun di lingkungan seperti ini, memiliki ini pun sudah cukup.

Ia dengan cepat meracik obat tersebut dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya. Kemudian ia melepaskan jubah luarnya, melepas baju besi lembut berlapis emas yang dikenakan di dalam, dan menyerahkannya ke dalam pelukan Kaisar Keempat, sambil berbisik, "Kakak Empat, kenakan ini."

Jari-jari Kaisar Keempat menyentuh dan langsung tahu apa benda itu, lalu bertanya dengan heran, "Dari mana asalnya? Kenapa sebelumnya tidak kulihat?"

Cahaya berkata, "Sebelum berangkat, Kakak Lima memberikannya. Aku memakainya sepanjang perjalanan keluar kota. Aku tadinya ingin memberikannya padamu lebih awal, tetapi karena tubuhmu terluka, aku tidak sempat membahasnya. Besok kita akan bertindak, mungkin akan ada bahaya, aku baru akan merasa tenang jika kamu mengenakannya."

Kaisar Keempat menolak, "Tidak boleh, karena Kakak Lima memberikannya kepadamu, maka kamu yang harus memakainya."

"Kakak Empat!" Suara rendah cahaya mengandung ketegasan yang tidak bisa ditolak, "Kamu adalah orang yang terluka. Dalam tindakan kali ini, dengarkan semua perintahku."

Kedua saudara itu saling memandang selama beberapa detik, dan Kaisar Keempat mengalah, "Baiklah, kalau begitu aku akan berjaga di barisan belakang."

Kedua bersaudara itu saling pandang dan tersenyum, memberikan dorongan tanpa suara kepada satu sama lain.

Pertempuran di tempat ini pasti akan dimenangkan, tetapi di depan sana, masih ada pertempuran yang lebih besar yang menanti mereka.

Keesokan harinya, semua orang bekerja seperti biasa.

Para prajurit pengawas mondar-mandir berpatroli, mendesak tanpa henti, "Cepatlah, lewat malam ini barang-barang ini harus diangkut pergi, jangan tunda urusan penting Pangeran!"

Tangan penduduk desa bergerak tanpa henti sambil saling berpandangan.

Mereka semua mengerti bahwa begitu barang-barang itu diangkut pergi, mereka mungkin tidak akan dibiarkan hidup.

Sudut mata semua orang secara tidak sadar melihat ke arah cahaya, jelas-jelas telah menjadikannya sebagai tumpuan utama.

Malam ini, kita harus bertindak, bukan?

Satu demi satu kotak bahan baku dikirim ke balik tembok tinggi, dan kotak demi kotak bubuk mesiu jadi ditumpuk di gudang. Pengawas menghitung jumlahnya berulang kali, dan berpesan berkali-kali, "Bubuk mesiu ini tidak boleh terkena lembap, dan sama sekali tidak boleh tersulut api, mengerti?"

Perwira Song mengangguk berulang kali dan merajuk, "Yang Mulia tenang saja, bawahan sekalian tidak akan pernah membiarkan kelompok barang ini mengalami kecelakaan."

Malam terakhir telah tiba. Pengawas mendongak menatap langit; langit luas membentang, cahaya bulan terasa dingin, ini adalah cuaca yang bagus untuk pengawalan.

"Kunci semua penduduk desa itu ke dalam pembakaran ladang. Tunggu sampai barang-barang malamku diangkut pergi, jangan biarkan satupun dari mereka hidup."

Perwira Song mengiyakan, lalu memanggil para prajurit untuk pergi mengusir penduduk desa tersebut.

Ratusan penduduk desa digiring kembali ke dalam pembakaran ladang, dan pintu besi dikunci, mengeluarkan suara benturan yang suram.

Malam terakhir, para prajurit sangat gembira, berteriak meminta juru masak untuk membuatkan makanan enak.

Juru masak mondar-mandir di sekitar kompor sambil menggerutu, dengan kesal memerintahkan dua juru masak pembantu, "Nyalakan api sedikit lebih besar! Cepat cuci sayurannya! Di mana piringnya? Di mana garamnya?"

Pembantu juru masak buru-buru menyerahkan kendi garam. Ia sibuk bukan main, dan setelah menerima kendi garam itu, ia langsung mengambil setengah sendok garam berdasarkan perasaan dan memasukkannya ke dalam kuali.

Daging kambing di dalam kuali mendidih mengeluarkan uap panas, bercampur dengan aroma manis lobak, sangat menggugah selera.

Semangkuk besar daging kambing dan lobak disajikan ke tempat tinggal para prajurit. Perwira Song mendesak, "Cepat makan, setelah makan cepat muat barang, kita harus berangkat."

Para prajurit mengangkat tangan mereka dan langsung mengambil sup daging kambing. Perwira Song mengambil semangkuk daging kambing dan lobak, serta menambahkan beberapa sayuran, lalu membawanya kepada pengawas, "Tuan, makanlah sedikit. Cuci darah, setelah malam nanti kita masih harus mengawal barang-barang ini kembali ke kamp militer."

Mata kanan pengawas berkedut terus-menerus, ia masih merasa sedikit khawatir, dan memerintahkan, "Kamu pergi periksa sekali lagi bubuk mesiu di gua batu itu. Setelah aku selesai makan, kita langsung berangkat."

Perwira Song mengangguk, membawa beberapa bawahannya berjalan ke arah gua batu. Pengawas duduk di samping meja batu, mengangkat sumpah dan menoleh ke arah sana.

Sebuah anak panah api melompati tembok tinggi, melesat lurus ke arah gua batu.

Pengawas terkejut, menjerit histeris, "Cepat hentikan!"

Perwira Song dan beberapa prajurit mendengar suaranya, buru-buru menoleh, dan mengeluarkan suara kebingungan.

Kemudian mereka melihat sebatang bulu panah berapi di bagian ekornya melesat dengan cepat melewati hadapan mereka, dan jatuh ke dalam gua batu di belakang mereka.

Cahaya api memantulkan pupil mata mereka yang ketakutan, dan suara ledakan besar terdengar di belakang. Tujuh atau delapan orang bahkan belum sempat berbalik, sudah hancur berkeping-keping menjadi serpihan darah.

Bang, bang, bang, cahaya api disertai debu membubumbung ke langit, bagaikan kembang api yang dinyalakan di malam hari.

Seluruh jajaran gunung bergetar, bebatuan hancur di badan gunung berjatuhan menghantam ke bawah.

Gemuruh terdengar, laksana naga bumi yang membalikkan badan.

Melihat semua hasil kerja kerasnya musnah dalam sekejap, mata pengawas terbelalak pecah, ia bangkit berdiri dengan tergesa-gesa dan berlari melihat ke tembok tinggi tempat panah itu ditembakkan. Di atas tembok tinggi berdiri dua orang remaja dengan punggung menghadap cahaya, berpakaian kain kasar dengan rambut hitam, wajah berlumuran debu, dan sudut bibir mereka menyunggingkan sedikit senyum ejekan serta tantangan.

Pengawas selalu merasa orang-orang ini tampak familier, tetapi sungguh tidak dapat mengingat di mana ia pernah melihat mereka.

Mereka toh adalah orang-orang dari kelompok tiran desa itu.

Kerja kerasnya hancur dalam sekejap!

Ia menghunus pedangnya dan berlari menyerbu ke arah remaja di atas tembok tinggi. Remaja itu tersenyum tipis, lalu melompat ke sisi lain tembok tinggi.

Pengawas mengejar dengan menghunus pedang, tetapi baru sampai di pintu keluar, ia sudah dihadang oleh sekelompok prajurit yang mendengar keributan.

Semua orang tidak dapat menahan diri untuk melihat ke arah belakangnya, bertanya dengan panik, "Tuan, apa yang terjadi?"

"Tuan, kenapa ada suara ledakan?"

"......"

"Menyingkir semua!" Pengawas terbakar amarah, menghunus pedang dan menebas orang-orang yang menghalangi jalannya, sambil berlari keluar dan memaki, "Tidak lihatkah senjata api yang disimpan di gua batu diledakkan orang? Kenapa tidak cepat tangkap para tiran desa itu!"

"Diledakkan?"

"Senjata api di dalam gua batu semuanya meledak?"

Lalu bagaimana mereka akan mempertanggungjawabkannya kepada pangeran malam ini.

Semua orang merasa gentar ketakutan, buru-buru menghunus pedang dan mengikuti pengawas mengejar bayangan hitam yang berlari di bawah cahaya bulan.

Satu bayangan hitam berubah menjadi dua, dan akhirnya menjadi tiga.

Semua orang untuk sesaat tidak tahu siapa mengejar siapa. Pengawas menggeretakkan gigi, "Pencar pengejarannya!"

Ketiga bayangan hitam itu secara bersamaan mendarat di atap tiga bangunan pembakaran ladang, kemudian mendarat dengan gerakan cepat, dan balik menyerang serta membereskan dua prajurit yang berjaga di depan pintu pembakaran ladang. Memungut pisau di tanah, mereka dengan kuat menebas ke arah gembok pintu.

Gembok pintu terbuka seketika, dan para penduduk desa di dalamnya berhamburan keluar, lalu berbondong-bondong berlari ke arah gerbang utama.

Ketiga bayangan hitam itu berkumpul kembali. Sepasang mata Tan Ling berbinar-binar terang, dan ia bertanya dengan cemas, "Di mana ayahku?"

Di tengah aliran orang, Pak Tua Tan melompat tinggi dan berteriak, "Aling, Ayah di sini!" Karena ada terlalu banyak orang, ia berdiri tidak stabil dan hampir terjatuh.

"Ayah!" Tan Ling melangkah lebar dan berlari menerjang ke tengah kerumunan.

Kaisar Keempat memungut pisau di tanah, dan berkata kepada cahaya, "Cepat pergi, ledakkan gerbang kota, aku yang akan menahan bagian belakang!"

Cahaya tidak ragu sama sekali, berbalik dan mengikuti arus orang berlari ke gerbang utama.

Pengawas memimpin pasukan besar berkuda mengejar dengan ketat, mengayunkan pedangnya langsung menebas ke arah kening Kaisar Keempat dari jarak dua tombak.

Kaisar Keempat mengangkat pedang untuk menahan, mendesaknya mundur langkah demi langkah.

Pengawas terkejut dan ragu, membentak, "Bukankah kalian penduduk desa? Sebenarnya siapa kalian?"

Kaisar Keempat mencibir, "Kakekmu!" Mengatakan itu, ia mengerahkan kekuatan kedua belah tangannya dan mengguncang lawannya hingga mundur tiga langkah.

Luka-lukanya belum pulih, ia pun tidak berniat bertarung lama-lama, lalu berbalik mengawal penduduk desa mundur.

Prajurit Nanyang hendak mengejar, tetapi beberapa dari mereka mendadak berwajah pucat, memegang perut kesakitan luar biasa.

Wajah pengawas berubah drastis: Apakah ini keracunan? Kapan mereka diracuni?

Ia teringat mangkuk sup daging kambing yang masih mengepul panas tadi…………

Setiap orang harus digeledah sebelum masuk ke area tambang, dari mana kelompok tiran desa ini mendapatkan racun?

Orang-orang ini sudah merencanakannya sejak lama, dengan keributan sebesar ini di pihak mereka, pihak kamp militer pasti akan menyadarinya dan mengirim orang untuk memeriksa.

Satu-satunya cara saat ini adalah mempertahankan gerbang batu tambang mati-matian, dan menjebak para tiran desa ini sampai mati di sini, barulah ia bisa mempertanggungjawabkannya kepada pangeran.

Memikirkan hal ini, ia tidak lagi mempedulikan para prajurit yang keracunan itu, dan berlari menuju gerbang utama melalui jalan lain. Tepat saat cahaya hampir menaiki jembatan batu, ia langsung melemparkan pedang yang dipegangnya, mengincar leher cahaya.

Cahaya membungkuk untuk mengelak, berpegangan pada tiang jembatan dengan satu tangan untuk berputar, dan menendang dengan kuat tepat ke dada pengawas yang berlari mendekat.

Pengawas tidak menyangka ilmu silat cahaya begitu tinggi, ia terlempar mundur akibat tendangan itu dan menabrak kerumunan orang.

Penduduk desa berhamburan. Pengawas merangkak bangun dengan susah payah, hendak melanjutkan pengejarannya terhadap cahaya. Tiba-tiba seutas kawat baja yang sangat tipis menjerat lehernya dari belakang dan menyeret seluruh tubuhnya ke belakang.

Ia mengulurkan tangan untuk meraih tunggul batu di dekatnya, lalu menoleh ke belakang. Di belakangnya, seorang gadis kecil berwajah sangat cantik memegang kedua ujung kawat baja itu, dan mengerahkan tenaga tanpa ragu sedikit pun!

"Mencari mati!" Pengawas menarik kedua ujung kawat baja dengan satu tangan, meraung dengan sekuat tenaga, menyeret Tan Ling yang memegang ujung satu lagi hingga terhuyung, dan langkah kakinya bergeser ke arahnya.

Tan Ling menggertakkan gigi, kedua tangannya hampir berdarah karena terjerat, namun ia tetap tidak mau melepaskannya: Kerahkan tenaga lagi! Kerahkan tenaga lagi!

Pihak lawan pasti akan menyerah dan menghembuskan napas terakhir terlebih dahulu daripada dirinya!

Di tengah kebuntuan kedua belah pihak, bagian belakang kepala pengawas mendadak merasakan sakit luar biasa. Darah mengalir dari keningnya, dan sebelum ia sempat menoleh, bagian belakang kepalanya kembali dihantam beberapa kali berturut-turut. Pak Tua Tan mengangkat lesung batu yang biasa digunakannya untuk bekerja, dan terus memukul dengan liar seraya berteriak, "Biar kau pukul anak perempuanku, biar kau pukul anak perempuanku! Lepaskan! Lepaskan!"

Pengawas terjatuh dengan bunyi gedebuk, meronta-ronta di atas tanah dengan mata terbelalak, dan menggumamkan sebuah kalimat di mulutnya: "Gerbang batu yang terputus..."

Tan Ling kehilangan seluruh tenaganya seketika, melepaskan kawat bajunya, kedua tangannya gemetar.

Pak Tua Tan buru-buru membuang lesung batu itu, memeluknya dan bertanya, "Nak? Tidak apa-apa?"

Tan Ling menggelengkan kepalanya, menarik tangannya dan berlari ke luar dengan mantap.

Gerbang batu yang terputus perlahan-lahan turun. Pengawas akhirnya memejamkan mata, pada saat-saat menjelang kematiannya sudut bibirnya terangkat: Memang begitulah adanya, gerbang batu telah diturunkan, bahkan jika itu adalah bubuk mesiu, mustahil bagi mereka untuk meledakannya.

Wakil komandan di atas gerbang batu melihat ke bawah ke arah cahaya dan kerumunan penduduk desa, lalu mencibir, "Gerbang batu ini kokoh, kalian sama sekali tidak akan bisa membukanya, terimalah takdir!"

Ia melambaikan tangan, dan para prajurit yang berjaga di atas gerbang batu secara bersamaan mengangkat busur panah mereka, dengan ujung panah diarahkan ke kerumunan di bawah gerbang batu.

Ratusan orang mundur dua langkah karena panik, melihat ke arah cahaya yang memegang pedang di paling depan.

Cahaya mendongak dan balas mencibir, "Begitukah? Hanya sebuah gerbang batu."

Hanya sebuah gerbang batu, sungguh sombong sekali!

"Lepaskan panah!"

Begitu suara wakil komandan selesai, serangkaian suara ledakan besar terdengar. Gerbang batu beserta seluruh badan gunung bergetar bersamaan, para prajurit di atas gerbang batu berdiri tidak stabil, terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan, dan panah di tangan mereka terjatuh.

"Ada apa ini?"

Bang, bang, bang, beberapa suara ledakan keras kembali terdengar. Gerbang batu mulai retak, retakan itu merambat inci demi inci dan memenuhi seluruh badan gunung. Badan gunung itu laksana jaring yang dipenuhi jaring laba-laba, dan api ledakan menghancurkannya sepenuhnya.

Gerbang batu runtuh, dan badan gunung itu runtuh bergemuruh bagaikan banjir bandang.

Wakil komandan dan para prajurit di atas gerbang gunung kehilangan keseimbangan, berjatuhan ke bawah bagaikan pangsit yang dimasukkan ke dalam air.

Api membakar tubuh mereka, dan batu-batu gunung meremukkan tulang kaki mereka.

Ratusan penduduk desa yang dulu mereka anggap sebagai semut melangkah melewati tubuh mereka, keluar dari tambang yang telah lama memenjarakan mereka.

Penduduk desa bersorak sorai, menangis karena terharu.

Suara ledakan terus-menerus datang dari belakang. Saat menoleh ke belakang, seluruh gunung tambang dilalap oleh lautan api, menerangi sebagian besar langit.

Kaisar Keempat memegang pedang panjang yang belum disarungkan, mendongak sambil tersenyum, "Xiao Qi, ulang tahunmu kali ini benar-benar mendebarkan. Namun kembang api ini jauh lebih indah daripada kembang api sewaktu kita kecil."

Begitu ia mengungkitnya, cahaya teringat kembang api yang dilihatnya di menara kota sewaktu kecil. Saat itu, kuil leluhur juga bagaikan tambang di belakang mereka, dengan kobaran api yang membumbung ke langit.

Di kejauhan, derap kuda terdengar bertalu-talu, dan obor menyala mendekat ke arah sini.

Kedua orang itu menoleh dan mengerutkan kening secara bersamaan.

Cahaya berteriak kepada para penduduk desa yang masih diliputi kegembiraan, "Cepat lari, bala bantuan tentara Nanyang sudah datang. Lari, lari ke arah yang berlawanan, lari sejauh-jauhnya!"

Barulah para penduduk desa sadar kembali, berkelompok-kelompok melarikan diri berpencar.

Pak Tua Tan berlari ke sisi cahaya dengan dipersenjatai bantuan Tan Ling, dan berkata dengan cemas, "Tabib Xiao Qi, mari kita lari juga." Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan untuk menariknya.

Cahaya sedikit menepiskan badannya, menghindari uluran tangannya, dan berkata dengan nada penuh rasa terima kasih, "Paman Tan, aku mau pulang."

"Rumah? Rumah yang mana?" Ia tadinya mengira kedua bersaudara cahaya itu adalah remaja malang yang tidak punya rumah.

Tepat pada saat ini, dua pengawal berpakaian hitam menuntun dua ekor kuda muncul, dan memberi hormat dengan hormat kepada cahaya, "Tuan."

Cahaya mengangguk, dan kedua bersaudara itu dengan gesit melompat ke atas punggung kuda. Ia duduk di atas pelana kuda yang tinggi, tersenyum dan berkata, "Paman Tan, kalian juga cepatlah kembali, perang akan segera berakhir!"

Setelah berkata demikian, ia mencambuk kudanya dengan kuat, dan kedua ekor kuda itu melesat pergi bagaikan anak panah dari busurnya.

Pak Tua Tan belum sempat bereaksi untuk beberapa saat, lalu menoleh bertanya kepada putrinya sendiri, "Siapa dua orang berpakaian hitam itu? Kenapa Tabib Xiao Qi pergi bersama mereka?"

Tan Ling melihat orang-orang yang sudah menjauh itu, dan berkata dengan tenang, "Itu adalah pengawal Tabib Xiao Qi..."

"Pe-, pengawal?" Bukankah hanya orang bangsawan yang memiliki pengawal?

Melihat segerombolan besar tentara Nanyang mengejar dan melewati mereka berempat, Pak Tua Tan bergumam, "Tabib Xiao Qi adalah orang bangsawan di dalam istana?"

Tan Ling mengangguk, "Mungkin saja. Ayah, mari kita cepat kembali. Dia bilang, perang akan segera berakhir, Ibu masih menunggu kita di rumah."

Pak Tua Tan mengangguk berulang kali, "Betul, betul, perang akan segera berakhir, Ibumu masih menunggu kita pulang, kita pulang..."

Angin utara bertiup kencang, derap kuda bergemuruh.

Kedua ekor kuda itu melesat kencang menuju arah Kota Luyang.

Pasukan Nanyang di belakang mengejar tanpa kenal lelah.