Jilid Satu: Dunia Penuh Derita, Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Tiada Perkara Tinggi Maupun Rendah

Ketika rombongan tiba di Kota Liuguang, Distrik Yanma, hari sudah mulai gelap.

Li Danqing mengamati jalanan yang ramai dan dipadati orang, hingga akhirnya matanya tertuju pada sebuah penginapan yang tampak cukup megah. Ia menunjuk ke arah itu dan berkata, "Senior! Bagaimana jika kita menginap di sini malam ini?"

Zhou Jue menoleh, menatap penginapan dengan dekorasi mewah itu, lalu menggelengkan kepala. "Nasib saya memang ditakdirkan hidup susah, saya tidak terbiasa tinggal di tempat semewah ini. Sepertinya yang ini saja."

Zhou Jue menunjuk ke sebuah pintu kecil di samping penginapan tadi. Li Danqing memperhatikan bangunan tersebut; meskipun bersebelahan dengan penginapan mewah tadi, perbedaannya bagaikan bumi dan langit. Pintu masuknya rendah dan bangunannya tampak usang, namun untungnya terawat dengan bersih. Tidak ada papan nama, hanya sehelai kain yang digantung dengan tulisan "Kediaman Air Jernih" yang tertulis dengan guratan besar.

"Jernih berarti tuntas, air adalah kebajikan tertinggi."

"Air jernih berarti kebajikan yang sempurna. Nama yang bagus."

Zhou Jue tidak memedulikan raut wajah Li Danqing yang aneh, ia justru melangkah masuk dengan ceria. Li Danqing menoleh ke arah Ji Shifei di sampingnya, yang juga tampak pasrah. Keduanya pun terpaksa mengikuti.

Setelah kejadian siang tadi, suasana hati mereka berdua sedikit banyak telah berubah.

Jika sebelumnya Zhou Jue masih memiliki keraguan, atau mungkin tidak mengetahui identitas asli mereka sehingga bisa bepergian bersama, maka hari ini orang-orang dari Istana Keabadian telah membeberkan segalanya dengan gamblang kepadanya. Namun, meski begitu, Zhou Jue tetap melindungi mereka, bahkan rela menyinggung Istana Keabadian demi hal tersebut.

Lagipula, mendengar percakapan kedua belah pihak, tampaknya Zhou Jue masih memiliki keinginan yang bergantung pada mereka. Setidaknya, apa yang disebut sebagai Pil Keabadian itu tampaknya sangat penting bagi Zhou Jue.

Apa sebenarnya niat tersembunyi orang ini, keduanya tidak ada yang bisa menebak.

...

Perabotan di penginapan itu sederhana, hanya ada beberapa meja kayu tanpa dekorasi tambahan. Namun, keunggulannya adalah kebersihannya; baik lantai maupun meja tampak sangat terawat hingga tidak ada setitik debu pun.

"Para tamu ingin makan atau menginap?" Baru saja mereka melangkah masuk, seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun menghampiri dan menyapa.

Pemuda itu mengenakan pakaian kain kasar, kulitnya agak gelap, wajahnya tampak jujur, dan senyumnya yang memperlihatkan gigi putih bersih menambah rasa simpatik. Di sampingnya, seorang anak perempuan berusia delapan atau sembilan tahun yang sedang memegang kue putih tampak malu-malu bersembunyi di balik punggung sang kakak saat melihat orang asing, sambil mengamati mereka dengan hati-hati.

"Keduanya," jawab Zhou Jue sambil tersenyum, lalu membuat wajah lucu ke arah anak perempuan itu.

Mendengar jawaban itu, pemuda tersebut tampak tersipu. "Ayah sedang pergi mengurus urusan di luar, hanya ada saya dan adik saya di sini. Untuk menginap, saya bisa mengurusnya, tapi jika untuk makan, saya hanya bisa membuat mi..."

"Tapi, mi buatan saya cukup enak. Di dapur masih ada bumbu daging yang sudah ditumis. Rebus mi, tambahkan bumbu, siram dengan minyak panas, rasanya sangat lezat. Apakah Tuan-tuan ingin mencobanya?"

Saat pemuda itu berbicara, ada tatapan penuh harap di matanya; jelas dia berusaha keras mempertahankan pelanggan ini. Zhou Jue dengan santai mengamati penginapan itu. Baik aula di lantai bawah maupun kamar di lantai atas semuanya sangat sunyi; jelas penginapan ini sepi pelanggan.

Dia tersenyum. "Kalau begitu, kami beruntung bisa mencicipi masakanmu."

Pemuda itu sangat gembira, ia mengangguk berulang kali. "Kalau begitu silakan duduk sebentar, saya akan segera menyiapkannya."

Setelah berkata demikian, ia hendak berbalik pergi, namun teringat adiknya. Ia menunduk dan berpesan, "Nannan, Kakak akan memasakkan mi untuk para tamu, kau bermainlah di sini, jangan nakal dan mengganggu tamu."

Anak perempuan itu mengangguk dengan manis, barulah sang pemuda merasa tenang dan melangkah masuk ke dapur di bagian dalam.

"Senior, soal kejadian hari ini..." Melihat pemuda itu pergi, Li Danqing mencari kesempatan untuk berterima kasih kepada Zhou Jue.

Namun, Zhou Jue malah menoleh ke arah anak perempuan yang masih berdiri malu-malu di tempatnya. "Adik kecil, siapa namamu?" tanyanya sambil tersenyum.

Anak perempuan itu merasa canggung, ia tanpa sadar mundur selangkah, tang