Jilid Pertama: Dunia Penuh Angin dan Embun Beku, Bab Seratus Dua Puluh Dua: Jenderal Iblis Luo

"Tuan Putri!"

"Sejujurnya, saat saya masih muda dan bodoh di Kota Wuyang, saya telah melakukan banyak hal konyol!"

"Anda tahu Nona Ruyan dari Gedung Cuiyu, bukan? Sebenarnya, saya memiliki seorang anak dengannya!"

"Dan putri dari Qu Manxiu, Kepala Divisi Muda di Departemen Shenhe, Qu Weiyang, Anda juga pasti tahu, kan? Saya sebenarnya juga memiliki seorang anak dengannya!"

"Lihat, anak-anak itu masih kecil, masih menyusu, dan semuanya menunggu saya pulang! Saya tidak bisa mati di tempat seperti ini. Bagaimana kalau Anda pergi sendiri dan katakan saja bahwa Su Bai sedang sakit perut! Atau katakan saja dia sedang menjadi biarawan! Atau langsung katakan saja penyakit lamanya kambuh dan dia sudah tiada!"

Di pinggiran Kota Lishui yang sepi, saat hari mulai senja, Li Danqing yang sedang mengenakan topeng Su Bai menatap Kuil Chenghuang yang rusak di kejauhan, dan rasa ingin mundur pun muncul di benaknya.

"Saya tidak tahu banyak tentang Nona Ruyan, tapi saya cukup mengenal Qu Manxiu. Bagaimana kalau saya tulis surat untuknya sekarang dan memberi tahu dia bahwa Anda, Sang Putra Mahkota Li, telah menjadikannya seorang kakek?" Ji Shifei, yang mengenakan topeng Su Cheng, melirik Li Danqing dan mencibir.

Mendengar hal itu, seolah membangkitkan ingatan menyakitkan bagi Li Danqing, dia terperanjat dan buru-buru tersenyum seraya memohon, "Hanya bercanda, saya hanya khawatir Tuan Putri merasa tegang, jadi saya mencoba mencairkan suasana."

"Bagaimanapun, Tuan Putri memiliki kedudukan tinggi, jarang sekali mengalami situasi besar seperti ini..."

"Dekan Li memang teliti, jadi sekarang bolehkah kita masuk?" tanya Ji Shifei dengan mata menyipit sambil tersenyum.

Wajah Li Danqing tampak masam, dia berkata lagi, "Saya sudah memikirkannya dengan matang, surat ini pasti palsu."

"Tuan Putri, coba pikirkan! Saya ini dikenal di seluruh dunia Wuyang sebagai orang yang sangat teliti, dijuluki sebagai 'Zhuge Kecil' yang ahli dalam merancang strategi!"

"Kakak beradik keluarga Su itu pasti tahu bahwa begitu mereka datang ke Akademi Dafeng, mereka akan terbongkar oleh mata tajam saya ini, tapi mereka tetap datang!"

"Kenapa begitu?"

"Pasti ada konspirasi di sini!"

"Mereka mempertaruhkan nyawa untuk menyampaikan pesan palsu ini kepada saya agar saya masuk ke dalam perangkap, pasti ada jebakan di dalam Kuil Chenghuang ini!"

"Jika saya sendirian, tentu saya tidak takut, tapi..."

Li Danqing berbicara dengan lancar, tetapi sayangnya pendengarnya saat ini bukanlah gadis-gadis muda yang polos di Akademi Dafeng.

Ji Shifei menyipitkan matanya, tidak memberi kesempatan kepada Li Danqing untuk melanjutkan, lalu ia mencengkeram telinga Li Danqing. Karena kesakitan, cerita yang dikarang Li Danqing pun terhenti seketika.

"Jika kamu berani menunda atau beralasan lagi, aku akan memotong lidahmu sekarang juga!" bisiknya dengan gigi terkatup sambil menarik Li Danqing ke sampingnya.

Li Danqing tidak berani menyinggung wanita berbahaya ini. Mendengar itu, dia menatap Ji Shifei dengan tatapan memelas dan mengangguk setuju.

Melihat itu, Ji Shifei melepaskan tangannya, mendengus dingin, lalu melangkah masuk ke dalam Kuil Chenghuang.

Meskipun Li Danqing merasa sangat enggan di lubuk hatinya, dia terpaksa harus memberanikan diri mengikuti langkah wanita itu.

Malam mulai turun, jalan setapak di pinggiran Kota Lishui tidak lagi terlihat orang. Angin malam berhembus, membuat pintu kuil yang rusak itu berderit pelan, suaranya terdengar seperti bisikan hantu di tengah gunung.

Kuil Chenghuang itu tampak sudah lama terbengkalai, pintunya terbuka lebar dan bagian dalamnya gelap gulita, seolah-olah ada makhluk buas raksasa yang berdiri di sana, membuka mulutnya lebar-lebar menunggu mangsa masuk ke dalam perangkap.

"Bagaimana kalau..." Li Danqing semakin merasa merinding, baru saja hendak mengatakan sesuatu.

"Diam!" bentak Ji Shifei dengan suara rendah.

Li Danqing terpaksa menutup mulutnya dan mengikutinya masuk ke dalam kuil.

Di dalam kuil yang gelap, Ji Shifei mengeluarkan pemantik api untuk menyalakan tempat lilin di sampingnya, tetapi ia mendapati tempat lilin itu sudah lapuk. Lantai kuil berantakan, dupa dan mangkuk porselen berserakan di mana-mana, patung Dewa Bumi juga hilang setengahnya, namun bukan karena lapuk, melainkan bekas potongan yang rapi seperti ditebas oleh kapak atau pedang.

Meski sudah musim semi, Li Danqing yang berdiri di kuil itu merasa sedikit kedinginan. Dia merapatkan pakaiannya dan baru saja hendak berbicara.

"Mengapa kalian berdiri begitu lama di luar sebelum masuk?" sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar dari arah patung Dewa Bumi.

Li Danqing dan Ji Shifei tertegun, lalu menoleh ke arah patung tersebut. Terlihat sesosok tubuh yang terbungkus jubah putih perlahan keluar dari balik patung.

Li Danqing menatap orang itu, namun karena suasana terlalu gelap, ia tidak bisa melihat wajah di balik jubah putih tersebut. Ia hanya merasa sejak orang itu muncul, suhu di dalam kuil menjadi jauh lebih dingin.

"Sebelum ke sini, kami pergi ke Akademi Dafeng. Li Danqing pernah menghancurkan markas kuil di Kota Dafeng, jadi saya dan adik saya lebih berhati-hati untuk memastikan tidak ada yang mengikuti, baru berani masuk ke kuil untuk menemui Anda," Ji Shifei memang cerdik, ia segera menyiapkan alasan.

Sosok berjubah putih itu tidak berkomentar, hanya menoleh dan mengarahkan pandangannya kepada Li Danqing, "Aku pernah mendengar tentang adikmu ini. Ada orang yang ingin mendapatkan kekuatan suci, tapi ada juga orang yang nasibnya kurang beruntung, meski sudah memiliki kekuatan suci pun, tetap tidak bisa menikmatinya."

Orang itu berkata demikian, lalu mengubah nada bicaranya menjadi dingin, "Kalian berdua sudah dikirim keluar dari kediaman Taishan selama beberapa tahun, bagaimana bisa setelah bertemu dengan Pelayan Wuchang, kalian tidak mengerti tata krama dasar?"

Ji Shifei terkejut mendengar itu dan hendak memberi hormat, namun Li Danqing tiba-tiba menariknya. Ji Shifei mengerutkan kening, berbalik dan menatap Li Danqing dengan bingung.

Li Danqing justru melangkah maju dan berkata, "Apakah Pelayan Wuchang terlalu sombong?"

"Saya dan kakak saya adalah Putra Suci dari kuil! Jika harus memberi hormat, seharusnya Pelayan Wuchang yang memberi hormat kepada kami, bukan?"

Mendengar itu, jubah putih sosok tersebut berkibar, angin dingin berhembus di dalam kuil, menerbangkan puing-puing di lantai, dan niat membunuh yang kuat pun memuncak.

Ji Shifei mengerutkan kening lebih dalam, ia merasa kesal dengan tindakan Li Danqing. Kedatangan mereka adalah untuk menyelidiki rahasia Istana Keabadian, tindakan provokatif seperti ini hanya akan membuat lawan waspada dan mempersulit penyelidikan.

Meski kesal, ia terpaksa diam-diam mengumpulkan kekuatan dalam tubuhnya, bersiap untuk menyerang sewaktu-waktu.

Namun di saat yang kritis itu, aura dari sosok berjubah putih tersebut tiba-tiba mereda.

"Sepertinya kalian memang sudah mulai berani," sosok berjubah putih itu menghela napas pelan.

"Ada ribuan Putra Suci di Istana Keabadian, dari wilayah Yingshui hingga Kota Wuyang, di mana yang tidak ada?"

"Jika ingin saya memberi hormat kepada kalian, setidaknya kalian harus mencapai level orang itu! Sayangnya, kalian berdua masih jauh dari itu!"

Ucapan sosok berjubah putih itu membuat Ji Shifei terkejut.

Meskipun sebelum datang, informasi yang ia terima sudah memberi tahu bahwa Istana Keabadian telah berakar kuat di dinasti Wuyang dan kemungkinan besar telah merambah hingga ke tingkat tinggi pemerintahan, namun mendengar kata-kata sosok berjubah putih itu tetap membuatnya terperangah.

"Orang itu adalah..." ia baru saja hendak bertanya lebih lanjut.

"Memangnya kenapa dengan orang itu? Kakak saya sudah mendapatkan kepercayaan Li Danqing. Begitu berhasil menarik Li Danqing, posisi Penguasa Gunung Yangshan cepat atau lambat akan menjadi milik kakak saya. Penguasa Gunung Suci masa depan sudah ada di depan mata, bukankah Anda harus memberi hormat?" Li Danqing memotong pembicaraan.

Sosok berjubah putih itu tertegun mendengar kata-kata tersebut, dan setelah beberapa saat, ia mencibir, "Penguasa Gunung Yangshan?"

"Pantas saja hari ini kalian begitu berani, ternyata karena sudah mendapatkan dukungan besar."

"Putra Mahkota Li itu memang sedang berjaya belakangan ini, tetapi mengatakan tentang posisi Penguasa Gunung Yangshan, itu masih terlalu dini. Lagipula, bahkan jika kalian benar-benar bisa membantu Li Danqing naik ke posisi penguasa..."

"Gunung Yangshan yang rusak itu dibandingkan dengan Gunung Suci orang itu, sepertinya masih jauh tertinggal, bukan?"

"Namun, Yangshan memang istimewa. Mendapatkan gunung suci ini memiliki makna luar biasa bagi kuil. Jika kalian benar-benar berhasil, saat itu nanti, tidak terlambat bagi saya untuk membiarkan kalian memegang kendali..."

Sosok berjubah putih itu berkata demikian, namun Ji Shifei tidak lagi berminat mendengarkan kelanjutannya.

Di benaknya terus terngiang kalimat "Gunung Yangshan yang rusak itu dibandingkan dengan Gunung Suci orang itu".

Artinya, di antara pengikut Istana Keabadian, ada yang telah berhasil menduduki posisi Penguasa Gunung Suci...

Betapa mengerikannya hal itu?

Perlu diketahui bahwa bagi dinasti manapun, Gunung Suci adalah fondasi utama mereka. Bangkit dan jatuhnya setiap Gunung Suci berkaitan dengan nasib dinasti. Pemerintah mungkin bisa mentoleransi kekacauan di departemen-departemen, tetapi tidak akan pernah bisa mentoleransi kelainan di Gunung Suci.

Tindakan seperti ini jelas mengguncang fondasi negara...

Memikirkan hal itu, Ji Shifei mengepalkan tangannya. Ia menatap tajam sosok berjubah putih itu dengan niat membunuh yang meluap-luap. Ia hampir saja tidak bisa menahan diri untuk menangkapnya dan menanyakan gunung suci mana yang telah dikendalikan oleh Istana Keabadian.

Li Danqing kembali menarik tangannya. Ji Shifei menatap Li Danqing dengan bingung, hendak memarahinya karena pengecut, namun ia mendengar Li Danqing berkata kepada lawan bicaranya, "Api Sejati Matahari dari Yangshan sangat penting bagi kuil. Li Danqing mampu menemukan begitu banyak Api Sejati Matahari, siapa tahu dia benar-benar orang yang terpilih oleh Yangshan. Satu Gunung Yangshan jauh lebih penting daripada Gunung Suci orang itu."

"Pelayan Wuchang tidak perlu pamer di sini dengan kami. Setelah urusan selesai, jangankan Anda, bahkan penguasa itu mungkin hanya layak memegang kendali untuk kakak saya."

"Kamu ingin..." sosok berjubah putih itu mendengar itu dan hendak menyebutkan nama orang tersebut, namun di saat terakhir, ia berhenti.

"Sudahlah, anak muda memang sombong, saya pun pernah merasakannya. Tunggu sampai kalian benar-benar mencapai titik itu baru bicara."

"Mari kita bahas urusan hari ini."

Sosok berjubah putih itu tiba-tiba mengubah sikapnya dan tidak lagi membahas hal tadi, "Saya memanggil kalian hari ini atas perintah Kepala Istana."

"Sudah waktunya membangunkan iblis E-Luo yang telah tidur selama seratus tahun itu."

"Dia harus segera mengambil pedang itu."