Jilid Pertama: Dunia Penuh Badai dan Embun Beku Bab Seratus Tiga Puluh: Hanya Hukum, yang Mampu Membuka Zaman Keemasan

"Tentu saja, meski prinsip ini terdengar muluk, dia tidak memahaminya, bukan berarti prinsip itu salah." Zhou Jue menyesap airnya lagi sembari tersenyum ramah.

"Mana ada orang yang sudi mendengar kata-kata seperti ini," gumam Li Danqing pelan.

Namun, gumaman itu tidak luput dari pendengaran Zhou Jue. Ia memiringkan kepala menatap Li Danqing dan berkata, "Dunia ini memang penuh ketidakberdayaan. Selalu ada orang yang tidak berkesempatan menyentuh hal-hal mulia, dan selalu ada orang yang terpaksa melakukan pekerjaan yang kurang terhormat demi bertahan hidup."

Ada perkataan yang diucapkan tanpa niat, namun didengar dengan perasaan.

Terutama bagi Ji Shifei, sang Putri Wuyang. Meskipun pertolongan Zhou Jue hari ini membuatnya merasa sedikit berterima kasih, statusnya sebagai mantan pejabat dinasti lama membuatnya tetap sensitif terhadap setiap ucapan dan tindakan pria itu.

"Apakah Anda sedang menyindir, mengatakan bahwa rakyat di bawah pemerintahan Dinasti Wuyang tidak hidup dalam ketenteraman?" tanyanya dengan nada rendah.

Li Danqing merasa pening. Dalam hati ia menggerutu, *Tidak bisakah kau tenang sebentar? Haruskah kau memancing kemarahan orang ini? Apakah kita baru akan puas jika dikirim kembali ke Istana Keabadian?*

Pria itu tidak marah mendengar pertanyaan tersebut. Ia justru menoleh ke arah Ji Shifei dan berujar, "Gunung suci di dunia ini jumlahnya terbatas. Jika ingin dunia ini memiliki energi spiritual yang cukup untuk semua orang, jumlah gunung itu tidaklah cukup hanya dengan dilipatgandakan beberapa kali saja."

"Di setiap zaman dan dinasti, rakyat jelata selalu berusaha menjauh dari para praktisi bela diri."

"Tugas seorang penguasa adalah memastikan rakyat jelata dapat hidup dengan tenang, tidak merasa rendah diri, dan tidak merasa nyawa mereka semurah semut."

"Jika pemandangan seperti itu bisa terwujud, maka dunia dapat disebut sebagai zaman keemasan..."

Kata-kata pria itu sangat tajam dan menyentuh inti permasalahan, membuat Ji Shifei yang tadinya hendak menyerang menjadi tertegun. Ekspresinya sesaat tampak bimbang, seolah tersentuh, namun karena gengsi, ia enggan mengakuinya.

"Hmph, omong kosong yang merusak negara," dengusnya dingin.

Zhou Jue tetap tidak peduli dan kembali menunduk meminum airnya.

"Mengapa omong kosong bisa merusak negara?" Zhou Jue tertawa. "Tugas pejabat militer adalah menjaga wilayah dan menenteramkan rakyat, sementara tugas pejabat sipil adalah membahas urusan negara dan menentukan kebijakan."

"Menurut saya, raja yang bijak adalah yang mau menerima masukan tanpa batasan. Para sarjana boleh berdebat soal tata kelola negara, namun keputusan akhir tetap di tangan raja. Dunia ini sangat luas, wilayahnya ribuan mil, dan makhluk hidupnya tak terhitung jumlahnya. Setiap kebijakan mungkin hanya ditulis di atas kertas, tetapi menyangkut nasib jutaan makhluk. Seberapa tinggi pun ilmu seseorang, kebijakan negara tidak boleh ditentukan oleh satu orang saja. Dinasti Da Shang memiliki Paviliun Penampung Aspirasi yang ditempatkan di lokasi paling mencolok di luar istana. Siapa pun, baik cendekiawan maupun rakyat jelata, boleh menyampaikan usulan kebijakan. Akademi Agung secara berkala akan mengambil dan membacanya satu per satu untuk didiskusikan."

"Bahkan jika itu hanya omong kosong yang tidak realistis, jika ada sedikit saja bagian yang bisa diambil, maka itu patut dipertimbangkan. Selama ada raja yang bijak dan menteri yang cakap dalam menetapkan kebijakan, tidak akan ada sarjana yang bisa merusak negara hanya dengan satu atau dua kalimat kosong."

Zhou Jue bertutur dengan tenang. Melihat ketegasan itu, bahkan Li Danqing yang kurang tertarik pada urusan buku pun menyadari bahwa dalam perdebatan ini, Ji Shifei telah kalah telak.

"Kau!" Ji Shifei tentu tidak mau mendengar logika lawan bicaranya. Ia hanya merasa pria itu terus menyebut-nyebut Da Shang dan raja bijak sebagai bentuk sindiran halus. Ia memukul meja dan hendak meluapkan kemarahannya.

Namun tepat pada saat itu, terdengar suara dentuman keras dari arah pintu. Seorang pria dengan pakaian compang-camping dan penampilan yang menyedihkan dilemparkan ke aula penginapan, diikuti dengan teriakan kasar, "Zhou An! Keluar kau, bocah!"

Semua orang terkejut. Sebelum mereka sempat bereaksi, gadis kecil bernama Zhou Zhou mengenali sosok yang dilemparkan itu dan matanya langsung memerah. "Ayah!"

Ia berteriak dan berlari menghampirinya. Pintu dapur pun terbuka, dan remaja bernama Zhou An bergegas keluar. Melihat ayahnya yang penuh luka di lantai, matanya memerah dan ia berteriak, "Ayah!"

Saat itu, seorang pemuda berpakaian sutra mewah masuk dengan santai, diikuti oleh beberapa pria berbadan kekar.

Pemuda itu menatap dengan angkuh. "Zhou An! Kita dulunya teman satu perguruan! Aku tidak ingin bertindak terlalu jauh, tapi masa sewa rumah kalian sudah habis. Jika tidak bisa membayar sewa, kalian harus pindah! Ayahmu bukannya mengumpulkan uang, malah nekat mengadu ke penguasa kota, lalu akhirnya dipukuli dan diusir. Untung aku yang membantunya keluar dari sana."

"Aku sudah cukup berbaik hati padamu. Jika akhir bulan ini kalian tidak bisa membayar sewa, penginapan ini akan aku ambil kembali!"

"Hu Rui! Jangan bertindak keterlaluan! Kami sudah menyewa rumah ini selama dua puluh tahun. Dalam dua tahun terakhir, kau menaikkan harga sewa berkali-kali hingga empat kali lipat! Pendapatan kedai kecil kami sebulan bahkan tidak cukup untuk membayar sewa. Kalian jelas-jelas ingin membunuh kami!"

Zhou An berkata demikian sembari berjongkok untuk memapah ayahnya, lalu bertanya dengan cemas, "Ayah! Apa Ayah tidak apa-apa?"

Pria itu berdiri dengan terhuyung-huyung, menghela napas, dan menatap anak-anaknya dengan perasaan bersalah. "Ayah tidak berguna. Ayah sudah pergi ke kantor penguasa kota, tapi mereka tidak bisa mengurus masalah ini..."

"Rumah ini milikku! Aku ingin menyewakannya kepada kalian, maka kalian harus bayar sewa. Jika tidak mampu, angkat kaki! Itu sudah sewajarnya, kenapa penguasa kota harus ikut campur?" ejek pemuda itu dengan tatapan menghina ke arah ayah dan anak keluarga Zhou.

"Hu Rui! Sewa yang kami bayar sudah dua kali lipat dari harga pasaran di Kota Liuguang, apakah kau masih belum puas?" tanya Zhou An dengan mata melotot.

"Zhou An, bukankah kau suka menjadi pahlawan? Saat di perguruan kau begitu gagah berani melawanku, kenapa sekarang nyalimu menciut? Oh... aku ingat, sepertinya kau sudah tidak berlatih di perguruan lagi ya? Kenapa? Tidak punya uang? Bagaimana kalau kau berlutut dan memohon padaku? Mungkin aku akan mempertimbangkan untuk membebaskan sewa kalian selama setahun atau setengah tahun, bagaimana?" ujar Hu Rui dengan puas.

Wajah Zhou An meredup, tangannya mengepal erat, kepalanya tertunduk, dan tubuhnya sedikit gemetar.

Hu Rui sudah sering melihat pemandangan seperti ini. Itu adalah perjuangan sebelum harga diri hancur, sebuah penghinaan yang luar biasa sekaligus kemarahan yang memuncak.

Namun, pada akhirnya semua akan kembali tenang. Manusia harus berkompromi dengan kehidupan, tidak ada yang terkecuali.

Ia menunggu dengan tenang, menunggu orang ini berlutut memohon ampun, menunggu untuk menikmati buah kemenangannya.

Pertengkaran itu terdengar oleh Li Danqing dan dua temannya. Alis Ji Shifei mengerut, tangannya sudah memegang gagang Pedang Naga Putih, hendak maju, namun Li Danqing menahan tangannya.

Ji Shifei menatapnya dengan bingung, tetapi Li Danqing berbisik, "Serahkan padaku."

Ji Shifei ragu sejenak, lalu mengangguk.

Li Danqing merapikan pakaiannya, melangkah maju, dan menatap Hu Rui dengan senyum cerah. "Apakah Anda pemilik rumah ini?"

Hu Rui menatap waspada pada tamu tak diundang ini. "Memangnya kenapa?"

"Saya bersama istri dan seorang teman lama datang ke Kota Liuguang untuk berbisnis. Saya melihat lokasi kedai ini sangat strategis, dan kebetulan mendengar dari pemuda ini bahwa mereka akan berhenti berbisnis, jadi kami berniat untuk mengambil alih tempat ini," ujar Li Danqing sambil tersenyum.

Hu Rui curiga. Ia melirik Li Danqing, lalu melirik ayah dan anak keluarga Zhou yang tampak kebingungan. Ia mencibir, "Jangan coba-coba menipuku. Kau pasti ingin membela keluarga Zhou ini, bukan?"

Li Danqing memasang wajah bingung. "Apa maksud Anda? Kami ini pebisnis. Hubungan kami dengan mereka hanya sekadar kenalan biasa, mana mungkin kami merugikan diri sendiri demi mereka."

"Kami benar-benar tertarik dengan tempat ini. Selama harganya masuk akal, kami akan menyewanya. Tapi ada satu syarat, kami ingin sewa jangka panjang, setidaknya lima tahun."

Hu Rui mengamati Li Danqing dari atas ke bawah. Melihat pria itu berpakaian mewah dan dua orang lainnya yang tampak berwibawa, ia ragu sejenak lalu mencoba menawar, "Jika kalian ingin menyewa, harganya lima puluh tael perak sebulan, enam ratus tael setahun, jadi tiga ribu tael untuk lima tahun."

Begitu harga itu diucapkan, keluarga Zhou terkesiap. Itu sudah lebih dari enam kali lipat harga sewa di lokasi yang sama.

"Anda bercanda. Kami pebisnis baru di sini, kami bersedia membayar sedikit lebih mahal untuk menjalin hubungan baik, tapi kami bukan orang bodoh yang bisa diperas. Jika Anda serius, bagaimana kalau seribu lima ratus tael untuk lima tahun? Jika setuju, kita bisa langsung bayar dan menandatangani surat perjanjian sekarang." Li Danqing berkata demikian sambil mengeluarkan tumpukan surat wesel dari balik bajunya.

Hu Rui tertegun. Melihat surat wesel di tangan Li Danqing, matanya berbinar.

Seribu lima ratus tael, itu sudah tiga kali lipat harga pasaran. Itu sudah cukup untuk membeli penginapan ini. Meskipun ia ingin mempersulit keluarga Zhou, tidak ada alasan untuk menolak uang. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya mengangguk. "Baiklah, saya setuju dengan tawaran Anda. Saya akan kembali dan meminta orang membuatkan kontraknya."

"Tidak perlu." Tepat saat itu, Zhou Jue berdiri dari kursinya, mengambil surat perjanjian yang sudah disiapkan sebelumnya, dan menyerahkannya.

Hal-hal selanjutnya menjadi jauh lebih mudah. Mereka menandatangani kontrak, Li Danqing memberikan uangnya, dan Hu Rui pergi dengan riang bersama anak buahnya.

...

"Tiga tamu terhormat, saya ingin membicarakan sesuatu..." Setelah Hu Rui pergi, keluarga Zhou yang masih bingung mendekati meja mereka dengan ragu.

"Kami mendapatkan kabar ini secara mendadak. Ada persediaan makanan yang belum habis di rumah, bisakah kami meminta waktu dua atau tiga hari untuk menjualnya? Jangan khawatir, kami akan membayar sewa sesuai harga kalian selama hari-hari itu agar kalian tidak rugi."

Sampai pada titik ini, keluarga Zhou telah menerima kenyataan. Mereka hanya ingin meminimalisir kerugian.

Namun, Li Danqing yang tadi ramah, kini menggelengkan kepala. "Sayangnya, saya harus mengecewakan Anda berdua..."

Keluarga Zhou tertegun, wajah mereka tampak murung dan hendak berbalik pergi...

"Namun..." Li Danqing mengubah arah pembicaraannya dan meletakkan surat kontrak di atas meja. "Kami bertiga ingin membuka penginapan, tapi kami orang asing di sini dan punya bisnis lain yang harus diurus. Kami butuh manajer yang jujur, bisa diandalkan, dan berpengalaman. Apakah Anda punya rekomendasi?"

Li Danqing bertanya sambil menatap ayah dan anak keluarga Zhou dengan senyum lebar.

Keduanya tertegun sejenak sebelum menyadari maksudnya. Sang ayah masih merasa tidak yakin dan bertanya, "Apakah menurut Anda saya cocok?"

"Saya dengar Anda sudah mengelola penginapan ini selama lebih dari dua puluh tahun. Saya rasa tidak ada yang lebih cocok daripada Anda..." jawab Li Danqing.

"Tapi, harga sewa penginapan ini tidak tinggi, apalagi dengan sewa yang tiga kali lipat..." pria itu masih ragu.

"Tidak masalah," Li Danqing melambaikan tangan. "Kami ingin membangun reputasi. Selama kedai ini ramai, tidak masalah jika rugi sedikit. Kelolalah penginapan ini sesuai keinginan Anda, jangan pedulikan biaya. Kami tidak akan ikut campur. Hanya satu hal, saya harap lima tahun lagi Anda sudah mengumpulkan cukup uang untuk membeli penginapan sendiri. Jika belum, uang yang dihasilkan selama lima tahun ini dianggap sebagai upah Anda, dan setelah itu, Anda silakan mencari pekerjaan lain."

Setelah mendengar penjelasan Li Danqing, keluarga Zhou akhirnya sadar bahwa pria-pria ini sedang membantu mereka. Mereka tertegun sejenak, lalu berlutut dan berterima kasih berulang kali kepada mereka.

...

Setelah menenangkan keluarga Zhou yang penuh rasa syukur, mereka akhirnya bisa beristirahat di aula.

"Memberi makan orang yang lapar memang sepadan dengan seribu keping emas," ujar Zhou Jue sambil memainkan kue naga yang belum habis.

Li Danqing memutar bola matanya, hatinya terasa perih memikirkan seribu lebih tael perak yang melayang, namun ia tidak berani membantah.

Di sisi lain, Ji Shifei mendengus dingin. "Pengecut. Tindakanmu hanya akan membuat orang jahat semakin merajalela. Lebih baik tebas saja dengan pedang!"

Li Danqing tertawa getir. "Lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya..."

"Jika semua orang di dunia ini sepertimu, maka akan semakin banyak orang jahat yang bertindak semena-mena!" keluh Ji Shifei dengan tidak puas.

"Orang jahat? Nona, ucapanmu tidak tepat," sela Zhou Jue.

"Menaikkan harga sewa dan memaksa orang mati, bukankah itu orang jahat? Menurutku penguasa Kota Liuguang juga bukan orang baik karena membiarkan pedagang kaya menindas rakyat. Mereka semua harus dihukum mati," ejek Ji Shifei. Hatinya masih kesal karena kalah dalam perdebatan tadi dan ingin menang di masalah ini.

Zhou Jue tidak peduli dengan sikap agresif Ji Shifei. Ia justru melanjutkan dengan santai, "Penginapan itu milik Tuan Hu. Mau disewakan atau dijual, itu haknya. Mau disewakan sepuluh ribu tael atau satu keping perak, itu urusannya. Bukankah seseorang punya hak untuk mengatur hartanya sendiri? Jika iya, apa kejahatannya?"

Pertanyaan Zhou Jue membuat Ji Shifei terdiam. Ia tidak bisa menemukan celah dalam logika pria itu.

"Saat masih muda, saya sering melihat orang-orang yang membawa pedang, berteriak ingin menegakkan keadilan, padahal mereka hanya ingin melampiaskan emosi," ujar Zhou Jue lagi.

"Apa maksudmu?" Ji Shifei mengerutkan kening.

"Menghukum yang jahat demi menegakkan kebaikan. Tapi banyak orang menghukum yang jahat hanya untuk memuaskan amarah di dada. Jika hari ini kau membunuh Tuan Hu itu, hatimu memang akan puas, lalu kau pergi dengan gaya yang keren."

"Tapi apa setelahnya? Penginapan ini tetap milik keluarga Hu. Mereka akan menyalahkan kematian Tuan Hu pada keluarga Zhou. Paling ringan, penginapan ini tidak akan pernah disewakan lagi pada keluarga Zhou, dan mereka kehilangan mata pencaharian. Paling berat? Mereka akan membalas dendam hingga menghancurkan keluarga Zhou."

"Jika itu yang terjadi, pada akhirnya justru mencelakai keluarga Zhou. Kita tidak mungkin membunuh seluruh keluarga Hu, bukan?"

Pertanyaan Zhou Jue membuat Ji Shifei bungkam.

"Lagipula, Hu Rui memang jahat, tapi dosanya belum sampai pada tingkat harus mati. Membunuhnya justru melanggar hukum dan keadilan."

Alis Ji Shifei semakin mengerut. Ia menatap Zhou Jue dan bertanya, "Jadi, tidak ada cara untuk menghukum orang-orang seperti ini? Haruskah kita membiarkan mereka terus bertindak sewenang-wenang?"

Mungkin Ji Shifei sendiri tidak sadar bahwa nada bicaranya kini tidak lagi menunjukkan kebencian, melainkan nada meminta nasihat.

"Tentu saja ada cara untuk menghukum mereka," jawab Zhou Jue sambil tersenyum.

"Apa itu?" tanya Ji Shifei.

Zhou Jue membuka bibirnya dan mengucapkan satu kata dengan ringan: "Hukum."

"Hukum?" Ji Shifei bingung.

"Para bijak pernah berkata, rakyat adalah yang utama, negara adalah yang kedua, dan raja adalah yang terakhir."

"Seorang raja yang berdiri di singgasana harus memikirkan rakyatnya. Di setiap zaman, jika rakyat sejahtera maka dunia akan jaya; jika rakyat menderita, dunia akan runtuh."

"Naik turunnya sebuah dinasti tampak seperti masalah besar di istana, padahal sebenarnya semua bergantung pada rakyat jelata ini. Gunakan hukum untuk mengikat para pejabat, gunakan pejabat untuk mengikat para pedagang kaya. Kita bisa merumuskan aturan untuk mengatur masalah sewa-menyewa dalam bingkai hukum, atau pemerintah bisa turun tangan dengan membuka bengkel, mengolah lahan tidur, memberikan pekerjaan kepada rakyat, serta meringankan pajak dan kerja paksa. Masih banyak lagi cara yang bisa dilakukan, tapi semua harus memiliki dasar hukum yang jelas."

"Jika tidak, maka seperti dua pasukan yang berperang tanpa alasan yang benar. Mereka akan kehilangan dukungan waktu dan akan terus mengalami kekalahan."

"Hukum adalah dasar untuk memelihara rakyat."

Ji Shifei mendengarkan dengan perasaan bergejolak, seolah jiwanya tersadarkan, dan kebingungannya perlahan memudar.

Namun, sebelum ia sempat sadar sepenuhnya, Zhou Jue menatapnya lurus-lurus dan berkata lagi.

"Nona, ingatlah ini."

"Pedang di pinggangmu bisa mengakhiri kekacauan, tapi tidak bisa menciptakan kedamaian."

"Jika ingin melihat dunia yang sejahtera dan damai, hanya ada satu cara: raja yang tidak pernah lelah, menteri yang tidak pernah malas, dan pemerintahan yang penuh kebajikan disebarkan ke seluruh dunia."

"Hanya dengan begitu, kedamaian sejati akan terwujud!"