Jilid Pertama: Angin dan Embun Beku di Dunia Manusia, Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Niat Pedang Fenomena Langit

"Nyawa Putri Sulung ini, Kuil Keabadian harus mendapatkannya!"

Suara dari balik topeng Rakshasa bergema. Lee Danqing dan Ji Shifei yang berada di meja seketika berubah pucat.

Namun, Zhou Jue justru berkata, "Aku pernah mendengar bahwa mereka yang mencapai hal-hal besar harus memiliki kelapangan hati yang mampu menampung semesta."

"Meskipun gadis ini adalah Putri Sulung Wuyang, selama hari-hari ini aku mengamatinya, dia tampak tidak puas dengan berbagai tindakan Wuyang dan berniat untuk memihak pada Shang Raya kita..."

Setelah menghabiskan waktu bersama selama beberapa hari terakhir, Ji Shifei tidak lagi gegabah seperti sebelumnya. Mendengar perkataan itu, dia hanya terdiam dan tidak langsung membantah.

"Orang-orang dari keluarga Ji selalu licik. Menurutku, Tuan telah tertipu," potong si Topeng Rakshasa.

"Sekalipun demikian, kultivasi gadis ini telah aku segel. Kelak, ini bisa digunakan untuk mengancam istana Wuyang..." ujar Zhou Jue lagi.

"Tuan." Si Topeng Rakshasa berbisik lagi. Dia mengetuk-ngetuk meja sambil sesekali melirik langit di luar ruangan. "Hanya tersisa setengah perempat jam sebelum waktu Hai tiba."

Setelah waktu Hai, sesuai ucapannya, khasiat Pil Keabadian yang menopang hidup Zhou Jue akan habis. Saat itu, tubuh Zhou Jue akan mengalami perubahan, dan perubahan semacam itu jelas menjadi kartu as baginya untuk mengancam Zhou Jue saat ini.

Zhou Jue tertegun, lalu tertawa. "Sepertinya niat kuil sudah bulat, bukan?"

Ia berkata demikian sembari mengangkat cangkir air di atas meja, siap meminumnya.

"Tuan, buatlah keputusan. Kuil tidak menyukai orang yang tidak mematuhi aturan, bahkan jika itu adalah Tuan." Si Topeng Rakshasa mendesak tanpa henti. Saat berbicara, tangannya menghantam papan meja dengan keras. Kekuatan dahsyat menyapu ruangan, membuat tubuh Ji Shifei dan Lee Danqing terhuyung ke belakang, susah payah menyeimbangkan diri.

Zhou Jue mencengkeram meja kayu itu dengan satu tangan, namun cangkir air di tangan lainnya hancur seketika akibat hantaman tersebut. Air di dalamnya meledak, berubah menjadi kabut air yang menyebar di depan Zhou Jue.

Waktu seakan melambat di saat itu. Kabut air yang meledak mengumpul menjadi tetesan-tetesan air jernih yang berbaris rapi, setiap butirnya memantulkan wajah dingin Zhou Jue.

Kedua tangan Zhou Jue tiba-tiba bergerak, menyapu lembut kabut air di depannya. Tetesan-tetesan air itu seketika berubah menjadi pedang-pedang terbang yang terbentuk dari air.

"Pergilah." Bersamaan dengan gumaman lembut Zhou Jue.

Waktu yang membeku kembali mengalir. Tak terhitung jumlah pedang air melesat ke arah si Topeng Rakshasa.

Hati si Topeng Rakshasa terkejut. Ia menghantamkan telapak tangannya, memancarkan energi hitam yang seketika menerjang ribuan pedang air tersebut.

Bum!

Diiringi serangkaian ledakan, pedang-pedang air itu hancur dan kembali menjadi kabut.

Si Topeng Rakshasa merasa lega, namun ia melihat Zhou Jue masih duduk tegak di tempatnya dengan sorot mata yang memancarkan cahaya ilahi.

Si Topeng Rakshasa merasa ada yang tidak beres. Ia melihat kabut air yang meledak tadi kembali berubah menjadi lebih banyak pedang air dan menyerangnya lagi.

Alis di balik topengnya berkerut. Kali ini, ia mengayunkan kedua telapak tangannya. Energi hitam yang liar menyembur dari sekujur tubuhnya, menghancurkan pedang-pedang air itu kembali dalam dentuman yang hebat.

Tak terhitung pedang air berubah menjadi kabut yang lebih halus dan padat, menyelimuti mereka berdua. Seluruh aula penginapan berubah menjadi berkabut. Sudut bibir Zhou Jue terangkat, bersiap untuk menyerang kembali.

Namun kali ini, si Topeng Rakshasa telah mengantisipasinya. Jubahnya berkibar, menyapu seluruh kabut air itu ke dalamnya. Ia kemudian duduk dengan tenang, menatap Zhou Jue yang wajahnya sedikit berubah, lalu berkata, "Aku sudah lama mendengar bahwa Teknik Pedang Fenomena Langit milik Tuan Zhou sangat menakjubkan. Melihatnya hari ini, ternyata memang benar!"

"Sebuah kehormatan bagiku bisa bertarung melawan Tuan."

Setelah berkata demikian, ia tiba-tiba membuka mulutnya. Topeng Rakshasa itu seolah hidup, ikut membuka mulutnya pula.

Suara melengking tajam menyembur keluar dari mulutnya.

Gelombang suara itu membawa kekuatan dahsyat yang langsung menghantam mereka. Meja kayu di depan mereka menjadi sasaran utama, langsung hancur berkeping-keping akibat gelombang suara tersebut.

Wajah Zhou Jue berubah. Ia berdiri, mengangkat tubuh Lee Danqing dan Ji Shifei yang terpaku, lalu melempar mereka ke sisi kiri dan kanan. Secara bersamaan, ia menepuk bangku panjang di bawah mereka. Bangku itu melesat dan berdiri tegak di depannya untuk menahan gelombang suara yang menyerang.

Keduanya beradu selama sekitar sepuluh detik sebelum tubuh si Topeng Rakshasa melesat maju, berniat menghantam bangku tersebut. Zhou Jue, yang menyadari hal itu, tidak tinggal diam dan segera mengulurkan tangan untuk menyambut serangan tersebut.

Namun, tepat di saat mereka hendak beradu, dada Zhou Jue terasa sesak. Alisnya berkerut tipis, dan tangannya sempat terhenti selama sepersekian detik. Dalam pertarungan para ahli, perbedaan sekecil apa pun bisa berakibat fatal.

Telapak tangan si Topeng Rakshasa lebih dulu menghantam bangku panjang itu hingga hancur. Tubuh Zhou Jue bergetar hebat, terdorong mundur sejauh beberapa meter oleh kekuatan besar tersebut hingga menabrak meja kasir penginapan, membuat barang-barang di atasnya berjatuhan.

Wajah Zhou Jue memucat, dan darah segar merembes dari sudut bibirnya.

Si Topeng Rakshasa melangkah maju dan melirik langit di luar. "Sepertinya aku salah menghitung waktu. Tuan sepertinya bahkan tidak punya waktu setengah perempat jam lagi."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan botol pil berisi Pil Keabadian dan menggoyangkannya dengan lembut. "Tapi Tuan adalah tamu terhormat pemimpin kuil. Jika Tuan bersedia, belum terlambat untuk berubah pikiran sekarang."

Zhou Jue berdiri tegak. Ia tidak memedulikan ejekan si Topeng Rakshasa, melainkan menghentakkan kakinya ke lantai. Sebuah sempoa yang jatuh dari meja kasir tiba-tiba melayang, meledak, dan ratusan butir sempoa meluncur dengan membawa niat pedang yang tajam ke arah si Topeng Rakshasa.

Si Topeng Rakshasa mengerutkan kening dan mendengus dingin, "Tidak tahu diuntung!"

Ia meremukkan botol obat di tangannya, lalu mengibaskan jubahnya untuk menangkap butiran-butiran sempoa yang datang.

Zhou Jue tampaknya telah menunggu saat ini. Ia melesat maju, menangkap satu butir sempoa, lalu mengepalkan tangannya dan menghantamkannya ke arah wajah si Topeng Rakshasa.

Serangan ini, meski berupa kepalan tangan, dibalut dengan niat pedang yang menggulung dahsyat.

Teknik Pedang Fenomena Langit milik Zhou Jue berbeda dari kebanyakan teknik bela diri di dunia. Ini adalah metode yang mampu menggerakkan segala sesuatu di dunia untuk menjadi pedang.

Dikatakan sebagai bela diri, namun sebenarnya lebih condong ke arah jalan dewa.

Sebelum datang, pemimpin kuil telah berpesan kepadanya untuk tidak perlu memandang siapa pun, tetapi satu-satunya yang tidak boleh diremehkan adalah cendekiawan dari dinasti sebelumnya ini.

Menghadapi serangan gencar Zhou Jue, Rakshasa merasa gentar. Ia mengingat pesan pemimpin kuil dan tidak berani gegabah, segera mengulurkan tangan untuk menyambut kepalan tangan Zhou Jue.

Namun, mungkin karena kultivasinya yang menurun akibat tidur panjang selama seratus tahun, atau mungkin karena efek samping energi suci yang tidak lagi didukung oleh Pil Keabadian, kekuatan kepalan tangan Zhou Jue meskipun dahsyat, masih jauh dari mampu membahayakan nyawa si Topeng Rakshasa.

Tubuh si Topeng Rakshasa bergetar, namun tangannya berhasil mencengkeram kepalan tangan Zhou Jue dengan mantap.

"Tuan, mungkin di dinasti sebelumnya Anda tak tertandingi."

"Namun, seratus tahun sudah cukup untuk mengubah banyak hal. Shang Raya bukan lagi penguasa dunia, dan Tuan bukan lagi Penguasa Bela Diri Lishan. Mengenali posisi diri sendiri mungkin adalah hal terpenting bagi Tuan untuk mencapai hal-hal besar," ucap si Topeng Rakshasa dengan dingin. Ia menatap Zhou Jue dan melihat keringat membanjiri dahi pria itu. Jelas, tanpa dukungan Pil Keabadian, energi suci dalam tubuh Zhou Jue mulai bergejolak. Dalam kondisi seperti ini, napas Zhou Jue akan semakin kacau dan tidak mungkin bisa memberikan ancaman apa pun padanya.

Ketegangan di hatinya akhirnya luruh.

"Segala sesuatu di dunia memang bisa berubah."

"Namun, hanya Zhou ini yang tidak akan berubah."

Zhou Jue berujar lirih, lalu kepalan tangan yang dicengkeram si Topeng Rakshasa itu tiba-tiba mengeras.

Bum.

Terdengar suara tumpul dari dalam kepalan tangannya; butir sempoa yang ia sembunyikan di dalamnya hancur berkeping-keping.

Debu kayu kelabu meledak dari tangannya. Si Topeng Rakshasa terkejut dan samar-samar menyadari bahaya, namun sudah terlambat.

Tangan Zhou Jue yang lain bergerak, menggenggam debu kelabu yang meledak itu, dan sebuah pedang tajam yang terbungkus debu terbentuk di tangannya.

Niat pedang yang menggulung kembali menyelimuti pedang tajam tersebut. Dengan tatapan dingin, Zhou Jue memegang pedang itu dan menghujamkannya ke arah dada si Topeng Rakshasa...