Bab Tujuh Puluh Enam: Usaha Baru, Peluang Baru

Beberapa hari berturut-turut, tidur Shen Xi tidak nyenyak, sampai-sampai pada hari kedua bulan kedua saat pergi ke sekolah, ia pun tak bersemangat. Ketika tiba di kelas, jumlah murid jelas berkurang; sebagian besar siswa yang pulang ke kampung saat tahun baru belum kembali, hanya saja ada beberapa anak kecil baru yang masuk untuk belajar dasar.

Guru mereka, Su Yunzong, hanya datang pagi hari untuk membagikan “buku pelajaran”, masih saja Kitab Lun Yu, kali ini bagian kedua, dan membiarkan para siswa membacanya sendiri. Bagi anak-anak yang baru belajar, banyak huruf yang belum mereka kenal, meski tahu pun hanya menghafal tanpa mengerti. Sore hari, orang tua murid datang satu per satu membawa hadiah upeti dengan perasaan sungkan dan hormat. Sampai jam pulang sekolah, Shen Xi pun tak sempat bertemu lagi dengan Guru Su.

Sebenarnya setelah pulang sekolah, Shen Xi seharusnya langsung pulang, tapi ia harus membantu Shen Mingjun memberi makan unggas, jadi ia langsung menuju peternakan di selatan kota. Setelah ia mencampur sisa makanan basi dengan kerikil kecil untuk ayam dan bebek, lalu memasak dedak dan daun sayur busuk dengan air sisa dapur untuk babi, ia kelelahan dan bersiap pulang, tiba-tiba Wang Lingzhi berlari tergesa-gesa, terengah-engah tampak sangat panik.

“Kakak, akhirnya kutemukan kau juga.”

Wang Lingzhi menenangkan diri sejenak, lalu berkata, “Kemarin aku sudah tanya pada ayah, apakah keluarga kami akan pindah dari Ninghua. Ayah bilang jangan dengar gosip di luar, fokus saja belajar... Sepertinya ayahku memang tidak berniat pindah...”

Shen Xi tidak menyangka Wang Lingzhi begitu antusias, benar-benar menanyakan hal itu pada ayahnya. Tapi meskipun Wang Changnie benar-benar ingin pindah, dia pasti takkan mengatakan pada anaknya.

“Sudahlah, soal itu tak perlu kau khawatirkan lagi. Selama kau masih di Ninghua, apapun yang harus aku ajarkan tetap akan ku ajarkan. Tapi kau juga harus sesekali membantu.”

Wang Lingzhi terkekeh, “Kakak bicara apa, kapan aku tidak membantu? Atau kau mau aku bantu memberi makan unggas dan babi ini? Sepertinya seru juga.”

Memberi makan unggas dan babi adalah pekerjaan kotor, belum lagi bau busuk dari memasak makanan babi saja sudah membuat orang biasa tak kuat, tapi Wang Lingzhi justru merasa itu menyenangkan. Shen Xi hanya bisa diam. Anak orang kaya seperti dia belum merasakan beratnya hidup. Keluarga biasa, memelihara ayam, bebek, kelinci, atau babi itu hal lumrah. Tiap hari mencari rumput untuk kelinci dan babi, lama-lama pasti ingin menghindar sebisa mungkin!

Setelah berpisah dengan Wang Lingzhi, Shen Xi kembali ke toko obat. Hari itu Hui Niang pulang lebih awal dari toko barunya, sedang berdiskusi dengan Nyonya Zhou.

Shen Xi ikut mendengarkan, dan ternyata itu kabar baik. Pemerintah tahu bahwa kekacauan para perampok di utara Guangdong dan barat Fujian membuat rakyat ketakutan. Komando Militer Fujian mengirim dua ribu prajurit ke Prefektur Ting untuk menumpas perampok, dan kini pasukan itu sudah tiba di Kabupaten Ninghua.

“Kelihatannya tak lama lagi, para perampok di daerah ini akan segera diberantas. Saat itu, kota pasti akan ramai lagi seperti dulu,” ujar Hui Niang dengan nada penuh harapan.

Nyonya Zhou menghela napas, “Benar juga. Ketika baru pertama kali masuk ke kota tahun lalu, kedai teh setiap hari ramai, orang yang mendengarkan kisah kepahlawanan Keluarga Yang sampai memenuhi jalanan, bahkan kelompok sandiwara mendirikan panggung dan menyanyikan opera selatan, orang-orang dari desa-desa sekitar semua datang ke kota... Baru sebentar, kota sudah jadi lesu begini. Kalau saja kita bukan menjual obat, entah sudah rugi berapa banyak.”

Hui Niang mengangguk setuju. Saat kedua wanita itu berdiskusi, Xiao Yu sibuk menghitung pemasukan, sedangkan Ning Er memilah-milah bahan obat, tampak biasa saja. Namun, Shen Xi justru mendapat pencerahan besar usai mendengar itu. Ia akhirnya tahu apa yang seharusnya dilakukan ayahnya untuk mencari nafkah.

Sebelumnya, Shen Xi sudah beberapa kali memikirkan bidang kerja yang cocok untuk ayahnya, tidak membutuhkan keahlian khusus, ia juga bisa membantu mengurus, dan kalau bisa ayahnya hanya tinggal duduk menerima uang saja.

Karena persyaratannya begitu banyak, sampai sekarang ia belum menemukan yang cocok.

Tapi dari ucapan Nyonya Zhou, Shen Xi teringat betapa ramainya kisah dongeng dan pertunjukan sandiwara di kota tahun lalu, semua itu karena kehadiran pejabat Lin Zhongye dari Kementerian Pekerjaan Umum di Ninghua, yang mempersembahkan naskah sandiwara dan kisah Keluarga Yang yang membuat kota begitu hidup. Setelah itu muncul wabah dan perampok, serta tidak ada naskah baru yang muncul, perlahan-lahan tren itu pun meredup.

Shen Xi berpikir, mengapa tidak dibuat usaha dari hal itu?

Caranya tidak rumit, cukup menyewa tempat untuk membuka kedai teh, mengundang satu dua pendongeng membawakan cerita barunya, dan jika bertepatan dengan berakhirnya kekacauan perampok di luar kota, masyarakat yang haus hiburan bisa membuat usaha itu sangat menguntungkan.

Setelah dipikirkan, Shen Xi merasa usaha ini jauh lebih masuk akal daripada membuka jasa pengawal atau bank, karena selama musim Tahun Baru usaha di kota sepi, harga sewa toko menurun drastis. Membuka kedai teh besar memang belum sanggup, tapi dimulai dari kedai kecil, dan perlahan-lahan memperbesar usaha, itu sudah sangat bagus.

Malam itu Shen Mingjun tidak pulang, keesokan siangnya Shen Xi pergi ke rumah Wang untuk menunggu Shen Mingjun selesai kerja. Di perjalanan ke selatan kota, Shen Xi menyampaikan idenya.

Shen Mingjun tampak ragu, “Nak, idemu bagus, tapi kita berdua tidak punya modal. Di kota ini pun tidak kenal siapa-siapa, mau sewa toko di mana?”

Shen Xi mengeluarkan enam tujuh tael perak hasil menjual lukisannya, lalu menyerahkannya pada Shen Mingjun.

Shen Mingjun langsung terkejut, berubah wajah dan bertanya keras, “Dari mana kau dapat uang sebanyak ini? Jangan-jangan kau curi dari ibumu? Cepat kembalikan!”

Shen Xi menggeleng sambil tersenyum pahit, “Ayah, masa kau meremehkan anakmu sendiri? Aku ini pelajar, pelajar itu harus menjaga kehormatan, mana mungkin melakukan hal hina seperti itu?”

“Lagipula, bukankah kau tahu betapa ketatnya ibu dalam mengurus uang? Kalau memang aku mencuri dari beliau, pasti aku sudah ditegur keras, bahkan mungkin ayah dipanggil pulang untuk mendidikku... Pernahkah terjadi seperti itu?”

Shen Mingjun menggaruk kepala malu, “Benar juga, memang tidak pernah.”

Shen Xi melanjutkan, “Ini sebenarnya uang yang diberikan oleh Tuan Tua sebelum pergi. Katanya, kalau keluarga tidak mampu lagi membiayai sekolahku, gunakan uang ini untuk bayar iuran sekolah, jangan dikeluarkan kalau tidak sangat terpaksa... Ayah, aku bukan sengaja menyembunyikan.”

Shen Mingjun kali ini cukup bijak, “Ayah mengerti. Karena itu peninggalan Tuan Tua, sebaiknya kau simpan. Jangan digunakan sembarangan.”

“Tidak apa-apa, sekarang sekolahku sudah tidak ada masalah, jadi uang ini belum terpakai. Ayah gunakan dulu saja. Selama kita bisa memulai usaha, kalau Tuan Tua kembali nanti, kita undang beliau minum teh di kedai kita, bukankah itu lebih baik?”

Shen Xi memandang ayahnya dengan suara penuh dorongan, “Aku sudah tanya Tante Sun, katanya sekarang sewa toko kecil di pinggir jalan cuma satu dua tael perak sebulan. Kalau tawar-menawar, mungkin bisa lebih murah. Asal direnovasi sedikit, buat meja kursi, sewa satu dua pekerja, kurasa enam tujuh tael perak cukup.”

“Ini...” Shen Mingjun masih ragu. Sebenarnya ia memang ingin melakukan sesuatu agar orang-orang berhenti berbicara buruk, tapi selama ini terkendala modal. Namun, jika seluruh uang diinvestasikan dan usaha gagal, itu berarti rugi total, muka dan isi sama-sama hilang...

“Nak, usaha ini benar-benar bisa berhasil?” Shen Mingjun menatap Shen Xi dengan penuh keraguan.

Shen Xi tersenyum, “Kalau ayah tidak percaya padaku, setidaknya percayalah pada Tuan Tua. Beliau meninggalkan beberapa naskah cerita, tadinya untuk menghadapi pejabat, sekarang dipakai untuk usaha kita itu sangat cocok.”

“Tahun lalu, hanya satu kisah Keluarga Yang saja sudah membuat seluruh kota tergila-gila, semua jalanan kosong karena orang-orang berkumpul mendengarkan. Kalau nanti ada cerita serupa, uang pasti mengalir deras ke kantong. Ayah tidak tergoda?”

Shen Mingjun mendengarnya semakin bersemangat, apalagi kata-kata Shen Xi seolah-olah membuka toko saja sudah setengah jalan menuju sukses.

Akhirnya, Shen Mingjun mengangguk berat, “Baiklah, kali ini ayah turuti kau. Kita berdua... kita ayah dan anak harus benar-benar berusaha, jangan sampai dipandang rendah, dikira hidup hanya mengandalkan perempuan.”

Shen Xi mengiyakan, meski dalam hati merasa berbeda. Yang paling takut dipandang rendah jelas ayah, kalau dirinya sih tidak masalah. Ia masih anak kecil, wajar saja hidup ditanggung ibu. Namun bagi ayah yang seharusnya menjadi tulang punggung keluarga, gosip seperti itu memang lebih menyakitkan.

Akhirnya, ayah dan anak sepakat membuka kedai teh. Karena Shen Mingjun sibuk bekerja di keluarga Wang, maka tugas mencari informasi tentang toko diserahkan pada Shen Xi.