Bab Tujuh Puluh Tiga: Rahasia Ayah

Pada tanggal dua puluh delapan bulan pertama penanggalan Imlek, bertepatan dengan salah satu dari dua puluh empat musim dalam kalender lunar, yaitu Hari Guntur, hari keberangkatan Shen Xi ke sekolah semakin dekat.

Pagi itu Shen Xi bangun agak siang, sedang sarapan ketika Wang Lingzhi bergegas masuk ke halaman, tampak sangat gembira. “Kakak, kakak, aku sudah menyelesaikan tugas yang kau berikan. Sengaja aku datang untuk memberitahumu.”

Saat itu Lin Dai keluar dari ruang tengah sambil memeluk mangkuk, melihat Wang Lingzhi, dia langsung melirik tajam ke arah Shen Xi. Tak lama kemudian, Ny. Zhou pun keluar, menatap ketiga anaknya sebentar lalu berkata, “Bodoh, ada teman sekelasmu datang ya... Ibu mau ke apotek dulu, jangan keluyuran ke mana-mana, setelah main sebentar langsung bantu di toko, ingat?”

“Ibu, aku tahu. Ibu berangkat saja.” Wajah Shen Xi tampak lugu dan polos, tak ingin ibunya curiga bahwa kedatangan Wang Lingzhi sebenarnya ada tujuan lain.

Setelah ibunya menghilang di pintu gerbang, Shen Xi pun memasang wajah serius dan berkata, “Bukankah sudah kubilang jangan terlalu mencolok? Datang ke rumahku saja langsung berteriak, apa kau tidak punya sedikit pun etika profesional?”

Wang Lingzhi menggaruk kepalanya dan bertanya, “Kakak, apa itu etika profesional?”

“Itu... semacam keterampilan tingkat tinggi, kalau dijelaskan kau juga tak akan mengerti... Sudahlah, tunggu sebentar, kita bicara di luar saja.” Shen Xi melirik Lin Dai yang masih memeluk mangkuk di sampingnya, dalam hati berpikir urusan ini tak boleh sampai bocah itu tahu. Meski sekarang Lin Dai sudah lebih menurut, tak lagi suka membantah atau mengadu ke ibu, siapa tahu kalau dia mendengar sesuatu yang tak dipahami lalu bertanya ke ibu, bisa-bisa masalah jadi runyam.

Setelah makan cepat-cepat, Shen Xi meletakkan mangkuk dan keluar bersama Wang Lingzhi ke ujung gang sebelum bertanya, “Ceritakan, apa hasilnya?”

Wajah Wang Lingzhi dipenuhi kebanggaan, “Aku sudah dua kali menguntit ayahmu. Sekali dia pulang ke sini, aku tunggu di luar dan tak menemukan keanehan, jadi aku pulang. Tiga hari lalu, aku tanya pada Manajer Liu, dia bilang akhir-akhir ini ayahmu suka pergi ke arah Gerbang Selatan setelah selesai kerja. Kemarin aku mengikutinya, begitu sampai di sebuah gang kumuh dekat gerbang kota, aku kehilangan jejaknya.”

Awalnya Shen Xi mengira ayahnya ke Gerbang Selatan untuk bersenang-senang, tapi mendengar cerita Wang Lingzhi, ia menatap temannya tajam, “Kau kehilangan jejak masih berani mengaku tugas selesai? Sudahlah, yang penting kau ingat lokasinya, kan? Hari ini kita ikuti bersama, aku ingin tahu apa sebenarnya yang ayah lakukan.”

Sejak wabah melanda Lingnan dan daerah Fujian-Zhejiang, Shen Mingjun jadi jarang pulang. Saat ikut Wang Changnie ke Wuchang di Hubei masih bisa dimaklumi, tapi setelahnya tingkahnya makin aneh—selalu bilang sibuk di keluarga Wang, bahkan malam tahun baru pun tak pulang. Shen Xi merasa ada yang tidak beres.

Setelah sepakat soal waktu dan tempat, Shen Xi kembali bersiap-siap.

Agar Ny. Zhou tak curiga, sepanjang hari itu Shen Xi bersikap sangat wajar. Menjelang waktu yang dijanjikan dengan Wang Lingzhi, ia mencari alasan untuk meninggalkan apotek dan langsung menuju pintu belakang kediaman keluarga Wang.

“Kakak, akhirnya kau datang juga.”

Wang Lingzhi sudah berganti pakaian, mengenakan baju pendek dan celana yang dililit, tampak gesit dan rapi.

Shen Xi menatapnya dari atas ke bawah, bertanya, “Kau tak kedinginan berpakaian seperti itu?”

Wang Lingzhi menghapus ingus yang menetes karena dingin, sambil tersenyum, “Belajar jurus melompat dari kakak, mana sempat merasa dingin?”

Shen Xi menggeleng, tak ingin membuang waktu, lalu mereka berdiskusi. Shen Xi menyuruh Wang Lingzhi kembali ke rumah untuk mengawasi, setelah target keluar baru mereka berdua bertemu dan mengikuti.

Setelah menunggu cukup lama dan matahari mulai condong ke barat, seorang pekerja keluarga Wang yang tinggal di luar kota keluar lewat pintu belakang, memanfaatkan waktu gerbang kota dibuka saat senja. Tak lama kemudian, Shen Mingjun pun keluar, berbicara sopan pada Manajer Liu—karena jarak agak jauh, Shen Xi tak bisa mendengar isi percakapan. Akhirnya Shen Mingjun memanggul pikulan kosong dan pergi, bukan ke arah rumah, melainkan ke selatan kota, persis seperti kata Wang Lingzhi.

“Ayah, ayah... kenapa kau jarang pulang? Sebenarnya ada apa?” Shen Xi menghela napas, memperhatikan bayangan ayahnya dari sudut gang.

Tak lama, Wang Lingzhi keluar mengendap-endap, lalu mereka berdua mengikuti Shen Mingjun.

Ini pengalaman pertama Shen Xi menguntit orang, tapi rupanya Shen Mingjun juga tak punya pengalaman menghindar, ia berjalan tanpa pernah menoleh ke belakang.

Mereka mengikuti dari kejauhan, baru mempercepat langkah saat di tikungan, memastikan arah lalu kembali berjalan santai.

“Kakak, katanya daerah Gerbang Selatan ini rawan. Kalau nanti kita bertemu penjahat bagaimana?”

Kebetulan saat itu pasar malam sedang ramai. Gerbang kota hanya dibuka dua kali sehari, pagi dan sore, jadi para pedagang memanfaatkan waktu itu untuk memasok kayu bakar, buah-buahan, dan beras. Orang-orang berdesakan, suasana sangat ramai—pagi dan sore adalah waktu paling hidup di kota.

Shen Xi melirik temannya, “Untuk apa kau belajar bela diri? Kalau pun bertemu penjahat, kalau tidak bisa melawan, masa lari juga tidak bisa? Jangan takut duluan!”

Wang Lingzhi mengangguk, dalam pikirannya kata-kata itu sangat bermakna. Belajar bela diri kan untuk menegakkan keadilan, kenapa harus takut penjahat? Setelah setengah tahun belajar pada Shen Xi, ia malah berharap bertemu penjahat agar bisa unjuk kebolehan bersama kakaknya.

Shen Xi sangat hati-hati saat mengikuti, kalau ada orang lewat pun harus berpura-pura santai, supaya tak dicurigai sebagai pencopet.

Akhirnya, mereka sampai di jalan depan gerbang kota. Shen Mingjun mempercepat langkah, lalu masuk ke sebuah gang kumuh di samping jalan utama. Shen Xi mengintip dan melihat Shen Mingjun berhenti di depan sebuah gubuk reyot dekat tembok kota, membuka pintu dan masuk ke dalam. Gerakannya sangat lancar, jelas sudah biasa.

“Kau waktu itu juga hanya sampai sini?” tanya Shen Xi pada Wang Lingzhi yang mengintip di sebelahnya.

Wang Lingzhi memperhatikan sekeliling, menggeleng, “Tidak sampai sini, baru di mulut gang aku sudah berhenti, di sini sunyi sekali, aku takut masuk lebih dalam.”

Shen Xi mengangguk. Dalam pikirannya, kalau ayahnya punya perempuan simpanan, pasti akan mencarikan tempat yang lebih layak. Setiap bulan ibunya menitipkan cukup banyak uang melalui ayahnya. Kalau perempuan simpanannya ditempatkan di gubuk seperti ini, siapa yang mau bertahan? Pasti sudah kabur!

Meskipun risiko ketahuan cukup besar, Shen Xi tetap nekat mendekat. Ia berpikir, lebih baik sekali ini saja diusut tuntas, agar tak lagi tidur dengan hati tak tenang.

Sesampainya di depan gubuk, Shen Xi mengintip ke dalam. Tampak sebuah halaman kecil berpagar bambu, sangat sederhana dan reyot, dua bangunan rendah berdampingan. Di dalam halaman, ayam dan bebek berkerumun, dan Shen Mingjun sedang jongkok memberi makan hewan-hewan itu. Di pojok pagar bambu ada kandang babi dari batu, berisi dua ekor babi.

Selain itu, sama sekali tak tampak ada perempuan, hanya Shen Mingjun yang sibuk mondar-mandir.

“Eh? Nak, kau... kenapa ke sini?”

Karena tidak mendapati ayahnya punya simpanan, Shen Xi merasa tak perlu lagi sembunyi-sembunyi, berdiri saja di luar pagar. Setelah cukup lama, Shen Mingjun baru menyadari kehadiran Shen Xi dan Wang Lingzhi.

Shen Xi tersenyum pahit, “Ayah, jadi selama ini ayah tak pulang ke rumah hanya untuk sibuk di sini?”

“Aku...”

Shen Mingjun sedikit malu, tak menyangka anaknya ternyata mengikutinya. Selama beberapa bulan ini ia merasa sudah menyimpan rahasia dengan baik, Ny. Zhou pun tak pernah tahu ia punya pekerjaan sampingan di luar.

Shen Xi membuka pagar bambu dan masuk ke halaman.

Ayam dan bebek berlarian ke sana kemari melihat orang masuk, untung pagar cukup tinggi dan kokoh, jadi mereka sulit kabur.

Setelah melihat-lihat, Shen Xi pun merasa takjub—rupanya alasan ayahnya jarang pulang bukan karena perempuan lain, melainkan sibuk mengurus “peternakan” miliknya!