Bab Tujuh Puluh Tujuh: Kesepakatan

Seorang anak kecil tentu saja tidak mungkin bisa bernegosiasi untuk menyewa toko, jadi Shen Xi terlebih dahulu pergi meneliti berbagai jalan di kota, mencari lokasi yang paling strategis. Dalam berbisnis kedai teh, yang terpenting adalah arus orang yang ramai, dan lokasi terbaik tentu saja di sebelah selatan kota, namun toko-toko di sepanjang jalan utama di selatan kota harganya agak mahal, tidak cocok untuk Shen Mingjun yang modalnya terbatas.

Selama dua hari berikutnya, Shen Xi dengan cermat memilih lokasi, dan akhirnya merasa pelabuhan kecil di tepi Sungai Xixi di pusat kota, yang tidak terlalu jauh dari sekolah, adalah pilihan yang baik. Di sana terdapat sebuah jalan yang cukup ramai, lingkungan sekitarnya didiami keluarga biasa, dan di sepanjang sungai banyak buruh harian menunggu pekerjaan. Tempat ini cocok untuk membuka kedai teh.

Shen Xi menyusuri jalan tersebut, menemukan cukup banyak toko kosong yang cocok untuk dijadikan kedai teh. Setelah menentukan pilihan, ia memberitahu Shen Mingjun, dan pada hari itu, ayah dan anak itu pergi dari satu toko ke toko lain, menanyai satu per satu apakah pemiliknya ramah, lalu menanyakan status kepemilikan apakah ada sengketa, dan akhirnya menanyakan harga sewa. Karena modal terbatas, mereka hanya mampu membayar sewa dua atau tiga bulan sekaligus, sehingga banyak pemilik toko yang enggan menyewakan tokonya.

Menjelang malam, akhirnya mereka memilih sebuah toko dekat tepi sungai sebagai kedai teh masa depan mereka. Sewa tempatnya satu tael per bulan, dibayar tiga bulan langsung. Toko ini meski hanya satu lantai, namun cukup luas, berbentuk persegi dan memiliki sirkulasi udara yang baik dari utara ke selatan. Yang terpenting, mereka bisa mendirikan tenda di luar untuk menambah tempat duduk bagi para pejalan kaki yang ingin beristirahat dan minum teh.

Hanya untuk menyewa toko saja, mereka sudah menghabiskan tiga tael perak. Lalu, mereka ke pasar membeli kursi bambu dan meja kayu, menghabiskan tiga tael perak lagi. Sisa uang digunakan untuk menggaji pekerja yang membantu membersihkan dan melayani tamu, serta membayar pencerita kisah, sehingga dana terasa semakin menipis.

"Pak, jangan khawatir. Yang paling penting sekarang adalah mencari seorang pembantu yang bisa membantu menjaga toko sehari-hari. Untuk pencerita kisah, itu mudah. Kalau perlu, kita bisa memberinya bagian keuntungan," kata Shen Xi.

Shen Mingjun tampak bingung, "Apa maksudnya bagian keuntungan?"

"Itu artinya kita berbagi laba dengannya. Dia tidak perlu mengeluarkan modal, cukup bercerita di sini, dan setiap hari dia dapat bagian dari keuntungan. Untuk kedai teh, kita hanya butuh sedikit daun teh dan air panas, biayanya tidak besar. Tapi kalau ingin bisnisnya bagus, harus ada pencerita yang hebat, tahu cara menghidupkan suasana dan membuat orang penasaran," jelas Shen Xi.

"Pak, dulu aku sering melihat pencerita di beberapa kedai teh di kota, mereka hebat-hebat. Sekarang bisnis kedai teh sedang lesu, jadi kita bisa mengundang beberapa dari mereka untuk bekerja di tempat kita."

Shen Mingjun kembali terlihat ragu. Sebagai orang sederhana, ia merasa kurang percaya diri untuk bernegosiasi sebagai pemilik. Namun Shen Xi tak merasa khawatir, apalagi ia sudah kenal beberapa pencerita berkat naskah "Kisah Keluarga Yang" yang pernah ia tulis, dan kini kesempatan itu datang untuk mengajak mereka bergabung.

Para seniman pengembara ini sebenarnya hanyalah rakyat kecil yang mencari nafkah demi keluarga. Kedai-kedai besar sering memperlakukan mereka dengan kurang baik, jadi ketika Shen Xi mengajak mereka menjadi mitra dan berbagi keuntungan, mereka tentu akan sangat senang.

Untuk menghemat biaya, Shen Xi dan Shen Mingjun hanya bisa mempekerjakan satu pegawai untuk sementara waktu. Setelah pegawai itu didapat, ia akan menjaga toko sepanjang hari.

Bagaimanapun, masa depan bisnis masih belum pasti, Shen Mingjun tidak berani meninggalkan pekerjaannya dan harus tetap bekerja seperti biasa, tidak bisa setiap hari menjaga toko. Dalam memilih pegawai, yang terpenting adalah kejujuran dan bisa diandalkan, lebih baik lagi kalau berasal dari warga kota Ninghua atau sekitarnya.

Tak jauh dari toko ada pelabuhan, tempat banyak buruh harian menunggu pekerjaan bongkar muat. Namun, mencari orang yang bisa membaca, menulis, jujur, dan dapat dipercaya di antara mereka sangatlah sulit. Shen Mingjun dan Shen Xi sudah beberapa kali ke sana tapi belum menemukan yang cocok.

Karena Shen Mingjun sudah menyewa toko untuk membuka kedai teh, peternakannya pun tak perlu diteruskan. Ia meminta seseorang menjual ayam, bebek, dan babi yang ia pelihara, dan dari situ memperoleh dua tael perak sebagai modal tambahan.

Selama tiga hari berturut-turut, Shen Mingjun pulang tidur di rumah, membuat Nyonya Zhou sangat gembira. Shen Mingjun menjelaskan bahwa pekerjaannya sedang tidak terlalu sibuk, dan Nyonya Zhou percaya begitu saja. Bagi dia, alasan itu tak penting, yang penting suami, anak, dan calon menantunya ada di rumah, membuatnya sangat bahagia.

Pada tanggal delapan bulan dua, suasana kota agak kacau. Konon tentara pemerintah telah tiba di wilayah Ninghua, sedang menyisir para bandit di sepanjang jalan utama dan jalur air, bersama pasukan penjaga keamanan dan petugas pengawas daerah. Di luar kota terdengar kekacauan, tapi Shen Xi tahu skala pertempurannya tidak besar. Kebanyakan para bandit itu hanyalah petani yang ikut-ikutan mencari kesempatan. Ketika merampok mereka disebut penjahat, tapi kalau melepas penutup wajah, menaruh senjata, dan pulang ke rumah mengambil cangkul, mereka kembali menjadi warga biasa. Sulit membedakan mereka dari orang lain.

Namun, para perampok dari luar daerah, saat tentara pemerintah datang, hanya bisa mundur dari Prefektur Tingzhou, kembali ke kampung halaman atau berpindah ke tempat lain.

Pada sore hari tanggal delapan itu, Shen Mingjun berhasil mengajak seorang pemuda yang tampak cerdas menjadi pegawainya. Pemuda itu berwajah licik, membuat Shen Xi merasa kurang yakin, namun Shen Mingjun mengatakan dia adalah keponakan dari rekan kerjanya, tinggal di luar kota, dan semuanya cocok. Pemuda ini bernama Song Xiaocheng, dijuluki Song Enam, selalu tersenyum setiap saat.

Shen Xi curiga orang ini kurang dapat dipercaya dan khawatir ia suka mengambil barang, namun Shen Mingjun sangat mempercayainya. Gaji yang disepakati adalah enam ratus wen per bulan, lebih tinggi dari upah Shen Mingjun sebagai pekerja di keluarga Wang.

Hari itu juga Song Xiaocheng langsung mulai bekerja, membantu mengangkat dan menata meja kursi yang baru dibeli. Kini tersisa satu masalah terakhir, yaitu mencari pencerita kisah.

Shen Xi tetap mengajak Shen Mingjun, karena sebagai anak-anak, ia tidak leluasa bernegosiasi. Banyak hal yang diajarkan Shen Xi pada ayahnya, jika Shen Mingjun kurang lancar bicara, Shen Xi akan membantu. Selama ada orang dewasa, tidak ada yang mempermasalahkan bila anak-anak ikut berbicara.

Shen Xi pertama-tama mendatangi kedai teh yang dulu pernah ia kirimi naskah cerita. Setelah bertanya, ternyata hampir semua pencerita di kota sedang menganggur karena kedai-kedai teh sepi. Dengan mengetahui di mana mereka tinggal, Shen Xi dan Shen Mingjun pun mendatangi rumah mereka satu per satu untuk bernegosiasi. Namun, ketika mendengar bahwa bayaran bukan uang tunai melainkan bagi hasil, banyak yang menganggapnya tidak menarik.

Akhirnya, mereka menemukan seorang pencerita bernama Han Wuya. Setelah memahami situasinya, dan mendengar ada naskah cerita baru serta sistem bagi hasil, Han Wuya bersedia bernegosiasi.

“…Pembagiannya sembilan banding satu. Kami menanam modal dan menanggung risiko, dapat sembilan bagian, Anda dapat satu. Tapi kalau ada tamu memberi hadiah, semua untuk Anda, kami tidak akan mengambilnya,” kata Shen Mingjun dengan sopan, terbiasa bicara sebagai bawahan di keluarga Wang. “Semua biaya di toko tidak perlu Anda pikirkan, setiap hari Anda bercerita akan disediakan teh dan kue, untuk naskah cerita kami juga akan carikan.”

Han Wuya mendengar penawaran itu cukup puas, hanya saja ia khawatir, karena kedai teh tidak seperti kedai besar, kebanyakan orang hanya mampir untuk beristirahat dan minum teh, belum tentu mau mendengarkan cerita.

“Yang terpenting dalam bercerita adalah naskah cerita. Tapi semua kisah yang saya bisa, orang-orang di kota sudah pernah dengar. Saya khawatir bisnis ini tidak mudah,” ujar Han Wuya ragu.

Shen Xi mengeluarkan sebuah buku dari tasnya dan menyerahkannya, “Silakan lihat naskah ‘Kisah Keluarga Yang’ ini, Tuan Han.”

Han Wuya tersenyum, mengambil buku itu, “Tahun lalu kisah ‘Keluarga Yang’ sempat sangat terkenal, setelah itu muncul beberapa versi berbeda, sulit menentukan mana yang terbaik. Sekarang dibawakan lagi, belum tentu bisa seheboh tahun lalu.”

Han Wuya yang sudah berpengalaman langsung membuka bagian belakang buku, tidak membaca bagian depan. Bagian akhir inilah yang sering menjadi pembeda antara naskah yang bagus dan yang biasa saja.

Setelah membacanya dengan seksama, Han Wuya mengangguk-angguk puas, “Bagus, bagus sekali… Bagian ini juga bagus, sangat menarik… Dari mana Anda mendapatkan naskah ini?”

Shen Xi menjawab, “Ini naskah lengkap yang ditemukan oleh Bupati Han saat mengantarkan Kepala Seksi Lin dari Departemen Pekerjaan tahun lalu. Sampai sekarang belum ada yang membawakannya di Ninghua. Saya masih punya naskah lain, tinggal Tuan Han mau bekerja sama atau tidak.”

Han Wuya melihat Shen Xi berbicara dengan sangat yakin, lalu menoleh kepada Shen Mingjun, “Bagaimana menurut Tuan Shen?”

Shen Mingjun yang tak pernah dipanggil ‘Tuan’ merasa kikuk, wajahnya memerah dan tergagap, “Jangan panggil begitu, saya tak pantas.”

Shen Xi di sampingnya tertawa, “Nanti cukup panggil ayahku ‘Pengelola Shen’, sebutan ‘Tuan’ terlalu berjarak.”

“Baiklah, baiklah,” sahut Han Wuya.

Han Wuya bukan orang yang perhitungan, dan dari percakapan itu ia mendapatkan kesan baik terhadap ayah dan anak keluarga Shen.

Setelah berunding lebih lanjut, akhirnya Han Wuya setuju tampil di kedai teh mereka. Dengan demikian, semua persiapan pembukaan kedai teh telah selesai. Kini tinggal menunggu kualitas naskah Shen Xi dan sambutan masyarakat atas usaha mereka.