Bab Delapan Puluh Enam: Pejabat Baru Tiba di Tempat Tugas

Setelah mendapat pengertian dari istrinya, Semingjun bekerja semakin giat, hanya saja ia tetap enggan meninggalkan pekerjaannya di keluarga Wang. Karena ingin mengurus segalanya dengan sempurna, ia seringkali baru bisa pulang ke rumah setelah beberapa hari.

Sesekali, Nyonya Zhou akan mengunjungi kedai teh milik mereka. Ia berperan setengah sebagai pemilik di apotek, perlahan-lahan mulai menunjukkan sikap yang berwibawa. Tuan Han dan para pegawai di kedai teh tidak berani menyinggung nyonya pemilik ini.

Shenxi tidak pernah menanyakan pada Semingjun apakah ia sudah memberitahu istrinya soal usaha peternakan yang dikerjakannya di luar, tentu saja ia juga tidak akan banyak bicara soal itu. Kini ia akhirnya bisa pergi ke kedai teh dengan terang-terangan, mengantarkan naskah cerita sambil sekalian menikmati pertunjukan cerita yang dibawakan Tuan Han. Dengan penghayatan Tuan Han, isi naskah cerita yang ia tulis terasa jauh lebih hidup dan menarik.

Akhir Februari, bupati baru akhirnya tiba untuk menjabat.

Bupati baru ini bernama Ye Mingsu. Tidak seperti Bupati Han sebelumnya yang sudah berpengalaman, Ye Mingsu adalah sarjana baru yang lulus ujian pada tahun ketiga Hongzhi dan jabatan bupati Ninghua ini adalah tugas pertamanya di daerah.

Menurut Shenxi, pejabat muda seperti ini biasanya belum kehilangan idealismenya karena kerasnya dunia birokrasi, cenderung ingin segera menorehkan prestasi—biasanya pejabat baru akan melakukan beberapa gebrakan setelah menjabat.

Bupati Han sudah pindah tugas ke Selatan, tak ada yang tahu ia akan ditempatkan di posisi apa, tapi sekretaris utama, Xia, tetap tinggal di kota Ninghua. Kini, setelah ancaman perampok di sekitar Prefektur Tingzhou berhasil diredam dan lalu lintas lancar, Prefektur Tingzhou yang tak terlalu terdampak wabah tahun lalu jauh lebih makmur dibanding daerah sekitarnya.

Dengan pulihnya transportasi sungai dan jalan utama, para pedagang dari utara dan selatan mulai ramai berdatangan, membuat kota Ninghua menjadi sangat hidup tiap harinya. Segala macam usaha jadi lebih mudah dijalankan. Warga kota yang kini berkecukupan, bila sakit ringan sudah tak lagi menahan diri seperti dulu, dan jumlah orang yang datang ke apotek untuk membeli obat semakin bertambah.

Pada pagi hari tanggal empat bulan tiga, Shenxi seperti biasa berangkat ke sekolah, tapi hingga waktunya pelajaran dimulai, guru mereka, Su Yunzhong, belum juga muncul. Menjelang siang, tiba-tiba banyak orang datang ke sekolah—ternyata bupati baru datang untuk inspeksi.

Ini pertama kalinya Shenxi melihat Bupati Ye. Usianya sekitar tiga puluh tahun, termasuk generasi muda di kalangan pejabat, tubuhnya tinggi besar sekitar satu meter delapan, penampilannya malah tak seperti seorang terpelajar. Logat bicaranya kental dengan aksen utara, sehingga bila orang di sekitarnya berbicara, ia sering harus menoleh pada sekretaris Xia yang selalu mendampinginya untuk ‘menerjemahkan’—barulah ia paham maksud pembicaraan itu.

Su Yunzhong mengajak Bupati Ye berkeliling sekolah. Anak-anak yang baru mulai belajar maupun para pemuda yang sedang mempersiapkan ujian calon pelajar semuanya keluar berbaris rapi memberi salam. Shenxi berdiri di belakang, diam-diam mengamati gerak-gerik bupati baru itu, mencoba menebak watak dan kesukaannya.

Setelah selesai berkeliling, Bupati Ye segera pergi untuk melanjutkan inspeksi ke tempat lain di kota. Sore itu sekolah lebih cepat dibubarkan karena Su Yunzhong diundang menemani bupati, sehingga tidak ada yang mengajar.

Ketika pulang ke apotek, Nyonya Zhou melihat Shenxi dan menyangka ia membolos, lalu bertanya dengan dahi berkerut, “Kenapa kau pulang sepagi ini, bocah bodoh?”

“Bupati sedang menginspeksi kota. Guru ikut mendampingi, jadi sekolah diliburkan lebih cepat,” jawab Shenxi sambil meletakkan tas bukunya di samping meja, “Ibu, biar aku bantu menyaring obat.”

Nyonya Zhou berwajah tidak senang, “Kerjakan saja tugasmu, setelah selesai ajari Dair dan Xier membaca serta menulis. Menyaring obat tidak perlu kau lakukan, takutnya kau tumpahkan dan ibumu juga yang harus membersihkan dan menjemurnya... Aduh, menyuruhmu melakukan sesuatu kok selalu merepotkan?”

Shenxi tertawa riang dan menuju ke halaman belakang.

Sebenarnya, dengan kecerdasan dan koordinasi tubuhnya, meskipun ia tidak terlalu kuat, ia tidak akan menumpahkan obat. Namun dulu ia sengaja berbuat ulah di depan ibunya agar diusir pulang, sehingga bisa menyelinap ke kedai teh.

Sekarang kedai teh sudah berjalan stabil, meski tanpa pengawasan pun tetap lancar, sehingga ia punya lebih banyak waktu luang untuk dirinya sendiri.

Tugas yang diberikan guru setiap hari biasanya hanya menyalin tulisan. Bagi murid pemula, yang terpenting adalah menulis ulang perkataan para bijak. Lama-lama mereka akan paham sendiri dan tulisan mereka pun jadi bagus. Shenxi sangat paham kaidah kaligrafi, jadi mengerjakan tugas baginya sangat mudah. Setelah selesai, ia akan mengajari Lin Dai dan Lu Xi’er, dua gadis kecil itu, membaca dan menulis.

Awalnya, Lu Xi’er belajar menulis hanya karena iseng, namun Huiniang merasa anak perempuannya sebaiknya banyak belajar demi masa depannya, lalu berdiskusi dengan Nyonya Zhou agar Shenxi mengajarinya dengan sungguh-sungguh.

Shenxi dulunya adalah profesor universitas, sangat berpengalaman di bidang ini. Di bawah bimbingannya, dua gadis kecil itu cepat sekali berkembang, bahkan tidak kalah dibanding anak-anak yang sudah belajar lebih dari setahun dengan Su Yunzhong di sekolah.

Setiap kali Shenxi mengajar, anak-anak dari gang belakang selalu datang untuk ikut mendengarkan. Kelas privat pun berubah menjadi kelas terbuka di ruang terbuka, siapa saja yang ingin mendengarkan boleh datang.

Kalau anak-anak sudah terlalu banyak, Nyonya Zhou akan keluar mengusir. Bagaimanapun, di kamar belakang ada banyak obat, kalau terlalu banyak anak-anak masuk, takutnya tidak aman kalau ada barang yang hilang.

“Mainlah di luar, bocah bodoh. Bawa Dair dan Xier, jangan pergi jauh, cukup di gang belakang saja. Jangan bawa banyak orang ke sini, kau anggap tempat ini apa?” Nyonya Zhou berkacak pinggang mengusir mereka keluar, lalu menutup pintu halaman tanpa menguncinya agar Shenxi dan dua gadis kecil itu bisa keluar masuk.

Mau tak mau, Shenxi pun memindahkan kelas terbukanya ke gang belakang, dan ternyata yang datang untuk belajar malah semakin banyak.

Meski usianya masih kecil, karena ia cerdas dan rajin belajar, semua anak-anak mengaguminya. Kebanyakan keluarga di gang belakang memang punya banyak anak. Malam hari sudah tak ada kegiatan lain selain tidur lebih awal, jadi biasanya satu keluarga punya lima hingga enam anak, dari yang besar sampai yang kecil.

Saat Shenxi sedang mengajari anak-anak membaca dan menulis, Manajer Xu dari toko kaligrafi dan lukisan di sebelah apotek keluar lewat pintu belakang, lalu dengan diam-diam menarik Shenxi ke samping, “Tuan muda Shen, akhir-akhir ini apakah kakek tua itu menitipkan barang bagus untuk dijual?”

Shenxi menatap manajer Xu—jelas ia ingin terus mencari untung dari Shenxi. Namun di kota Ninghua ini, lukisan dan kaligrafi karya nama besar makin lama makin tidak laku. Satu-satunya orang yang mengerti seni, Bupati Han, juga sudah pindah. Kalau manajer Xu sampai buru-buru minta lukisan, pasti ada alasannya.

Shenxi tersenyum dan bertanya, “Ada bisnis bagus untuk saya?”

“Bukan bisnis besar, tadi ada orang dari kantor pemerintahan datang, katanya bupati baru ingin mencari barang bagus di toko kaligrafi, tapi saya tidak punya satu pun yang pantas dipamerkan. Bagaimana kalau kau tanya kakek tua itu, minta dia ambilkan satu lukisan, soal harga saya tidak akan pelit.”

Shenxi berpikir, gaji bupati Ninghua setahun saja hanya sekitar empat puluhan tael perak, setelah dipotong-potong mungkin malah kurang dari itu. Dengan uang segitu, mana mungkin bisa membeli lukisan dan kaligrafi karya nama besar.

Shenxi tersenyum menyesal, “Manajer, kakek itu biasanya baru beberapa waktu sekali datang, waktunya juga tidak pasti... Bagaimana kalau nanti kalau bertemu akan saya tanyakan? Jangan terburu-buru, ya.”

Manajer Xu menghela napas, “Bagaimana tidak terburu-buru? Bupati baru itu anak keluarga terpandang dari ibu kota. Baru datang saja sudah cari-cari lukisan, kalau seisi kota tak bisa menyediakan, apa tidak malu?”

Shenxi membatin, ini memang merepotkan. Beberapa hari ini ia sibuk menulis naskah cerita, harus sekolah, dan di rumah juga harus mengajar dua gadis kecil, mana sempat mengurus lukisan dan kaligrafi.

Sekarang manajer Xu mendesak, kalau ia membuat tiruan dadakan, meski dikerjakan cepat tetap saja kualitasnya kurang bagus. Kalau sampai ketahuan palsu, bisa gawat. Ia tak sebodoh itu mempertaruhkan nasib demi keuntungan kecil. Kini hidupnya makin baik, tak perlu lagi mengambil risiko dengan membuat barang palsu.

Shenxi menggeleng, “Kalau manajer butuh cepat, saya sungguh tidak bisa membantu, lebih baik cari saja orang lain yang lebih ahli.”

Wajah manajer Xu langsung berubah, ia menunjuk Shenxi dan membentak, “Bocah sialan, siapa yang mengajarkan kau bicara seperti itu? Tunggu saja, kalau kau tidak memudahkan urusanku, aku juga tidak akan membiarkanmu tenang. Nanti kalau bupati baru datang, lihat saja siapa yang akan kena masalah.” Selesai bicara ia kembali ke tokonya dengan kesal.

Shenxi hanya mengangkat bahu. Jelas sekali manajer Xu orang yang pendendam, entah berapa banyak ia sudah menipu dari dua lukisan yang pernah dititipkan Shenxi di tokonya.

Orang seperti itu, Shenxi malas berurusan. Namun kalau nanti bupati baru benar-benar datang mencarinya untuk meminta lukisan, bahkan menyuruhnya mencari ‘pendeta tua’ rekaan itu, benar-benar merepotkan.

“Cukup sampai di sini pelajaran hari ini, kalian ulangi sendiri. Aku ada urusan harus pergi sebentar. Dair, kalau nanti Ibu tanya, bilang saja aku ke kedai teh untuk mendengarkan cerita.”

Shenxi merasa kesal, tapi tetap harus ke kandang babi tua di belakang rumah besar keluarga Wang. Namun bukan untuk membuat barang tiruan, melainkan ingin berimprovisasi.

“Mau lukisan, ya? Maka biar ‘maestro lukisan nasional’ Shenxi saja yang buatkan satu untukmu. Satu-satunya di dunia, mau terima atau tidak, terserah!” pikir Shenxi dengan dongkol.