Bab Sembilan Puluh Dua: Demam Kisah Pendekar di Kota Kecil

Beberapa hari berikutnya, kedai teh tetap beroperasi seperti biasa, namun kini Shen Xi, si pengelola kecil, mulai disiplin bersekolah dan sepulangnya langsung tenggelam dalam rencana besarnya menulis kisah. Meskipun ada urusan di kedai teh, semuanya harus menunggu Shen Mingjun pulang, lalu mereka berdua akan diam-diam membicarakannya dengan suara pelan.

Entah sejak kapan, tiba-tiba saja di kota muncul tren baru mendengarkan kisah yang diceritakan. Bukan hanya kedai teh milik Shen Mingjun yang mulai mendongeng, tetapi juga rumah teh dan kedai arak lainnya. Maklum saja, pada masa ini belum ada perlindungan hak cipta, dan mendongeng pun bukan hal yang sulit. Kisah yang baru saja diceritakan segera saja dikumpulkan dan disusun, beberapa hari kemudian para pendongeng lain mulai menirukan kisah “Kisah Lengkap Yue Fei” di berbagai tempat.

Yue Fei adalah tokoh yang sangat dikenal pada masa ini. Dengan kisah awal yang sudah ada, kelanjutan ceritanya pun mudah saja dikarang, bahkan terkadang lebih cepat dari perkembangan cerita yang dibawakan oleh Tuan Han. Dalam waktu singkat, bisnis kedai teh pun tersaingi. Namun, setelah dibanding-bandingkan, orang-orang justru merasa versi Tuan Han-lah yang paling murni dan layak didengar. Para pendongeng lain, bagian awal kisah mereka masih bisa didengar, tetapi bagian selanjutnya terasa semakin tidak masuk akal. Orang-orang kecewa dan perlahan-lahan kembali ke kedai teh untuk mendengarkan cerita Tuan Han, membuat kedai semakin ramai.

Untuk menghindari pendongeng lain meniru secara keseluruhan, Tuan Han mengubah strategi. Pagi hari ia menceritakan dua bagian baru dari “Kisah Lengkap Yue Fei”, kemudian mengulang kisah dari awal agar yang belum mendengar bagian sebelumnya bisa mengikutinya.

Sementara itu, di sore hari, Tuan Han mulai membawakan “Kisah Tong Lin”. Cerita ini hanya bisa ditiru seadanya oleh pendongeng lain, dan untuk mengejar atau bahkan melampaui perkembangan cerita di kedai teh, jelas sulit bagi mereka.

Kisah-kisah pendekar masih belum begitu populer pada masa ini. Sebelumnya, jika ada adegan perkelahian dalam cerita lain, biasanya hanya digambarkan secara sederhana seperti “bertarung tiga ratus ronde hingga langit dan bumi gelap gulita”. Namun, dalam “Kisah Tong Lin” yang dikarang Shen Xi, teknik bela diri dijelaskan dengan detail, setiap gerakan saat duel diuraikan dengan jelas, nama jurus, bagaimana tangan dan kaki bergerak, bagaimana lawan menyerang dan bagaimana cara membalas, bertahan, atau menghindar, semua dijelaskan secara gamblang.

Dalam kumpulan cerita tersebut terdapat ratusan adegan perkelahian, tak satu pun yang sama. Cara bertarung orang biasa berbeda dengan pendekar pedang, pertarungan antara pahlawan muda berbeda dengan duel antar pendekar ternama, dan pertarungan antara orang tua dan anak muda pun memiliki ciri khas masing-masing.

Dua hari ini, sepulang sekolah, Shen Xi sering melihat sekumpulan anak-anak di ujung gang atau di pinggir jalan, mencoba menirukan gerakan bela diri, meninju dan menendang dengan penuh semangat, sambil berteriak-teriak menyebut nama jurus seperti “Tendangan Angsa” atau “Tinju Panjang”, padahal mereka sendiri tidak tahu apa artinya.

Pada tanggal sembilan belas bulan dua, sepuluh hari setelah kedai teh dibuka, bisnis berjalan sangat lancar, sehingga satu pendongeng dan dua pelayan sudah tidak mampu melayani semua pelanggan.

Awalnya, kedai teh didirikan agar orang bisa minum teh sambil mendengarkan cerita. Namun, belakangan ini, mendengarkan cerita justru menjadi tujuan utama. Beberapa kali kursi harus ditambah, namun tetap saja tidak cukup. Bahkan ada yang rela membayar dua koin untuk masuk dan duduk di pojokan demi mendengarkan cerita, tanpa perlu disuguhi teh.

Meski begitu, orang-orang tetap harus datang sejak pagi untuk berebut tempat duduk; datang terlambat hanya bisa mendengarkan samar-samar dari luar kedai karena di dalam sudah penuh sesak.

Akhirnya, Shen Xi memutuskan untuk menambah beberapa pelayan lagi, sambil berunding untuk menyewa dua toko di kiri kanan kedai. Tuan Han akan mengajak beberapa kolega untuk ikut bercerita.

Agar otoritas Tuan Han tetap terjaga, Shen Xi menyarankan agar cerita baru tetap dibawakan oleh Tuan Han, sedangkan kisah-kisah yang sudah pernah diceritakan bisa diberikan kepada pendongeng lain yang diundang. Mereka hanya menerima upah kerja dan bonus kerajinan, tanpa bagian dari hasil usaha, dan uang tip pun harus diserahkan sepenuhnya seperti Tuan Han.

Tanggal dua puluh bulan dua, Shen Mingjun pergi sejak pagi untuk menegosiasikan penyewaan toko-toko di sekitar kedai, namun hasilnya nihil. Karena bisnis kedai teh sangat ramai, toko-toko di sekitarnya pun ikut kebagian rezeki, sehingga tidak ada yang mau menyewakan tokonya.

Meski kedai teh ramai, baru sepuluh hari berjalan dan keuntungan yang didapat belum sampai sepuluh tahil perak, jelas belum cukup untuk memperluas toko.

Dengan kecewa, Shen Mingjun pulang dan menceritakan semuanya kepada Shen Xi, lalu mencari alasan untuk mengajak Shen Xi ke kedai. Setelah tutup, mereka mengumpulkan Tuan Han dan Song Xiaocheng untuk membahas rencana pengembangan kedai.

Tuan Han tampak cemas, “Melihat situasi ini, ramainya kedai sepertinya masih akan berlangsung lama. Aku sendiri sudah kewalahan. Aku sudah bertanya pada beberapa teman seprofesi, memang ada yang bersedia datang, tetapi kalau kita hanya punya satu toko, tidak cukup menampung mereka.”

Shen Xi berkata, “Kalau begitu, kenapa tidak memperpanjang jam operasional saja? Setelah jam tutup, kita tetap buka dan bercerita dua jam lagi, lalu tutup tepat saat genderang malam ditabuh. Sekarang sudah masuk musim semi, sebentar lagi cuaca akan semakin panas, dan pasar malam di kota pun makin ramai. Kita undang teman-teman itu untuk bercerita di waktu yang berbeda, agar Tuan Han juga bisa lebih santai.”

Tuan Han tersenyum, “Memang kau yang paling perhatian, si pengelola kecil. Bagaimana menurut pengelola besar?”

Karena sudah ada pengelola kecil, maka Shen Mingjun otomatis menjadi "pengelola besar". Namun, ia sendiri masih punya pekerjaan lain di keluarga Wang, sehingga terasa agak janggal. Shen Xi sudah berkali-kali menyarankan agar ia berhenti saja, namun Shen Mingjun merasa berat hati, sudah terbiasa bekerja di keluarga Wang dan tidak siap meninggalkan "pekerjaan tetap" itu.

Shen Mingjun mengangguk, “Benar kata anak ini, sekarang kita memang belum bisa menyewa tempat lain, jadi solusinya hanya bisa menambah jam buka. Malam hari menurutku banyak orang kota yang punya waktu, pasti banyak yang ingin datang mendengarkan cerita. Kita tutup toko tepat saat genderang penanda malam berbunyi, dan ketika genderang penanda malam kedua berbunyi, semua orang sudah pulang ke rumah, jadi pihak berwenang pun tidak akan mempermasalahkan.”

Pada masa Dinasti Ming, ada aturan jam malam. Genderang malam pertama berbunyi pada pukul tujuh hingga sembilan malam, terbagi dalam lima bagian, satu bagian sekitar dua puluh empat menit. Genderang malam kedua berbunyi sekitar pukul delapan lewat dua belas malam. Menurut hukum Dinasti Ming, siapa pun yang berkeliaran di jalan pada genderang malam kedua, ketiga, dan keempat, akan dihukum cambuk empat puluh kali, kecuali dalam keadaan sakit, melahirkan, atau kematian. Oleh karena itu, toko harus tutup sebelum genderang malam pertama selesai, agar orang-orang punya waktu cukup untuk pulang.

Dengan persetujuan Shen Mingjun, keputusan pun diambil.

Selanjutnya, Shen Xi merancang pengelolaan toko dengan lebih rapi. Karena jam operasional bertambah, ia memutuskan menambah dua pelayan lagi agar beban kerja Song Xiaocheng dan Xulian bisa lebih ringan.

Shen Xi mengurus segala sesuatu dengan teratur. Pertama-tama, ia menulis pengumuman dan menempelkannya di depan toko, memberitahukan bahwa kedai teh akan buka juga pada malam hari, agar orang-orang tahu dan bisa datang mendengarkan cerita.

Awalnya hanya ada dua meja VIP, kini ditambah menjadi empat, karena semakin banyak bangsawan dan cendekiawan yang datang memamerkan diri, dua meja saja sudah tidak cukup.

Keesokan harinya, kedai teh mulai buka malam, namun Shen Xi tidak bisa membantu karena di apotek, Nyonya Zhou tidak terlalu sibuk sehingga mengawasinya dengan ketat. Ketika senja tiba, Shen Xi merasa khawatir jika terjadi sesuatu di kedai teh dan ia tidak bisa turun tangan.

“Nak bodoh, ngapain di depan pintu? Sudah selesai PR-mu?” tanya Nyonya Zhou sambil menutup pintu apotek, melihat Shen Xi berjalan-jalan di gang belakang.

Shen Xi cepat-cepat memutar otak, “Ibu, PR sudah selesai dari tadi, Ayah belum juga pulang, bagaimana kalau aku ke rumah keluarga Wang mencarinya?”

Nyonya Zhou memelototinya, “Ayahmu sibuk di sana, jangan mengganggu. Ia sudah mengirim pesan, malam ini tidak akan pulang.”

“Oh iya, belakangan ini Ibu dengar di kota ada kedai teh yang setiap hari mendongeng, ceritanya tentang Paman Yue dari zaman Song. Aku dan Bibi Sun juga ingin ikut mendengar, tapi waktunya tidak cocok—setiap kita tutup toko, mereka juga tutup. Untungnya, malam ini kedai itu buka malam, jadi aku dan Bibi Sun sudah sepakat, malam ini setelah makan kita akan mengajak kalian semua mendengarkannya.”

Shen Xi langsung panik.

Tak disangkanya, berita tentang kedai teh dan cerita yang dibawakannya sudah tersebar luas di kota, bahkan ibu dan Hui Niang pun mengetahuinya dan ingin mengajak anak-anak serta pelayan rumah untuk ikut mendengarkan. Rupanya mereka ingin menikmati hiburan setelah punya uang lebih.

Tapi kalau mereka benar-benar pergi, dan melihat ayahnya menjadi pengelola di sana, bukankah semua rahasianya akan terbongkar?