Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Mengawal Tawanan Qiang Kembali ke Luoyang

Beigong Boyu hampir pingsan setelah mendengar perkataan Liu Zhang. Dengan marah ia berseru, "Apakah kau tidak takut aku akan menggigit lidahku sendiri hingga tewas?"

"Oh, aku hampir lupa," sahut Liu Zhang sambil memberi perintah, "Orang ini ingin mati. Ikat mulutnya dengan tali. Beri dia makanan cair saja sampai kita tiba di Luoyang. Setelah dia menghadap Baginda Kaisar, silakan dia memilih cara mati yang diinginkannya."

"Kau... hmmph!" Sebelum Beigong Boyu sempat membalas, seutas tali telah menyumbat mulutnya. Ia hanya bisa mengerang tertahan. Tubuhnya kemudian diangkat seperti karung dan dilemparkan ke atas punggung kuda.

Liu Zhang membawa tawanannya menuju Jinyang. Sejujurnya, jika pasukan Beigong Boyu tidak kelelahan, ia tidak akan mungkin menang. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya pasukan Liu Zhang menunjukkan gejala ingin melarikan diri saat bertempur. Hal ini bukan karena rendahnya kemampuan melatih prajurit, melainkan karena pasukannya terdiri dari para pelayan rumah tangga dari wilayah makmur Xuzhou.

Orang kaya cenderung sayang nyawa. Meskipun para pelayan keluarga Mi adalah budak, keluarga Mi tidak pernah memperlakukan mereka dengan buruk. Bahkan di masa paceklik, kebutuhan sandang dan pangan mereka selalu terpenuhi. Mereka tidak bisa dibandingkan dengan para petualang nekat dari Youzhou atau pasukan Yulin di Luoyang. Melihat para prajuritnya, Liu Zhang menghela napas dalam hati, "Aku benar-benar harus merekrut prajurit baru."

Setibanya di Jinyang, Liu Zhang melihat Guo Jia sedang menunggu di gerbang kota bersama beberapa orang. Ia pun bertanya sambil tersenyum, "Fengxiao, siapa mereka ini?"

"Hormat kepada Juanguanhou," ujar orang-orang itu serempak sambil berlutut. "Kami diperintahkan untuk melapor kepada Juanguanhou bahwa kami perlu memasuki Bingzhou untuk mengejar pemimpin Qiang, Beigong Boyu dan Li Wenhou."

"Boleh saja," jawab Liu Zhang santai. "Fengxiao, tolong buatkan surat perintah untuk mereka..."

"Hmmph... hmmph..." Suara erangan dari ikatan tali menarik perhatian semua orang. Orang-orang yang datang meminta surat perintah itu tiba-tiba membelalakkan mata.

"Be... Beigong... Boyu?" salah seorang dari mereka menunjuk ke arah Beigong Boyu yang terikat seperti bungkusan.

"Di mana?" Liu Zhang menoleh ke arah yang ditunjuk dan melihat raja Qiang tersebut. Sebenarnya Beigong Boyu cukup malang; Liu Zhang bahkan tidak mengenalnya, ia hanya berniat menangkapnya hidup-hidup setelah mendengar Li Wenhou memanggilnya raja Qiang. Liu Zhang berjalan ke depan Beigong Boyu dan bertanya dengan heran, "Kau benar-benar Beigong Boyu?"

"Hmmph... hmmph..." Beigong Boyu yang mulutnya terikat hanya bisa mengangguk sambil mengeluarkan suara.

"Lalu bagaimana dengan Li Wenhou?" tanya Liu Zhang lagi.

"Hmmph... hmmph..." Beigong Boyu kembali mengerang.

Liu Zhang merasa sedikit canggung. "Aku lupa mulutmu terikat. Kemari, lepaskan tali di mulutnya."

"Puih... puih!" Beigong Boyu meludah dan berkata, "Bukankah Li Wenhou sudah dihancurkan menjadi bubur oleh pria bertubuh raksasa di sampingmu itu?"

"Si bodoh itu adalah Li Wenhou?" Liu Zhang menggelengkan kepala. "Orang seperti itu layak disebut pemimpin hebat? Bahkan tidak lebih baik dari pemimpin pemberontak Sorban Kuning."

"Kau..." Beigong Boyu sangat murka, namun ia tidak bisa membantah kenyataan bahwa saudara Li Wenhou telah tewas di tangan Liu Zhang.

"Sudahlah, ikat kembali," perintah Liu Zhang. Prajurit yang tadi melepaskan ikatan mulut Beigong Boyu segera mengikatnya kembali.

"Aku tidak akan menggigit lidah... hmmph... hmmph..." Melihat Liu Zhang tidak memerintahkan sebaliknya, prajurit itu pun mengencangkan ikatan tali tersebut.

Liu Zhang menepuk pipi Beigong Boyu dan berkata, "Nak, kau harus membayar harga karena berani mengancamku. Untungnya, kau hanya mengancam dengan nyawamu sendiri, jika tidak, aku akan membuatmu merasakan apa artinya hidup segan mati tak mau. Jangan mengerang lagi, aku benci kebisingan. Jika kau terus mengerang, aku akan memastikan kau tidak akan bisa berhenti."

Ada pepatah: sekali jatuh, sekali belajar. Beigong Boyu, yang kini menjadi tawanan, sudah cukup lama berurusan dengan Liu Zhang sehingga ia paham betul watak pria itu. Ia pun berhenti mengerang dan hanya mengangguk dengan patuh. Liu Zhang menoleh ke arah utusan Dong Zhuo dan berkata, "Kembalilah dan beri tahu Zhongying dan Yizhen bahwa Beigong Boyu serta saudara Li Wenhou telah aku bereskan. Mereka bisa melanjutkan pengejaran terhadap sisa pemberontak. Jika butuh bantuan, silakan hubungi aku."

"Baik, terima kasih, Tuan," jawab para utusan itu seraya bergegas pergi.

Setelah mereka pergi, Liu Zhang dan Guo Jia berjalan memasuki kota. Guo Jia bertanya, "Tuan, apakah tindakan ini tidak dianggap mencuri jasa Dong Zhuo dan yang lainnya?"

"Dicuri pun kenapa?" Liu Zhang mendengus dingin. "Mereka semua tidak berguna. Menghadapi suku Qiang yang kecil saja butuh dua tahun, dan akhirnya aku yang memetik buahnya. Untung aku bukan kakanda Kaisar, jika tidak, aku pasti sudah mati karena kesal. Kebetulan sebentar lagi tahun baru, aku akan mengirimkan seorang raja Qiang sebagai hadiah tahun baru untuk kakanda. Terlalu sering bermain dengan wanita itu tidak baik untuk kesehatan."

"Apakah Tuan akan kembali ke Luoyang untuk tahun baru?" Guo Jia menghitung waktu dan menyadari masih ada empat bulan lagi. Ia tersenyum, "Apakah tidak terlalu dini untuk kembali?"

Liu Zhang tertawa, "Aku selalu pulang setiap tahun. Jika tahun ini tidak pulang, entah gosip apa lagi yang akan mereka buat di istana. Jika aku pulang lebih awal, kakanda akan mengira aku tidak ingin berada di Bingzhou dan ia akan merasa bersalah. Jika aku pulang terlambat, mungkin dia justru akan merasa curiga."

"Tuan benar," jawab Guo Jia setuju. "Tuan juga bisa memeriksa kondisi kesehatan Baginda untuk langkah selanjutnya."

"Hmm," Liu Zhang bergumam tak pasti. Ia sangat ingin memberitahu Guo Jia bahwa sisa umur Liu Hong tinggal satu atau dua tahun lagi. Awalnya, ia khawatir dengan mengajarkan Taiji kepada Liu Hong, umur sang kaisar akan bertambah. Namun kini ia sadar, bahkan jika ia membawa obat keabadian, takdir Liu Hong tidak bisa diubah.

Inersia sejarah sangatlah kuat. Kecuali seseorang berusaha keras mengubah takdir, roda sejarah tidak akan menyimpang dari jalurnya. Misalnya, Liu Hong tetap tidak mau berlatih Taiji meski sudah diajarkan. Jika Liu Zhang memaksakan obat keabadian, Liu Hong mungkin tidak akan menelannya. Pada akhirnya, kematian tetap tidak terelakkan.

"Fengxiao, apakah kau berlatih Taiji dengan sungguh-sungguh?" Nasib Liu Hong mengingatkan Liu Zhang pada masalah penting: Guo Jia juga berumur pendek. Jika Guo Jia berakhir seperti Liu Hong, maka sia-sialah usahanya.

"Eh... tentu saja aku berlatih." Sebenarnya Guo Jia sama sekali tidak berlatih. Ia kaget dengan pertanyaan mendadak itu, dan keraguannya justru terbaca oleh Liu Zhang.

"Hah," Liu Zhang menghela napas. "Fengxiao, aku berani bertaruh, Baginda tidak akan hidup melewati usia tiga puluh empat tahun."

"Ini..." Guo Jia membelalakkan mata. "Bagaimana Tuan tahu?"

"Aku juga tahu kau tidak akan hidup melewati tiga puluh delapan tahun," ujar Liu Zhang sambil menatap tajam ke arah Guo Jia.

"Apakah Tuan bisa meramal?" Guo Jia tampak heran, meski matanya penuh ketidakpercayaan.

Liu Zhang menggeleng, "Fengxiao, bagaimana kalau kita bertaruh?"

Guo Jia tersenyum, "Apa yang ingin Tuan pertaruhkan?"

"Jika aku menang, kau harus berlatih Taiji dengan serius setiap hari. Jika kau menang, aku tidak akan mengaturmu lagi..." Liu Zhang merasa sedikit tidak berdaya, ia tahu Guo Jia tidak suka dikekang.

Melihat perhatian di mata Liu Zhang, Guo Jia menjawab, "Karena Tuan berkehendak, aku akan meladeninya. Apa taruhannya?"

"Aku bertaruh Baginda tidak akan melewati tahun Zhongping keenam," tantang Liu Zhang. "Apakah kau berani bertaruh?"

"Aku terima. Namun, taruhannya harus diubah." Melihat keseriusan Liu Zhang, Guo Jia memutuskan untuk benar-benar berlatih Taiji setiap hari.

Liu Zhang tertawa, "Apa yang kau inginkan? Selain istri dan anak-anak, silakan pilih apa saja."

Guo Jia tersenyum, "Jika aku kalah, aku akan membantu Tuan mendesak Zhicai agar berlatih Taiji. Tentu saja, menang atau kalah, aku tetap akan berlatih."

"Bagus," Liu Zhang merasa lega. Meskipun ia tidak tahu apakah Taiji bisa memperpanjang usia Guo Jia, setidaknya Guo Jia sudah berusaha untuk berubah.

Setelah mengatur pasukan Qiang yang menyerah, Liu Zhang membawa para wanita bersiap berangkat dengan membawa Beigong Boyu. Urusan pemerintahan Bingzhou diserahkan kepada Guo Jia, Xi Zhicai, Liu Ye, dan Zhang Ren. Liu Zhang memang terbiasa lepas tangan, dan rekan-rekannya pun sudah terbiasa dengan hal itu.

Setibanya di Luoyang, Liu Zhang menyerahkan Beigong Boyu ke kantor pengadilan dan langsung menghadap Kaisar. Mendengar Liu Zhang kembali, Liu Hong merasa senang dan segera memerintahkannya masuk.

"Hormat kepada kakanda Kaisar," Liu Zhang memberi hormat.

"Tidak perlu sungkan, duduklah." Liu Hong memerintahkan pelayan istana menyiapkan alas duduk untuk Liu Zhang. Namun, saat Liu Zhang mendongak, ia mendapati wajah Liu Hong tampak jauh lebih tua dari sebelumnya. Melihat Liu Zhang tertegun, Liu Hong bertanya sambil tersenyum, "Adikku, kau baru setengah tahun di Bingzhou, mengapa begitu cepat kembali?"

"Jangan ditanya," jawab Liu Zhang dengan nada pasrah. "Awalnya aku ingin menghadapi suku Qiang, tapi pasukanku terlalu sedikit. Setelah merekrut beberapa orang, jumlahnya masih tidak cukup, jadi aku tidak berani masuk terlalu jauh ke wilayah mereka. Setengah tahun ini aku sangat bosan. Selain itu, tempat itu tidak punya banyak penduduk dan sumber daya yang minim, membuatku sangat murung. Karena sudah mendekati tahun baru, aku memutuskan kembali lebih awal dan sekalian membawakan hadiah untuk kakanda."

Liu Hong bertanya dengan penasaran, "Hadiah berharga apa yang kau bawa?"

"Bukan barang berharga," jawab Liu Zhang sambil tersenyum, "Melainkan seseorang."

"Siapa?" Liu Zhang menempuh perjalanan ribuan mil hanya untuk mengantar seseorang, orang itu pasti bukan sembarang orang.

"Siapa yang membuat kakanda paling pusing dalam dua tahun terakhir?" Liu Zhang bertanya balik.

"Masih perlu ditanya?" Liu Hong menjawab dengan sedikit kesal. "Pemberontakan Qu Xing di selatan, Beigong Boyu dan Li Wenhou di Liangzhou. Kudengar di Yuyang, suku Wuhuan juga mulai berulah. Sejujurnya, Dong Zhuo, Huangfu Song, dan Zhang Wen benar-benar tidak berguna. Menghadapi suku Qiang yang kecil saja butuh ratusan ribu tentara dan dua tahun waktu tanpa hasil. Dulu saat kau menghadapi Wuhuan, hanya dengan dua puluh ribu prajurit kau bisa menghancurkan Gunung Wuhuan. Sudah tujuh atau delapan tahun berlalu, suku Wuhuan pun tidak berani membuat masalah lagi."

"Adikmu ini memang hebat, hanya saja tidak bisa dibandingkan dengan kakanda," Liu Zhang menepuk dada. "Kakanda, mulai sekarang, kau tidak perlu lagi khawatir soal Beigong Boyu dan Li Wenhou."

"Oh?" Liu Hong bertanya. "Apakah kau sudah membunuh mereka?"

Liu Zhang tertawa, "Dua orang sial itu, Li Wenhou dan Beigong Boyu, dikejar sampai tidak punya jalan keluar oleh Huangfu Song dan Dong Zhuo, sehingga mereka lari ke Bingzhou. Aku telah menghabisi Li Wenhou dan saudaranya. Adapun Beigong Boyu, aku menangkapnya hidup-hidup dan sekarang ia ditahan di kantor pengadilan."